Coelurosauravus (que significa "abuelo lagarto hueco") es un género extinto de reptil planeador, conocido del Pérmico tardío de Madagascar. Al igual que otros miembros de la familia Weigeltisauridae , los miembros de este género poseían osificaciones largas en forma de varilla que se proyectaban hacia afuera del cuerpo. Estas varillas óseas no eran extensiones de las costillas, sino que eran una característica exclusiva de los weigeltisáuridos. Se cree que durante la vida, estas estructuras formaban alas plegables utilizadas para el vuelo planeado , similar a los lagartos Draco planeadores actuales . [1]
Coelurosauravus se conoce únicamente a partir de la especie tipo , C. elivensis , que fue nombrada por Jean Piveteau en 1926 basándose en fósiles de la Formación Sakamena Inferior de Madagascar . La especie Weigeltisaurus jaekeli de Europa se consideraba anteriormente una especie de Coelurosauravus , pero ahora se la incluye en su propio género.
Los únicos especímenes conocidos de Coelurosauravus fueron recolectados en 1907-1908 por J.-M. Colcanap, un capitán de la infantería colonial francesa, en el suroeste de Madagascar. No se conoce la ubicación precisa, pero es probable que sea del monte Eliva cerca de la parte superior del río Sakamena, un afluente del río Onilahy . [2] En 1926, los especímenes fueron descritos por Jean Piveteau como Coelurosauravus elivensis . En 1930, Weigeltisaurus jaekeli fue descrito a partir de especímenes de Alemania . Esta especie europea ahora se conoce a partir de numerosos especímenes encontrados en Alemania (y uno en Inglaterra ), de los cuales algunos estaban muy bien conservados. En 1987, Weigeltisaurus jaekeli fue sinonimizado con Coelurosauravus como una segunda especie, Coelurosauravus jaekeli . [1] Sin embargo, un estudio de 2015 restableció a Weigeltisaurus como un género separado para "Coelurosauravus" jaekeli, que ha sido conservado por autores posteriores . [3] En 1979, Robert L. Carroll colocó uno de los especímenes de C. elivensis en el nuevo género y especie Daedalosaurus madigascariensis , basándose en supuestas diferencias con el espécimen holotipo, [4] pero posteriormente se lo ha considerado no distinto de C. elivensis. [5]
El cráneo de Coelurosauravus es el más pequeño de los weigeltisáuridos, con una longitud de cráneo maduro de 3,5 centímetros (1,4 pulgadas), aproximadamente la mitad de la de otros weigeltisáuridos. [2] La longitud total combinada de la cabeza y el torso es de 18 centímetros (7,1 pulgadas), alcanzando una longitud de al menos 35 centímetros (14 pulgadas) incluyendo la longitud preservada de la cola. [6] Al igual que otros weigeltisáuridos, los huesos del cráneo están cubiertos de ornamentación craneal, que consiste en tubérculos bajos y púas, incluido un volante con cuernos presente en el hueso escamoso . A diferencia de Weigeltisaurus , solo tubérculos, en lugar de púas, están presentes en el hueso parietal , que también comparte con Glaurung . Los dientes son simples y de forma cónica y están agrupados en una fila densa. Los dientes disminuyen secuencialmente de tamaño posteriormente. [2] Comparado con Weigeltisaurus , Coelourosauravus tiene un cuello más corto y un tórax más largo (que también está aplanado), y como otros weigeltisáuridos la cola es alargada. Al igual que otros weigeltisáuridos, las penúltimas falanges son alargadas, lo que en combinación con sus unguales curvados indicativos de garras probablemente fue una adaptación para aferrarse a la corteza de los árboles. [6] Al menos 29 pares de huesos largos y alargados en forma de varilla se proyectan desde los lados del cuerpo, denominados "patagiales". Estos están espaciados aproximadamente de manera igual a lo largo del tronco. Los primeros nueve patagiales muestran un rápido aumento de tamaño, siendo el noveno el más largo de todos los patagiales, y los pares restantes disminuyen gradualmente de tamaño posteriormente. Cuando estaban completamente abiertas, cada membrana patagial habría tenido una envergadura de 35 centímetros (14 pulgadas). [6]
Aunque no se han encontrado contenidos estomacales, se ha interpretado que Coelurosauravus y otros weigeltisáuridos eran insectívoros arbóreos . Los dientes cónicos simples de Coelurosauravus están bien adaptados para perforar la cutícula de los artrópodos. La ornamentación craneal puede haber servido para una función de exhibición. [2]
Las varillas se originan en la superficie lateral inferior del cuerpo. El enrollado y desenrollado de la membrana de planeo probablemente estaba controlado por los músculos abdominales . Los fósiles preservados de Weigeltisaurus muestran que las varillas óseas tenían un alto grado de flexibilidad, similar a las costillas de los lagartos planeadores actuales . Debido a la configuración de alas bajas, es probable que la superficie de planeo estuviera en ángulo hacia arriba para aumentar la estabilidad. [7] En los lagartos planeadores actuales, se ha encontrado que las extremidades anteriores agarran la membrana durante el vuelo, lo que sugiere que las extremidades anteriores se utilizan para controlar el patagio durante el vuelo. Se ha propuesto un comportamiento similar para los weigeltisáuridos. [8] Esto se apoya en la presencia de una falange adicional en el cuarto dedo de las manos de los weigeltisáuridos, lo que les habría permitido agarrar el ala de manera más efectiva. [6] En un estudio de 2011 que comparaba a Coelurosauravus elivensis y otros reptiles planeadores extintos con las especies modernas de Draco , se descubrió que Coelurosauravus era un planeador menos eficiente que el Draco moderno debido a su mayor tamaño corporal, con una carga alar de alrededor de 107,9 N/m 2 , 4,5 veces más alta que Draco, con una caída sustancial en la altura por planeo, correspondiente a un ángulo de descenso pronunciado de más de 45 grados. [9] Sin embargo, algunos autores han considerado que la configuración única y la relación de aspecto de las alas de los weigeltisáuridos significa que la comparación debe probarse experimentalmente. [6]
La Formación Sakamena Inferior se depositó en un ambiente de humedal situado dentro de un valle de rift orientado de norte a sur , tal vez similar al lago Tanganyika . El clima en el momento de la deposición era templado, cálido y húmedo, con lluvias estacionales y posibles monzones [2] La flora de la formación incluye el equisetaleano Schizoneura , el gimnospermo glosópterido Glossopteris y el helecho de semillas Lepidopteris . Otros vertebrados conocidos de la Formación Sakamena Inferior incluyen el pez paleoniscoideo Atherstonia , el parareptil procolofónido Barasaurus , los neodiápsidos Hovasaurus , Claudiosaurus , Thadeosaurus y Acerosodontosaurus , fragmentos de temnospóndilos rinesúquidos , un terápsido teriodonte indeterminado y el dicinodonte Oudenodon . [10]
