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El avistamiento de ballenas es una actividad turística en auge en Irlanda . Las aguas territoriales de Irlanda han sido designadas santuario de ballenas y delfines desde 1991. En total, se han registrado 25 especies diferentes de cetáceos en aguas irlandesas, con un gran número de cetáceos que realizan travesías estacionales frente a la costa y varias poblaciones residentes en puertos costeros y regiones de transición.
Entre 1900 y 1925, en la costa oeste de Irlanda existió una operación ballenera que, tras una reducción de las capturas, cerró en 1925 por razones económicas. La Ley de Pesca de Ballenas de 1937 prohibió la caza de ballenas en aguas irlandesas, tras lo cual se cree que el número de ballenas aumentó, aunque no se sabe hasta qué punto esto se debe al cese de la caza de ballenas y al calentamiento global. [1]
En 1990 se fundó el Irish Whale and Dolphin Group , una organización benéfica dedicada a la conservación de las ballenas, que lleva a cabo un seguimiento de los avistamientos y varamientos de ballenas, además de promover la conservación de los cetáceos en aguas irlandesas. También desempeñó un papel fundamental en la consecución del estatus de santuario para las aguas territoriales irlandesas. [2]
El avistamiento de ballenas desde embarcaciones y desde tierra se ha convertido en una importante actividad turística, promovida por varias agencias estatales de turismo. Estas excursiones suelen ofrecer también la oportunidad de observar poblaciones de focas y aves marinas. [3] [4]
El avistamiento de ballenas se puede realizar a lo largo de toda la costa de la isla, sin embargo, la costa sur es especialmente conocida como un punto de acceso para el avistamiento de ballenas. Los avistamientos ocurren con frecuencia en las costas del condado de Clare , el condado de Kerry , el condado de Cork y el condado de Waterford . [5] Además, el puerto de Cork , el estuario de Shannon y la bahía de Dingle tienen poblaciones de delfines residentes. [6] [7] [8] [9]
En total, se han registrado 25 especies de cetáceos en aguas irlandesas. [5] Estas pueden observarse en las costas de Irlanda durante todo el año, pero las especies presentes varían según la estación.
En primavera y verano se ven grandes cantidades de delfines de Risso , ballenas minke y tiburones peregrinos . Las cantidades de peces luna y tortugas laúd también alcanzan su máximo en esta época. [5] [10]
El otoño y el invierno se conocen localmente como "temporada de ballenas grandes", y son el momento de la llegada de grandes ballenas barbadas . Las ballenas de aleta llegan a fines del verano o principios del otoño, mientras que las ballenas jorobadas suelen llegar en otoño, pero las llegadas a principios del verano están aumentando. [5] [10] Las ballenas sei suelen verse en los meses de invierno. [11]
Las orcas se han registrado con frecuencia en aguas irlandesas, sin embargo, su comportamiento estacional es impredecible y se sabe que extienden su área de distribución para seguir sus fuentes de alimento. Debido a esto, a veces se las ve en aguas muy poco profundas, con avistamientos en Lough Foyle y la ciudad de Cork . [12] Las ballenas azules , los cachalotes y los calderones de aleta larga , aunque se sabe que migran a través de aguas irlandesas, generalmente permanecen en aguas profundas fuera del borde de la plataforma continental , y se las avista más comúnmente a través de estudios aéreos o métodos acústicos . [13] [14] [15]
La marsopa común , el delfín mular y el delfín común se encuentran entre las especies que se observan con mayor frecuencia en aguas irlandesas y residen allí durante todo el año. [3] Se ha observado que varios cetáceos residentes permanentes, como Fungie , desarrollan una relación con pescadores y buceadores, y han recibido mucha atención de los turistas y los medios de comunicación a lo largo de los años. [9] [16] [17]
La Ley de Pesca de Ballenas de 1937 prohibió la caza de todas las especies de cetáceos dentro de las aguas territoriales irlandesas, así como la caza de ciertas especies de ballenas fuera de aguas irlandesas por parte de barcos registrados en Irlanda. [18]
En septiembre de 1991, el territorio irlandés fue designado el primer santuario de ballenas y delfines de Europa, y también el primero de su tipo en abarcar todas las aguas territoriales de un país. [18] [19]
Las Normas sobre Hábitat Natural prohíben la perturbación deliberada de cualquier especie de cetáceo en aguas irlandesas. El Departamento de Transporte, Turismo y Deporte ha publicado las medidas que deben adoptar los operadores de embarcaciones para reducir su impacto antropológico sobre las especies de cetáceos. [20]
