El Rocket Propulsion Establishment (Establecimiento de Propulsión de Cohetes) de Westcott, Buckinghamshire , en el emplazamiento de la antigua RAF Westcott, ha realizado numerosas contribuciones notables en el campo de la propulsión de cohetes, entre ellas, su contribución al diseño del cohete Blue Streak y a los sistemas de propulsión del Chevaline . También se lo conocía como Guided Projectiles Establishment (Establecimiento de Proyectiles Guiados ) y PERME Westcott ( Establecimiento de Propelentes, Explosivos y Motores de Cohetes, Westcott ).
Durante muchos años este establecimiento fue considerado tan secreto que no estaba marcado en los mapas de Ordnance Survey , aunque estaba presente, por necesidad, en los mapas para uso de los pilotos.
El centro se creó en abril de 1946 bajo la dirección del Ministerio de Abastecimiento . En los primeros años trabajó en el lugar un equipo de científicos alemanes, y se encontraron muestras de armas alemanas para su estudio. Entre ellas se encontraban la bomba volante V-1 ; la V-2 ; el misil subsónico Feuerlilie F-55; el interceptor propulsado por cohetes Messerschmitt Me 163B ; el misil antiaéreo Rheintochter -1; el misil aire-aire controlado por cable Ruhrstahl X-4 ; el misil Enzian E-1 de 3150 libras; el misil antiaéreo Henschel Hs 298 ; el arma antibuque Hs 293 ; y los misiles antiaéreos Schmetterling y Wasserfall . [2]
Hasta mediados de los años 1990, [1] Westcott se encargó del diseño y desarrollo de motores de cohetes, y fue responsable de la mayoría de los motores de cohetes utilizados en misiles guiados y vehículos de investigación británicos. [3] El diseño de estos sistemas de misiles completos estuvo a cargo del Royal Aircraft Establishment en sus instalaciones de Farnborough y Bedford. En 1984, el Rocket Propulsion Establishment pasó a estar bajo el control de Royal Ordnance Factories , y en 1987 el control pasó al sector privado cuando British Aerospace se hizo cargo de Royal Ordnance . [4]
A continuación se ofrecen algunos ejemplos de programas británicos de cohetes y misiles con participación del RPE, muchos de los cuales fueron finalmente abandonados:
Gran parte del sitio es ahora Westcott Venture Park, un parque empresarial para la industria ligera. [5] Las empresas incluyen una división de la empresa noruega Nammo , que continúa el diseño y la fabricación de los motores de cohetes LEROS , desarrollados por Royal Ordnance; Airborne Engineering Ltd, cuyas capacidades incluyen el diseño y prueba de sistemas de cohetes; [6] y Reaction Engines Ltd, que comenzó la construcción de una instalación de prueba de cohetes para desarrollar su concepto de motor de cohete SABRE en 2017. [7] En 2016, el gobierno del Reino Unido anunció planes para desarrollar una Instalación Nacional de Pruebas de Propulsión en el sitio. [8]
En 2013, English Heritage designó los bancos de pruebas y las salas de control supervivientes como edificios catalogados de Grado II* o Grado II . [9] [10] [11] [12] [1] [13]