¡Zam! (brevemente conocido en los EE. UU. como Wham! UK ) fueron un dúo de pop británico formado en Bushey en 1981. [3] [4] El dúo estaba formado por George Michael y Andrew Ridgeley . Fueron uno de los grupos pop de mayor éxito durante la década de 1980, vendiendo más de 30 millones de discos certificados en todo el mundo entre 1982 y 1986 .
Influenciado por la música funk y soul y presentándose como jóvenes descontentos, el álbum debut de Wham! de 1983, Fantastic , abordó el problema del desempleo en el Reino Unido y la angustia de los adolescentes por la edad adulta. [6] Su segundo álbum de estudio Make It Big en 1984 fue un gran éxito pop mundial, ubicándose en el número uno tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos. Asociados con la Segunda Invasión Británica de los EE. UU . impulsada por MTV , los sencillos del álbum, " Wake Me Up Before You Go-Go ", " Everything She Wants " y " Careless Whisper ", encabezaron el Billboard Hot 100 de los EE. UU . En 1985, ¡zas! realizó una visita de diez días muy publicitada a China, la primera de un grupo de pop occidental. [7] El evento fue visto como un momento decisivo en el aumento de las relaciones bilaterales amistosas entre China y Occidente. [8]
En 1986, ¡zas! disuelto. Michael estaba interesado en crear música dirigida a un mercado adulto más sofisticado en lugar del público principalmente adolescente del dúo. Antes de tomar caminos separados, se publicaría un sencillo de despedida " The Edge of Heaven " y un álbum de grandes éxitos titulado The Final , junto con un concierto de despedida titulado The Final .
Michael y Ridgeley se conocieron en la escuela Bushey Meads en Bushey , cerca de la ciudad de Watford en Hertfordshire. Al principio, los dos actuaron en una banda de ska de corta duración llamada Executive, junto a antiguos amigos de la escuela David (Austin) Mortimer , Andrew Leaver, Tony Bywaters, Ian Bowden, Jamie Gould y Paul Ridgeley. [9] Cuando este grupo se separó, George Michael y Andrew Ridgeley finalmente formaron Wham!
Ridgeley explicó que el nombre surgió de la necesidad de "algo que capturara la esencia de lo que nos diferenciaba: nuestra energía y nuestra amistad, y luego se nos ocurrió: ¡Wham! Wham! Fue ágil, inmediato, divertido y también bullicioso". [10] Al estudio británico de diseño gráfico Stylorouge se le atribuyó la adición del signo de exclamación al nombre de la banda. [11]
Ridgeley y Michael trabajaron persistentemente para conseguir un pie en la puerta de los ejecutivos de grabación. Ridgeley se encontraba con frecuencia con Mark Dean de Innervision Records en Three Crowns Public House en Bushey Heath Hertfordshire y le entregaba la cinta de demostración de la banda. [12]
En febrero de 1982, Dean se reunió con Michael y Ridgeley y les ofreció un contrato de grabación. "Voy a ofrecerle a Wham! un trato con mi nuevo sello Innervision", dijo Dean. "No es gran cosa, voy a apostar. Me gustaría que intentaras grabar uno o dos sencillos y veremos qué pasa a partir de ahí". [13]
Inicialmente, la pareja escribió canciones como " Wham Rap! (Disfruta lo que haces) " y " Club Tropicana " juntos, pero a mitad de la grabación de su álbum debut Fantastic , la pareja estuvo de acuerdo en que Michael era el compositor más fuerte y tomaría control creativo. [14] Aún adolescentes, se promocionaban a sí mismos como jóvenes hedonistas, orgullosos de vivir una vida sin preocupaciones, sin trabajo ni compromiso. Esto se reflejó en sus primeros sencillos que, en parte parodia y en parte comentario social, obtuvieron brevemente Wham! una reputación como grupo de protesta de baile.
El disco debut que lanzará la banda fue "Wham Rap!" en junio de 1982. Era una doble cara A que incluía las mezclas Social y Unsocial. El disco no fue incluido en la lista de reproducción de BBC Radio 1 en el Reino Unido, en parte debido a las malas palabras en la mezcla de Unsocial. La canción llegó sólo al puesto 105. [15]
En septiembre de 1982 se publicó " Young Guns (Go for It) ". Inicialmente, también se estancó fuera del top 40 del Reino Unido, pero la banda tuvo suerte cuando el programa de la BBC Top of the Pops los programó después de que otro acto se retirara inesperadamente del programa. [dieciséis]
Wham!'s first manager was Bryan Morrison.[17] The effect of Wham! on the public was felt from the moment they finished their debut performance of "Young Guns (Go for It)" on Top of the Pops. Michael wore espadrilles, an open suede jacket, and rolled-up denim jeans.[18] Ridgeley stood behind him, flanked by backing singers Dee C. Lee and Shirlie Holliman. Afterwards, the song shot into the top 40 at No. 24 and peaked at No. 3 in December. The following year (1983), Dee C. Lee began her work with Paul Weller in the Style Council, and was replaced by Helen 'Pepsi' DeMacque. Holliman and DeMacque would later record as Pepsi & Shirlie.
Wham! followed up "Young Guns (Go for It)" with a reissue of "Wham Rap! (Enjoy What You Do)", "Bad Boys" and "Club Tropicana". By the end of 1983, Wham! were competing against pop rivals Culture Club and Duran Duran as one of Britain's biggest pop acts. Their debut album Fantastic spent two weeks at No. 1 in the UK album charts in 1983, but the album achieved only modest success in the US.[19]
Soon after this, Ridgeley became conscious of legal problems with their initial contract at Innervision. While the legal battle raged, Innervision released a medley of non-single album tracks from Fantastic, entitled "Club Fantastic Megamix". Wham! publicly denounced the release.[20] After all the legal wrangling, Innervision settled out of court.[21]
Now signed to Epic Records, except in the US and a few other countries on Epic's sister label Columbia Records, Wham! returned in 1984 with a new album and an updated pop image. These changes helped to propel Wham!'s next single, "Wake Me Up Before You Go-Go", into the top ten of several countries around the world. It became their first US and UK No. 1 single, accompanied by a video of the duo with Pepsi and Shirlie, all wearing Katharine Hamnett T-shirts with the slogans "CHOOSE LIFE" and "GO GO".[22]
El siguiente sencillo fue " Careless Whisper ", con solo Michael en el vídeo musical. En ciertos mercados, el sencillo se promocionó como "Wham! Con George Michael", y en otros mercados, incluido el Reino Unido, se le atribuyó a Michael como solista pero, a diferencia de cualquier Wham! sencillo excepto "Wham Rap!" y "Club Tropicana", también fue coescrito con Ridgeley. La canción, sobre un doble arrepentido, tenía más profundidad emocional que los lanzamientos anteriores. Alcanzó el número 1, vendiendo más de 1,3 millones de copias en el Reino Unido. [23] "Careless Whisper" marcó una nueva fase en la carrera de Michael, ya que su sello Columbia/Epic comenzó a distanciarlo un poco de la imagen de playboy del grupo Wham!.
El siguiente sencillo fue " Freedom " y simplemente fue promocionado como un Wham! soltero. ¡Zam! usó un video editado juntos a partir de imágenes de su gira en China para el lanzamiento del sencillo "Freedom " en los EE. UU., que fue en julio de 1985. Su segundo álbum, Make It Big , subió al número 1 en las listas de álbumes y la banda emprendió una gira por estadios a finales de 1984. [24]
El sencillo doble cara A " Last Christmas " / " Everything She Wants " se convirtió en el sencillo más vendido hasta alcanzar el puesto número 2 en las listas del Reino Unido. Permaneció en el puesto número 2 durante cinco semanas y, en febrero de 2020, era el décimo sencillo más vendido de todos los tiempos en el Reino Unido, vendiendo más de 1,9 millones de copias en el Reino Unido. [25] ¡Zam! donaron todos los derechos de autor del sencillo al llamado a la hambruna etíope para coincidir con las intenciones de recaudación de fondos de " Do They Know It's Christmas? " de Band Aid, la canción que los mantuvo fuera del primer puesto. Sin embargo, el éxito de Band Aid significó que Michael había alcanzado el estatus número uno en el Reino Unido dentro de tres entidades separadas en 1984: como solista, como mitad de un dúo y como parte de un conjunto benéfico. [26]
A finales de 1985, las listas de Billboard de Estados Unidos incluyeron "Wake Me Up Before You Go-Go" como la canción número tres y "Careless Whisper" como la canción número uno del año. [27]
En marzo de 1985, ¡Wham! se tomó un descanso de la grabación para embarcarse en una larga gira mundial, que incluyó una innovadora visita de 10 días a China, la primera de un grupo de pop occidental. Jean Michel Jarre y su banda tocaron en China en 1981. Un LP doble del concierto 'The Concerts in China' fue lanzado en el sello Dreyfus [28] en 1982 - claramente varios años antes de Wham! excepto que ellos son los que reciben el crédito. [7] La excursión a China fue un plan publicitario ideado por Simon Napier-Bell (uno de sus dos gerentes; Jazz Summers era el otro). Comenzó con un concierto en el Gimnasio del Pueblo de Beijing ante 12.000 personas. También dieron un concierto frente a 5.000 personas en Cantón. Los dos conciertos se realizaron sin compensación. [8] La visita de Wham! a China atrajo una enorme atención de los medios de comunicación de todo el mundo. Napier-Bell admitió más tarde que utilizó tácticas astutas para sabotear los esfuerzos de la banda de rock Queen por ser la primera en tocar en China: hizo dos folletos para las autoridades chinas; uno con ¡Wham! los fanáticos como agradables jóvenes de clase media y uno que interpreta al cantante principal de Queen, Freddie Mercury, en poses típicamente extravagantes. Los chinos optaron por ¡Wham!. [29]
La directora británica Lindsay Anderson fue contratada para acompañar a Wham! a China y hacer un documental sobre la visita. Anderson tituló su película de una hora y 18 minutos If You Were There . En las etapas finales de la edición, Anderson fue despedido [30] por la gerencia de Wham!, el equipo de edición renunció y la película fue reeditada, renombrada y lanzada como Wham! en China: cielos extranjeros . Según una entrevista de 2006 con The Independent , [31] Andy Stephens, manager de Michael, dijo que la película [la versión de Anderson] simplemente no era lo suficientemente buena como para mostrarse en público: "Es una película terrible... Tiene 20 años". y es basura. ¿Por qué deberíamos permitir que se muestre?", aunque después de verlo en 2008, el crítico y periodista John Harris lo describió como "un retrato panorámico, rico y poético de la extrañeza de China a los ojos de los forasteros". [32]
Con barba, Michael apareció con Ridgeley en el escenario de Live Aid el 13 de julio de 1985 (aunque no actuaron como Wham!). Michael cantó "Don't Let the Sun Go Down on Me" con Elton John , mientras Ridgeley se unía a Kiki Dee en la fila de coristas. En noviembre, ¡zas! lanzó el sencillo " I'm Your Man ", que alcanzó el número 1 en las listas del Reino Unido.
Por esta época, Ridgeley comenzó una relación con Keren Woodward de Bananarama y también se dedicó a la conducción de rallyes. " Last Christmas " fue reeditado para la temporada festiva y nuevamente llegó al Top 10 del Reino Unido, alcanzando el puesto número 6, mientras Michael aceptaba las ofertas que comenzaba a recibir para agregar su voz a las canciones de otros artistas. Realizó coros para David Cassidy ("The Last Kiss"), y también para Elton John en sus exitosos sencillos " Nikita " (Reino Unido No. 3) y " Wrap Her Up " (Reino Unido No. 12), en los que cantó. voz co-líder.
Michael estaba interesado en crear música dirigida a un mercado adulto más sofisticado en lugar del público principalmente adolescente del dúo y, por lo tanto, él y Ridgeley anunciaron oficialmente la ruptura de Wham! en la primavera de 1986. Antes de tomar caminos separados, saldrían próximamente un sencillo de despedida " The Edge of Heaven " y un álbum de grandes éxitos titulado The Final , junto con un concierto de despedida titulado The Final . Al anunciar la ruptura, Michael dijo: "Creo que debería ser la separación más amistosa en la historia del pop". [33]
El sencillo de despedida alcanzó el número 1 en junio de 1986. " Where Did Your Heart Go? " fue el último sencillo del grupo en Estados Unidos. La canción, originalmente grabada por Was (Not Was) , era un asunto lúgubre y sombrío. El último lanzamiento del dúo fue una colección doble LP de todos los sencillos hasta la fecha, incluidas algunas versiones extendidas. Esto fue lanzado en Norteamérica como Music from the Edge of Heaven, muy reducido, con pistas alternativas.
En el estadio de Wembley de Londres el 28 de junio de 1986, ¡Wham! se despiden de sus fans y de entre sí con un emotivo abrazo al final de su concierto final. 72.000 personas asistieron al evento de ocho horas, [24] que incluyó artistas de apoyo, en un día abrasador y caluroso en Londres. El dúo había estado juntos durante cinco años, vendiendo más de 28 millones de discos y 15 millones de sencillos. Foreign Skies , el documental de su gira por China, tuvo su estreno mundial en el marco de las festividades.
Durante varios años después de convertirse en solista, Michael habló negativamente, en público, sobre su tiempo con Wham!, en parte debido a la negatividad de la intensa cobertura mediática sobre Ridgeley. Michael se quejó de la presión constante que sentía y afirmó que el dúo había sido maltratado económicamente. También habló despectivamente sobre algunos de los vídeos y canciones del programa Wham! repertorio, especialmente el vídeo de "Wake Me Up Before You Go-Go", y las canciones de Fantastic . Sin embargo, su perspectiva sobre la época se suavizó un poco en los últimos años de su vida. En sus conciertos en solitario todavía interpretaba "I'm Your Man" y "Everything She Wants", siendo esta última una de las canciones más aclamadas por la crítica de Wham! era.
Ridgeley se mudó a Mónaco después de la ruptura de Wham! y probó suerte en las carreras de Fórmula Tres . Al tener poco éxito, Ridgeley se mudó a Los Ángeles para seguir su carrera como cantante y actor, cuyo fracaso lo llevó a regresar a Inglaterra en 1990. De todos modos, CBS Records, habiendo aceptado la opción en el contrato de Wham! que especificaba como solista. álbumes de Michael y Ridgeley, lanzó un esfuerzo en solitario de Ridgeley, Son of Albert , en 1990. Después de malas ventas, CBS declinó la opción de un segundo álbum. El 25 de junio de 1988, el cumpleaños número 25 de Michael, Michael tocó en la tercera de tres fechas en el NEC de Birmingham como parte del Faith Tour . Parecía profundamente conmovido cuando fue sorprendido en el escenario por muchos miembros de su familia con Ridgeley, quien empujaba un carrito que transportaba un enorme pastel de cumpleaños. Encabezaron a la multitud de 13.000 personas en una interpretación de " Happy Birthday " antes de que Ridgeley acompañara a Michael en una interpretación de " I'm Your Man ".
En enero de 1991, Ridgeley se unió a Michael en el escenario para interpretar algunas canciones en el bis de su actuación en el evento Rock in Rio en el Estadio Maracaná en Río de Janeiro, Brasil. [24] El 21 de noviembre de 2009, hubo una noche temática de Wham! en el programa de televisión The X Factor en el Reino Unido. Michael apareció más tarde en el episodio final del programa, interpretando un dueto de "Don't Let the Sun Go Down on Me" con el finalista y eventual ganador Joe McElderry . En 2012, Michael dijo que no era cierto la especulación de que él y Ridgeley estaban listos para un Wham! reunión para conmemorar el 30 aniversario del primer álbum del grupo. [34]
Michael murió de una enfermedad cardíaca y hepática en su casa de Goring-on-Thames, Oxfordshire , el día de Navidad de 2016, a la edad de 53 años. Al enterarse de la muerte de Michael, Ridgeley presentó sus respetos en Twitter y dijo: "Con el corazón roto por la pérdida de mi querido amigo Yog." [35] Michael fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll como solista en noviembre de 2023, con Ridgeley como presentador de incorporación. [36]
