Sir John Wheeler Wheeler-Bennett GCVO CMG OBE FBA FRSL (13 de octubre de 1902 - 9 de diciembre de 1975) fue un historiador inglés conservador de la historia diplomática y alemana , y biógrafo oficial del rey Jorge VI . Fue muy conocido en vida y su interpretación del papel del ejército alemán influyó en varios historiadores británicos.
Wheeler-Bennett nació en Kent , hijo del próspero importador John Wheeler-Bennett y su esposa nacida en Canadá, Christine ( de soltera McNutt). Fue educado en la escuela Wellington House en Westgate on Sea [1] y luego en Malvern College y no consideró su juventud como feliz. Su salud era mala; no asistió a la universidad ni se unió al ejército.
A principios de la década de 1920 trabajó como asistente del general de división Sir Neill Malcolm en Oriente Medio y Berlín y luego, de 1923 a 1924, estuvo en el departamento de publicidad de la Sociedad de Naciones en Ginebra . Posteriormente, fue nombrado director del departamento de información del Real Instituto de Asuntos Internacionales y fue editor de su Boletín de Noticias Internacionales entre 1924 y 1932.
Wheeler-Bennett vivió en Alemania entre 1927 y 1934 y fue testigo de primera mano de los últimos años de la República de Weimar y del ascenso de la Alemania nazi . Durante su estancia en Berlín , se convirtió en agente no oficial y asesor del gobierno británico en eventos internacionales. También disfrutó de cierto éxito como criador de caballos.
En 1933, Wheeler-Bennett dijo al Real Instituto de Asuntos Internacionales :
Hitler , estoy convencido, no quiere una guerra. Es susceptible a la razón en cuestiones de política exterior. Está muy ansioso por hacer que Alemania se respete a sí misma y él mismo está ansioso por ser respetable. Se le puede describir como el miembro más moderado de su partido. [2]
Wheeler-Bennett abandonó este punto de vista después de leer Mein Kampf , lo que le hizo reconocer que Hitler tenía objetivos más radicales. [3] Publicó una biografía del Generalfeldmarschall Paul von Hindenburg , y su libro La paz olvidada fue un estudio del Tratado de Brest-Litovsk .
En los años previos a la Segunda Guerra Mundial , Wheeler-Bennett se hizo amigo o habló con varias personas importantes en Europa. Tuvo contacto con Heinrich Brüning , Basil Liddell Hart , Franz von Papen , Lord Tweedsmuir , Carl Friedrich Goerdeler , Leon Trotsky , Hans von Seeckt , Max Hoffmann , Lewis Bernstein Namier , Benito Mussolini , Robert Bruce Lockhart , Karl Radek , Sir Robert Vansittart , Kurt von Schleicher , Isaiah Berlin , Tomáš Masaryk , Engelbert Dollfuss , el ex káiser Guillermo II , Adam von Trott zu Solz , Louis Barthou , Lord Lothian , Winston Churchill y Edvard Beneš .
Después de la guerra, Wheeler-Bennett criticó el Apaciguamiento y diez años después del Acuerdo de Munich escribió un libro condenándolo.
En 1939, Wheeler-Bennett viajó a los Estados Unidos para trabajar como profesora de relaciones internacionales en la Universidad de Virginia . Era fuertemente proestadounidense y el Sur siempre fue su parte favorita de Estados Unidos.
A partir de 1940, Wheeler-Bennett ayudó a establecer el Servicio de Información Británico en la ciudad de Nueva York, una agencia encargada de tratar de persuadir a Estados Unidos para que entrara en la guerra del lado aliado y presentar mejor el caso británico a la prensa estadounidense. [4] Fue partidario de la Resistencia alemana a Hitler y se hizo amigo de Adam von Trott zu Solz .
En 1942, Wheeler-Bennett regresó a casa para ocupar un puesto en el Departamento de Guerra Política del Ministerio de Relaciones Exteriores del gobierno británico en Londres. Fue ascendido a Subdirector General del Departamento de Inteligencia Política y luego trabajó en el Departamento de Asesor Político del SHAEF en 1944-1945. En 1945-1946, ayudó a los fiscales británicos en los juicios de Nuremberg .
Como miembro del Departamento de Inteligencia Política del Ministerio de Asuntos Exteriores, Wheeler-Bennett escribió el 25 de julio de 1944 que:
Ahora se puede decir con cierta certeza que estamos mejor con las cosas como están hoy que si el complot del 20 de julio hubiera tenido éxito y Hitler hubiera sido asesinado... Gracias al fracaso del complot nos hemos ahorrado las vergüenzas, tanto en casa y en los Estados Unidos, que podría haber resultado de tal movimiento y, además, la actual purga [por la Gestapo ] está presumiblemente eliminando de la escena a numerosos individuos que podrían habernos causado dificultades, no sólo si el complot hubiera tenido éxito , pero también después de la derrota de la Alemania nazi... La Gestapo y las SS nos han prestado un servicio apreciable al eliminar a una selección de aquellos que sin duda se habrían hecho pasar por "buenos" alemanes después de la guerra... Es una ventaja para nosotros por lo tanto, la purga debe continuar, ya que la matanza de alemanes por parte de alemanes nos salvará de futuras vergüenzas de muchos tipos." [5]
Las opiniones de Wheeler-Bennett sobre Alemania y la Resistencia alemana causaron inquietud a algunos de sus colegas en tiempos de guerra, y un artículo interno suyo de febrero de 1944 fue condenado por el profesor Thomas Marshall, del Departamento de Investigación del Ministerio de Asuntos Exteriores, como un "pequeño artículo mordaz" y "difícilmente digno de su distinguido autor". [6]
En 1945 Wheeler-Bennett se casó con una estadounidense, Ruth Risher, y tras el final de la Segunda Guerra Mundial se establecieron en Garsington Manor , cerca de Oxford. A pesar de su falta de educación universitaria y su estatus no académico como historiador, Wheeler-Bennett fue designado para enseñar Relaciones Internacionales en St Antony's College y también enseñó en New College , Oxford, de 1946 a 1950.
En 1946, el Ministerio de Asuntos Exteriores del gobierno británico nombró a Wheeler-Bennett editor en jefe británico de Documentos sobre la política exterior alemana . Esta publicación se basó en los archivos capturados del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, que habían caído en manos británicas y estadounidenses en abril de 1945, y era un proyecto tripartito de historiadores británicos, estadounidenses y franceses . En 1947, en su calidad de editor en jefe, Wheeler-Bennett convocó un grupo llamado Comité Consultivo Conjunto. Su tarea autodefinida era asesorar al Ministerio de Asuntos Exteriores británico en todos los asuntos relacionados con los registros alemanes capturados. El propio Wheeler-Bennett se opuso rotundamente a devolver cualquier registro capturado a Alemania, y el comité cumplió con esta política. El proyecto fue reconstituido en 1959, tras lo cual los alemanes occidentales lo continuaron de forma cuatripartita bajo el título Akten zur deutschen Auswaertigen Politik . [7]
Después de la muerte del rey Jorge VI en 1952, Wheeler-Bennett fue nombrado su biógrafo oficial, y su biografía apareció en 1958. En History in Our Time , David Cannadine criticó el libro como "cortés y servil", la historia de "un icono". en lugar de un individuo", y un "sarcófago desinfectado".
Wheeler-Bennet era mejor conocido por su The Nemesis of Power (1953), que documentaba la participación del ejército alemán en la política y reiteró las opiniones hostiles de Wheeler-Bennet sobre la Resistencia alemana. Su tesis era que bajo el liderazgo de Seeckt durante el período de Weimar, la Reichswehr había formado un "Estado dentro del Estado" que preservaba en gran medida su autonomía de los políticos de Berlín , pero que, sin embargo, no desempeñaba un papel activo en el día a día. política.
Después de la caída de Seeckt en 1926, que había sido orquestada por Schleicher, la Reichswehr se involucró cada vez más en intrigas políticas. En opinión de Wheeler-Bennett, Schleicher fue el "sepulturero de la República de Weimar" que logró socavar la democracia pero fracasó completamente en construir cualquier tipo de estructura estable en su lugar. Así, mediante una mezcla de astucia, intriga y maniobras ineptas, Schleicher sin darse cuenta había allanado el camino para Adolf Hitler .
En 1964 apareció una edición revisada de The Nemesis of Power , en la que Wheeler-Bennett continuó su narrativa hasta el complot del 20 de julio de 1944. Sostuvo que, bajo el liderazgo de Werner von Blomberg y Werner von Fritsch , el ejército alemán había elegido aceptar el régimen nazi como el tipo de gobierno más capaz de lograr lo que quería el ejército; es decir, una sociedad militarizada que garantizaría que en la próxima guerra no se repitiera la " puñalada por la espalda " (una explicación del colapso de Alemania en noviembre de 1918 apoyada por Hitler y otros). Al aceptar apoyar la dictadura nazi, el ejército había tolerado un régimen que silenciosa y gradualmente desmanteló el "Estado dentro del Estado". Después de la caída de Blomberg y Fritsch en 1938, el ejército se había convertido cada vez más en una herramienta del régimen nazi en lugar del actor independiente que había sido antes. A pesar de su hostilidad hacia los generales alemanes, en el libro Wheeler-Bennett reconoció la valentía de Claus von Stauffenberg y otros. En general, concluyó que la oposición conservadora dentro de la Wehrmacht había hecho muy poco y demasiado tarde para derrocar a los nazis.
También criticó al partido de derecha más grande de Alemania antes de la era nazi, el Partido Popular Nacional Alemán , diciendo que su fracaso en aceptar la República de Weimar estaba "más influenciado por sentimientos de deslealtad a la República que de lealtad al Kaiser". y finalmente los llevó a apuntalar a Hitler. [8]
Wheeler-Bennett, anglicano , disfrutaba de la vida en la campiña inglesa. En 1958 se convirtió en presidente fundador de la Fundación Ditchley , el grupo de conferencias angloamericano. Desde 1959 hasta su muerte ejerció como asesor histórico del Archivo Real . En 1972 fue elegido miembro de la Academia Británica .
Wheeler-Bennett era un seguidor de la escuela de historia del Gran Hombre , y sus escritos generalmente explicaban los acontecimientos históricos en términos de las principales personalidades del período. Esta visión de la historia, junto con su propia perspectiva conservadora, lo inclinó a hacer de Winston Churchill el héroe principal de sus escritos, como se muestra en su bien ilustrado libro The History Makers: Leaders And Statesmen of The 20th Century (1973). [9]
Sir John Wheeler-Bennett murió de cáncer en Londres el 9 de diciembre de 1975, a la edad de 73 años.
Wheeler-Bennett fue interpretado por Tristan Sturrock en la temporada 2 , episodio 6 ("Vergangenheit") de la serie de televisión de drama histórico The Crown (2017).
vol 2 edición en línea;