Weigeltisauridae es una familia de reptiles neodiápsidos planeadores que vivieron durante el Pérmico Superior , hace entre 259,51 y 251,9 millones de años. Se han encontrado fósiles de weigeltisáuridos en Madagascar, Alemania, Gran Bretaña y Rusia. Se caracterizan por huesos largos y huecos en forma de varilla que se extienden desde el torso y que probablemente sostenían membranas en forma de alas. [2] También se encuentran membranas similares en varios otros reptiles extintos como los kuehneosáuridos y los Mecistotrachelos , así como en lagartos planeadores vivos , aunque cada grupo evolucionó estas estructuras de forma independiente.
Los cráneos y las mandíbulas de los weigeltisáuridos están adornados con cuernos y tubérculos, incluidos volantes parecidos a camaleones. [3] El torso y las extremidades son delgados. Los esqueletos de los weigeltisaurios están aligerados por grandes espacios de aire ( neumatividad esquelética ) dentro de los huesos. Las falanges de las manos y los pies son alargadas, lo que contrasta fuertemente con las de la mayoría de los otros diápsidos primitivos, pero son similares a las de los lagartos arbóreos modernos. [4] [3] Exclusivo de los weigeltisáuridos, el grupo posee entre 25 y 30 pares de huesos largos y huecos en forma de varilla, que se proyectan desde la parte inferior del abdomen, denominados "patagiales". Se ha propuesto que sean gastralia modificada o, de lo contrario, una nueva osificación ósea. [3]
Se ha sugerido que los Weigeltisáuridos son insectívoros arbóreos. [5] La morfología de sus extremidades estaba bien adaptada para agarrar la corteza de los árboles, incluidos los troncos verticales. Debido a la morfología de sus extremidades, estaban altamente adaptados para moverse en los árboles y probablemente no habrían sido capaces de moverse rápida o eficientemente en el suelo. [4] La ornamentación craneal puede haber tenido un propósito de exhibición. [6]
La membrana deslizante de los weigeltisáuridos es distinta de la de otros reptiles deslizantes, que son costillas modificadas que se originan en la superficie lateral superior del cuerpo. Por el contrario, en los weigeltisáuridos, los bastones se originan en la superficie lateral inferior del cuerpo. El enrollado y despliegue de la membrana deslizante probablemente estaba controlado por los músculos abdominales . Los fósiles conservados muestran que los bastones óseos tenían un alto grado de flexibilidad, similar a las costillas de los lagartos planeadores actuales. Debido a la configuración del ala baja, es probable que la superficie de deslizamiento estuviera inclinada hacia arriba para aumentar la estabilidad. [3] En los lagartos planeadores vivos , se ha descubierto que las extremidades anteriores se agarran a la membrana durante el despegue, lo que les permite ajustar su trayectoria en pleno vuelo. Se ha propuesto un comportamiento similar para los weigeltisáuridos, [7] lo que apoya la presencia de una falange adicional en el cuarto dedo de las manos de los weigeltisáuridos, lo que les habría permitido agarrar el ala de manera más efectiva. [8] En un estudio de 2011 que comparó Coelurosauravus y otros reptiles planeadores extintos con especies de Draco modernas, se descubrió que Coelurosauravus era un planeador menos eficiente que el Draco moderno debido a su mayor tamaño corporal, con una caída sustancial en altura por planeo. [9]
Los weigeltisáuridos generalmente se han interpretado como neodiápsidos que se encuentran fuera de Sauria (el grupo que contiene todos los diápsidos vivos). Su posición relativa en comparación con otros grupos de diápsidos basales como los Younginiformes ha variado entre los estudios. [10] Se ha propuesto de manera controvertida que están estrechamente relacionados con los drepanosaurios , un grupo de diápsidos arbóreos nativos del norte de Pangea durante el Triásico Tardío . El clado propuesto que contiene los dos grupos fue nombrado Avicephala por Senter en 2004. [11] Las sinapomorfias propuestas del clado incluyen "ausencia de intercentros en la región cervical; ausencia de intercentros en la región dorsal; escapulocoracoide , relación de la longitud anteroposterior en la base de la lámina escapular hasta la altura dorsoventral de la hoja escapular entre 0,4 y 0,25; apófisis externa del quinto metatarsiano ausente." [3] Otros estudios han recuperado los dos grupos como no relacionados, lo que sugiere que los drepanosaurios son arcosauromorfos . [10]
Inicialmente se sugirió que Wapitisaurus del Triásico Temprano de América del Norte era miembro de esta familia, pero posteriormente se puso en duda. Un estudio publicado en 2023 encontró que probablemente estaba estrechamente relacionado con los talatosaurios . [12]
