La Western Hockey League ( WHL ) es una liga de hockey sobre hielo juvenil con sede en el oeste de Canadá y el noroeste de Estados Unidos . La WHL es una de las tres ligas que constituyen la Liga Canadiense de Hockey (CHL) como el nivel más alto de hockey juvenil en Canadá , junto con la Liga de Hockey de Ontario y la Liga de Hockey Juvenil Marítimas de Quebec . Los equipos juegan por la Copa Ed Chynoweth , y el ganador pasa a jugar por la Copa Memorial , el campeonato nacional juvenil de Canadá. Los equipos de la WHL han ganado la Copa Memorial 19 veces. La WHL está compuesta por 22 equipos divididos en dos conferencias de dos divisiones. La Conferencia Este está compuesta por 11 equipos de Manitoba , Saskatchewan y Alberta , mientras que la Conferencia Oeste está compuesta por once equipos de Columbia Británica y los estados americanos de Washington y Oregón .
La liga fue fundada en 1966 como la Liga Mayor Canadiense de Hockey Juvenil (CMJHL), con siete equipos en Saskatchewan y Alberta. Para su temporada de 1967, la liga pasó a llamarse Liga de hockey juvenil del oeste de Canadá (WCJHL). A partir de 1968, la liga pasó a llamarse Liga de hockey del oeste de Canadá (WCHL) y, finalmente, Liga de hockey occidental a partir de 1978 después de la admisión de equipos estadounidenses a la liga.
La liga fue una creación de Bill Hunter , que deseaba construir una liga occidental capaz de competir con las ligas superiores de Ontario y Quebec . Se asoció con Scotty Munro , Del Wilson y Jim Piggott para hacer realidad esta visión. Originalmente considerada una "liga fuera de la ley" por la Asociación Canadiense de Hockey Amateur , la liga occidental no fue sancionada como una liga juvenil superior hasta 1970, cuando se reorganizó el hockey juvenil canadiense.
A pesar de ganar la Memorial Cup de 1966 , el propietario de los Edmonton Oil Kings , Bill Hunter, estaba cada vez más preocupado por el estado del hockey juvenil en el oeste de Canadá. Cada una de las cuatro provincias de Occidente tenía su propia liga juvenil, y Hunter consideró que esto las ponía en desventaja al competir a nivel nacional contra ligas más grandes con sede en Ontario y Quebec. Deseando una competencia más fuerte, Hunter's Oil Kings competía tanto en la Liga de Hockey Juvenil de Alberta como en la Liga de Hockey Central de Alberta senior . [1] Durante la Memorial Cup de 1966, Hunter apareció en los titulares de los periódicos cuando describió su visión de una liga nacional de hockey juvenil que compitiera por la Memorial Cup . El segundo vicepresidente de la Asociación Canadiense de Hockey Amateur (CAHA), Lloyd Pollock, respondió diciendo que la idea era una quimera y no era factible mientras la CAHA estaba renegociando un acuerdo de desarrollo con la Liga Nacional de Hockey (NHL). [2]
CAHA informó a los Oil Kings que debían jugar a tiempo completo en una liga de hockey juvenil durante la temporada 1966-67 o no serían elegibles para competir por la Copa Memorial. Esto llevó a Hunter a respaldar la sugerencia del propietario de los Estevan Bruins, Scotty Munro, de crear una nueva liga juvenil regional occidental. [3] Cinco miembros de la Saskatchewan Junior Hockey League (SJHL), los Bruins, Moose Jaw Canucks , Regina Pats , Saskatoon Blades y Weyburn Red Wings , abandonaron la SJHL y se unieron a los Oil Kings y los Calgary Buffaloes para formar el Major canadiense. Liga de hockey juvenil (CMJHL). A pesar de las preocupaciones de que la CMJHL significaría la desaparición de las ligas de Alberta y Saskatchewan (la SJHL se retiró inmediatamente), los órganos rectores de ambas provincias sancionaron la nueva liga. Sin embargo, CAHA no la sancionó, declaró a la CMJHL una "liga fuera de la ley" y suspendió a sus equipos y jugadores de la participación en eventos de CAHA, incluida la Memorial Cup. [4] La nueva liga acusó a CAHA de sobrepasar sus límites y, con el apoyo de los jugadores y sus familias, decidió jugar la temporada de todos modos. [5] El CMJHL inició acciones legales contra el ejecutivo de CAHA en marzo de 1967, luchando por recuperar la elegibilidad para participar en el torneo Memorial Cup. [6]
En mayo de 1967, la CMJHL pasó a llamarse Liga de hockey juvenil del oeste de Canadá (WCJHL). [7] La liga también agregó cuatro nuevos equipos, incluidos los Swift Current Broncos y tres equipos con sede en Manitoba: Brandon Wheat Kings , Flin Flon Bombers y Winnipeg Jets . [3] El nuevo acuerdo de desarrollo CAHA-NHL entró en vigor el 1 de julio de 1967. El nuevo pacto puso fin al patrocinio directo de equipos juveniles por parte de la NHL, que pasó a pagar tarifas de desarrollo a CAHA, y los jugadores juveniles se volvieron elegibles para el draft de entrada a la NHL. a los 20 años. [8] Con el acuerdo cerrado, CAHA finalmente sancionó a la WCHL, lo que permitió al campeón de liga Estevan Bruins competir por la Copa Memorial de 1968 . [9] Sin embargo, en mayo de 1968, Hunter anunció que la liga utilizaría un límite de edad de 21 años a pesar del acuerdo CAHA-NHL. La WCJHL afirmó que el límite de edad más bajo disminuyó su reserva de talentos y afectó negativamente la venta de entradas. En respuesta, CAHA volvió a suspender a la liga y a sus jugadores. [10]
En junio de 1968, la WCJHL cambió su nombre por el de Liga de Hockey del Oeste de Canadá (WCHL) y anunció que dejaría CAHA para formar la rival Asociación Canadiense de Hockey (CHA). Hunter se convirtió en presidente de la junta directiva de la WCHL y Ron Butlin se convirtió en presidente de la WCHL y la CHA. [11] Las preocupaciones sobre la relación de la WCHL con CAHA y el deseo de competir por la Memorial Cup llevaron a los Pats, Canucks y Red Wings a retirarse antes de la temporada 1968-69 y unirse a una revivida Liga de Hockey Juvenil de Saskatchewan . [9] Al final de la temporada, la CHA organizó su propio campeonato nacional, que enfrentó al campeón de la WCHL, Flin Flon Bombers, contra los St. Thomas Barons de Ontario. La iniciativa se vio socavada cuando los Barons se retiraron de la serie al mejor de siete durante el cuarto juego en protesta por un presunto juego violento por parte de los Bombers. Los Bombers, que recibieron el título, procedieron a desafiar al campeón de la Memorial Cup, Montreal Junior Canadiens, a un enfrentamiento por el campeonato, pero el equipo de Montreal se negó. [12]
Después de años de disputas, el hockey juvenil canadiense se reorganizó en 1970, cuando la CAHA absorbió la CHA y volvió a sancionar la WCHL, convirtiéndola en una de las tres ligas juveniles más importantes, junto con la Asociación de Hockey de Ontario , ahora la Liga de Hockey de Ontario . y la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec, ahora Liga Marítima de Hockey Juvenil de Quebec . [9] Luego, en 1972, el formato de la Memorial Cup se cambió para convertirse en un torneo entre el campeón de cada liga juvenil importante. [13]
La primera década de la liga vio una expansión constante y un movimiento de franquicias a medida que la liga se extendía por todo el oeste. Los Flin Flon Bombers, liderados por las futuras estrellas de la NHL Bobby Clarke y Reggie Leach , se convirtieron en el primer equipo poderoso de la liga, llegando a tres finales consecutivas y ganando campeonatos consecutivos en 1969 y 1970. La WCHL se convirtió en una liga verdaderamente occidental en 1971. cuando los Estevan Bruins se trasladaron a la Columbia Británica para convertirse en los New Westminster Bruins , unidos por la expansión Victoria Cougars y Vancouver Nats . [3]
A mediados de la década de 1970, los Bruins establecieron la primera verdadera dinastía de la WCHL, capturando cuatro campeonatos consecutivos entre 1975 y 1978. Los Bruins también ganaron campeonatos consecutivos de la Memorial Cup en 1977 y 1978 .
En 1976, los Oil Kings, enfrentados a la presión de los Edmonton Oilers profesionales de la Asociación Mundial de Hockey , se trasladaron a Oregón para convertirse en los Portland Winter Hawks , convirtiéndose en el primer club estadounidense de la WCHL. [15] Con la incorporación de dos equipos estadounidenses más en Seattle Breakers y Billings Bighorns un año después, la WCHL acortó su nombre a Western Hockey League. [3] A pesar del éxito inicial de los Flin Flon Bombers, la lejanía y el tamaño de la comunidad plantearon cada vez más un desafío, y en 1978 el equipo se mudó a Edmonton en un breve resurgimiento de los Oil Kings; el equipo se mudaría nuevamente un año después y Conviértete en los estadounidenses de Great Falls .
La década de 1980 estuvo marcada por varias peleas que involucraron la intervención policial, uno de los intercambios más extraños en la historia del hockey y la trágica muerte de cuatro jugadores en un accidente de autobús.
A principios de la temporada 1980-81 de la WHL , el manager y entrenador de los Medicine Hat Tigers, Pat Ginnell, intercambió golpes con un juez de línea durante una pelea de limpieza de banca contra los Lethbridge Broncos . Ginnell fue declarado culpable de agresión, multado con 360 dólares y suspendido por 36 juegos por la WHL. En marzo de 1982, una violenta pelea entre los Regina Pats y los Calgary Wranglers provocó que los dos equipos fueran multados colectivamente con 2.250 dólares y los jugadores fueran suspendidos por 73 juegos combinados. El entrenador de los Pats, Bill LaForge, terminaría en un tribunal más tarde esa temporada cuando tuvo un altercado con un fanático. LaForge fue absuelto cuando el juez señaló que era difícil condenar a un hombre por agresión cuando se enfrentaba a "una persona desagradable que intentaba entrar en el área del entrenador". [ cita necesaria ] LaForge renunció después de la temporada después de cumplir tres suspensiones separadas.
El 19 de enero de 1983, los Seattle Breakers entregaron a Tom Martin y 35.000 dólares a los Victoria Cougars por el autobús del equipo de los Cougars. Los Breakers no pudieron fichar a Martin, que quería jugar en su ciudad natal de Victoria, y los Cougars no pudieron utilizar el autobús, que habían comprado a los Spokane Flyers , porque no estaban dispuestos a pagar los impuestos y aranceles. requerido para registrar el vehículo en Canadá.
El 30 de diciembre de 1986, la tragedia golpeó a los Swift Current Broncos cuando su autobús se deslizó fuera de una carretera helada y rodó camino a Regina para un juego. Scott Kruger, Trent Kresse, Brent Ruff y Chris Mantyka murieron en el accidente. [16] Los Broncos retiraron sus números e introdujeron un parche conmemorativo en memoria de los cuatro jugadores; En 2016, se inauguró un monumento en el lugar del accidente. [17] Más tarde, la WHL cambió el nombre de su premio al jugador más valioso como Trofeo Conmemorativo de los Cuatro Broncos en su honor. [18] En 1989, menos de tres años después del accidente, los Broncos ganaron el título de liga y la Copa Memorial. [19]
La década de 1990 vio otro período de expansión y el regreso de la liga a las principales ciudades del oeste de Canadá. En 1991, los Spokane Chiefs se convirtieron en el segundo equipo estadounidense en ganar la Memorial Cup. Los Kamloops Blazers se establecieron como la segunda dinastía de la WHL cuando ganaron el Campeonato de la WHL y la Copa Memorial tres veces en cuatro años entre 1992 y 1995. [20]
En 1995, Calgary Hitmen , fundado por un grupo de inversores entre los que se encontraba Bret "the Hitman" Hart , de quien el equipo obtuvo su nombre, obtuvo una franquicia de expansión. A pesar de los temores iniciales de que la WHL no podría tener éxito en una ciudad de la NHL, los Hitmen fueron un éxito, con un promedio de hasta 10.000 fanáticos por juego en 2004-05 . A los Hitmen les siguió un año después el Edmonton Ice , pero ese equipo fracasó después de sólo dos temporadas debido a conflictos con los Edmonton Oilers. El equipo se convirtió en Kootenay Ice en Cranbrook, Columbia Británica , y logró mayores éxitos, incluida la victoria en la Memorial Cup de 2002 , a pesar de estar en uno de los mercados más pequeños de la liga.
En la década de 2000, la liga se expandió cuatro veces más. Los Vancouver Giants se unieron en 2001, los Everett Silvertips en 2003, los Chilliwack Bruins en 2005 (el equipo se mudó en 2011 y se convirtió en Victoria Royals ) y los Edmonton Oil Kings en 2007. Los Kelowna Rockets establecieron una racha de dominio, ganando tres WHL. títulos en 2003, 2005 y 2009, y ganó la Copa Memorial como anfitrión en 2004.
En 2011, los equipos de la WHL participaron por primera vez en dos juegos al aire libre. Los Spokane Chiefs recibieron al Kootenay Ice el 15 de enero y el 21 de febrero, los Calgary Hitmen recibieron a los Regina Pats para un juego junto con el Heritage Classic 2011 . Regina organizó un tercer juego al aire libre como parte del Heritage Classic 2019 , con una revancha contra los Hitmen.
La liga se vio significativamente perturbada por la pandemia de COVID-19 , que surgió en América del Norte a principios de 2020. La temporada 2019-20 se acortó y sus playoffs finalmente se cancelaron debido a la pandemia, mientras que la temporada 2020-21 se jugó de forma modificada. formato, con equipos jugando calendarios de 24 juegos dentro de la división sin playoffs. Como tal, ni la Copa Ed Chynoweth ni la Copa Memorial se otorgaron en 2020 o 2021. [21] La liga volvió a un calendario regular para 2021-22, y los Oil Kings se convirtieron en el primer equipo en ganar la Copa Ed Chynoweth desde la Prince Albert Raiders en 2019. [22]
La WHL está compuesta por 22 equipos divididos en dos conferencias, lo que la convierte en la liga más grande de la CHL: la Liga de Hockey de Ontario tiene 20 equipos y la Liga de Hockey Juvenil de Quebec Maritimes tiene 18. La WHL tiene equipos miembros en cuatro provincias canadienses y dos estados estadounidenses. La Conferencia Este está compuesta por equipos de Manitoba , Saskatchewan y Alberta . La Conferencia Oeste está formada por equipos con sede en Columbia Británica , Washington y Oregón .
Los ocho mejores equipos de cada conferencia se clasifican para los playoffs, y los ganadores de la división son declarados los dos primeros clasificados en la primera ronda de la postemporada. En los playoffs, los cuatro equipos restantes de cada conferencia son reclasificados por puntos de la temporada regular en la segunda ronda.
* Indica que la franquicia fue reubicada desde su ubicación original
Miembro anterior Miembro actual
El WHL Bantam Draft es un evento anual en el que los equipos seleccionan jugadores de grupos de edad de la liga de hockey gallo, es decir, de 14 o 15 años. El orden de selección depende de la clasificación de la liga.
Los jugadores de entre 15 y 20 años son elegibles para jugar en la WHL, con algunas restricciones. A los jóvenes de 15 años sólo se les permite jugar cinco partidos, a menos que la temporada de su equipo enano haya terminado. Mientras tanto, a cada equipo se le permite tener solo tres jóvenes de 20 años en sus plantillas, excepto en los equipos de expansión, para los cuales cinco jóvenes de 20 años son elegibles para jugar. A cada equipo se le permite llevar solo dos jugadores no norteamericanos, y los equipos tienen la oportunidad de seleccionar dichos jugadores a través del Draft de importación de CHL . [23] [24]
Cada una de las tres ligas miembros de la CHL tiene derechos territoriales exclusivos para los jugadores de América del Norte. La WHL tiene derechos sobre los jugadores de las cuatro provincias occidentales, el noroeste del Pacífico estadounidense, todos los demás estados estadounidenses al oeste del río Mississippi (excepto Missouri) y el Yukón , los Territorios del Noroeste y Nunavut .
Dado que la mayoría de los jugadores se unen a la liga mientras aún asisten a la escuela, la WHL asume un papel en las necesidades educativas de sus jugadores. La liga opera un programa de becas que ofrece un año completo de matrícula, libros de texto y cuotas obligatorias por cada temporada jugada en la WHL. Desde que se introdujo este programa en 1993, en 2008 se habían otorgado más de 3.000 becas por un valor total de 9 millones de dólares canadienses . [25] Los equipos mantienen asesores académicos, que supervisan el progreso académico de los jugadores junto con el Director de Servicios Educativos de la liga. . [26]
Las universidades y colegios canadienses reclutan ampliamente de la WHL, lo que brinda a los jugadores graduados la oportunidad de continuar jugando hockey en la competencia U Sports mientras asisten a instituciones postsecundarias. La Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA) considera que los graduados de la CHL son profesionales y, por lo tanto, no son elegibles para participar en programas de hockey universitario en los Estados Unidos. Los jugadores que deseen recibir becas y jugar en universidades estadounidenses deben jugar hockey Junior A en la Liga de Hockey de la Columbia Británica , una de las organizaciones miembros de la Liga Canadiense de Hockey Juvenil o la Liga de Hockey de los Estados Unidos para conservar su elegibilidad para la NCAA. [27]
Los equipos de la WHL obtienen el derecho a competir en el torneo anual Memorial Cup al ganar el campeonato de playoffs de la WHL o, desde 1983, al organizar el torneo. En total, los equipos de la WHL han ganado la Memorial Cup diecinueve veces desde la fundación de la liga. [28] [29]
