El Westland Scout es un helicóptero ligero desarrollado por Westland Helicopters . Desarrollado a partir del Saro P.531 , sirvió como un helicóptero militar terrestre de uso general, compartiendo un ancestro común y numerosos componentes con el helicóptero Westland Wasp de orientación naval. El operador principal del tipo era el Cuerpo Aéreo del Ejército Británico , que lo operó en varias zonas de conflicto, incluidas Irlanda del Norte y la Guerra de las Malvinas .
Tanto el Scout como el Wasp fueron desarrollados a partir del Saunders-Roe P.531 , en sí mismo un desarrollo del Saunders-Roe Skeeter . Con la adquisición de Saunders Roe, Westland se hizo cargo del proyecto P.531, que se convirtió en el prototipo del Scout (originalmente llamado Sprite) y el Wasp. El contrato de desarrollo inicial del Ministerio de Defensa del Reino Unido era para un helicóptero de uso general de cinco a seis asientos. [1]
La primera versión que cumplió con los requisitos tanto de la RN como del Ejército, el P.531-2, voló el 9 de agosto de 1959 con un motor Bristol Siddeley Nimbus . También se probó una versión equipada con un motor De Havilland Gnome , a partir del 3 de mayo de 1960. El Scout AH.1 de producción utilizó un motor Rolls-Royce Nimbus (para entonces, RR había adquirido Bristol Siddeley). El motor tenía una potencia de 1.050 shp (780 kW), pero el par estaba limitado a 685 shp (511 kW). Se llevaron a cabo extensos diseños teóricos y pruebas prácticas para proporcionar un tren de aterrizaje que fuera tolerante a la resonancia del suelo . El primer Army Scout AH Mk 1 voló el 4 de agosto de 1960, seguido de una versión con controles motorizados en marzo de 1961 y las entregas comenzaron a principios de 1963. Después de pruebas que abarcaron desde Canadá hasta Nairobi, el fuselaje fue autorizado para operaciones entre -26 °C e ISA. +30°C. [2] [3]
Detrás de los dos asientos delanteros había un banco de tres plazas, aunque podía sustituirse por un banco de cuatro plazas si se equipaba con puertas traseras modificadas. [ cita necesaria ] Se utilizó para trabajos ligeros generales, incluida la observación, el enlace, el entrenamiento y la búsqueda y rescate. [ cita necesaria ] Cuando se instalaba como un helicóptero de ataque ligero, llevaba dos paquetes de ametralladoras montadas sobre patines ( ametralladora de uso general L8A1 ) o una sola ametralladora montada en un pivote en la cabina trasera. [4] El soporte de pivote estaba disponible en montajes de babor y estribor. [5] Los paquetes de armas, que apuntaban a un ángulo de convergencia preestablecido, llevaban 200 cartuchos de munición y estaban montados en un larguero tubular que se fijaba entre las patas delanteras y traseras del tren de aterrizaje. [6] En su función antitanque, podría transportar cuatro misiles guiados (el Nord SS.11 ). [7] La unidad de mira era el AF.120, resultado de una empresa conjunta entre Avimo y Ferranti, tenía aumentos x2,5 y x10. [8] La unidad de mira APX Bezu también fue evaluada pero rechazada, aunque fue adoptada para su uso en el Westland Wasp. [ cita necesaria ]
Se llevaron a cabo pruebas y pruebas adicionales con el misil guiado antitanque Swingfire . [9] Los disparos iniciales se llevaron a cabo a principios de 1972, para probar el sistema "Hawkswing" para el Westland Lynx , la mira giroestabilizada AF.530 asociada [10] se probó posteriormente en 1974. El sistema Hawkswing fue cancelado [11] en 1975 debido a su comando manual de línea de visión (MCLOS) en comparación con el sistema semiautomático (SACLOS) utilizado por el misil MILAN . En la función de evacuación de heridos (CASEVAC), el Scout podría transportar dos camillas internamente o dos en cápsulas montadas externamente; el asiento del copiloto también podría invertirse para permitir que un asistente se enfrente a las víctimas. [ cita necesaria ]
Aunque el diseño general del avión era robusto, con una vida útil de fatiga de 7.200 horas, la ergonomía de la cabina no era perfecta. Un ejemplo de esto fue el interruptor del calentador de cabina montado al lado de la llave de combustible; Esto provocó la pérdida de al menos cuatro aviones cuando el piloto cerró inadvertidamente la llave de combustible en lugar de apagar la calefacción de la cabina, lo que provocó que el motor se apagara. Algunos pilotos también han descrito las cualidades de autorrotación del Scout como "sorprendentes". [12] En servicio, las pruebas y pruebas fueron realizadas por el ala de desarrollo de AAC en Middle Wallop, Hampshire. Se evaluó una amplia variedad de armas y equipos, aunque muchos nunca fueron adoptados. Entre ellos se encontraban la Minigun General Electric de 7,62 mm y el módulo de cohetes de dos pulgadas . [13] [14] Las cápsulas de cohetes se montaron a ambos lados de la sección central del fuselaje en los brazos de armas de múltiples mástiles y se probaron cohetes de tubo liso y estabilizados con aletas, aunque la precisión se describió como "indiferente". También se llevaron a cabo estudios para una ametralladora Browning M2 montada en un pivote en lugar de la estándar 7,62 GPMG, y el cañón francés AME.621 de 20 mm. [15] Otro fue la instalación de un radar meteorológico y cartográfico terrestre ligero Bendix R.100 , que tenía un alcance de ocho y 40 millas. [ se necesita aclaración ] [15] Esto se montó detrás del panel de acceso al morro de fibra de vidrio junto con una pequeña pantalla de visualización en la cabina. La antena del radar se adelantó más adelante en el desarrollo para mejorar el escaneo hacia abajo. [15]
Durante el desarrollo del WG.13 Westland Lynx , se utilizaron dos Scouts como bancos de pruebas y se les equiparon con cabezas de rotor principal Lynx semirrígidas de construcción compuesta a gran escala, ya que el Scout tenía el rotor de tamaño más cercano. [16] El primer vuelo de prueba se realizó el 31 de agosto de 1970. El primer prototipo MBB BO 105 probó el fuselaje con la cabeza y las palas del rotor principal Scout, pero fue destruido debido a la resonancia del suelo durante sus pruebas iniciales. [17]
Se construyeron alrededor de 150 Scouts hasta 1968, principalmente en la fábrica de la División de Aviación de Fairey en Hayes . [ cita necesaria ]
El Scout formó la columna vertebral del Cuerpo Aéreo del Ejército durante la década de 1960 y hasta bien entrada la de 1970; El primer Scout voló el 29 de agosto de 1960 y un mes después de su primer vuelo se recibió un pedido inicial de 66 aviones. Los problemas del motor retrasaron la introducción del Scout hasta 1963 y, como medida provisional, el Cuerpo Aéreo del Ejército recibió una pequeña cantidad de helicópteros Alouette II . Aunque la entrada en servicio del avión se retrasó, el Scout todavía tenía una serie de problemas iniciales cuando se introdujo. Una de las primeras pérdidas fue la del XR596, que se estrelló en la jungla cerca del aeródromo de Kluang en el sur de Malaya el 16 de julio de 1964, tras una falla en la bomba de combustible. Los dos tripulantes murieron en el incidente. Los fallos de motor fueron responsables de la pérdida de al menos 11 aviones con matrícula militar y civil. La vida útil del motor del Nimbus durante la primera parte de su servicio fue notoriamente baja, siendo la norma entre cuatro y seis horas de vuelo. Se habría realizado un concurso en el que se premiaría a la primera unidad que lograra una vida útil del motor de 25 horas de vuelo. La experiencia operativa y el trabajo de desarrollo mejoraron constantemente la confiabilidad del Nimbus y en 1964 la vida útil del motor había mejorado a dos o tres cambios de motor por cada 1000 horas de vuelo. [ cita necesaria ]
El Scout AH Mk 1 fue operado por el Cuerpo Aéreo del Ejército en trabajos ligeros generales, incluida la observación y el enlace. Al igual que el Wasp, el Scout podía equiparse con equipos de diferentes funciones, incluido un equipo de flotación y un polipasto neumático Lucas que tenía una capacidad de elevación de 270 kg (600 lb). En la función de ataque ligero, era capaz de llevar dos ametralladoras de uso general (GPMG) L7 de 7,62 mm fijadas a los brazos deslizantes del tren de aterrizaje y una ametralladora fija o flexible en el lado de babor o estribor de la cabina trasera (es posible llevar dos GPMG montados en pivote en la cabina, aunque, como era de esperar, resultaría algo estrecho). [18] Estas combinaciones de GPMG se utilizaron a veces al unísono con gran efecto. [ cita necesaria ]
Los GPMG que disparaban hacia adelante eran operados eléctricamente, eran disparados por el piloto y apuntados mediante un sistema rudimentario de dibujar una pequeña cruz en el parabrisas con un lápiz de chinagraph . En condiciones arenosas, estas armas podían atascarse, lo que requería que uno de los tripulantes libres se asomara a la puerta de la cabina y "arrancara" el arma infractora con la esperanza de despejarla. Este procedimiento no se ajustaba estrictamente a las tarjetas de referencia de vuelo. El arma montada en pivote L7A1 fue operada por un artillero de puerta. [ cita necesaria ]
En la función antitanque, se llevaban cuatro ATGW SS.11, dos a cada lado; estos podrían transportarse junto con el GPMG montado en pivote. Durante la campaña de las Malvinas, el SS.11 logró cierto éxito y se utilizó para atacar posiciones argentinas el 14 de junio de 1982. Para el reconocimiento nocturno, el Scout podía llevar cuatro bengalas de paracaídas de 4,5 pulgadas (110 mm) montadas en portaaviones especiales. Además, se podrían llevar dos bengalas de paracaídas más pequeñas para permitir aterrizajes de emergencia durante la noche. Estos se instalaron en la parte trasera del fuselaje de estribor en un punto de fijación especial. Se adquirieron alrededor de 150 helicópteros Scout para el Cuerpo Aéreo del Ejército, que los operó hasta 1994. [ cita necesaria ]
La forma en que se ha establecido la aviación militar británica ha significado que los Royal Marines nunca hayan "poseído" sus propios aviones. Los Westland Whirlwind , Westland Wessex y Westland Sea Kings más grandes han sido helicópteros Fleet Air Arm y, al igual que el Westland Lynx AH Mk 7 , los Scout AH Mk 1 operados por el 3 Commando Brigade Air Squadron (3 CBAS) eran helicópteros del ejército británico en préstamo. 3 CBAS volaron el Scout desde 1971 hasta 1982, cuando fue reemplazado por el Westland Lynx, y el escuadrón finalmente pasó a ser 847 Escuadrón Aéreo Naval . [19]
El Scout entró en servicio operativo en Borneo durante el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia , la Emergencia de Adén , Omán ( Guerra de Jebel Akhdar ), Rodesia, Irlanda del Norte y luego en el Atlántico Sur. [ cita necesaria ]
El Ejército Territorial (AAC) formó el Escuadrón 666 con varios Scouts a fines de la década de 1980. [ cita necesaria ]
El misterio todavía rodea a un Scout que desapareció el 20 de septiembre de 1965. [20] XR599 emprendió un vuelo nocturno de 40 millas náuticas (74 km) desde Lundu a Kuching, con la misión de transportar a un sospechoso comunista local a la capital de Sarawak para interrogatorio. A las 23:00 horas la aeronave fue dada como desaparecida y se montó una misión de búsqueda y rescate. Aunque el avión y los restos del piloto, el fusilero de escolta y el sospechoso nunca fueron encontrados, más tarde un pescador desenterró pequeñas partes de los restos del avión. El 23 de septiembre, el periódico de Singapur The Straits Times publicó una historia especulando que el Scout había sido secuestrado por el prisionero que de alguna manera había logrado capturar el arma de su escolta y luego ordenó al piloto que volara mar adentro o sobrevolara la jungla hacia el frontera con Indonesia hasta que se quedaron sin combustible. La tragedia se produjo por segunda vez el 25 de septiembre cuando un RAF Westland Whirlwind HAR.10 del 225 Sqn, que buscaba XR599 en la jungla , se estrelló y mató a los cinco tripulantes. [21]
En Adén y Radfan , varios Scouts fueron derribados, aunque generalmente resultaban en un aterrizaje forzoso y los aviones fueron recuperados, reparados y devueltos al servicio. Un ejemplo de esto ocurrió el 26 de mayo de 1964 cuando el oficial al mando del 3.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas , el teniente coronel Anthony Farrar-Hockley , [22] utilizó un explorador para reconocer el área de Wadi Dhubsan, Radfan. El avión fue alcanzado por fuego enemigo [23] y el piloto realizó un aterrizaje de emergencia detrás de las líneas enemigas. Posteriormente, la aeronave fue recuperada; Farrar-Hockley se reincorporó a la unidad y recibió el título de Abogado por su Orden de Servicio Distinguido por su liderazgo. Tres Scouts fueron cancelados durante la campaña, el primero, XR634 , se debió a un error del piloto mientras aterrizaba el 16 de mayo de 1966. Aunque inicialmente era reparable, este avión sufrió daños irreparables cuando fue lanzado por la RAF Westland Wessex enviada para recuperarlo. . El segundo avión, el XT635 , voló hacia una ladera durante una patrulla nocturna en Jebal el 5 de mayo de 1967, matando a los dos tripulantes y a los dos pasajeros. El tercer avión, el XT641 , fue destruido en tierra en un incidente en el que el piloto y su pasajero, oficial de inteligencia del Ministerio de Asuntos Exteriores, fueron capturados y asesinados a tiros por el Frente de Liberación Nacional después de aterrizar en un cauce durante un vuelo de Ataq a Mayfa'ah. el 3 de septiembre de 1967. Luego, el NLF prendió fuego y destruyó el avión. El 1 de agosto de 1968, el Westland Sioux XT123 se estrelló en Sharjah, Omán, y posteriormente fue cancelado cuando lo dejó caer el Westland Scout que intentaba recuperarlo. [ cita necesaria ]
El teniente David John Ralls, Cuerpo Real de Transporte , recibió el DFC [24] por contraatacar a un gran grupo enemigo que previamente había atacado a un grupo de reparación de carreteras del ejército en la carretera a Habilayn. El ataque del teniente Rall, el 30 de mayo de 1967, utilizó armas de fuego frontal y montadas en pivotes, lo que obligó al enemigo a retirarse. A pesar de que su avión fue alcanzado varias veces, luego dirigió tres ataques aéreos de Hawker Hunter hacia el objetivo. [ cita necesaria ]
Al inicio de la Operación Corporativa , seis Scouts de 3 CBAS estaban operando junto con tres máquinas del Escuadrón No. 656 AAC . Cuando aterrizó la 5.ª Brigada de Infantería , se les unieron otros tres Exploradores del Escuadrón 656. Durante el conflicto de las Malvinas, el Scout participó en funciones de evacuación de víctimas , reabastecimiento e inserción de fuerzas especiales. Un avión, XT629 , fue uno de los dos Scouts del Vuelo B, 3 CBAS que fue atacado por dos FMA IA 58 Pucaras (la única victoria aire-aire argentina en la guerra) del Grupo 3 cerca de Camilla Creek House, al norte de Goose. Verde . El XT629 fue alcanzado por fuego de cañón y se estrelló, matando al piloto y cortando la pierna del tripulante, quien salió despedido de los restos tras el impacto. El segundo Scout evadió los Pucaras y posteriormente regresó al sitio para evacuar al sobreviviente. Otro Scout, XR628 , del 656 Sqn AAC, sufrió una falla en la caja de cambios del rotor principal mientras volaba bajo sobre MacPhee Pond el 8 de junio de 1982. XR628 se había puesto a cubierto cuando dos pares de Douglas A-4 Skyhawks del Grupo 5 se acercaban; Estos aviones atacaron más tarde a los barcos de desembarco de la RFA Sir Galahad y Sir Tristram en Bluff Cove . Una vez que pasó la amenaza y el piloto comenzó a alejarse, la caja de cambios principal falló en el motor de entrada principal y el avión realizó un aterrizaje forzoso en la orilla del lago a unos cuatro pies de agua. Más tarde ese mismo día, los dos tripulantes fueron recogidos en otro 656 Sqn Scout pilotado por el capitán JG Greenhalgh. El avión finalmente fue recuperado y transportado por aire a Fitzroy por Sea King el 11 de junio, pero posteriormente fue cancelado a su regreso al Reino Unido. XR628 también fue el avión que fue derribado el 26 de mayo de 1964, transportando al CO de 3 Para, el teniente coronel Farrar-Hockley. [ cita necesaria ]
Los exploradores armados con misiles antitanque SS.11 se utilizaron con gran efecto durante la campaña de las Malvinas. El 14 de junio de 1982, una batería argentina de obús de 105 mm atrincherada en el oeste del hipódromo de Stanley disparaba contra los guardias escoceses cuando se acercaban al monte Tumbledown. Como los cañones estaban fuera del alcance de los ATGW MILAN del cercano 2.º batallón del Regimiento de Paracaidistas , su segundo al mando, el mayor Chris Keeble, se puso en contacto con el capitán JG Greenhalgh del 656 Sqn AAC por radio y solicitó un "HELARM" utilizando misiles SS.11. para atacarlos. Como estaba ocupado en el reabastecimiento de municiones, su Scout no estaba equipado con brazos de misiles, esto fue para reducir el peso y aumentar la capacidad de elevación del avión. Luego, el Capitán Greenhalgh regresó a Estancia House, donde su avión fue repostado, equipado y armado con cuatro misiles en 20 minutos con los rotores aún girando. Luego se reunió un grupo 'O' con las tripulaciones de dos Scouts de 3 CBAS y el capitán Greenhalgh despegó en una misión de reconocimiento, mientras que los otros aviones eran equipados y preparados. En 20 minutos, localizó el objetivo y llevó a cabo un reconocimiento detallado de la zona. Disparó dos misiles a las posiciones enemigas y luego regresó a un RV preestablecido para reunirse y guiar a los otros dos Scouts. Los tres aviones, situados a 100 metros de distancia, dispararon un total de 10 misiles (nueve misiles impactaron, uno falló) desde la cresta que domina las posiciones argentinas a 3.000 m de distancia y lograron alcanzar los obuses, los bunkers cercanos, un depósito de municiones y el comando. correo. Las tropas argentinas respondieron al fuego de mortero, y una ronda aterrizó directamente frente al Scout del capitán Greenhalgh. [ cita necesaria ]
En Irlanda del Norte, el Scout fue pionero en el uso del sistema de vigilancia aérea Heli-Tele [25] , con una unidad Marconi giroestabilizada instalada en la cabina trasera. La unidad Heli-Tele pesaba unos 320 kg (700 lb), aunque desarrollos posteriores lo redujeron significativamente. El avión también se utilizó para montar patrullas Eagle. En esta función, se quitaron las puertas y los asientos de la cabina trasera y cuatro soldados se sentaron en la cabina trasera con los pies apoyados en los patines. Operando con dos aviones al unísono, esto permitió insertar rápidamente una patrulla de ocho hombres en un área y montar puntos de control rápido de vehículos (VCP) si era necesario. Hasta 1973, el esquema de color estándar del rotor de cola del Scout era bandas rojas y blancas. El 14 de septiembre de 1973, un soldado murió durante un entrenamiento en el castillo de Gosford, Armagh, tras entrar en contacto con las palas del rotor de cola mientras el avión estaba en tierra. Después de este accidente, el esquema de color de las palas del rotor de cola se cambió a las distintivas bandas blancas y negras. [ cita necesaria ]
Debido a la naturaleza especializada de las operaciones en Irlanda del Norte, se introdujo un equipo especialmente importante: el reflector "Nightsun" de 3,5 millones de velas. Las operaciones nocturnas mejoraron enormemente con la introducción de gafas de visión nocturna , aunque estas misiones aún podían ser peligrosas. Esto fue evidente la noche del 2 de diciembre de 1978, cuando el piloto del XW614, 659 Sqn, se desorientó durante una salida y se estrelló contra Lough Ross, matando a los dos tripulantes. [26] XW614 fue el último de cinco Scouts dados de baja durante las operaciones en la provincia. [ cita necesaria ]
A diferencia de su homólogo naval, el Scout no logró el mismo éxito de exportación que el Wasp: la Real Fuerza Aérea Jordana adquirió tres helicópteros, dos fueron operados en Uganda y Bahréin tenía dos helicópteros, que fueron operados por la Fuerza de Seguridad Pública de Bahréin en funciones del servicio policial. El Scout nunca recibió la certificación de aeronavegabilidad civil, lo que impidió que fuera vendido a operadores civiles, y significó que el diseño fue utilizado exclusivamente por el ejército desde el principio. Todos los operadores actuales requieren un certificado 'Experimental' para volarlos. [ cita necesaria ]
La Marina Real Australiana (RAN) adquirió dos helicópteros Scout en abril de 1963 y fueron operados por el 723 Naval Air Squadron , con el avión girando a bordo del buque de reconocimiento hidrográfico HMAS Moresby . Los RAN Scouts demostraron los aspectos prácticos de operar helicópteros desde barcos pequeños para la RAN, y la RAN operó estos helicópteros hasta 1973, cuando fueron reemplazados por Bell 206B-1 Kiowas . La experiencia de la RAN con los Scouts a bordo del HMAS Moresby ilustró la necesidad de un régimen de mantenimiento de mayor nivel como resultado de operar los helicópteros en áreas con altas concentraciones de arena de coral abrasiva que se encuentran alrededor de la costa australiana y el efecto perjudicial que tuvo en el rotor. palas, fuselajes y componentes del motor. A pesar del esfuerzo adicional para mantener los helicópteros, se consideró que los Scouts eran superiores a los hidroaviones y hidroaviones que se habían utilizado anteriormente en esta función. Uno de los Scouts abandonó el puerto de Wewak mientras despegaba del HMAS Moresby en abril de 1967; posteriormente se recuperó pero se consideró que la aeronave estaba dada de baja. [ cita necesaria ]
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Aunque ninguno está operativo en funciones militares, todavía hay Scouts en el aire; principalmente en el Reino Unido; En 2014, quedaban 10 Scouts en el registro civil del Reino Unido, incluido el avión del Vuelo Histórico del Army Air Corp. [ cita necesaria ]
Fuera del Reino Unido, el último de los seis Scouts que se exportaron a Nueva Zelanda han sido retirados de uso, dejando operativo solo el ZS-HAS que vuela en Sudáfrica. [ cita necesaria ]
Datos de Jane's All The World's Aircraft 1965–66 [43]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
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