Las islas Antípodas ( en maorí : Moutere Mahue , lit. ' Isla abandonada ' ) son islas volcánicas inhóspitas y deshabitadas en aguas subantárticas al sur de Nueva Zelanda (y territorialmente parte de ella) . El archipiélago de 21 km² ( 8,1 millas cuadradas) se encuentra a 860 km (530 millas) al sureste de la isla Stewart/Rakiura y a 730 km (450 millas) al noreste de la isla Campbell . [1] Están muy cerca de ser el punto antípoda de Normandía en Francia: la ciudad más alejada es Cherburgo-en-Cotentin .
El grupo de islas consta de una isla principal, la isla Antípodas, de 20 km2 ( 7,7 millas cuadradas) de superficie, la isla Bollons al norte y numerosos islotes y farallones pequeños .
Las islas están incluidas en las Islas periféricas de Nueva Zelanda . Las islas son parte inmediata de Nueva Zelanda, pero no forman parte de ninguna región o distrito , sino de un Área fuera de la Autoridad Territorial , como todas las demás islas periféricas excepto las Islas Solander .
Ecológicamente, las islas forman parte de la ecorregión de tundra de las islas subantárticas de las Antípodas . Las islas están inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO , junto con otras islas subantárticas de Nueva Zelanda . El grupo de islas es una reserva natural y no hay acceso público general. Son el punto de tierra más al sureste del mundo fuera de la Antártida .
La palabra antípodas deriva del griego : ἀντίποδες , [3] plural de antipous ( ἀντίπους ) 'con pies opuestos (los nuestros)', de anti- 'opuesto' y pous 'pie'. [4]
El grupo de islas se llamó originalmente Penantipodes , que significa 'junto a las antípodas', porque se encuentra cerca de las antípodas de Londres (ubicadas alrededor de 51,5° S, 180° O). Con el tiempo, el nombre se ha acortado a Antipodes . Las antípodas reales de la isla están en el área de Barfleur , Normandía, cerca de la ciudad de Cherburgo-en-Cotentin .
Las islas volcánicas Antípodas se encuentran a 860 km (530 mi) al sureste de la isla Stewart / Rakiura . Consisten en una isla principal (isla Antípodas), de 20 km2 ( 7,7 millas cuadradas), rodeada por una serie de pequeñas islas y rocas en alta mar. Estas islas incluyen la isla Bollons , de 0,5 km2 ( 0,19 millas cuadradas), la segunda más grande del grupo, a 1200 m (3900 pies) al noreste del Cabo Norte de la isla principal, y la cercana isla Archway, más pequeña ; la isla Leeward, situada justo al lado del centro de la costa este de la isla principal (a la que está conectada por una barra rocosa durante la marea baja); las dos islas Windward, situadas a 800 m (2600 pies) de distancia, la más oriental de las cuales está a 600 m (2000 pies) al norte inmediato de Cave Point, el punto más occidental de la isla principal; y el diminuto islote Orde Lees, ubicado cerca de la costa noroeste de la isla principal. Numerosos islotes y farallones pequeños rodean aún más la costa de la isla principal.
Las islas son escarpadas y la mayoría de las costas están bordeadas por acantilados y arrecifes rocosos. El punto más alto es el monte Galloway , de 366 m (1201 pies), en el norte de la isla principal, que también forma parte del volcán más recientemente activo del grupo. [5] El monte Waterhouse, al suroeste de Galloway, también alcanza más de 360 m (1180 pies). Varias otras alturas en la isla principal superan los 200 m (660 pies), al igual que el punto más alto de la isla Bollons. Una cadena de picos, la cresta Reliance, corre a lo largo de la costa sur de la isla principal. Varios arroyos pequeños corren desde las laderas de los picos de la isla principal, siendo el más grande de ellos el arroyo Dougall, que corre al noreste desde las laderas orientales del monte Waterhouse para llegar a la costa este no lejos de su punto más cercano a la isla Leeward. El arroyo Ringdove corre hacia el este a lo largo de los flancos septentrionales de Reliance Ridge para llegar a la gran bahía rocosa de Ringdove en el sureste de la isla principal. Otro arroyo importante corre hacia el suroeste desde las laderas noroccidentales del monte Waterhouse para llegar a Stack Bay, al sur de la península de Cave Point, y un cuarto arroyo corre hacia el norte desde las laderas del monte Galloway, y llega al mar al oeste de North Cape, cerca de Reef Point.
La siguiente tabla incluye islas con nombre según Land Information New Zealand . [6]
No hay evidencia arqueológica de visitas humanas antes del descubrimiento europeo de las islas. Las descripciones [7] de un fragmento de cerámica polinesia temprana que se descubrió a 76 cm (2 pies 6 pulgadas) debajo de la superficie en la isla principal en 1886, y que se encuentra en las colecciones del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa no están confirmadas. El museo no ha podido localizar dicho fragmento en su colección, y la referencia original al objeto en la documentación de la colección del museo no indica ninguna referencia a influencias polinesias. [8]
El grupo de islas fue visto el 25 de marzo de 1800 por el capitán Henry Waterhouse al mando del HMS Reliance . Matthew Flinders era el primer teniente y su hermano menor Samuel era guardiamarina en el barco; Samuel preparó el mapa de las islas. [9] Waterhouse informó de la presencia de focas. En 1803, el cuñado de Waterhouse, George Bass, solicitó al gobernador Philip Gidley King de Nueva Gales del Sur un monopolio pesquero de una línea que dividía el sur de Nueva Zelanda desde Dusky Sound hasta el puerto de Otago para cubrir todas las tierras y mares al sur, incluidas las islas Antípodas, probablemente porque sabía que estas últimas albergaban grandes poblaciones de focas peleteras . [10] Bass navegó desde Sídney hacia el sur ese año y nunca más se supo de él, pero su información condujo a un auge de la caza de focas en las islas entre 1805 y 1807. En febrero de 1805, las primeras cuadrillas de focas llegaron a la isla desde las goletas estadounidenses Favorite e Independence . [11] Mataron alrededor de 60.000 focas durante el año que estuvieron estacionados en las islas.
En un momento dado, había 80 hombres presentes; hubo una batalla entre bandas lideradas por estadounidenses y británicos y un solo cargamento de más de 80.000 pieles, uno de los mayores jamás enviados desde Australasia, se vendió en Cantón por una libra esterlina cada piel, un retorno multimillonario en términos modernos. Prominentes comerciantes de Sydney como Simeon Lord , Henry Kable y James Underwood se dedicaban al comercio, así como los estadounidenses Daniel Whitney y Owen Folger Smith. William W. Stewart , que afirmaba haber cartografiado la isla Stewart , y probablemente William Tucker, que inició el comercio minorista de cabezas maoríes conservadas , estuvieron presentes durante el auge. Después de 1807, la caza de focas era ocasional y los cargamentos pequeños, sin duda porque los animales habían sido prácticamente exterminados. [12]
Un intento mucho más tardío de establecer ganado en las islas duró poco (al igual que el ganado). Cuando el barco Spirit of the Dawn (con una tripulación de 16 personas) naufragó frente a la costa de la isla principal en 1893, los once tripulantes supervivientes pasaron casi tres meses viviendo como náufragos en la isla, alimentándose de muttonbirds crudos , mejillones y raíces durante 87 días antes de llamar la atención del vapor gubernamental NZGSS Hinemoa por una bandera hecha con su vela. [ cita requerida ]
En el otro extremo de la isla había un depósito de náufragos bien abastecido [13] , pero la débil condición de los sobrevivientes y el terreno montañoso de la isla les impidieron buscar depósitos.
El depósito fue encontrado y utilizado por la tripulación del barco francés President Felix Faure , naufragado en la bahía de Anchorage en 1908, que quedó varado durante sesenta días hasta que fue rescatado por el HMS Pegasus . [14]
El último naufragio en las Antípodas fue el del yate Totorore , en el que perdieron la vida dos personas: Gerry Clark y Roger Sale, en junio de 1999. [15]
En 1955, el gobierno británico necesitaba un gran emplazamiento alejado de los centros de población para probar los nuevos dispositivos termonucleares que estaba desarrollando. Se consideraron varias islas del Pacífico Sur y del Océano Austral, además de la Antártida. El Almirantazgo sugirió las islas Antípodas. [16]
La flora de las islas ha sido documentada en detalle e incluye megahierbas . Las islas también albergan numerosas especies de aves, entre ellas la agachadiza de las Antípodas , la cotorra de las Antípodas y la cotorra de Reischek , especies endémicas , así como varios albatros , petreles y pingüinos, incluida la mitad de la población mundial de pingüinos de cresta erecta .
La población original de focas peleteras parece estar extinta a nivel regional o en grave peligro, donde los científicos han reivindicado que las "focas de las tierras altas" que alguna vez se encontraron en Antípodas y la isla Macquarie son una subespecie distinta con pelaje más grueso, aunque no está claro si estas focas eran genéticamente distintas. [17]
El grupo de las Antípodas ha sido identificado como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International debido a su importancia como sitio de reproducción para varias especies de aves marinas . Las aves marinas son los pingüinos de penacho amarillo del sur y de cresta erecta , los albatros de las Antípodas , de ceja negra , de manto claro y de cabeza blanca , y los petreles gigantes del norte , grises y de mentón blanco . [18]
Al igual que en muchas otras islas, los roedores introducidos han causado problemas al atacar a la fauna autóctona. En 2012 se lanzó una campaña llamada "Million Dollar Mouse" para recaudar fondos para un programa de erradicación como parte del proyecto "Predator Free 2050" del gobierno de Nueva Zelanda. [19] En el invierno de 2016, el Departamento de Conservación realizó lanzamientos de cebos por un total de 65 toneladas desde tres helicópteros y buscó con perros entrenados a los roedores restantes, lo que eliminó los aproximadamente 200.000 ratones que había en la isla Antípodas. [20] [21]
El grupo de islas está rodeado por la Reserva Marina Moutere Mahue / Isla Antípodas de 2.173 km2 (839 millas cuadradas) . [22]
