La Western Electric Company fue una empresa estadounidense de ingeniería y fabricación de equipos eléctricos que funcionó desde 1869 hasta 1996. Filial de AT&T Corporation durante la mayor parte de su existencia, Western Electric fue el principal fabricante, proveedor y agente de compras de todos los equipos telefónicos para el Bell System desde 1881 hasta 1984, cuando se desmanteló el Bell System . Debido a que el Bell System tuvo un monopolio casi total sobre el servicio telefónico en los Estados Unidos durante gran parte del siglo XX, los equipos de Western Electric se distribuyeron por todo el país. La empresa fue responsable de muchas innovaciones tecnológicas, así como de avances en la gestión industrial.
En 1856, George Shawk, artesano y fabricante de telégrafos , compró una empresa de ingeniería eléctrica en Cleveland, Ohio . [1]
En enero de 1869, Shawk se había asociado con Enos M. Barton en el antiguo taller de reparación Western Union de Cleveland, para fabricar alarmas contra robos, alarmas contra incendios y otros artículos eléctricos. Ambos hombres eran ex empleados de Western Union. Shawk, era el capataz del taller de Cleveland y Barton, era un telegrafista de Rochester, Nueva York. [2] Durante esta asociación de Shawk y Barton, un cliente era un inventor que buscaba piezas y modelos para experimentos. Ese inventor era Elisha Gray , un ex profesor de física en el Oberlin College . Barton pensó en el crecimiento futuro del potencial de aparatos eléctricos para la empresa y compartió un entusiasmo común con el inventor, que estaba interesado en dirigir una planta de fabricación capaz de desarrollos a largo plazo. Shawk descubrió que esos planes estaban más allá de sus objetivos comerciales y ofreció vender su participación de media participación a Gray. Anson Stager , ex jefe de los telégrafos militares de EE. UU. durante la Guerra Civil estadounidense , adelantó dinero para que Gray comprara la mitad de la participación y se convirtiera en socio cuando Gray y Barton trasladaron las operaciones a Chicago . Gray y Barton ya conocían a Stager y el 18 de noviembre de 1869 se firmó un acuerdo para fundar la empresa con el nombre de Gray & Barton. La firma abrió sus puertas a finales de año en Chicago. [3] En diciembre de 1869, la sede estaba en el 162 de South Water Street en Chicago. [1]
El 31 de diciembre de 1869, se asoció con Barton y más tarde vendió su parte al inventor Gray. En 1872, Barton y Gray trasladaron el negocio a Clinton Street y lo incorporaron como Western Electric Manufacturing Company en el Near West Side de Chicago. [4] Fabricaban una variedad de productos eléctricos, incluidas máquinas de escribir, alarmas e iluminación, y tenían una estrecha relación con la compañía de telégrafos Western Union , a la que suministraban relés y otros equipos. [5]
En 1875, Gray vendió sus intereses a Western Union, incluida la advertencia que había presentado contra la solicitud de patente de Alexander Graham Bell para el teléfono . La batalla legal que siguió entre Western Union y Bell Telephone Company por los derechos de patente terminó en 1879 con la retirada de Western Union del mercado telefónico y la adquisición por parte de Bell de Western Electric en 1881. [6] Esta compra fue un paso crucial para estandarizar los instrumentos telefónicos y concentrar la fabricación en una sola entidad. [7]
En los primeros años de la empresa como Western Electric, había cinco plantas de fabricación ubicadas en Chicago (220-232 Kinzie St.), Nueva York, Boston, Indianápolis y Amberes, Bélgica. Las plantas no eran permanentes, ya que la sede en Chicago se había trasladado a un nuevo edificio en Clinton Street, la planta de Nueva York se había mudado dos manzanas a un nuevo edificio en Greenwich Street y las fábricas de Boston e Indianápolis cerraron. La planta de Amberes se encontraba en el mismo lugar que Western Electric hasta que se vendió en 1925 a ITT. [8]
En abril de 1879, la tienda de Nueva York estaba situada en el 62-68 de New Church Street, Lower Manhattan, Nueva York. Western Union tenía una fábrica en ese lugar y la compañía Western Electric, conocida como WE Mfg. Co., en ese momento, había comprado la fábrica de Western Union en Nueva York para continuar con el aumento de la producción de teléfonos. Este sitio también marcaría el fin de las fábricas de Western Union. [9]
La tienda de Boston estaba ubicada en 109-115 Court Street y anteriormente se conocía como la fábrica de Charles Williams, Jr., que fue comprada por Western Electric en 1882. La consolidación de las operaciones se realizó en 1884 en las fábricas de Chicago y Nueva York cuando Charles Williams se convirtió en gerente de Western Electric. [10]
Entre 1888 y 1889, Western Electric construyó un edificio industrial de diez pisos en el 125 de Greenwich Street, en el Bajo Manhattan, para fabricar algunos de los primeros teléfonos. La tienda de Nueva York que alquilaba el edificio de Western Union se trasladó a este edificio. [11]
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En preparación para la Feria Mundial de Chicago de 1892, Western Electric fue responsable de las actividades de venta organizadas de Bell System y de la comercialización de aparatos para el circuito de larga distancia 900 de Nueva York a Chicago. [12] En 1897, se construyó el edificio en 463 West Street, Nueva York, que albergó la tienda de Nueva York, así como la sede de la compañía en Eastern. [13]
Western Electric fue la primera empresa en participar en una empresa conjunta japonesa con capital extranjero. En 1899, invirtió en una participación del 54% de la Nippon Electric Company, Ltd. El representante de Western Electric en Japón era Walter Tenney Carleton . [14] La empresa, más tarde conocida como NEC, acabaría convirtiéndose en un importante fabricante internacional de equipos electrónicos, incluidos semiconductores y ordenadores personales.
En 1901, Western Electric compró en secreto una participación mayoritaria en un competidor principal, la Kellogg Switchboard & Supply Company , [15] pero en 1909 se vio obligada por una demanda a venderla de nuevo a Milo Kellogg. [16]
La Manufacturers Junction Railway Company se constituyó en enero de 1903 para proporcionar conexiones ferroviarias a los principales sistemas ferroviarios. Había aproximadamente 13 millas de vías dentro y fuera de Hawthorne Works para el transporte ferroviario de mercancías de materiales entrantes y productos terminados salientes. Western Electric tuvo una permanencia de 50 años hasta 1952, a cargo de la operación y el uso de su red para Hawthorne y otras empresas industriales cercanas. [17]
Además, en 1903, Barton autorizó la construcción de los primeros edificios de Hawthorne Works. [13]
En 1907, los equipos de investigación y desarrollo de Western Electric y AT&T se fusionaron en el 463 de West Street, Nueva York. El lugar sirvió al nuevo Departamento de Ingeniería de Western Electric para la responsabilidad de probar e inspeccionar sus teléfonos y equipos. El Departamento de Ingeniería de AT&T mantuvo la responsabilidad del crecimiento del Sistema Bell con equipos y servicios compatibles. Gradualmente, la consolidación mejoró y avanzó la respuesta de la telefonía a un uso cada vez mayor. [18]
El 24 de julio de 1915, los empleados de Hawthorne Works abordaron el SS Eastland en el centro de Chicago para un picnic de la empresa. El barco volcó en el muelle y murieron más de 800 personas. [19]
En 1920, Alice Heacock Seidel fue la primera empleada de Western Electric a la que se le dio permiso para quedarse después de casarse. Esto sentó un precedente en la empresa, que anteriormente no había permitido que las mujeres casadas trabajaran en ella. La señorita Heacock había trabajado para Western Electric durante dieciséis años antes de casarse y en ese momento era la secretaria mejor pagada de la empresa. [20] En sus memorias, escribió que la decisión de permitirle quedarse "requirió una reunión de los altos ejecutivos para decidir si podía permanecer en la empresa, ya que estableció un precedente y una nueva política para la empresa: la de las mujeres casadas en su plantilla. Si a las mujeres en la cima se les permitía quedarse después del matrimonio, entonces todas las mujeres esperarían el mismo privilegio. La política se amplió rápidamente, de modo que unos años más tarde las mujeres recibieron licencias por maternidad sin pérdida de tiempo en sus registros de servicio". [ cita requerida ]
Western Electric se estaba expandiendo más allá de la fabricación de equipos telefónicos y American Bell notó su división de un negocio de fabricación a un negocio de suministros. Western Electric decidió separar en 1921 el departamento de suministros del negocio de fabricación y esto condujo más tarde a una entidad separada. [1]
En 1925, ITT compró la Bell Telephone Manufacturing Company de Bruselas, Bélgica, y otras filiales mundiales de AT&T, para evitar una demanda antimonopolio. La empresa fabricaba equipos de conmutación de sistemas rotativos bajo la marca Western Electric. [21]
Al principio, Western Electric también gestionaba un negocio de distribución de equipos eléctricos, proporcionando a sus clientes productos no telefónicos fabricados por otros fabricantes [22]. Este negocio de distribución eléctrica se separó de Western Electric en 1925 y se organizó en una empresa separada, Graybar Electric Company , en honor a los fundadores de la empresa, Elisha Gray y Enos Barton. [23]
Bell Telephone Laboratories , creado a partir del departamento de ingeniería de Western Electric en 1925, era propiedad en un 50 % de Western Electric y en el otro 50 % de AT&T. [4] [5]
La empresa comenzó a aumentar su presencia en otros sectores de la industria para nuevos productos. En septiembre de 1931, la Teletype Corporation con sede en Chicago en Wrightwood Ave, se convirtió en una subsidiaria de Western Electric y fue fabricante de teletipos para los servicios de TWX. [24] Se produjo la adquisición en 1931 de la planta Nassau Smelting and Refining ubicada en Totenville, Staten Island, Nueva York para reciclar chatarra de Bell System, alambre, metal y convertirse en una subsidiaria de Western Electric. [25] La adquisición de la fábrica de Queensboro en Middle Village, Nueva York se convirtió en una tienda Western Electric en la década de 1930 para producir cabinas telefónicas de madera.
En 1974, los miembros de la IBEW en las 16 plantas de Western Electric se declararon en huelga para exigir mejoras en los beneficios, ajustes por el costo de vida y aumentos salariales por hasta tres años. El contrato ratificado se acordó el 3 de septiembre de 1974, y los empleados de 13 plantas volvieron a trabajar. Sólo la planta subsidiaria de la empresa, Teletype Corporation, en Little Rock, Arkansas, y dos plantas, la fábrica de Columbia River Switching Equipment en Vancouver, Washington, y en San Ramon, California, estaban sujetas a ratificación o en negociaciones para resolver acuerdos locales. [26]
En 1983, se hicieron anuncios corporativos en las tres instalaciones de fabricación más antiguas sobre transferencias de fabricación de productos y despidos previstos de empleados. La instalación de Kearny Works, que fabricaba sistemas para convertir la energía comercial para hacer funcionar varios equipos de telecomunicaciones, transferiría el trabajo restante a Dallas Works. El cierre de la planta eliminaría 4.000 puestos de trabajo. La instalación de Baltimore Works, que fabricaba conectores y protectores para cables, trasladó su trabajo a Omaha Works. Un total de 2.300 puestos de trabajo se eliminaron potencialmente después de ese anuncio. La instalación de Hawthorne Works trasladó las operaciones de cable de pulpa a Phoenix Works. Se esperaba una pérdida de 400 puestos de trabajo en el proceso. [27]
Después de la desintegración de Bell System, las instalaciones de Western Electric pasaron a llamarse instalaciones de AT&T Technologies en 1984. Las tres instalaciones más grandes y antiguas, Hawthorne Works, Kearny Works y Baltimore Works, se cerraron poco después debido al "exceso de espacio". [28]
Western Electric utilizó varios logotipos a lo largo de su existencia. A partir de 1914 utilizó la imagen de una estatua originalmente llamada Electricity , pero luego rebautizada como Spirit of Communication , que fue colocada en el techo del 195 de Broadway el 24 de octubre de 1916. [29]
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En 1915, los activos de Western Electric Manufacturing fueron transferidos a una empresa recién constituida en Nueva York, Nueva York , llamada Western Electric Company, Inc. [34] , una subsidiaria de propiedad absoluta de AT&T. El único motivo de la transferencia fue permitir la emisión de una clase preferente de acciones de capital sin derecho a voto, prohibida por los estatutos del estado de Illinois. [35]
En el sistema Bell, los teléfonos eran alquilados por las compañías operadoras a los suscriptores, y seguían siendo propiedad del sistema Bell. Los suscriptores del servicio pagaban una tarifa mensual incluida en el cargo por servicio, mientras que pagaban adicionalmente por tipos o características especiales de teléfonos, como teléfonos de colores. La reparación del equipo estaba incluida en las tarifas. Este sistema tuvo el efecto de subsidiar el servicio telefónico básico, manteniendo el servicio telefónico local económico, por debajo de los $10 por mes. Después de la desinversión, los precios del servicio básico aumentaron y los clientes se volvieron responsables del cableado interno del edificio y del equipo telefónico. El sistema Bell tenía una política e infraestructura extensas para reciclar o renovar el equipo retirado del servicio, reemplazando todas las partes defectuosas, débiles o inutilizables para nuevas instalaciones. Esto resultó en una extraordinaria longevidad de los teléfonos Western Electric y limitó la variedad de nuevos diseños introducidos en el mercado. [36] Esto llevó a Western Electric a buscar una confiabilidad y durabilidad extremas en el diseño para minimizar las llamadas de servicio. En particular, el trabajo de Walter A. Shewhart , quien desarrolló nuevas técnicas para el control de calidad estadístico en la década de 1920, ayudó a conducir a la calidad de fabricación de los teléfonos Western Electric. [37]
AT&T también aplicó estrictamente políticas contra el uso de equipos telefónicos de otros fabricantes en su red. Un cliente que insistía en usar un teléfono que no era suministrado por Bell System tenía que transferir primero el teléfono a la compañía operadora local de Bell, que se lo alquilaba al cliente por un cargo mensual además de una tarifa por recableado. [38] En la década de 1970, cuando los consumidores compraban cada vez más teléfonos de otros fabricantes, AT&T cambió la política para su serie de teléfonos Design Line vendiendo a los clientes la carcasa del teléfono, conservando la propiedad de los componentes mecánicos y eléctricos internos, que aún requerían el pago de una tarifa de alquiler mensual a AT&T. [39]
A partir de 1983, con la disolución del Bell System, los teléfonos Western Electric pudieron venderse al público bajo la marca American Bell, una filial de nueva creación de AT&T. Uno de los términos de la Modificación de la Sentencia Definitiva en los procedimientos de desinversión del Bell System prohibía a AT&T utilizar el nombre Bell después del 1 de enero de 1984; [5] antes de esto, el plan de AT&T era comercializar productos y servicios bajo el nombre American Bell, acompañado del ahora conocido logotipo del globo terráqueo de AT&T. [40]
En 1903, Western Electric comenzó la construcción de los primeros edificios para Hawthorne Works en las afueras de Chicago . [13] En 1905, los talleres de aparatos eléctricos de Clinton Street se trasladaron a Hawthorne. [41]
En la década de 1920 se inició una mayor expansión de las grandes fábricas. En 1923, se inició la construcción de la segunda fábrica ubicada en Kearny, Nueva Jersey . La ubicación se conocía como Kearny Works y en 1925 comenzó la producción de cables telefónicos. [42] El 15 de junio de 1928, los empleados de Western Electric, fotografiados por Rosenfeld and Sons, fueron fotografiados, en una ceremonia inaugural, para la expansión de la planta de fabricación de Kearny Works en 110 Central Ave, Kearny, Nueva Jersey. Kearny Works alcanzaría el mayor tamaño de pies cuadrados de 3.579.000 a lo largo de los años y sería la segunda planta más grande de las plantas de fabricación de Western Electric construidas antes de la década de 1930, solo superada en tamaño por Hawthorne Works en Cicero, Illinois . Aquí hay una imagen aérea de Kearny Works, entre 1925 y 1930, conservada en la Library Company de Filadelfia. con la imagen de toda la planta y los ferrocarriles. En 1929, se iniciaron las obras en Point Breeze, Baltimore, Maryland , cuando la tercera planta de fabricación, Baltimore Works, comenzó a ocuparse en 1930 para la producción de diversos cables y alambres. [43]
En 1943, Western Electric alquiló dos plantas de fabricación en Lincoln (Nebraska) para fabricar equipos para el cuerpo de señales y, posteriormente, para satisfacer las demandas de producción de Hawthorne Works. Las instalaciones se ubicaban en el edificio de la calle Ocho, conocido como "Lincoln Shops", y en el de la calle 13; este último se vendió en 1950 por 500.000 dólares a Western Electric. Las plantas se cerraron después de que Omaha Works abriera sus puertas en 1958. [44] [45]
En 1943, Western Electric adquirió los antiguos edificios Grad y Winchell ubicados en Haverhill, Massachusetts. Los supervisores de Nueva Jersey enseñaron a los antiguos trabajadores textiles y del calzado el proceso de fabricación del bobinado de bobinas. Las habilidades adquiridas por los empleados demostraron su versatilidad en este nuevo proceso de fabricación, por lo que en 1956 Western Electric decidió unir las plantas de Haverhill y Lawrence con el nombre de Merrimack Valley Works. [46]
En 1944, Western Electric compró una fábrica en St. Paul, Minnesota, para reiniciar la fabricación de aparatos telefónicos para instalaciones civiles, tal como lo autorizó la Junta de Producción de Guerra . En 1946, algunas de estas instalaciones se trasladaron a la planta de Hawthorne, ya que hubo espacio disponible debido a la reducción de la producción para la guerra. [47]
Además, la producción reducida de teléfonos domésticos a causa de la guerra, comenzó a tener una cartera de pedidos de dos millones a finales de 1945 para la planta de Hawthorne. Western Electric había adquirido una antigua planta de Studebaker en Archer Avenue (Chicago, Illinois) para ensambladores que produjeron cien mil teléfonos Modelo 302 en marzo de 1946. [48]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la National Carbon Company abandonó una instalación que había fabricado baterías para submarinos de la Armada de los Estados Unidos y detonadores submarinos en Winston-Salem. Esta instalación, situada en el 800 de Chatham Road, pasó a manos de la Western Electric Company y funcionó hasta 1966 para la producción de interruptores y circuitos para compañías telefónicas nacionales. Además, el complejo de instalaciones era uno de los tres sitios de ingeniería de campo de Western Electric en todo el país. [49]
A mediados de la década de 1940, se empezaron a ocupar las instalaciones. En 1946, se estableció una planta en Tonawanda, Nueva York, para producir cables para cableado de equipos, cables telefónicos, cables esmaltados y cables aislados. Esta planta se denominó "Planta Buffalo". Se estableció un taller satélite en Jersey City, Nueva Jersey, llamado "Tiendas Marion", que se ocupó en 1947. Esta instalación producía equipos de prueba portátiles, rectificadores y equipos de energía para la planta principal, conocida como Kearny Works. [50]
En julio de 1948, la planta de equipos de Duluth, Minnesota, participó en la Ley Nacional de Trabajos con las unidades de negociación de IAM e IBEW. [51]
Después de 1947, se construyeron y ocuparon ocho plantas de fabricación en 1961 en Allentown, Indianápolis, Carolina del Norte, Merrimack Valley, Omaha, Columbus, Oklahoma City y Kansas City debido al alto volumen de productos manufacturados. [52] La planta de Carolina del Norte estaba ubicada en Winston-Salem, Carolina del Norte. La planta de Merrimack Valley estaba en North Andover, Massachusetts . La planta de Kansas City estaba en Lee's Summit, Missouri . [53]
El 13 de noviembre de 1951 se inauguró una fábrica en Lawrence, Massachusetts, llamada "Garfield Shops". El lugar comenzó como un lugar de trabajo de unidades cableadas y había trece trabajadores con un jefe de sección y un encargado de mantenimiento. En 1955, la planta de Lawrence alcanzó su pico de empleo con más de 2000 empleados. Este satélite de investigación y desarrollo de Bell Labs tenía 40 ingenieros de Bell Telephone Laboratories y 25 empleados de Western Electric. Los equipos de Carrier usaban filtros hechos con condensadores de poliestireno en Garfield Shops o más tarde llamados Lawrence Shops. [54]
En 1952, la planta de Reading comenzó a funcionar cuando Western Electric convirtió una antigua fábrica de tejidos de punto de Rosedale, en Laureldale, en una fábrica. El 22 de agosto de 1952, la instalación abrió sus puertas para producir nuevos componentes electrónicos para el gobierno de los EE. UU. destinados a los militares y al programa espacial. [55]
A mediados de la década de 1950, Western Electric estableció varios "talleres" satélite más, que eran ubicaciones más pequeñas que dependían de las ubicaciones de "fábricas" más grandes. Los "talleres Montgomery" se ocuparon en 1955 para producir conjuntos de datos de teléfonos de datos, relés de resorte de alambre y equipos de prueba. Aunque estaban ubicados en Montgomery, Illinois, informaban y respaldaban la producción de la planta principal, Hawthorne Works en Cicero, Illinois. La instalación de Kearny Works tenía talleres satélite que estaban separados de su ubicación, pero que formaban parte del proceso de fabricación. Ubicados en Fair Lawn, Nueva Jersey y ocupados desde 1956, los "talleres de Fair Lawn" producían bobinas, resistencias, transformadores y llaves bajo la fabricación de Kearny. La instalación de Indianapolis Works producía equipos y componentes telefónicos con un taller satélite. El taller de Indianápolis conocido como "Washington Street Shop" producía aparatos de abonado diversos desde su ocupación en 1957. El "Lawrence Shop", que fue ocupado en 1957, producía receptores BELLBoy, repetidores telefónicos y productos de transmisión bajo la dirección de Merrimack Valley Works. El "Clark Shop" fue ocupado en 1959 en Clark, Nueva Jersey, y fabricaba repetidores y componentes de cable submarino. El taller de satélites estaba bajo la dirección de Kearny Works. [50]
En las décadas de 1960 y 1970, Western Electric construyó y ocupó varias instalaciones nuevas para producir nuevas tecnologías, como equipos de conmutación electrónica (Dallas y el norte de Illinois), redes de cable de fibra óptica (Atlanta), sistemas de energía (Phoenix), equipos comerciales (Denver) y equipos telefónicos (Shreveport). [56]
En 1970, Western Electric compró un terreno en Bishop Ranch, San Ramon, California, para construir una planta permanente. La planta alquilada de 200.000 pies cuadrados comenzó a funcionar en junio de 1971. En 1974, 490 empleados de IBEW se declararon en huelga por cuestiones relacionadas con los acuerdos locales. [57] En 1975, esta planta del valle de San Ramon anunció el cierre de sus operaciones de fabricación de equipos de transmisión telefónica el 30 de septiembre. [58]
El 27 de enero de 1983, se anunció el cierre de las instalaciones de Kearny debido a cambios tecnológicos, subutilización y demasiado costoso de mantener. [59] La eliminación gradual de los puestos de trabajo de las instalaciones comenzó en el otoño de 1983 y la instalación de 59 años, 3 millones de pies cuadrados y 144 acres se vendió oficialmente el 21 de mayo de 1984, con casi 1000 empleados restantes en la planta. [60] La antigua instalación fue comprada y luego existió como almacenes, distribución, investigación e instalaciones de fabricación ligera.
Como las instalaciones modernas en todo el país se utilizaban para las operaciones de Hawthorne y sus producciones se distribuían, el 24 de junio de 1983 se anunció el cierre. [28] Entre 1975 y 1983, la Fundición y la mayoría de los edificios de Aparatos Telefónicos fueron demolidos y en 1986-1987, los edificios restantes de Aparatos Telefónicos y la Torre Ejecutiva fueron demolidos. [61] La instalación de Hawthorne estuvo en funcionamiento durante 83 años cuando cerró sus puertas en 1986 y fue demolida para un centro comercial. Otro edificio fue demolido el 10 de abril de 1994 para un estacionamiento del centro comercial, y los dos edificios restantes fueron reconvertidos. Una torre de agua es la asociación física restante del complejo de investigación industrial donde se producían teléfonos, productos electrónicos, equipos militares e innovaciones en gestión empresarial en una instalación que alguna vez existió. [62]
La planta de Baltimore cerró el 28 de febrero de 1986. La planta, que en su día empleaba a 6.200 personas, contaba con 65 empleados en la fecha de cierre. [63]
Cuando AT&T se disolvió a principios de los años 1980, se habían establecido más de veinte plantas de producción en todo el país (ubicaciones "Works"). [64]
En 1967, una guía telefónica ofrece la siguiente instantánea de las instalaciones de fabricación: [56]
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A mediados de los años 60, Western Electric tenía nueve divisiones: una de ellas era la de fabricación, la otra la de servicios y la otra la de distribución. La división de distribución era importante para abastecer al sistema Bell con suministros diarios o necesidades de emergencia de la cadena de suministro de telecomunicaciones. En 1964, había 35 centros de distribución que almacenaban equipos y suministros. Eran los centros de suministro y talleres de reparación del sistema Bell. Los centros de distribución se establecieron como zonas geográficas este y oeste de manera similar a la división de servicios. La siguiente tabla muestra los centros de distribución en ese momento. [95]
En 1926, Western Electric lanzó el primer teléfono Bell System con un auricular que contenía tanto el transmisor como el receptor en la misma unidad. [102] Los teléfonos anteriores habían sido del tipo candelabro , que presentaba un transmisor fijo en el conjunto de escritorio o la unidad montada en la pared, y un receptor de mano para colocarse en la oreja del usuario. La primera versión de la unidad de escritorio se construyó acortando el eje del candelabro a aproximadamente una pulgada de altura y colocando una cuna para el auricular en la parte superior. [103] Este era el montaje del auricular tipo A, que fue reemplazado en 1928 por el montaje del auricular B, [103] que presentaba una forma aerodinámica que integraba el eje como un cuello corto para la cuna. Todavía tenía la misma huella circular del candelabro, que resultó demasiado inestable al marcar números, y en adelante fue reemplazado por un diseño más ancho que usaba una huella ovalada, la base tipo D en 1930. [103]
Al mismo tiempo que los avances mecánicos, los circuitos eléctricos de los teléfonos Western Electric experimentaron avances en la reducción del efecto local . El efecto local es la retroalimentación mediante la cual los usuarios del teléfono pueden escuchar su propia voz en el receptor. Si bien es una propiedad deseable, esta retroalimentación, cuando es demasiado fuerte, hace que la mayoría de los usuarios bajen el volumen de su voz a niveles inaceptables. [104] Hasta después de la introducción en 1930 de los soportes de auricular D, los equipos aún no contenían compensación activa del efecto local. Estos tipos de teléfonos de auricular se designaban con el código de ensamblaje 102 , mientras que los modelos posteriores que contenían circuitos antiefecto local eran el tipo 202. Estos primeros teléfonos de escritorio dependían de una caja de escritorio adicional o equipo de abonado ( subconjunto ) que contenía el timbre con gongs, la bobina de inducción y capacitores para interactuar con la red telefónica. Estos equipos de abonado generalmente se montaban en una pared cerca de la ubicación de funcionamiento del teléfono. [105] [106]
En 1936 se anunció el teléfono modelo 302 , [107] que fue el primer instrumento de Western Electric que combinó el teléfono de escritorio con el teléfono de abonado y el timbre en una sola unidad. Se convirtió en el pilar del servicio telefónico estadounidense hasta bien entrada la década de 1950, y fue seguido por el teléfono modelo 500 a partir de 1950, [107] que se convirtió en el modelo de teléfono de mayor producción en la historia de la industria. El modelo 500 se actualizó continuamente con el tiempo, reflejando nuevos materiales y procesos de fabricación, como un engranaje de dial más silencioso y suave y una placa de circuito impreso para la electrónica de red. El modelo 500 se suspendió en 1986, a favor del tipo 2500, que había estado disponible desde 1969. [5] La serie 2500 empleó señalización multifrecuencia de doble tono ( DTMF ) para transmitir dígitos a la oficina central, reemplazando el dial giratorio. La tecnología DTMF fue referenciada por la marca registrada Touch-Tone . [108]
Se hicieron evidentes otras innovaciones cuando en 1954 la producción de teléfonos en color comenzó a superar a la de teléfonos negros. Más tarde, en 1958, se comenzó a producir el teléfono con luz nocturna, el teléfono con altavoz y el teléfono CALL DIRECTOR en la fábrica de Indianápolis. [109] Otras innovaciones incluyeron los teléfonos Princess de la década de 1960, seguidos poco después por los modelos Trimline . [106]
El desarrollo de equipos de conmutación de Western Electric comenzó a mediados de la década de 1910 con el sistema rotatorio y el interruptor de panel , luego varias generaciones de interruptores de barra cruzada y, finalmente, el desarrollo de varias generaciones de sistemas de conmutación electrónicos (ESS). [5] El ESS N.° 1 se instaló por primera vez en 1965. El 4ESS fue el primer sistema de conmutación de peaje digital, implementado en 1976. [110] Finalmente, en 1981, el 5ESS se implementó en todo Estados Unidos. [111]
En 1929, Western Electric entró como competidor en el mercado de los primeros sistemas de sonido para cine. [4] Creó la Western Electric Universal Base, un dispositivo con el que los primeros proyectores de cine mudo podían adaptarse para proyectar películas sonoras. [112] Western Electric diseñó un altavoz de bocina de amplio rango de audio para cines. [112] Se estimó que tenía una eficiencia del 25%, [112] lo que permitía que un cine se llenara de sonido desde un amplificador de 3 vatios. Este fue un avance importante en 1929 porque las válvulas de audio de alta potencia (tubos) no estaban generalmente disponibles. [113]
Además de ser proveedor del Bell System , Western Electric desempeñó un papel importante en el desarrollo y la producción de equipos profesionales de grabación y reproducción de sonido , entre los que se incluyen:
Por estas razones, muchas películas estadounidenses de este período presentan el logotipo de Western Electric/Westrex en sus créditos en pantalla. [114]
En 1950, al comienzo de la Guerra Fría , Western Electric fue seleccionada para construir el primer demostrador del sistema de vigilancia antisubmarina por sonido SOSUS . Más tarde, la empresa fue el contratista principal del sistema antimisiles balísticos Safeguard , que funcionó brevemente a partir de 1975. [115]
Western Electric también invirtió fuertemente en mejorar los procesos y equipos para fabricar sus productos. [116]
En 1958, la empresa estableció el Centro de Investigación de Ingeniería (ERC) cerca de Princeton, Nueva Jersey . Con un estatuto distinto al de Bell Labs , el ERC de Western Electric fue una de las primeras organizaciones de investigación dedicadas exclusivamente al avance de la ciencia centrada en la fabricación, en lugar de la centrada en el producto. [66] Aquí, más de 400 investigadores e ingenieros trabajaron para incorporar nuevas tecnologías de fabricación al entorno de producción de la empresa. Sus desarrollos incluyeron modelos matemáticos controlados por computadora y sistemas de control de calidad estadístico relacionados para mejorar el flujo de producción y la logística, nuevas técnicas de formación de metales, automatización del ensamblaje de placas de circuitos, técnicas de fabricación de guías de ondas de fibra óptica, aplicación de láseres para procesos industriales y primeros esfuerzos en robótica de salas blancas para la producción de semiconductores. A principios de la década de 1970, algunos de los primeros implantadores de iones prácticos para hacer circuitos integrados también se desarrollaron en el ERC y luego se implementaron en las fábricas de fabricación de chips de Western Electric. [116]
Aunque el ERC se integró posteriormente a Bell Labs, éste –junto con el cercano Centro de Educación Corporativa de AT&T– fue cerrado a fines de los años 1990, víctima de la desregulación de las telecomunicaciones, la disminución de los ingresos provenientes de llamadas de larga distancia y la aceleración de la innovación en equipos telefónicos por parte de un número cada vez mayor de actores manufactureros globales. [117]
Western Electric fue autorizada el 15 de noviembre de 1955, con el Contrato de la Fuerza Aérea AF33(616)-3285 para realizar un estudio competitivo dirigido específicamente solo a la defensa anti- ICBM (AICBM). En febrero de 1957, el Ejército de los EE. UU. otorgó a la compañía, como contratista, la responsabilidad de desarrollar un sistema de defensa AICBM llamado Nike Zeus . El 12 de febrero de 1959, el Departamento de Defensa aprobó un programa de prueba para Nike-Zeus para Kwajalein como el sitio de prueba de rango bajo. Después de que el sitio fuera inspeccionado el 4 de agosto de 1959, por los gerentes de proyecto de Western Electric y varias agencias/contratistas, se completó la construcción técnica y las instalaciones de lanzamiento. Poco después, los ingenieros e instaladores de equipos de Western Electric llegaron para la instalación del sitio de prueba NIKE-ZEUS. La planta de Carolina del Norte hizo los modelos de I+D para los elementos del sistema e instaló, probó y operó los componentes en el sitio de prueba. [123]
En 1960, la NASA le otorgó a Western Electric un contrato por más de 33.000.000 dólares (equivalentes a 339.874.016 dólares en 2023) para la ingeniería y construcción de un sistema de seguimiento para el programa del Proyecto Mercury . Como parte de este esfuerzo, los ingenieros de Western Electric capacitaron a los controladores de vuelo de sitios remotos y al personal del Centro de Control y de operaciones del Proyecto Mercury . [124]
A partir del 1 de enero de 1984, una empresa recién formada, AT&T Technologies, Inc. , asumió el estatuto corporativo de Western Electric, que se dividió en varias divisiones, cada una centrada en un tipo particular de cliente, por ejemplo, AT&T Technology Systems y AT&T Network Systems. Los teléfonos fabricados por Western Electric antes de la división continuaron fabricándose y marcándose con el emblema de la empresa, sin embargo, carecían del logotipo de Bell System, o lo tenían oculto por un relleno de metal dentro de todas las carcasas de los teléfonos y la mayoría de los componentes, incluidos los nuevos circuitos electrónicos integrados con las iniciales WE . Los sistemas de conmutación electrónicos, los materiales de planta externos y otros equipos producidos para el consumo de los RBOC continuaron estando marcados como "AT&T Western Electric" hasta bien entrada la década de 1990. [125]
Las medidas de reducción de costes dieron como resultado que los teléfonos de consumo se rediseñaran y modernizaran en 1985, así como que se utilizara más plástico en lugar de metal en los teléfonos de las series 500 y 2500 , así como en el Princess. En 1986, la planta de teléfonos Indianapolis Works cerró y la producción estadounidense de teléfonos domésticos de una sola línea de AT&T terminó. Los teléfonos y sistemas comerciales continuaron produciéndose en la planta Shreveport Works hasta 2001. Los teléfonos domésticos se rediseñaron y la producción se trasladó a Hong Kong, Singapur, China y Tailandia. Western Electric ya no marcaba las carcasas de los teléfonos con "WE", pero continuó marcando los enchufes modulares de los cables telefónicos con "WE". [125]
Western Electric llegó a su fin en 1995 cuando AT&T cambió el nombre de AT&T Technologies a Lucent Technologies , en preparación para su escisión. Lucent se independizó en 1996 y vendió más activos a Advanced American Telephones , Agere Systems , Avaya y Consumer Phone Services . Lucent se fusionó con Alcatel , formando Alcatel-Lucent , que fue adquirida por Nokia en 2016. La unidad de cableado estructurado de Western Electric, alguna vez conocida como AT&T Network Systems o SYSTIMAX, se escindió de Avaya y se convirtió en parte de CommScope . [126]
Desde la desaparición de Western Electric, el diseño y la fabricación de equipos telefónicos es un mercado abierto en el que compiten numerosos fabricantes. Como resultado, los teléfonos modernos se fabrican ahora en Asia, generalmente utilizando componentes y mano de obra menos costosos. [127]
Algunos suscriptores de telefonía se negaron a comprar sus teléfonos existentes después de la disolución de AT&T, y continuaron alquilando sus modelos Western Electric existentes a QLT Consumer Lease Services , anteriormente conocida como AT&T Consumer Lease Services. [128] Dichos suscriptores pagaron tarifas de alquiler por sus teléfonos muy superiores al precio de compra, pero algunos usuarios percibieron que los teléfonos eran superiores a los teléfonos que se fabrican comúnmente hoy en día en aspectos de durabilidad y calidad de sonido. [129] Hoy, muchos de estos teléfonos Western Electric se han convertido en artículos de colección. [103] [130]
Los equipos de audio de Western Electric de los años 1920 y 1930, diseñados para ser utilizados en salas de cine, ahora son apreciados por coleccionistas y audiófilos debido a su construcción de calidad y reproducción de sonido. [131] Esto incluye sus enormes altavoces de bocina diseñados para llenar un gran teatro con sonido de un amplificador de tubo de potencia relativamente baja. [132]
En 1995, la licencia para fabricar tubos de vacío, equipos de audio y la marca comercial estilizada Western Electric [133] fue adquirida por Western Electric Export Corporation , una empresa de audio de alta gama de propiedad privada en Rossville, Georgia . [134] La empresa se especializa en la fabricación de tubos de vacío [135] y equipos de audio de alta gama . [136] Entre otros productos, la empresa ha revivido el tubo electrónico Western Electric 300B . [135]
A lo largo de su existencia de más de una docena de décadas, Western Electric publicó una variedad de publicaciones para diversos públicos, incluidas publicaciones periódicas para empleados y clientes. [6]
La primera revista para empleados fue Western Electric News , que comenzó a publicarse en marzo de 1912 (volumen 1, número 1) bajo la presidencia de Harry Bates Thayer . Su propósito era proporcionar un foro donde se pudieran intercambiar ideas, registrar los eventos y actividades de la empresa y servir como centro de intercambio de información técnica y comercial de valor para los empleados. [137]
En noviembre de 1935, Western Electric publicó una revista, Pickups , para sus desarrollos en transmisiones de sonido, principalmente para sus clientes de radio y comunicaciones. La revista cambió su nombre a Oscillator después de que se publicara el número de mayo de 1942 y regresó en septiembre de 1944 con el número después de una pausa. Hay aproximadamente treinta y tres números archivados de la historia de la radio de Western Electric hasta noviembre de 1948. [138]
En 1948, Western Electric comenzó a publicar la revista mensual WE para los empleados de la empresa. La revista se publicó hasta la década de 1980. [6]
A partir de 1957, Western Electric publicó The Western Electric Engineer ( ISSN 0043-3659), más tarde conocido como The Engineer , mediante suscripción. [139]
Western Electric produjo muchas películas educativas y de marketing que se centraban en los productos asociados con la telefonía o las invenciones de la empresa. Por ejemplo,
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace ){{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )La última planta de fabricación de Agere con sede en EE. UU. en Orlando, Florida, que en su día empleaba a 1.800 personas, se cerró el 30 de septiembre de 2005, después de 20 años de fabricación de semiconductores y se vendió en 2007.
