Welkom ( pronunciación de afrikáans: [ˈvɛlkɔm] ) es la segunda ciudad más grande de la provincia de Estado Libre de Sudáfrica , ubicada a unos 140 kilómetros (90 millas) al noreste de Bloemfontein , la capital provincial. Welkom también es conocida como Circle City , City Within A Garden , Mvela y Matjhabeng . El nombre sesotho de la ciudad, Matjhabeng, significa "donde se encuentran las naciones", derivado del sistema de trabajo migrante, donde personas de varios países como Lesotho , Malawi y Mozambique , etc., se reunían para trabajar en las minas de los campos de oro .
Se estableció un asentamiento en una granja llamada "Welkom" (que en afrikáans y holandés significa "bienvenido") después de que se descubrió oro en la región, y fue proclamada oficialmente ciudad en 1948. La ciudad se convirtió en municipio en 1961. [2] Ahora pertenece al municipio de Matjhabeng , parte del distrito de Lejweleputswa . Welkom fue declarada oficialmente ciudad el 14 de febrero de 1968.
Gran parte de la historia de Welkom se centra en el descubrimiento de oro en el noroeste del Estado Libre . Fue proclamada ciudad en 1948, nueve años después de que se hiciera un importante descubrimiento de oro en Odendaalsrus , justo al norte de Welkom.
La primera prospección en la zona fue realizada por los ingleses Donaldson y Hinds en una parte de la granja Zoeten-Inval en 1896. Los hombres descubrieron un pequeño afloramiento que parecía ser un conglomerado de arrecifes de guijarros, pero no lograron despertar el interés entre compañías mineras que en ese momento no creían que hubiera oro por descubrir al sur del río Vaal . Regresaron a Inglaterra para analizar las muestras que habían extraído, pero murieron antes de llegar a su destino cuando su barco se hundió en el Golfo de Vizcaya .
El prospector Arthur Megson se enteró de su empresa y decidió investigar cerca de la ciudad de Odendaalsrus en 1904. Recogió muestras de estratos expuestos cerca de un afloramiento, que para entonces formaba parte de la granja Aandenk de Hendrik Petrus Klopper . Él tampoco logró obtener ningún interés de las empresas hasta octubre de 1932, cuando presentó sus hallazgos a Allan Roberts y Mannie Jacobs. El área necesitaba ser probada mediante perforación, y el primer pozo se inició el 5 de mayo de 1933. Jacobs logró interesar a dos hombres, Fritz Marx y Peter Woolf, en la empresa y más tarde ese año se formó Wit Extensions Company. Aunque el pozo, que entonces había penetrado más de 1200 metros, arrojó 120 pulgadas de peso de oro (aproximadamente 480 centímetros gramos por tonelada), no fue suficiente para obtener ayuda financiera y la operación tuvo que cerrarse debido al agotamiento de las finanzas. (Para que el mineral de oro sea pagadero en Sudáfrica, la ley normalmente debe exceder los 960 cengramos, el equivalente a 8 gramos por tonelada en un tajeo de 120 cm de ancho, que después de la dilución producirá 4 g/t en el molino).
Sin embargo, el descubrimiento de un arrecife aurífero en el área de Klerksdorp en 1933 por parte de la Anglo American Corporation alentó a los geólogos y otras personas con visión a ver el noroeste del Estado Libre como un potencial campo de oro. La prospección se intensificó y los primeros valores elevados de oro se descubrieron en 1939. En 1940, se habían realizado suficientes trabajos para demostrar la existencia de oro en la zona y posteriormente se demarcaron trece áreas mineras alrededor de lo que se convertiría en la ciudad de Welkom.
Welkom nació oficialmente el 15 de abril de 1947, seis años después de que se otorgara el primer contrato minero en la zona a St Helena Gold Mining Company, y fue proclamada ciudad el 23 de julio de 1948. El 14 de febrero de 1968, después de 21 años de existencia. , Welkom recibió el estatus de ciudad y celebró este acontecimiento con la inauguración del Centro Cívico por parte de Martie du Plessis. La construcción de este edificio se inició en 1964.
Durante el apartheid , en los años de segregación, los municipios de Thabong y Bronville se establecieron para personas negras y de color , respectivamente.
El 8 de diciembre de 1976, Welkom experimentó un terremoto de magnitud 5,2 en la escala de Richter . El daño más importante causado fue el colapso total de un bloque de viviendas de seis plantas unos 75 minutos después del suceso. Se produjeron daños generalizados en muchos otros edificios en toda la ciudad. A pesar de los grandes daños sufridos en las estructuras mineras superficiales y subterráneas, sólo se produjeron cuatro muertes. [3]
Durante el declive de la era del apartheid, las relaciones raciales fueron particularmente problemáticas ya que muchos sudafricanos blancos se sentían amenazados por la eventualidad de un cambio de régimen. Esta fue la causa principal de los acontecimientos que tuvieron lugar el 13 de mayo de 1989, cuando el alcalde, el señor Gus Gouws, fue cubierto de alquitrán y emplumado después de oficiar en una maratón multirracial en silla de ruedas. El alcalde del Partido Nacional se enfrentó a su electorado blanco cuando propuso la apertura de una parada de taxis en el distrito comercial de Welkom.
Los vecinos agraviados de la ciudad intentaron humillarlo para disuadirlo de autorizar la construcción de las instalaciones, agrediéndolo a él y a un guardia de seguridad, mientras oficiaba el evento. Cuatro hombres fueron arrestados y acusados del asalto. [4]
El 20 de marzo de 1990, Welkom fue azotada por un tornado de múltiples vórtices que atravesó los suburbios. Este tornado formaba parte de un frente de tormenta de 240 km de largo y tenía una anchura de hasta 1,7 km. Este fenómeno meteorológico resultó ser el más devastador registrado, desde el punto de vista financiero y de seguros, en Sudáfrica hasta la fecha, destruyendo 4.000 viviendas. [5] [6] [7]
El 26 de septiembre de 1990, Welkom experimentó un terremoto de magnitud 4,2, que provocó dos muertos y cinco heridos. [5]
La empresa minera Pamodzi Gold se declaró en quiebra en 2009 a pesar de que se encontraba sobre una de las vetas de oro más ricas y de mayor producción constante del mundo. La mina de oro, President Steyn, fue anteriormente propiedad de Thistle Mining Co., hasta febrero de 2008, y registró una venta total de 487.069 onzas troy de oro entre 2004 y 2006. El 29 de octubre de 2007, Thistle Gold Mining celebró un ' "Acuerdo de venta de acciones y reclamaciones" según las leyes de empoderamiento económico negro del gobierno sudafricano , según las cuales los intereses directos e indirectos de Thistle se vendieron a Pamodzi Gold por 14 millones de dólares. En 2010, Harmony Gold adquirió posteriormente al presidente Steyn de la ahora liquidada Pamodzi Gold y reanudó sus operaciones. [8] En 2023, una explosión en una mina ilegal mató a unas 30 personas.
Koppie Alleen es la única colina cerca de Welkom y, por lo tanto, recibe ese nombre por su rareza. La elevación del terreno sobre el nivel del mar es de 1435 metros. La cuenca de agua más grande es el río Sand, al sureste de Welkom en dirección a Virginia. Grandes charcas salinas como Flamingo Pan y Theronia Pan están situadas al suroeste de Welkom. Flamingo Pan está codificado como Área Importante para las Aves (IBA) [9]
Welkom es bien conocido por su diseño eficiente del tráfico vial, principalmente mediante el uso de rotondas, que ha sido la base de estudios a nivel mundial. [ cita necesaria ] [10] Esto se ve favorecido por el diseño del flujo, el mínimo de calles de parada y la ausencia total de semáforos y parquímetros en el Distrito Central de Negocios. Actualmente hay 33 grandes rotondas.
Welkom tiene varios monumentos que incluyen:
Welkom normalmente recibe entre 401 mm y 550 mm de lluvia por año, dependiendo de los ciclos húmedos o secos, y la mayor parte de las precipitaciones se producen principalmente a mediados del verano. Recibe las precipitaciones más bajas (0 mm) en julio y las más altas (70 mm) en enero. La distribución mensual de las temperaturas máximas medias diarias oscila entre los 17 °C en junio y los 29 °C en enero. La región es la más fría durante julio, cuando el mercurio desciende a 0 °C en promedio durante la noche.
Welkom está situado en dos unidades de vegetación, los pastizales arcillosos del estado libre occidental y los pastizales arenosos de Vaal-Vet, que se diferencian por los tipos de suelo, las precipitaciones y las heladas. [13] Las especies de gramíneas dominantes son Hyparrhenia hirta , Themeda triandra , Sporobolus Pyramidalis , Eragrostis sp, Aristida sp y otras gramíneas y hierbas. Los árboles y arbustos son poco frecuentes debido a las fuertes heladas en los meses de invierno.
Los pastizales que rodean Welkom también incluyen comunidades de pequeños mamíferos como mangosta amarilla , ardilla terrestre , puercoespín del Cabo , rata topo africana, ratón de bolsa , ratón de orejas grandes, ratón de pasto de cuatro rayas y ratón multimamífero. La Reserva Natural Privada De Rust [14] está situada a unos 25 km de Welkom en la carretera de Kroonstad y está registrada en el Departamento de Conservación de la Naturaleza del Estado Libre.
Welkom se encuentra en la esquina suroeste de la cuenca de Witwatersrand . Esta cuenca situada en el cratón Kaapvaal , [15] está llena de una sucesión de rocas sedimentarias de 6 kilómetros de espesor , que se extiende lateralmente por cientos de kilómetros. [dieciséis]
Los Free State Goldfields están divididos en dos secciones, [17] cortadas por la falla de De Bron que golpea de norte a sur. Esta estructura principal tiene un desplazamiento vertical de aproximadamente 1500 m, así como un desplazamiento lateral de 4 km. Varias otras fallas importantes se encuentran paralelas a la falla de De Bron. Las caídas ocurren principalmente hacia el este, con un promedio de 30 grados, pero se vuelven más pronunciadas acercándose a la falla de De Bron. Al este de la falla se produce un buzamiento hacia el oeste de 20 grados, aunque también se han medido buzamientos estructuralmente complejos de hasta 40 grados. Entre estos dos bloques, se encuentra el bloque horst elevado del grupo de sedimentos West Rand sin ningún arrecife conservado. [18]
El área del margen occidental está limitada por sinclinales y fallas de cabalgamiento inverso y es estructuralmente compleja. Hacia el sur y el este, los arrecifes subcultivan contra los estratos suprayacentes , y eventualmente cortan el Karoo al este del área. La mayor parte del recurso mineral tiende a concentrarse en bandas de arrecifes ubicadas en una o dos discordancias distintas. La minería se ha llevado a cabo principalmente a niveles profundos, explotando los arrecifes tabulares estrechos y generalmente poco profundos.
El Arrecife Basal, es el horizonte arrecifal más común. Varía desde un único rezago de guijarros hasta canales de más de 2 m de espesor. Por lo general, está cubierto de esquisto, que se espesa hacia el norte.
El segundo arrecife más importante es el arrecife Leader, ubicado entre 15 y 20 m por encima del arrecife Basal. Esto se extrae principalmente en pozos al sur. Más al norte, se vuelve poco desarrollado con leyes erráticas. El arrecife consta de múltiples unidades de conglomerado , separadas por delgadas zonas cuarcíticas , que a menudo suman hasta 4 metros de espesor.
A menudo se emprende un corte minero seleccionado en el horizonte más económico. El Arrecife B es un yacimiento altamente canalizado ubicado a 140 m estratigráficamente por encima del Arrecife Basal. Dentro de los canales, las calificaciones son excelentes, pero fuera de los canales se quedan en nada. El arrecife A también es un arrecife muy canalizado, situado a unos 40 m por encima del arrecife B. Consiste en múltiples bandas de conglomerado de hasta 4 m de espesor y generalmente se requiere un corte minero seleccionado para optimizar el yacimiento.
Un estudio paleontológico de 2007 realizado en el gran Matjhabeng inició un programa de excavación de una localidad del Plioceno temprano. Con una edad estimada de 4,0 a 3,5 Ma, la localidad también representa la única localidad del Plioceno depositada en un río bien documentada en el interior central del sur de África. Luego de tres años de excavación se recuperó una fauna diversa que incluye peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Los mamíferos variaban en tamaño, desde roedores hasta mamuts , incluyendo una variedad de proboscidios , perisodáctilos y artiodáctilos , junto con raros carnívoros.
En total, se recuperaron 29 taxones, incluidos los fósiles de Ancylotherium y Megalotragus más antiguos del sur de África. Algunos de los taxones de Matjhabeng se comparten con Langebaanweg y otros con Makapansgat , lo que confirma el estatus intermedio de esta localidad. El análisis isotópico reveló los primeros indicios de pastizales extensos en Sudáfrica, aunque estos pastizales eran parte de un mosaico ambiental que incluía importantes componentes de bosques y probablemente humedales. [19]
Según el censo de 2011 , Welkom propiamente dicha tenía una población de 64.130 personas en un área de 167,55 kilómetros cuadrados (64,69 millas cuadradas), una densidad de población de 382,76 habitantes por kilómetro cuadrado (991,3/milla cuadrada). [1] El 60,7% de los habitantes se describían como " africanos negros ", el 26,9% como " blancos ", el 11,1% como " de color " y el 0,9% como " indios o asiáticos ". [1]
La economía de Welkom se centra en la extracción de oro y uranio y es el centro de Free State Goldfields. Welkom ha contribuido con el 21% de las ventas de oro del mundo libre. [ cita necesaria ] La ciudad y sus alrededores inmediatos están dominados por los cascos y las plantas reductoras de varias empresas mineras de oro y uranio, incluidas St Helena, Unisel, Welkom, Western Holdings, Free State Geduld, President Brand, President Steyn, Erfdeel Dankbaarheid, Phakisa. , [20] y Tshepong.
En septiembre de 2016, Harmony Gold y su socio White Rivers Exploration declararon un yacimiento de mineral de oro hasta entonces desconocido cerca del actual pozo Target. Se estima que este recurso tendrá una vida útil de unos 30 años. [21]
Welkom también tiene importantes reservas de carbón. El yacimiento de carbón de Theunissen se encuentra en los distritos de Theunissen y Bultfontein, a sólo unos 12 km al sur de Welkom. La sección de la reserva que se puede explotar cubre un área de más de 23.500 hectáreas. [22]
Situado a unos 7,5 km de Welkom, se descubrió un tubo de kimberlita en 1890 y se extrajo de un solo pozo hasta el comienzo de la Guerra de los Bóers en 1899. La minería continuó después de la guerra hasta que se encontró un importante acuífero, a una profundidad de 259 m, obligó a cerrar la mina. Finalmente, Samada Diamonds Pty Ltd lo reabrió y cerró nuevamente a principios de la década de 1990.
Petra Diamonds explotaba la mina Star, una fisura a 40 kilómetros al sur de Welkom. La mina Star era famosa por su producción constante de diamantes de alto valor. En 2013, Petra inició un proceso de enajenación de su cartera Fissure Mines. Este proceso no resultó en ninguna oferta aceptable para las minas y posteriormente Star fue puesta en cuidado y mantenimiento.
Otros minerales que se encuentran en las cercanías de Welkom incluyen calcita , iridio , isoferroplatino, moscovita , pirofilita , rutilo y uranita .
Debido a la caída del precio del oro en los años noventa, se promovió la industria manufacturera como un medio adicional para apoyar la economía local. En la zona de Voorspoed se puede encontrar soporte de maquinaria pesada para la minería. En Welkom se encuentran bien establecidos otros sectores y servicios de mantenimiento, entre los que se incluyen la ingeniería y las reparaciones mecánicas.
Welkom produce bienes como acero, madera, productos lácteos y carne vacuna. [23]
La ciudad también alberga varias industrias importantes, como Coca-Cola y cervecerías sudafricanas .
El alto nivel freático en la parte noroeste del distrito lo hace muy adecuado para la producción de maíz y debería seguir siendo una importante zona productora de maíz. El distrito está cubierto principalmente por tierras de pastoreo no cultivables y con potencial moderado, así como tierras cultivables marginales con potencial. [24] La región de Welkom forma parte del Triángulo del Maíz, que se extiende por tres de las provincias de Sudáfrica. La región es también un importante productor de girasoles, aves de corral y ganado vacuno.
La característica deportiva más notable de Welkom es la multimillonaria autopista Rand Phakisa situada entre Welkom y Odendaalsrus, que se inauguró en 1999. [25] Phakisa Freeway es una instalación de deportes de motor polivalente de estándar internacional. La pista cuenta con un circuito de 4,24 km así como una pista ovalada peraltada de 2,4 km similar al Las Vegas Motor Speedway en Nevada , Estados Unidos . [25] Es una de las pocas pistas ovaladas fuera de los Estados Unidos y la única en África .
El circuito acogió el Gran Premio de MotoGP de Sudáfrica de 1999 a 2004 . [25]
El estadio del Harmony FC es el estadio Zuka Baloyi , una instalación polideportiva que actualmente se utiliza principalmente para el fútbol. Otro estadio de fútbol es el estadio Vuyo Charles, que anteriormente se conocía como estadio Thabong.
La Griffons Rugby Union [26] se formó en 1968 cuando el fallecido Dr. Danie Craven , entonces presidente de SA Rugby, extendió el juego a las zonas rurales de Sudáfrica. Welkom fue una de las cuatro nuevas provincias formadas y llamadas Estado Libre del Norte.
El aeropuerto de Welkom también se utiliza periódicamente para campeonatos de vuelo sin motor a nivel nacional e internacional.
Welkom tiene un sistema educativo bien establecido y algunas escuelas cumplen 60 años. Algunas escuelas destacadas incluyen:
Primaria del parque Hani
Primaria GoldenPark
Primaria Thabong
Welkom está conectado con Kroonstad al noreste por la R730 y la R34 . También está conectado con Brandfort y Bloemfontein en el sur y con Bothaville y Klerksdorp en el norte por la R30 .
Welkom está conectado con Bultfontein al suroeste por la R710 y con Virginia y Winburg al sureste por la R73 .
Hay un enlace ferroviario de mercancías con Hennenman con la línea principal Johannesburgo - Bloemfontein . Desde allí salen trenes a Johannesburgo y Ciudad del Cabo .
Welkom cuenta con un pequeño aeropuerto. No hay vuelos programados.
Welkom alberga varios hospitales públicos y privados, así como varias clínicas especializadas:
También existen varios hospicios. [34] Thabong y Bronville también albergan varias clínicas de atención primaria.
