Volkswagen Westmoreland Assembly era un complejo de fabricación ubicado a 35 millas (56 km) al sureste de Pittsburgh en el condado de Westmoreland, Pensilvania , cerca de New Stanton , y se destacó por fabricar 1,15 millones de Volkswagen desde 1978 hasta 1987. [1] Cuando VWoA comenzó a fabricar el inacabado Chrysler planta, se convirtió en la primera empresa automotriz extranjera en fabricar automóviles en los EE. UU. desde que Rolls-Royce fabricó automóviles en Springfield, Massachusetts, de 1921 a 1931. [2] [3] [4]
Chrysler había llamado a la instalación la planta de New Stanton ; Volkswagen cambió el nombre a Westmoreland . [5]
La fábrica fabricaba una gama de coches pequeños de bajo consumo con motores de gasolina y diésel, todas las variantes (o modelos rebautizados ) del Golf de Volkswagen : el Rabbit (79–84); Conejo GTI (83–84); Recogida de conejos (1979-1982); el Golf Mk2 y GTI (85–89) y el Jetta (87–89). Construida con el paquete de incentivos más grande que jamás haya ofrecido la Commonwealth de Pensilvania, la fábrica tenía una capacidad anual estimada de 240.000 automóviles y alcanzó una producción de 200.000 en 1980. [1] Los motores y transmisiones para la producción de Westmoreland se obtenían de Alemania. [1] El empleo, proyectado en 20.000, alcanzó su nivel más alto a mediados de 1981 con 6.000 [6] y en 1984 había caído a 1.500. [1]
Inicialmente, la planta tuvo éxito, pero numerosos factores contribuyeron a una fuerte caída en las ventas de los automóviles fabricados en Westmoreland y al final de la fábrica. Mayor competencia en el mercado de automóviles pequeños de América del Norte, alivio de la crisis del combustible del período , cambios mal recibidos en el carácter de los automóviles, el largo ciclo de vida del producto de VWoA, la economía interna de la planta, malestar laboral persistente y redes deficientes entre Westmoreland y Sede de Volkswagen en Alemania. [7] La fábrica operó a menos de la mitad de su capacidad de diseño y VWoA sufrió pérdidas operativas durante los últimos cinco años de su funcionamiento. [3] Las ventas de automóviles Volkswagen fabricados en Estados Unidos se desplomaron casi un 60% entre 1980 y 1985. [8]
Los fabricantes japoneses pronto siguieron la presencia de VWoA en los EE. UU., logrando éxito pero con plantas no sindicalizadas, incluida Honda en su planta de Marysville, Ohio, y Toyota en su planta de Georgetown, Kentucky . [9]
A principios de la década de 1980, Volkswagen comenzó a retirarse de la fabricación en América del Norte, vendiendo otra planta de ensamblaje que había comenzado a desarrollar [1] [10] y dos plantas auxiliares a Westmoreland en Virginia Occidental y Texas. [8] Con la planta funcionando al 40% de su capacidad y pérdidas anuales de 120 millones de dólares, [9] Volkswagen cerró Westmoreland Assembly el 14 de julio de 1988. [11]
Posteriormente, Volkswagen amplió la producción de automóviles en Puebla, México, y en 2011 inauguró su Planta de Ensamblaje en Chattanooga .
Posteriormente, Sony utilizó la planta de Westmoreland en la producción de televisores de 1990 a 2008, como Sony Technology Center-Pittsburgh (STCP). A partir de 2014, el sitio se comercializa como RIDC Westmoreland y es propiedad de RIDC , la Corporación Regional de Desarrollo Industrial del suroeste de Pensilvania.
Antes del desarrollo de Westmoreland Assembly, Volkswagen of America estaba dirigida por James W. (Jim) McLernon , ex jefe de fabricación de Chevrolet . Toni Schmücker , presidente del consejo de administración de VW, eligió a McLernon para investigar la viabilidad de la producción estadounidense, [1] en parte para ayudar a la empresa a evitar las fluctuaciones monetarias internacionales y los altos salarios alemanes. [12]
Después de investigar cinco sitios y reducir el campo a dos sitios alternativos, una antigua fábrica de electrodomésticos Westinghouse en Columbus, Ohio, y una planta de tanques federal en el suburbio de Brook Park en Cleveland, [2] [13] VWoA firmó un contrato de arrendamiento de 30 años sobre La planta inacabada de Chrysler en New Stanton se construyó originalmente en 1969 [14] en 1.200 acres (5 km 2 ) [4] en la Ruta 119 en East Huntingdon Township , en las afueras de New Stanton, Pensilvania .
En Westmoreland, Volkswagen desarrolló tres edificios principales, dos edificios menores y un sistema de tratamiento de aguas residuales. Richard S. Cummins, director de la planta, describió el interior del edificio más grande sin terminar, con 2,1 millones de pies cuadrados, como un "tablero de ajedrez tridimensional que cubre un área de más de 37 campos de fútbol". [15] Se niveló el terreno para un nuevo ramal de ferrocarril y se construyeron tanques de retención subterráneos para los distintos fluidos que se bombearían al edificio. [15] El complejo incluía varios edificios de dos pisos: un edificio administrativo, un edificio con instalaciones para trabajadores y un laboratorio de pruebas de metalurgia, plástico, caucho y electricidad, un edificio con un laboratorio de pintura, así como pruebas de durabilidad y emisiones y un ferrocarril. patio trasero. [15]
VWoA compró el sitio con un préstamo de 40 millones de dólares del estado de Pensilvania y luego invirtió alrededor de 250 millones de dólares para preparar la fábrica para el montaje. [1] En el acuerdo corporativo más rico hasta la fecha en la historia de Pensilvania, funcionarios estatales y locales ofrecieron a VWoA un paquete de incentivos por valor de casi 100 millones de dólares en asistencia gubernamental, mejoras de carreteras y ferrocarriles y una exención del impuesto a la propiedad. [4]
Posteriormente, VW compró una planta de estampado de American Motors en South Charleston, Virginia Occidental , invirtió más para que la fábrica fuera capaz de producir estampados de chapa exterior para Westmoreland [1] y luego compró una pequeña planta en Fort Worth, Texas, para la fabricación del aire. sistemas de acondicionamiento y calefacción y molduras de plástico para facilitar la integración del aire acondicionado instalado de fábrica en los automóviles fabricados en Westmoreland. Posteriormente, VWoA compró una antigua planta de misiles Chrysler en Sterling Heights, Michigan , para comenzar a desarrollar su segunda planta de ensamblaje en América del Norte. [1]
El 10 de abril de 1978, VWoA dedicó Westmoreland Assembly [16] conduciendo su primer automóvil fuera de línea, un Rabbit blanco de dos puertas (en Rabbit C o nivel de equipamiento medio, como con toda la producción inicial) [17] , que tenía En realidad, se montó la semana anterior [16] y se envió después de la inauguración de la planta a la sede de Volkswagen en Wolfsburg para su museo. [17] Toni Schmücker , Richard E Dauch , James McLernon , el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Michael Blumenthal , el gobernador de Pensilvania, Milton Shapp, y 1.200 empleados estuvieron presentes el día que salió el primer coche de la línea. [18] En sus comentarios, Schmücker, CEO de Volkswagen AG, parafraseó los comentarios de Neil Armstrong cuando pisó la luna, diciendo que "este puede ser un pequeño paso para Estados Unidos, pero es un paso gigante para Volkswagen". [dieciséis]
Según Richard Dauch , director general de fabricación de Volkswagen Manufacturing of America de 1976 a 1978, "en 18 meses, desde 1976 hasta el 10 de abril de 1978, tuvimos producción, excelente calidad, sin retiradas de productos, más de 1.000 (automóviles terminados) un día dentro de los dos meses posteriores al lanzamiento, dos puertas, cuatro puertas, diésel, K-Jetronic (inyección de combustible), 10 colores de carrocería diferentes, cuatro interiores diferentes. Y en ese período, cada uno de los objetivos establecidos por la junta directiva se cumplió. Cumplimos o superamos, lanzamos a tiempo y temprano. Nos mantuvimos dentro de los presupuestos. De hecho, estábamos obteniendo ganancias". [1] En 1979, Volkswagen estaba "extremadamente satisfecho con la calidad y productividad" de Westmoreland Assembly. [12]
Antes de fabricar el primer automóvil, VWoA admitió que Westmoreland "era una apuesta en 'un mercado problemático' marcado por ventas lentas e intensa competencia de otros fabricantes de automóviles pequeños". [4] Los cambios en el carácter germánico de los coches no fueron bien recibidos. Surgieron problemas con la economía de la planta y con la calidad de los vehículos. Además, Westmoreland estaba plagada de problemas laborales sindicalizados.
Ni los compradores ni los ejecutivos de la compañía en Alemania estaban satisfechos con la americanización del Rabbit usando una suspensión más suave, materiales interiores menos costosos e interiores de colores decididamente poco alemanes. [19] Popular Mechanics dijo que "en el interior es donde realmente se ve la americanización del Rabbit, el interior es cómodo pero hinchado. De hecho, es francamente vulgar" [17] , y agregó que las luces de posición laterales del Rabbit parecían "Salí de una bicicleta para niños". [17] USA Today , en 2010, describió la americanización del Rabbit de Westmoreland: " Malibu-ing the Rabbit fue el comentario desdeñoso en ese momento, una referencia a un modelo Chevy de conducción suave que no es amado por los fanáticos de las marcas alemanas". [20] También se describió que la gerencia de Volkswagen of America se había americanizado [21] y había tenido problemas con la publicidad del producto principal de Westmoreland, el Rabbit. En su libro de 2002 Getting the Bugs Out: the Rise, Fall, and Comeback of Volkswagen in America , David Kiley dijo que "el carácter alemán se estaba desvaneciendo en el olvido". [21]
En 1983, Westmoreland volvió a utilizar amortiguadores y suspensiones más rígidos con acabados interiores de mayor calidad. [19] Volkswagen afirmó haber realizado 1.300 cambios en el Rabbit para el año modelo 1983, y todos los modelos Rabbit obtuvieron una suspensión reajustada con índices de resorte más rígidos y válvulas de choque revisadas. [22] Esto, junto con la introducción del GTI en América del Norte, fue parte de los esfuerzos del nuevo CEO de Volkswagen (y ex presidente de Volkswagen of America), Carl Hahn , y del líder de la marca Volkswagen estadounidense, Jim Fuller, para desamericanizar la marca VW en los EE. UU. . [21]
En algunos aspectos, la planta de Westmoreland estaba "prácticamente obsoleta el día de su inauguración". [21] Una planta similar abierta al mismo tiempo por Chrysler tenía mucha más automatización y podía producir la mitad de automóviles que Westmoreland. [21] La planta de VWoA tuvo que funcionar al 85% de su capacidad para alcanzar el punto de equilibrio, en lugar del 50% proyectado, lo que resultó perjudicial cuando las ventas de Rabbit cayeron y VWoA tuvo que comenzar a ofrecer reembolsos sobre un stock de automóviles no vendidos. La disposición de la planta de estampado de Virginia Occidental resultó problemática. La planta no estaba automatizada, estaba a cuatro horas de Westmoreland y los paneles de carrocería debían enviarse entre los dos sitios. [23] En ocasiones, piezas cruciales fueron trasladadas rápidamente a Westmoreland en helicóptero o avión Lear para evitar un cierre. [24]
Consumers Union clasificó que los vehículos VWoA Westmoreland en 1977-79 tenían "un historial de mantenimiento peor que el promedio, incluido un problema de quema de aceite". [25] Un analista de Drexel Burnham Lambert dijo en 1987 que "la calidad de los coches fabricados en Pensilvania no estaba a la altura de la calidad de los coches en Alemania". [26] Un analista de Global Insight , John Wolkonowicz, dijo que el Rabbit era "probablemente el Volkswagen más problemático jamás construido". [4]
Para la línea de montaje, Volkswagen no desarrolló su propia base de habilidades para Westmoreland, sino que trajo trabajadores de Detroit. Se trajeron 100 trabajadores de Gran Bretaña. [27] Un total de 40.000 personas solicitaron puestos de trabajo en Westmoreland. [16] No más del 20% de los trabajadores habían trabajado alguna vez para un fabricante de automóviles, [28] y la edad promedio de los trabajadores era de 24 a 26 años; en ese momento se consideraba un grupo demográfico "independiente y militante". [28] VWoA eligió a los empleados no por sus habilidades, sino por el tiempo que llevaban desempleados. [24]
La planta fue organizada por United Auto Workers ; un artículo del New York Times de 1992 la describió como la única fábrica de "trasplante" (una fábrica de una empresa automotriz extranjera en los EE. UU.) que el UAW había logrado representar, y que la planta "comenzó con una huelga y pasó de un problema a otro". antes de cerrar" [29]
Desde el principio, las minorías protestaron en el sitio, buscando un trato justo en el proceso de contratación [4] y en sus primeros 20 meses de operación, los trabajadores habían realizado seis huelgas. [30]
El 13 de octubre de 1978, seis meses después de la apertura de la planta, los trabajadores de la UAW organizaron una huelga salvaje en Westmoreland por salarios iguales a los que recibían los empleados de General Motors Corporation. [31] Los trabajadores que protestaban coreaban "Sin dinero, no hay conejo". [32] En 1981, la Asamblea de Westmoreland evitó una huelga cuando llegó a un acuerdo con el UAW sobre esencialmente el mismo tema: la disparidad entre los salarios ganados en Westmoreland, donde los ensambladores ganaban un promedio de 10,76 dólares por hora, y los de las plantas automotrices nacionales en Detroit. , donde los ensambladores de GM y Ford ganaron un promedio de 11,42 dólares por hora. [33]
Volkswagen resolvió una demanda por discriminación de 1983 con United Auto Workers para resolver reclamos de que discriminaron a los empleados negros en Westmoreland Assembly. Los demandantes habían solicitado 70 millones de dólares al presentar la demanda, alegando que la dirección había iniciado o tolerado "un patrón y una práctica" de contrataciones y ascensos limitados de negros, que los negros también estaban sujetos a despidos y descensos de categoría arbitrarios y que la empresa permitía abiertamente insultos y amenazas raciales. en el lugar de trabajo. Volkswagen of America Inc. negó los cargos y posteriormente resolvió el caso en 1989, pagando a 800 demandantes 670.000 dólares y al United Auto Workers 48.000 dólares. [34] El ejecutivo negro más destacado de la fábrica de Westmoreland y portavoz del "VW Black Caucus" se suicidó, lo que le dio mayor notoriedad a la demanda. [35]
Las ventas de los modelos VWoA fabricados en Westmoreland cayeron "a medida que los precios de la gasolina cayeron y la preferencia de los consumidores cambió hacia modelos más grandes", [4] cayendo casi un 60% entre 1980 y 1985. [8] Las deserciones de los concesionarios VW se volvieron comunes. [36] En 1983, Volkswagen y Chrysler entablaron conversaciones sobre la creación de empresas conjuntas en Westmoreland. [37] El Detroit Free Press había informado anteriormente que Chrysler se haría cargo de las operaciones de montaje de VWoA. [37]
VWoA construyó el último modelo Rabbit en Westmoreland el 15 de junio de 1984, un Rabbit blanco, de dos puertas, con inyección de combustible y cinco velocidades, edición Wolfsburg Edition Rabbit [38] después de gastar alrededor de 200 millones de dólares para remodelar la planta para el modelo ligeramente más grande y Modelo Golf de segunda generación más potente. [26] Tim Moran, escribiendo para Automotive News en 2005, dijo que el estilo del producto principal se volvió demasiado viejo, la crisis del combustible se había aliviado, Wolfsburg tardó demasiado en adaptarse a las condiciones cambiantes y los costos se volvieron demasiado altos. [1]
En septiembre de 1982, el presidente de la VWoA, Jim McLernon, dimitió en medio de crecientes pérdidas. [26] En 1983, VWoA vendió su planta de Sterling Heights, Michigan, a Chrysler, la misma antigua planta de misiles Chrysler que había comprado anteriormente para desarrollarla como su segunda planta de ensamblaje en América del Norte. Posteriormente, VWoA vendió a Valeo SA la antigua planta de estampado de American Motors en South Charleston, Virginia Occidental, y su planta de aire acondicionado y molduras de plástico en Texas . [1] Durante el fin de semana de Acción de Gracias de 1987, Volkswagen anunció que cerraría Westmoreland Assembly [4] y el 14 de julio de 1988, VWoA cerró la planta. [21]
Al comentar sobre los cierres de plantas en Estados Unidos en una publicación de Volkswagen de 1998 sobre la historia de Volkswagen México, el Dr. Carl Hahn, quien era Presidente de Volkswagen AG en ese momento, dijo: "La transferencia de la producción de vehículos a México se hizo no sólo debido a las pérdidas de producción en el UU., pero también con miras a volver a impulsar las ventas en el mercado automotriz estadounidense mediante la importación a ese país de vehículos de bajo costo fabricados en Puebla... la caída del mercado automotriz estadounidense se venía previendo desde hacía tiempo ya que los costos que implicaba La producción de automóviles estadounidense no era competitiva con los costes europeos". [39]
Después de su cierre, VWoA vendió la línea de soldadura, [40] herramientas y otros equipos de producción de Westmoreland Assembly a First Automotive Works de Changchun, China, produciendo el Volkswagen Jetta (A2) durante más de 30 años y contribuyendo a la explosión del sector automovilístico chino. mercado. [41] Se transfirieron a Puebla maquinaria, herramientas e instalaciones, incluidas las instalaciones de producción de las prensas utilizadas en la planta de South Charleston. [42] Informes no verificados sugieren que los troqueles de estampado para Rabbit y Rabbit Pickup pueden haberse utilizado para iniciar la producción de Volkswagen Caddy y Citi Golf en Sudáfrica. VWoA vendió las instalaciones a la Commonwealth de Pensilvania y la fábrica permaneció inactiva durante varios años.
En 1990, Sony anunció que comenzaría a fabricar televisores en el lugar. [43] La instalación empleaba a más de 3.000 personas a finales de los años 1990. Ese número se había reducido a sólo 250 en 2007. El 9 de diciembre de 2008, Ed Rendell , gobernador de Pensilvania, anunció que Sony planeaba cerrar las instalaciones. [ cita necesaria ]
Automotive News informó en 2005 que la Corporación para el Desarrollo Empresarial , un grupo de expertos económicos de Washington, estimó que "los contribuyentes se quedaron con más de 70 millones de dólares en incentivos y préstamos utilizados para atraer (a la Asamblea de Westmoreland), cuya promesa nunca se materializó por completo". [1]
En 2010, la planta de 2.000.000 de pies cuadrados (190.000 m 2 ) [44] permanecía inactiva, el bloque más grande de espacio comercial disponible en el oeste de Pensilvania. [44] A partir de 2014, el sitio se promociona como RIDC Westmoreland y es propiedad de RIDC , la Corporación Regional de Desarrollo Industrial del suroeste de Pensilvania.
Desde principios de 2014, Aquion Energy utiliza el sitio para producir grandes baterías recargables para sistemas de energía renovable. [45]
En 1988, Volkswagen gastó mil millones de dólares para expandir sus operaciones en Puebla, México, para construir Golf y Jettas. [1] Veintitrés años después de cerrar Westmoreland, Volkswagen inauguró su nueva planta de ensamblaje en Chattanooga [46] en un estado con "derecho al trabajo" , uno de los 22 en EE.UU. que dan a los trabajadores la opción de afiliarse o no a la sindicato dominante en las instalaciones, esto con un estimado de $ 577 millones en incentivos. [47]
En noviembre de 1987, los funcionarios de Volkswagen of America eligieron la semana de Acción de Gracias para decirles a los empleados que la planta de East Huntingdon terminaría su funcionamiento de 10 años y cerraría seis meses después. ~ Las minorías protestaron en el sitio, buscando un trato justo en el proceso de contratación. ~ En 1981, los compradores de automóviles estaban cansados del Rabbit que llegó al mercado estadounidense en 1974. Las ventas cayeron a medida que cayeron los precios de la gasolina y la preferencia de los consumidores se desplazó hacia modelos más grandes. John Wolkonowicz, analista automotriz senior de Global Insight en Lexington, Massachusetts, observó la desaparición del compacto poco confiable que costaba más que su competencia y carecía de calidad. "Probablemente fue el Volkswagen más problemático jamás construido", dijo Wolkonowicz.
Para empeorar las cosas, los japoneses, que seguirían a Volkswagen a Estados Unidos, informaban de operaciones muy exitosas en varios sitios en todo el país, aproximadamente al mismo tiempo que Volkswagen anunciaba el cierre de su planta estadounidense.
Se informó sobre una huelga salvaje de trabajadores automotrices en la planta Volkswagen de New Stanton, Pensilvania, por salarios iguales a los recibidos por los empleados de General Motors Corporation. Situación que esto crea para el UAW al intentar lograr que otros fabricantes de automóviles extranjeros construir plantas en EE.UU. señaló. REPORTERO: David Brinkley
Chrysler Corporation y Volkswagen dijeron ayer que estaban manteniendo conversaciones sobre una amplia gama de temas, pero Chrysler negó los informes publicados de que estaba negociando la compra de las operaciones estadounidenses de Volkswagen. Volkswagen fue menos inflexible. Aunque también negó en un comunicado que se hubieran mantenido conversaciones de adquisición, un portavoz de Volkswagen of America Inc., Ted Kade, dijo que no podía negar ni confirmar que los ejecutivos de las dos compañías habían discutido una empresa conjunta en la que Chrysler hacerse cargo de la fabricación de Volkswagen en este país. Las declaraciones de Chrysler y Volkswagen se emitieron en respuesta a un artículo de The Detroit Free Press que citaba a un ejecutivo no identificado de Chrysler diciendo que en tres a seis meses Chrysler se haría cargo de la planta de ensamblaje de Volkswagen en Westmoreland, Pensilvania, y de una planta de estampado en South Charleston, Virginia Occidental.
DETROIT, 26 de septiembre – Chrysler Corporation dijo hoy que construiría una planta de ensamblaje de automóviles en New Stanton, Pensilvania, 32 millas al sureste de Pittsburgh. La planta estará en producción en el verano de 1970 y tendrá una capacidad de 200.000 coches al año.
Chrysler Corp., cuyas ganancias se desplomaron un 51% el último trimestre, ha recortado profundamente sus planes de gasto de capital de 300 millones de dólares para 1969. En New En Stanton, Pensilvania, la construcción de una planta de ensamblaje de 200 millones de dólares se detuvo incluso cuando el acero estaba subiendo.
WOLFSBURG, Alemania Occidental, 23 de abril El consejo de supervisión de Volkswagen acordó hoy por unanimidad producir su Rabbit automóviles en los Estados Unidos a partir de finales de 1977. La decisión se tomó sólo después de que a los trabajadores del sector automotor se les dieron fuertes garantías de que la planta no costaría empleos alemanes.
Volkswagen ha elegido provisionalmente una planta inacabada de Chrysler cerca de New Stanton, Pensilvania, para su primera planta de ensamblaje en Estados Unidos, anunció ayer Milton J. Shapp, gobernador de Pensilvania. Pero advirtió que la decisión dependía de la conclusión exitosa antes del 20 de junio de negociaciones detalladas con la empresa de Alemania Occidental.
CRONOGRAMA Hitos de la planta de South Charleston 1974: American Motors Corp. comienza a operar la planta de estampado de 922,000 pies cuadrados en South Charleston para fabricar techos, puertas, puertas levadizas y otras piezas para el Pacer. 1978: Volkswagen de American compra la planta para fabricar piezas externas de carrocería para su planta de ensamblaje de automóviles Golf en el condado de Westmoreland, Pensilvania, y otras plantas de ensamblaje en todo el mundo. 1984: VW firma acuerdos con Chrysler, General Motors y Ford para estampar piezas de carrocería para esos fabricantes en South Charleston. 1985: VW anuncia que cerrará gradualmente la planta. VW comienza a negociar con C&F Stamping de Grand Rapids, Michigan, para una posible venta. 1986: Se interrumpen las negociaciones entre VW y C&F Stamping.