El puerto de Whangārei es un gran puerto en la costa este de la Isla Norte de Nueva Zelanda.
El puerto se extiende desde la ciudad de Whangārei y la terminación del río Hātea , al sureste alrededor de la península de Onerahi y hasta el Océano Pacífico en Whangārei Heads .
Su nombre en lengua maorí (dado por la (tribu) Ngāti Wai iwi ) es Whangārei-te-rerenga-parāoa , que significa "el lugar donde se reúnen las ballenas ". [1] Otro nombre tradicional para esta zona es Whangarei-o-te-tohorā – "esperando el esternón de las ballenas".
Muchos de los primeros colonos y maoríes utilizaron el puerto como medio de transporte, y esto jugó un papel importante en el establecimiento de Whangārei y muchas de las industrias de la zona, entre ellas la fábrica de cemento Portland , la refinería de petróleo de Marsden Point y la extracción de carbón de Kamo . [2]
Entre 1911 y 1933, el ramal ferroviario de Onerahi atravesaba la parte alta del puerto para proporcionar acceso ferroviario a un nuevo muelle construido en Onerahi , ya que el muelle existente en la cuenca de la ciudad era inaccesible para algunas embarcaciones. Esto promovió aún más el puerto como un elemento importante para el desarrollo de Whangārei.
En 2006, se abrieron dos reservas marinas en el puerto de Whangārei. La reserva marina del puerto de Whangarei está ubicada en una zona intermareal entre Onerahi y Waikaraka, y otra alrededor de la isla Motukaroro, en Reotahi, Whangārei Heads . La reserva de la isla Motukaroro es popular entre los buceadores debido a la gran cantidad de vida marina que se puede observar allí. [3]
El puerto de Whangārei se extiende aproximadamente 23 km al noroeste desde Whangārei Heads hasta su punto más alejado tierra adentro en la cuenca de la ciudad en el centro de Whangārei. En su punto más ancho tiene aproximadamente 6 km de ancho, entre Parua Bay y Takahiwai, cerca de One Tree Point . [4]
El puerto sufre una fuerte marea con una amplitud de marea de aproximadamente 2 m, [5] siendo gran parte del puerto menos profundo en las partes más anchas. Esto significa que durante la marea baja gran parte del puerto está formado por marismas y bancos de arena expuestos . Sin embargo, en la entrada del puerto, donde solo tiene unos 800 m de ancho, y entre Onerahi y la isla Matakohe , donde solo tiene unos 500 m de ancho, tiene hasta 20 m de profundidad y las corrientes pueden ser fuertes.
Esto permitió que el puerto de aguas profundas de Northland se construyera en Marsden Point y que los antiguos puertos de Whangārei y Onerahi se ubicaran tan adentro del puerto.
Los principales ríos que desembocan en el puerto son el río Hātea, el río Mangapai , el arroyo Limeburners, el arroyo Raumanga y el arroyo Otaika. Estos ríos arrastran gran cantidad de sedimentos de las tierras agrícolas circundantes, lo que crea un ambiente fangoso en el puerto, por lo que es necesario dragar algunas zonas para facilitar la navegación.
Como lo indica el nombre del puerto, [1] las ballenas francas australes ( Tohora ) [6] y posiblemente otras especies costeras como las ballenas jorobadas [7] [8] y las ballenas de Bryde [9] solían reunirse en el puerto históricamente, pero hoy en día no es frecuente ver ballenas barbadas en el puerto [10] [11] debido a sus pequeños tamaños de población y recuperaciones lentas causadas por la caza comercial de ballenas por parte de europeos y maoríes (una estación ballenera estaba situada en el puerto [12] ), y las operaciones ilegales de caza masiva de ballenas por parte de la Unión Soviética con el apoyo de Japón [13] (se dice que si estas operaciones ilegales no hubieran tenido lugar, el número de ballenas en Nueva Zelanda habría sido tres o cuatro veces mayor que el de hoy [14] ). El primer regreso documentado de las ballenas francas australes al puerto fue en 2002. [15]
En el puerto se pueden observar con mayor frecuencia cetáceos más pequeños , como delfines y orcas .