Weigeltisauridae es una familia de reptiles planeadores neodiápsidos que vivieron durante el Pérmico Superior , hace entre 259,51 y 251,9 millones de años. Se han encontrado fósiles de weigeltisáuridos en Madagascar, Alemania, Gran Bretaña y Rusia. Se caracterizan por tener huesos largos y huecos en forma de varilla que se extienden desde el torso y que probablemente sostenían membranas similares a alas. [2] También se encuentran membranas similares en varios otros reptiles extintos como los kuehneosauridos y los Mecistotrachelos , así como en lagartos planeadores actuales , aunque cada grupo desarrolló estas estructuras de forma independiente.
Los cráneos y mandíbulas de los weigeltisáuridos están adornados con cuernos y tubérculos, incluyendo volantes similares a los de los camaleones. [3] El torso y las extremidades son delgados. Los esqueletos de los weigeltisáuridos están aligerados por grandes espacios de aire ( neumático esquelético ) dentro de los huesos. Las falanges de las manos y los pies son alargadas, lo que contrasta fuertemente con las de la mayoría de los otros diápsidos primitivos, pero son similares a las de los lagartos arbóreos modernos. [4] [3] Único en los weigeltisáuridos, el grupo posee entre 25 y 30 pares de huesos largos y huecos en forma de varilla, que se proyectan desde el abdomen inferior y se denominan "patagiales". Se ha propuesto que sean gastralia modificada o, de lo contrario, una nueva osificación ósea. [3]
Se ha sugerido que los weigeltisáuridos eran insectívoros arbóreos. [5] La morfología de sus extremidades estaba bien adaptada para agarrar la corteza de los árboles, incluidos los troncos verticales. Debido a la morfología de sus extremidades, estaban muy adaptados para el movimiento en los árboles y probablemente no habrían sido capaces de moverse con rapidez o eficiencia en el suelo. [4] La ornamentación craneal puede haber servido para una función de exhibición. [6]
La membrana de planeo de los weigeltisáuridos es distinta de las de otros reptiles planeadores, que son costillas modificadas que se originan en la superficie lateral superior del cuerpo. Por el contrario, en los weigeltisáuridos, las varillas se originan en la superficie lateral inferior del cuerpo. El enrollado y desenrollado de la membrana de planeo probablemente estaba controlado por los músculos abdominales . Los fósiles preservados muestran que las varillas óseas tenían un alto grado de flexibilidad, similar a las costillas de los lagartos planeadores actuales. Debido a la configuración de ala baja, es probable que la superficie de planeo estuviera en ángulo hacia arriba para aumentar la estabilidad. [3] En los lagartos planeadores actuales , se ha descubierto que las extremidades anteriores se agarran a la membrana durante el despegue, lo que les permite ajustar su trayectoria en pleno vuelo. Se ha propuesto un comportamiento similar para los weigeltisáuridos, [7] lo que se apoya en la presencia de una falange adicional en el cuarto dígito de las manos de los weigeltisáuridos, que les habría permitido agarrar el ala de forma más eficaz. [8] En un estudio de 2011 que comparaba a Coelurosauravus y otros reptiles planeadores extintos con las especies modernas de Draco , se descubrió que Coelurosauravus era un planeador menos eficiente que el Draco moderno debido a su mayor tamaño corporal, con una caída sustancial en la altura por planeo. [9]
Los weigeltisáuridos generalmente han sido interpretados como neodiápsidos que se encuentran fuera de Sauria (el grupo que contiene todos los diápsidos vivos). Su posición relativa en comparación con otros grupos de diápsidos basales como los Younginiformes ha variado entre estudios. [10] Se ha propuesto de manera controvertida que están estrechamente relacionados con los drepanosáuridos , un grupo de diápsidos arbóreos nativos del norte de Pangea durante el Triásico Tardío . El clado propuesto que contiene los dos grupos fue nombrado Avicephala por Senter en 2004. [11] Las sinapomorfías propuestas del clado incluyen "ausencia de intercentros en la región cervical; ausencia de intercentros en la región dorsal; escapulocoracoide , relación entre la longitud anteroposterior en la base de la hoja de la escápula y la altura dorsoventral de la hoja de la escápula entre 0,4 y 0,25; proceso externo del quinto metatarsiano ausente". [3] Otros estudios han considerado que ambos grupos no están relacionados, lo que sugiere que los drepanosaurios son arcosauromorfos . [10]
Inicialmente se sugirió que el Wapitisaurus del Triásico Temprano de América del Norte era miembro de esta familia, pero posteriormente se puso en duda esta posibilidad. Un estudio publicado en 2023 descubrió que probablemente estaba estrechamente relacionado con los talatosaurios . [12]
