El avistamiento de ballenas en Nueva Zelanda se centra predominantemente en las áreas de Kaikōura y el golfo de Hauraki . Conocida como la "capital de las ballenas", Kaikōura es un sitio de avistamiento de ballenas de fama mundial, en particular por los cachalotes, que actualmente son las ballenas grandes más abundantes en las aguas de Nueva Zelanda. [1] El parque marino del golfo de Hauraki (a las afueras de la ciudad de Auckland ) también es una importante zona de avistamiento de ballenas con una población residente de ballenas de Bryde que suelen verse junto con otros cetáceos , como los delfines comunes , los delfines mulares y las orcas . El avistamiento de ballenas también se ofrece en otros lugares, a menudo como ecoturismo y en combinación con el avistamiento de delfines. El avistamiento de ballenas en tierra desde la última estación ballenera de Nueva Zelanda, que cerró en 1964, se realiza con fines científicos, principalmente por ex balleneros.
Muchos lugares que antes eran estaciones balleneras entraron en recesión tras el colapso de la industria ballenera; Nueva Zelanda dejó de cazar ballenas en 1964. [2] La caza de ballenas no se detuvo debido a preocupaciones ambientales o éticas, sino porque la disminución del número de ballenas hizo que la industria fuera antieconómica. Si bien Nueva Zelanda protegió a las ballenas francas en 1935, no fue hasta 1978 que todos los mamíferos marinos fueron protegidos por ley. [3] El reciente desarrollo de Kaikōura se ha utilizado para promover los beneficios de la observación de ballenas en comparación con la caza de ballenas y otros operadores de observación de ballenas como Auckland Whale & Dolphin Safari han combinado con éxito la investigación científica y los esfuerzos de conservación junto con su oferta comercial. Debido a la caza ilegal de ballenas por parte de la Unión Soviética (con la ayuda de Japón) en la década de 1970, la recuperación de las ballenas barbadas que migran a las costas de Nueva Zelanda se vio muy frenada, mucho peor que en aguas australianas , y esto contribuyó a hacer pública la imagen de que Kaikōura es el único sitio para el avistamiento de ballenas y que el cachalote es la única especie que se puede observar con normalidad. Nueva Zelanda es la primera nación del mundo en proteger a los mamíferos marinos por ley.
Considerada por muchos como una de las reservas marinas más abundantes y diversas del mundo, el golfo de Hauraki es el hogar de varias especies de cetáceos, en particular las ballenas de Bryde , las orcas , los delfines comunes y los delfines mulares . Situado justo frente a la costa de la ciudad más grande de Nueva Zelanda, Auckland , el principal operador de avistamiento de ballenas, Auckland Whale & Dolphin Safari, parte del puerto Viaduct y realiza excursiones diarias (si el clima lo permite) al parque marino del golfo de Hauraki .
El mar que rodea a Kaikōura es el hogar de una gran cantidad de vida marina, y los ingresos de la ciudad provienen en gran medida del turismo generado por la observación de ballenas y la natación con delfines o cerca de ellos. Recientemente, la observación de cachalotes en Kaikōura se ha desarrollado rápidamente y ahora es una industria líder; posiblemente la más desarrollada del mundo.
La organización dominante en la industria de avistamiento de ballenas de Kaikoura es Whale Watch Kaikōura, que funciona como una organización benéfica. Lleva a unos 100.000 visitantes en barco por año y tiene una facturación anual de 10 millones de dólares neozelandeses . [4] Whale Watch Kaikōura comenzó a operar en 1987 con un barco de 6 metros (20 pies). [3] El avistamiento de ballenas también se realiza por aire, y el aeródromo de Kaikoura se utiliza principalmente para vuelos turísticos de avistamiento de ballenas de Wings over Whales y Air Kaikoura – Kaikoura Aero Club.
La última estación ballenera de Nueva Zelanda estaba en la bahía de Whekenui, en el canal Tory, en los estrechos de Marlborough . Los altos acantilados a la entrada del canal Tory son ideales para observar ballenas desde tierra. Durante la temporada migratoria de las ballenas, el puesto de observación está tripulado y se observan las ballenas que pasan por el estrecho de Cook con fines de investigación. [5] La mayoría de los voluntarios que realizan el trabajo son ex balleneros. [6] También es el lugar donde se avistó la primera ballena franca austral en las islas principales desde el final de la caza de ballenas. Se pueden ver cetáceos en Waikawa , Picton , [7] French Pass y también en el Parque Nacional Abel Tasman .
La observación de ballenas, junto con la observación de delfines, ya se ofrece en la Bahía de las Islas [8] [9] y en la Isla Moutohora (también conocida como Isla Ballena) en la Bahía de Plenty . [10]
Otros lugares (o cualquier otro lugar) en la nación, como las bahías en la península de Aupouri , el puerto de Rangaunu , el puerto de Whangārei , el estuario del Támesis , Tamaki Bight, el este de la península de Coromandel , [11] el monte Maunganui , la bahía de Hawke , Castlepoint , las cercanías de Wellington , la bahía de South Taranaki , Nueva Plymouth , la isla Kapiti , la bahía Golden , Hokitika , la península de Banks , Moeraki y Karitane , la península de Otago , la desembocadura de Taieri , Nugget Point , [12] The Catlins , [13] Port Craig en la bahía de Te Waewae , Fiordland , la ensenada de Paterson , las islas Chatham y Kermadec posiblemente se conviertan en lugares de observación en el futuro cuando el número de ballenas que migran a las aguas costeras muestre una recuperación. Los números de avistamientos de ballenas francas australes, jorobadas y azules están mostrando fuertes aumentos en los últimos años.
Las ballenas francas australes , Tohora, "la ballena más importante de Nueva Zelanda", están regresando muy lenta pero constantemente a las aguas del país, y posiblemente se convertirán en una de las especies más importantes para la observación de ballenas, ya que son reconocidas como un objetivo para la observación no dañina desde tierra, y recolonizarán las costas de toda Nueva Zelanda para convertirse en residentes estacionales. [14] (ver también Whale Rider , y a veces aparecen "verdaderos jinetes de ballenas" para esta especie). [15] En el caso de las ballenas azules del sur y las ballenas pigmeas , incluso antes del descubrimiento histórico de una zona de forja frente al cabo Egmont , las ballenas han estado regresando a lo largo de las costas, especialmente en aguas de Northland, como frente a Bay of Islands, Tutukaka y Kaikōura. Se confirma la presencia de rorcuales comunes y rorcuales sei en Chatham Rise en buen número, pero se las ve con menos frecuencia en aguas costeras. Las ballenas minke se pueden ver en toda la nación, especialmente en Bay of Islands, pero debido a su pequeño tamaño, no es fácil observarlas. Ocasionalmente se ven ballenas picudas. De estas, las especies observadas con mayor frecuencia son las ballenas picudas de Arnoux (que en su día se convirtieron en una especie anual habitual en Doubtful Sound ), [16] [17] y las ballenas picudas de Gray . Las costas de Nueva Zelanda también son conocidas por ser hábitats destacados para las curiosas orcas que cazan rayas. [18] [19]
Se reveló que el cañón de aguas profundas frente a Dunedin era un hábitat rico para las ballenas dentadas y su importancia puede ser comparable a la de Kaikōura, especialmente por la presencia de ballenas picudas de Shepherd . [20]
