Weigeltisaurus es un género extinto de reptil weigeltisáurido del Pérmico tardío Kupferschiefer de Alemania y Marl Slate de Inglaterra . Tiene una sola especie, originalmente nombrada Palaechamaeleo jaekeli en 1930 y luego se le asignó el nombre de Weigeltisaurus jaekeli en 1939, cuando se reveló que Palaeochamaeleo era un nombre preocupante. Una revisión de 1987 realizada por Evans y Haubold posteriormente agrupó a Weigeltisaurus jaekeli bajo Coelurosauravus como una segunda especie de ese género. [2] Una reevaluación de 2015 del estudio de morfología del cráneo corroboró la validez de Weigeltisaurus y autores posteriores han utilizado este género. [3] [4] Al igual que otros Weigeltisáuridos, poseían huesos largos en forma de varilla que irradiaban desde el tronco y que probablemente se usaban para sostener las membranas utilizadas para deslizarse, similar a los lagartos Draco existentes .
Los primeros restos de Weigeltisaurus jaekeli fueron descritos por Johannes Weigelt en 1930 a partir de un espécimen (SSWG 113/7) encontrado en Kupferschiefer cerca de la ciudad de Eisleben en Sajonia-Anhalt , Alemania. El espécimen fue comprado a un comerciante de fósiles en 1913 por Otto Jaekel . Jaekel había considerado que las varillas óseas eran espinas de la aleta caudal del celacanto Coelacanthus granulatus , que también se conocía del Kupferschiefer, por lo que las varillas se prepararon para exponer el esqueleto. Johannes Weigelt nombró a la nueva especie Palaeochamaeleo jaekeli tanto en honor a Jaekel como en referencia a la similitud de la morfología del cráneo con la de los camaleones .
El mismo año, Friedrich von Huene notó la similitud del espécimen con Coelurosauravus elivensis de Madagascar, que había sido descrito por Jean Piveteau en 1926, y concluyó que ambos animales estaban estrechamente relacionados y representaban reptiles trepadores. En 1939, Oskar Kuhn observó que Palaeochamaeleo ya se había utilizado en una publicación diferente en 1903 y propuso el nuevo nombre del género Weigeltisaurus en honor a Weigelt.
En publicaciones de 1976 y 1986, Günther Schaumberg describió especímenes adicionales de Weigeltisaurus del Kupferschiefer de Alemania. Debido al hecho de que los bastones óseos también estaban presentes en estos esqueletos, y al hecho de que los bastones eran sólo superficialmente similares a las espinas del celacanto, Schaumberg (1976) argumentó que representaban partes del esqueleto de los animales y se usaban para el vuelo planeado, afirmando que la presencia de los huesos "...prácticamente provoca el intento de explicar su función para las características de vuelo". [5] En 1979, se describió un espécimen (TWCMS B5937.1) de Eppleton Quarry cerca de Hetton-le-Hole , en Tyne and Wear en el norte de Inglaterra, en sedimentos que forman parte de Marl Slate , una unidad equivalente al Kupferschiefer. . [6] Este espécimen recibió una descripción detallada de Susan E. Evans en 1982, en la publicación colocó a Coelurosauravus y Weigeltisaurus en la nueva familia Coelurosauravidae.
En 1987, Evans y Haubold propusieron que Weigeltisaurus jaekeli representaba una especie de Coelurosauravus , y sinonimizaron Gracilisaurus ottoi, que había sido descrito a partir de un esqueleto postcraneal desarticulado del Kupferschiefer por Weigelt en 1930 con Weigeltisaurus jaekeli.
En 2007, Schaumberg, Unwin y Brandt presentaron y discutieron nuevos detalles del esqueleto de Weigeltisaurus, el mecanismo de despliegue y plegado del patagium y presentaron secciones delgadas de los bastones con hueso laminar.
En 2015, en dos publicaciones separadas, VV Bulanov y AG Sennikov redescribieron Coelurosauravus elivensis y Coelurosauravus jaekeli y concluyeron que la separación genérica debería mantenerse, restaurando a Weigeltisaurus como un género válido.
En 2021, se publicó una descripción extensa de un espécimen mayoritariamente completo de Weigeltisaurus (SMNK-PAL 2882). Este espécimen fue recolectado en 1992 cerca de la ciudad de Ellrich en Sajonia-Anhalt y se describió brevemente en una publicación de 1997 en Science. . [7] [8] La contraparte del espécimen se encuentra en una colección privada y es inaccesible a los investigadores. [7]
Al igual que otros weigeltisáuridos, el cráneo y la mandíbula inferior de Weigeltisaurus están cubiertos de cuernos y tubérculos, incluido un volante craneal con cuernos presente en los huesos parietales y escamosos . En contraste con la condición de Coelurosauravus y Glaurung , donde solo hay tubérculos en el parietal. [7] Los dientes son ligeramente heterodontes , siendo los dientes frontales pequeños y en forma de clavija, mientras que los dientes posteriores tienen forma de lanza y son recurvados. [7] Las manos y los pies tienen falanges alargadas , similares a las de los lagartos arbóreos existentes . [7] Al menos 22 vértebras caudales están presentes en el esqueleto, las vértebras caudales posteriores tienen centros alargados, similares a los de los lagartos actuales. [7] Los huesos son en gran parte huecos y exhiben una alta neumática esquelética , con el hueso cortical externo a menudo menos de 1 milímetro ( 3 ⁄ 64 pulgadas) de espesor. Un mínimo de 24 pares de bastones óseos alargados están presentes a lo largo del tronco de Weigeltisaurus . No son costillas, sino huesos distintos, denominados "patagiales". Se ha propuesto que representen gastralia modificada (la gastralia no modificada también está presente en el esqueleto) o nuevas osificaciones óseas. Estos aumentan de longitud posteriormente hasta el octavo y más largo patagial, y los patagiales posteriores disminuyen gradualmente de tamaño. [7]
La membrana deslizante de los weigeltisáuridos es distinta de la de otros reptiles deslizantes, que se originan a partir de costillas modificadas que se originan en la superficie lateral superior del cuerpo. Por el contrario, en los weigeltisáuridos, los bastones se originan en la superficie lateral inferior del cuerpo. El enrollado y despliegue de la membrana deslizante probablemente estaba controlado por los músculos abdominales . Los fósiles conservados muestran que los bastones óseos tenían un alto grado de flexibilidad, similar a las costillas de los lagartos planeadores actuales. Debido a la configuración del ala baja, es probable que la superficie de deslizamiento estuviera inclinada hacia arriba para aumentar la estabilidad. [7] En los lagartos planeadores vivos, se ha descubierto que las extremidades anteriores se agarran a la parte frontal de la membrana durante el despegue y se utilizan para ajustar la trayectoria en pleno vuelo. Se ha propuesto un comportamiento similar para los weigeltisáuridos. [9] En un estudio de 2011 que comparó Coelurosauravus y otros reptiles planeadores extintos con especies Draco modernas, se descubrió que Coelurosauravus era un planeador menos eficiente debido a su mayor tamaño corporal, con un ángulo de descenso pronunciado de más de 45 grados y la consiguiente caída sustancial en altura por deslizamiento. [7] [10]
El Kupferschiefer y su equivalente Marl Slate es una unidad marina que forma parte del Zechstein , una secuencia de rocas formadas en el borde del mar de Zechstein, un gran mar interior poco profundo que existió en el norte de Europa durante el Pérmico Superior. Se considera que el ambiente en el momento del depósito era semiárido . La flora terrestre de Zechstein está dominada por coníferas, siendo también comunes los helechos semilleros , mientras que los taenioptéridos , los ginkgofitos y los esfenófitos son raros. Otros vertebrados terrestres encontrados en Kupfershiefer y el bajo Zechstein incluyen al weigeltisaurid Glaurung , el arcosauromorfo temprano Protorosaurus , el pareiasaurio Parasaurus , el cinodonte Procynosuchus y captorrínidos indeterminados , dicinodontos y temnospondilos disorófidos . [11] [12] [13]