El USS West Elcasco (ID-3661) fue un buque de carga con casco de acero que prestó servicio como auxiliar en la Armada de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial y como transporte del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial .
El West Elcasco fue puesto en servicio en la Armada solo unas semanas antes del final de la Primera Guerra Mundial, y la guerra terminó antes de que tuviera tiempo de completar una sola misión de la Armada. Posteriormente, emprendió dos misiones de socorro en Europa en el período de posguerra inmediato antes de ser dado de baja en 1919. Entre las guerras, operó como buque mercante.
El barco fue readquirido para el servicio del gobierno de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial con el Comando de Transporte del Ejército, cuando fue rebautizado como USAT Major General Henry Gibbins . El Major General Henry Gibbins fue torpedeado y hundido frente a Key West, Florida, por el submarino alemán U-158 el 23 de junio de 1942.
West Elcasco fue construido en Seattle, Washington en 1918 en la Planta No. 2 de Skinner & Eddy Corporation , el segundo último de una serie de 24 buques de carga con casco de acero Diseño #1013 construidos por Skinner & Eddy para el programa de construcción naval de emergencia en tiempos de guerra de la United States Shipping Board . [1]
En los registros mercantiles, el West Elcasco , que en principio tenía un peso muerto de 8.800 toneladas , figuraba con un tonelaje de peso muerto de 8.568 toneladas y un tonelaje de registro bruto de 5.766. [2] El barco tenía una longitud total de 423 pies y 9 pulgadas, una manga de 54 pies y un calado de unos 24 pies. El West Elcasco estaba propulsado por una turbina de vapor que impulsaba una hélice de un solo tornillo, que ofrecía una velocidad de servicio de entre 10,5 y 11,25 nudos. [3] [4]
El West Elcasco fue adquirido por la Armada el 23 de octubre de 1918 en nombre del Servicio Naval de Transporte de Ultramar (NOTS), y puesto en servicio el mismo día que el USS West Elcasco (ID-3661). [4]
Cargado con un cargamento de harina, el West Elcasco partió de Seattle el 31 de octubre con destino a la costa este . Después de detenerse brevemente en San Pedro, California , transitó el Canal de Panamá y llegó a Nueva York el 2 de diciembre. Con su cargamento destinado a la ayuda alimentaria europea, se puso en camino hacia Europa el 8 de diciembre y llegó a Gibraltar el último día de 1918. Desde el estrecho, se dirigió al mar Adriático y llegó a Trieste, Italia , el 11 de enero de 1919. Después de descargar parte de su cargamento allí, el West Elcasco se trasladó a Galípoli , en los Dardanelos , donde entregó el resto de su cargamento. Luego tomó un cargamento de cargas de profundidad y se dirigió a casa el 15 de febrero. [4]
Tras su llegada a Filadelfia el 7 de marzo, el West Elcasco se trasladó a Boston y cargó un cargamento de víveres para Francia . Partió el 8 de abril y entregó su cargamento tras llegar a Le Verdon-sur-Mer . Tras regresar de Europa, vía Nueva York, a Boston el 9 de junio, el West Elcasco fue dado de baja el 14 de junio de 1919 y transferido a la US Shipping Board el mismo día. [4]
Hay poca información disponible sobre los movimientos del West Elcasco en el período de entreguerras, pero se sabe que el barco estuvo activo desde 1919 hasta mediados de la década de 1920 en servicio transatlántico , cuando el barco transportó pasajeros y carga desde varios puertos de España , Francia e Italia a los Estados Unidos. [3] El West Elcasco se vendió en 1930 a la Mississippi Shipping Co. y tuvo su puerto base en Nueva York. [4] Sin embargo, con la reducción del comercio internacional provocada por la Gran Depresión , el West Elcasco , como muchos otros barcos estadounidenses de la época, finalmente fue abandonado por la Junta Naviera por falta de trabajo.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, las pérdidas de barcos causadas por los submarinos crearon una mayor demanda de tonelaje. Para ayudar a satisfacer esta demanda, la Comisión Marítima de los Estados Unidos (sucesora de la Shipping Board), además de sus pedidos de nuevo tonelaje, decidió reacondicionar y devolver al servicio una serie de viejos buques de la Shipping Board que habían estado en desuso entre las guerras. En julio de 1940, se anunció que el West Elcasco sería reacondicionado y puesto de nuevo en servicio junto con otros nueve barcos, incluidos cuatro barcos más construidos por Skinner & Eddy, el Eldena , el Polybius y los barcos gemelos del West Elcasco , el West Cressey y el West Maximus , todos los cuales habían pasado la última parte de la década de 1930 en desuso en Nueva Orleans . [5] Al West Elcasco se le asignó el símbolo de clasificación de casco AK-33, pero es posible que no haya sido comisionado. [6]
En 1941, el Cuerpo de Intendencia del Ejército de los Estados Unidos adquirió el West Elcasco y lo rebautizó como USAT Major General Henry Gibbins , pero la Armada de los Estados Unidos mantuvo el barco en su lista de barcos como Major General Henry Gibbins (AE-7), aparentemente debido a una disputa de corta duración sobre qué servicio sería responsable de los buques de carga de municiones. [6] En febrero de 1942, el mayor general Henry Gibbins , junto con el SS Florida , transportó 850 tropas y sus armas al puerto de refinería de petróleo de Aruba , Antillas Holandesas , desembarcando sus cargamentos el día 11. Afortunadamente, el mayor general Henry Gibbins todavía estaba a salvo en el puerto cuando los submarinos alemanes atacaron los barcos en el área el día 16. [7]
El 23 de junio de 1942, el mayor general Henry Gibbins , que navegaba sin escolta con un cargamento de café, fue atacado y hundido por el U-158 a unas 375 millas al oeste de Key West, Florida. El barco fue alcanzado en el costado de babor por dos torpedos disparados con una diferencia de unos veinte minutos, y se hundió poco después. La tripulación del barco, compuesta por 47 personas, junto con sus 21 guardias del ejército, sobrevivió al ataque y fue rescatada en un día o dos y llevada a Pensacola, Florida . [8]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.