El diablo blanco (título original completo: The White Divel; o, La tragedia de Paulo Giordano Ursini, duque de Brachiano. Con La vida y muerte de Vittoria Corombona, la famosa curtizana veneciana ) es una tragedia del dramaturgo inglés John Webster . Según el propio prefacio de Webster a la edición en cuarto de 1612, "Al lector", la primera representación de la obra en ese año fue un fracaso notorio; se quejó de que la obra se representó en pleno invierno ante un público poco receptivo. La complejidad, sofisticación y sátira de la obra hicieron que no encajara bien con el repertorio de Queen Anne's Men en el Red Bull Theatre , donde se representó por primera vez. Fue revivida con éxito en 1630 por Queen Henrietta's Men en el Cockpit Theatre y publicada nuevamente en 1631.
La historia está basada vagamente en un acontecimiento que tuvo lugar en Italia treinta años antes de la composición de la obra: el asesinato de Vittoria Accoramboni en Padua el 22 de diciembre de 1585. La dramatización que Webster hizo de este acontecimiento convirtió la corrupción italiana en un vehículo para representar "el estado político y moral de Inglaterra en su época", [1] en particular la corrupción en la corte real.
La obra explora las diferencias entre la realidad de las personas y la forma en que se representan a sí mismas como buenas, “blancas” o puras.
Webster basó El diablo blanco en versiones de boletines de la historia del asesinato de Vittoria Accoramboni, al tiempo que estructuró la historia sobre la base de la filosofía de Demócrito y Epicúreo . [2]
Los boletines detallaban cómo Vittoria, de una familia orgullosa pero pobre, se casó con el sobrino del cardenal Montalto, quien más tarde se convirtió en papa Sixto V. En 1580, conoció a Paolo Giordano Orsini, duque de Bracciano, previamente casado con Isabella Medici de la famosa familia Medici . Al conocer a Vittoria, el duque se enamoró desesperadamente de ella y dispuso que el sobrino del cardenal fuera asesinado para poder casarse en secreto con Vittoria. El papa Gregorio pronto se enteró y ordenó que Vittoria y el duque se separaran e incluso recurrió a encarcelar a Vittoria en el Castel Sant'Angelo bajo la sospecha de haber asesinado a su esposo. En 1585 se eligió un nuevo papa y en medio de la confusión del cambio, Vittoria y Bracciano se casaron y abandonaron Roma. En la obra, el papa es llamado erróneamente Pablo IV (de hecho, era el ex cardenal Montalto Sixto V , Pablo IV había muerto en 1559). Ocho meses después, el duque murió y la familia Medici, que deseaba proteger sus intereses familiares, impugnó su testamento, que colocaba a Vittoria a cargo de su fortuna. Cuando Vittoria se negó a cooperar, según la obra, los Medici organizaron su asesinato. Fue apuñalada hasta la muerte en Padua por Ludovico Orsini, pariente de su segundo marido. [3]
El conde Ludovico es desterrado de Roma por libertinaje y asesinato; sus amigos, Gasparo y Antonelli, prometen trabajar para revocar su sentencia. El duque de Brachiano ha concebido una violenta pasión por Vittoria Corombona, hija de una familia noble pero empobrecida de Venecia, a pesar de que ambos están casados con otras personas. El hermano de Vittoria, Flamineo, empleado como secretario de Brachiano, ha estado planeando unir a su hermana y al duque con la esperanza de avanzar en su carrera, para gran consternación de su madre, Cornelia. El plan se ve frustrado por la llegada de la esposa de Brachiano, Isabella, escoltada por su hermano y el cardenal Monticelso. Ambos están indignados por los rumores de la infidelidad de Brachiano y se proponen hacer público el asunto; antes de que eso suceda, Brachiano y Flamineo organizan el asesinato de Camillo (el esposo de Vittoria) e Isabella.
Vittoria es sometida a juicio por el asesinato de su marido y, aunque no existen pruebas reales contra ella, el cardenal la condena a prisión en un convento de prostitutas penitentes. Flamineo finge locura para protegerse de insinuaciones incómodas. El conde desterrado Ludovico es indultado y regresa a Roma; confiesa que había estado secretamente enamorado de Isabella y jura vengar su muerte. El hermano de Isabella, Francisco, también planea vengarse. Escribe una carta de amor a Vittoria, permitiendo intencionadamente que caiga en manos de Brachiano, para alimentar sus celos. Aunque al principio su plan parece funcionar, Vittoria logra convencer a Brachiano de que es fiel y los dos se fugan. El cardenal Monticelso es elegido Papa y, como primer acto, excomulga a Vittoria y Brachiano, que han huido de Roma.
Vittoria y Brachiano, ahora casados, celebran una audiencia en Padua. Tres misteriosos desconocidos han llegado para entrar al servicio de Brachiano. Se trata de Francisco, disfrazado de Mulinassar (un moro), Ludovico y Gasparo (disfrazados de monjes capuchinos), todos conspirando para vengar la muerte de Isabella. Comienzan su venganza envenenando a Brachiano. Cuando está muriendo, Ludovico y Gasparo se revelan ante él. A continuación, Zanche, la doncella mora de Vittoria, que se ha enamorado de su supuesto compatriota Mulinassar, le revela los asesinatos de Isabella y Camillo y la participación de Flamineo en ellos.
Flamineo es desterrado de la corte por el asesinato de su hermano Marcello por el hijo de Brachiano, Giovanni, el nuevo duque, y sintiendo que sus crímenes lo están alcanzando, va a ver a Vittoria. Intenta persuadirla a ella y a Zanche de un triple suicidio disparándole a él y luego a ellos mismos. Vittoria y Zanche disparan a Flamineo y, creyéndolo muerto, se regocijan por su muerte y por su escape. Para su sorpresa, Flamineo se levanta de entre los "muertos" y les revela que las pistolas no estaban cargadas. Mientras intenta vengarse de Vittoria, Lodovico y Gasparo entran en escena y completan su venganza matándola. Giovanni y los oficiales llegan al lugar y la obra termina con Giovanni enterándose de la participación de su tío en los actos sangrientos y enviando a Lodovico a torturar.
La obra fue escrita para los Queen Anne's Men y estrenada por ellos en el Teatro Red Bull de Clerkenwell en los primeros meses de 1612. La compañía solía ofrecer obras más sencillas y optimistas del tipo escrito por su dramaturgo, Thomas Heywood . La obra representada antes de la de Webster parece haber sido If This Be Not a Good Play , una tragicomedia de Thomas Dekker . La obra de Webster fracasó en su estreno. En la epístola introductoria al cuarto, Webster elogió a los actores, mencionando a Richard Perkins ; pero se quejó del clima invernal y sobre todo del público, cuyo intelecto comparó con el de los burros.
La primera producción moderna de éxito fue la de la Marlowe Society (ADC Theatre, Cambridge, marzo de 1920), con música de C. Armstrong Gibbs y con Eric Maschwitz como Vittoria. La Sociedad se especializó en reposiciones isabelinas y jacobinas con textos sin cortes interpretados con su original economía y rapidez, y con papeles femeninos interpretados por hombres. «Cualquiera que disfrute de escuchar una bella poesía hermosamente hablada», escribió el editor de Cambridge Review , «y una pasión trágica 'con dignidad' no debería perder esta maravillosa oportunidad. ¡Qué obra magnífica!» [4] «Después de trescientos años, debe consolar al poeta en su Elíseo saber que por fin su obra ha sido representada con éxito ante un 'auditorio completo y comprensivo'. Debemos confesar que para nosotros fue el ritual de una iniciación a los misterios de una obra que siempre creímos que era grandiosa, pero que nunca nos dimos cuenta de que fuera tan maravillosa». [5] La producción inspiró al erudito de Cambridge FL Lucas a editar las obras completas de Webster. «Pero, ¿en qué consiste exactamente la fascinación de Webster?», se preguntaba en el New Statesman . [6] «¿Qué pudo hacer que la producción de Cambridge de El diablo blanco en 1920 pareciera todavía, al menos para dos personas que la vieron entonces sin ninguna preconcepción, la interpretación más asombrosa que habían visto jamás?»
En 1925, el Renaissance Theatre montó una versión con muchos cortes, en la que aparecían Viola Tree y Cedric Hardwicke . La producción no tuvo buenas críticas, quizá principalmente por no entender los requisitos especiales de la dramaturgia renacentista . El estudioso de Webster FL Lucas preguntó en el New Statesman : "¿Quién puede esperar recitar versos apasionados apoyado en un codo en el suelo?" [7]
Una producción de Londres en 1947 en el Teatro Duchess dirigida por Michael Benthall contó con Hugh Griffith como Monticelso, Patrick Macnee como Hortensio/embajador español, Claire Bloom como una de las damas de la corte de Brachiano, Margaret Rawlings como Vittoria y Andrew Cruickshank como el duque de Florencia.
En 1965, se representó una producción Off-Broadway en el Circle in the Square protagonizada por Frank Langella como Flamineo, Carrie Nye como Vittoria, Paul Stevens como Brachiano, Robert Burr como Francisco, Eric Berry como Monticelso y Christina Pickles como Cornelia. La producción se realizó del 6 de diciembre de 1965 al 17 de abril de 1966 y ganó el premio Obie a la mejor interpretación (Frank Langella).
En noviembre de 1969, el Teatro Nacional del Old Vic de Londres representó la obra en una producción de Frank Dunlop (que más tarde fundaría el Young Vic). El reparto estaba formado en gran parte por miembros de la compañía. Geraldine McEwan interpretó a Vittoria, Edward Woodward Flamineo, Edward Petherbridge Lodovico, Benjamin Whitrow Camillo, Derek Godfrey Bracciano, Jane Lapotaire Zanche, Hazel Hughes Cornelia, John Moffatt Monticelso, Jane Wenham Isabella, Anthony Nicholls Francisco y Edward Hardwicke Marcello. En representaciones posteriores, Derek Jacobi interpretó a Lodovico. La obra fue diseñada por Piero Gherardi como un muro derruido del que emergían personajes como insectos rastreros con fantásticos trajes de gran extravagancia. William Hobbs escenificó las peleas e interpretó al embajador español. El trabajo de mimo estuvo a cargo de Claude Chagrin. El asistente de dirección fue Roland Joffe (desde entonces director de "Los gritos del silencio" y "La misión").
La Royal Shakespeare Company representó El diablo blanco en 1996 en el Swan Theatre de Stratford-upon-Avon (posteriormente trasladada a Londres a The Pit en The Barbican), dirigida por Gale Edwards con Richard McCabe como Flamineo, Philip Quast como Ludovico, Ray Fearon como Brachiano, Jane Gurnett como Vittoria, Stephen Boxer como Francisco y Philip Voss . La compañía volvió a la obra en 2014 con una producción en el Swan Theatre de Stratford-upon-Avon , dirigida por Maria Aberg con David Sturzaker como Bracciano, Kirsty Bushell como Vittoria, David Rintoul como el cardenal Monticelso, Simon Scardifield como Francisco y Joseph Arkley como Ludovico; en esta producción, Flamineo, el hermano de Vittoria, fue interpretado por una mujer (Laura Elphinstone).
El 1 de marzo de 1997, el Servicio Mundial de la BBC transmitió una adaptación protagonizada por Anton Lesser y Helen Baxendale .
El 15 de agosto de 2010, BBC Radio 3 emitió una producción adaptada y dirigida por Marc Beeby que, según el sitio web de BBC Radio 3, "ambienta la acción en un turbio submundo de la década de 1950, un mundo que intenta ocultar sus cambiantes alianzas, traiciones y violencia repentina bajo una apariencia de honor y respetabilidad". La producción contó con Patrick Kennedy como Flamineo, Anna Maxwell Martin como Vittoria, Frances de la Tour como Cornelia, Shaun Dingwall como Brachiano, Peter Wright como Francisco, Sean Baker como Monticelso y Harry Myers como Ludovico.
El 26 de enero de 2017 comenzó una función en el Sam Wanamaker Playhouse de Londres (un lugar que incorpora las características de un teatro típico del período de la producción original del siglo XVII). [8]
El Teatro Red Bull de Nueva York presentó El diablo blanco en 2019.
Hasta la fecha, esta obra nunca ha sido filmada ni televisada.
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