La vida silvestre de Islandia es la vida animal y vegetal silvestre que se encuentra en la isla de Islandia , ubicada en el Océano Atlántico norte, justo al sur del Círculo Polar Ártico . La flora , fauna y hongos está limitada por la geografía y el clima de la isla. Los hábitats de la isla incluyen altas montañas, campos de lava, tundras, ríos, lagos y una llanura costera de anchura variable. Hay una larga costa, muy dividida por fiordos , especialmente al oeste, al norte y al este, con numerosos islotes en alta mar. [1]
Islandia es de origen volcánico y el paisaje está influenciado por la erosión hídrica y eólica, la abrasión y la acción de las heladas. Las Tierras Altas forman una meseta a unos 500 m (1640 pies) sobre el nivel del mar, se encuentran en la parte central y sureste de la isla y ocupan aproximadamente el 40% de la masa terrestre; se componen en gran parte de desiertos volcánicos intercalados con glaciares. Otras partes del país están formadas por montañas y colinas rodeadas de tierras bajas costeras, cortadas por valles escarpados y fiordos. Hay muchos lagos pequeños y ríos cortos y de corriente rápida. Sólo alrededor del 25% de la tierra tiene una cubierta vegetal completa y dos quintas partes de ella son marismas. Otro 69% tiene escasa o muy escasa vegetación. [2]
El clima es subártico . En general, la parte sur de la isla es más cálida, húmeda y ventosa que el norte. La parte más fría del país es la Tierra Alta Central. Las zonas bajas del interior más al norte son las más secas, pero en estas zonas del país se registran las mayores nevadas en invierno. El clima se vuelve más cálido que en otros lugares en latitudes similares debido a la corriente del Atlántico Norte y la costa normalmente permanece libre de hielo. [3]
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Hay un número limitado de especies de plantas en Islandia. Aunque la isla alguna vez estuvo bastante boscosa en elevaciones más bajas, la llegada de colonos fue seguida por la tala de árboles para la construcción y leña, y ahora quedan pocos árboles. [4] Los colonos introdujeron ganado y el pastoreo excesivo, particularmente de ovejas , provocó daños en los suelos volcánicos. Tres cuartas partes de la isla están ahora afectadas por la erosión del suelo y el suelo restante no puede soportar mucha vegetación. [5] La flora incluye alrededor de 540 especies de plantas, y las plantas leñosas generalmente incluyen brezo , arándano , gayuba , arándano , abedul peludo , serbal y sauce . [6] La mayoría de los árboles tienen menos de 2 m (7 pies) de altura, con algunos árboles más altos en los valles fluviales del norte y el este. [2]
Gran parte de la parte norte del país es pantanosa o tundra, siendo la vegetación predominantemente musgos , líquenes y juncos . Típico es el musgo de Islandia , un liquen que crece abundantemente formando esteras en las tundras y laderas de las montañas y que puede proporcionar "alimento para la hambruna" en tiempos de necesidad. [7] Las juncos y los pastos dominan las plantas vasculares, con 53 especies de las primeras y 47 de las segundas. De las plantas dicotiledóneas , la familia más común es la Asteraceae (familia de las margaritas), seguida de las Caryophyllaceae (familia de los claveles). [2] Hay alrededor de 560 especies de briofitas (musgos y hepáticas), 550 especies de líquenes y 1200 especies de hongos, siendo tanto los líquenes como los hongos similares a los que se encuentran en Escandinavia. [2]
El único mamífero terrestre nativo de Islandia es el zorro ártico . [8] Las morsas eran nativas de Islandia, pero desaparecieron después de los asentamientos humanos, probablemente como resultado de la caza, el cambio climático y/o el vulcanismo. [9] Se sabe que los osos polares visitan ocasionalmente la isla, en su mayoría llegando allí desde Groenlandia . Sin embargo, los avistamientos de osos polares son raros y los que se ven suelen ser asesinados por razones de seguridad pública. [10]
Los animales que se han introducido incluyen el visón americano , que escapó de las granjas peleteras y prosperó, y los renos . Una manada de renos en el sureste ha desaparecido, pero una manada más grande en el noreste tiene una población de varios miles de animales. El ratón de bosque también ha sido introducido y habita en el campo, quedando el ratón doméstico , la rata parda y la rata negra restringidos a zonas urbanas. [2] Los murciélagos se han registrado cada vez más en lugares donde se cree que son vagabundos o introducidos artificialmente. [11]
En Islandia se reproducen unas 72 especies de aves. Entre ellos se encuentran el gerifalte , el águila de cola blanca , el esmerejón , el búho nival y el búho chico . También hay patos , gansos , aves limícolas , gaviotas y otras aves marinas, la skúa ártica y la skúa grande , representando la población islandesa de esta última casi la mitad de la población mundial total. Hay pocos paseriformes (aves que se posan), tal vez debido a la falta de oportunidades de anidación o a la escasez de alimento para insectos en algunas épocas del año. [2]
En los ríos y lagos viven el salmón del Atlántico , la trucha común y la trucha ártica , así como la anguila europea y el espinoso , y también hay truchas arco iris que se han escapado de los criaderos de peces . En Islandia no hay anfibios ni reptiles . [2]
Alrededor de 270 especies de peces marinos se encuentran en las aguas que rodean Islandia, siendo las especies comerciales más importantes el bacalao , el eglefino , la perca , la solla , el arenque , el capelán y la bacaladilla . La foca común y la foca gris se reproducen en las playas y en las aguas se encuentran varias especies de ballenas , así como delfines y marsopas . [2]