El M29 Weasel es un vehículo de orugas de la Segunda Guerra Mundial diseñado para operar en la nieve. [1] Construidos por Studebaker , los Weasels también se utilizaron en terrenos arenosos, fangosos y desérticos, incluso para remolcar cargas sobre terrenos que los vehículos con ruedas no podían superar, como en las invasiones de los marines estadounidenses de Iwo Jima y Okinawa .
Los M29 estándar eran semianfibios, pero con un francobordo muy bajo . Se fabricó una versión M29C Water Weasel con celdas de flotabilidad en proa y popa y timones gemelos. Capaz de operar en vías navegables interiores, sin embargo, también vio acción limitada en condiciones de oleaje en el Teatro del Pacífico y durante los desembarcos en Walcheren en Europa.
El Weasel fue diseñado por el inventor británico Geoffrey Pyke para apoyar el Proyecto Plough , destinado a atacar a las fuerzas del Eje en Noruega . La versión inicial, T15 (posteriormente M28), presentaba un motor trasero, un sistema de tracción delantera, orugas de estilo Kégresse de 15 pulgadas y capacidad para dos pasajeros. La versión posterior M29 tenía un motor delantero, un sistema de tracción trasera, orugas de 20 pulgadas, mayor capacidad de pasajeros/carga y capacidades anfibias mejoradas. El M29C Water Weasel era más anfibio con celdas de flotabilidad y timones gemelos, pero limitado a las condiciones de las vías navegables interiores. La disposición de las ruedas del bogie difiere entre las versiones M28 y M29.
La idea del Weasel surgió del trabajo del inventor británico Geoffrey Pyke , en apoyo a su propuesta de atacar a las fuerzas del Eje y las instalaciones industriales en la Noruega ocupada por los alemanes . El plan de Pyke para obstaculizar el programa de armas nucleares alemán se convirtió en el Proyecto Plough , para el que propuso un vehículo mecanizado rápido y ligero que transportaría pequeños grupos de tropas de comando de la 1.ª Fuerza de Servicio Especial a través de la nieve. Tendría que ser transportable por aire, capaz de ser lanzado en paracaídas y transportar pasajeros, armas, explosivos y suministros. [2]
Los primeros 2103 vehículos fueron designados T15, y más tarde estandarizados como el M28 Cargo Carrier. El T15/M28 tenía orugas de "banda elástica" de estilo Kégresse de 15 pulgadas (380 mm) . La versión posterior designada M29 tenía orugas de 20 pulgadas (510 mm) del mismo formato. [3] Algunas de las diferencias más notables fueron que el T15/M28 tenía un motor trasero, un sistema de tracción delantera, una disposición diferente de solo cuatro ruedas de bogie por lado. El casco en sí también fue diseñado ligeramente diferente con solo una capacidad para dos pasajeros. En contraste, el M29 era un vehículo con motor delantero, tracción trasera con una disposición diferente de ruedas de bogie y un casco modificado para acomodar una mayor capacidad de pasajeros/carga. Una de las diferencias más obvias entre el M28 y el M29 es que la rueda loca del M29, ubicada en la parte delantera del vehículo, está más baja que la rueda dentada motriz en la parte trasera, lo que hace que parezca que el M29 está conduciendo al revés.
El M29 era un barco anfibio, pero con un francobordo muy bajo, mientras que el M29C Water Weasel era la versión más anfibia, con celdas de flotabilidad en la proa y la popa y timones gemelos. A pesar de esto, el M29C todavía no podía operar en condiciones que no fueran las de las vías navegables interiores; su uso en olas o aguas turbulentas fue muy limitado, pero sí vio acción en el teatro de operaciones del Pacífico.
La misión noruega fue cancelada y, por lo tanto, el Weasel nunca se usó para su propósito original. Sin embargo, como era anfibio y podía cruzar terrenos demasiado blandos para la mayoría de los otros vehículos, se usó ampliamente tanto en Italia como en el Frente Occidental. En servicio activo en Europa, los Weasel se utilizaron para abastecer a las tropas de primera línea en terrenos difíciles cuando los vehículos con ruedas estaban inmovilizados. Desembarcó en Normandía, estuvo con el Ejército de los EE. UU. Durante el avance en St. Lo , la Batalla de las Ardenas y en el barro del Roer y el Rin. El M29 era principalmente un transportador de carga, pero también se usó como vehículo de comando, plataforma de radio y tendido de líneas de señal. [4] Los soldados estadounidenses pronto se dieron cuenta de que el Weasel también podía usarse como ambulancia todoterreno, ya que podía llegar a lugares a los que ni siquiera los Jeeps podían llegar. Otro uso era para cruzar campos minados, ya que su presión sobre el suelo a menudo era demasiado baja para detonar minas antitanque.
La fiabilidad del vehículo durante su utilización en el verano europeo y durante los largos viajes por carreteras difíciles fue motivo de consternación entre las tropas aliadas a las que se les asignó. El comandante del 87.º Batallón de Morteros Químicos dejó la siguiente nota durante sus avances hacia La Ferté Macé el día D +69:
Todas las compañías están teniendo muchos problemas con los vehículos de carga M-29 en los desplazamientos largos, como los que han realizado las compañías C y D en los últimos días. Los vehículos de carga se han sobrecalentado y, en varios casos, el agua se ha evaporado por completo de los radiadores. Estos vehículos fueron diseñados para funcionar en temperaturas árticas. El motor se calienta tanto que el aceite de la transmisión literalmente hierve y se evapora. Las placas se están desprendiendo de las orugas y los cables que las mantienen unidas se rompen en estos desplazamientos largos. En general, la eficiencia y la movilidad de este batallón se reducen en gran medida al tener que operar con un vehículo de este tipo, no solo porque es ineficiente, sino porque nunca estuvo pensado para operar en este clima o en carreteras duras y pavimentadas. [5]
— Historia de la unidad del 87.º Batallón de Morteros Químicos (14 de agosto de 1944)
Después de la guerra, muchos M29 sobrantes se vendieron a países aliados como Noruega, Suecia y Francia. El M29 y el M29C también sirvieron en la Guerra de Corea , complementando vehículos de carga 4x4 de 1/4 de tonelada en condiciones difíciles. Sirvieron en operaciones en el Ártico y en climas fríos hasta que finalmente los Estados Unidos los retiraron en 1958. Una gran cantidad de Weasels retirados se vendieron en la década de 1950 a civiles y organizaciones municipales. Por ejemplo, 25 Weasels fueron prestados para los VIII Juegos Olímpicos de Invierno en 1960.
En noviembre de 1944, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos distribuyó M29 a las divisiones 3.ª, 4.ª y 5.ª de marines. Demostraron ser invaluables cuando aparecieron por primera vez en combate en Iwo Jima. También se utilizaron en Okinawa. [6]
El Cuerpo de Marines de Estados Unidos utilizó únicamente la versión no anfibia, pero era capaz de transportar una carga de media tonelada a través de arena y barro. Además, arrastraba remolques y piezas de artillería por terrenos que los vehículos con ruedas no podían sortear.
Durante la Primera Guerra de Indochina , el 1.er Regimiento de Caballería Extranjera estuvo a cargo de combatir a las guerrillas del Viet Minh en el área del Delta del Mekong . Sus unidades, 1.er y 2.º Escadrons, recibieron M29C Weasels de la 13.ª Demi-Brigada de la Legión Extranjera en 1947. Inicialmente no tuvieron éxito porque estaban tripulados por hombres inexpertos, utilizaron tácticas equivocadas y fueron desplegados sin apoyo de infantería. Sus pérdidas fueron cuantiosas. [7] El 1er régiment de chasseurs à cheval también desplegó 1 Escadron de M29 de 1949 a 1953. [8] [9]
Los soldados franceses aprendieron rápido después de varios meses de combate, pero el despliegue real de fuerzas completas solo fue posible cuando recibieron los LVT-4 y LVT(A)-4 en 1950. Ahora podían mover unidades de infantería más fuertes. En septiembre de 1951 se estableció el 1er Groupement Autonome, que constaba de dos escuadrones de Weasels (33 cada uno), tres escuadrones de LVT-4 (11 cada uno) y un pelotón de apoyo de fuego de 6 LVT(A)-4. [10] Los Weasels franceses, conocidos como Crabes, estaban fuertemente armados con ametralladoras Châtellerault M1924/29 , Bren o Browning M1919 , cañones sin retroceso M18A1 de 57 mm e incluso morteros de 60 mm. [7] [8]
Las tropas de montaña francesas y la gendarmería francesa utilizaron M29 hasta 1970. [ cita requerida ]
Después de la guerra de Indochina, las comadrejas restantes fueron entregadas a las expediciones polares francesas y utilizadas en la estación antártica de Dumont d'Urville hasta 1993. [ cita requerida ]
Los M29 Weasel anfibios de la 4.ª Brigada de Servicios Especiales fueron utilizados por las tropas de comando británicas en la operación Walcheren , complementando a los LVT Buffalo . La 79.ª División Blindada utilizó también una variante no anfibia del Weasel, modificada para limpiar dispositivos antipersonal. Los Lovat Scouts utilizaron el Weasel anfibio durante su estancia en Jasper, Alberta , donde estaban siendo entrenados en tácticas avanzadas de guerra invernal y de montaña, habiendo llevado a cabo ya el entrenamiento básico de combate invernal y de montaña en las Tierras Altas de Escocia y el norte de Gales. [11]
Las divisiones de infantería británicas que luchaban en el Triángulo del Sarre y el Mosela también utilizaron vehículos Weasel no anfibios , ya que a menudo eran el único medio para hacer avanzar los suministros.
Después de la guerra se mantuvieron en servicio durante algunos años.
El primer uso del T15 Cargo Carrier, conocido en el ejército canadiense como "Snow-jeep", fue en la Operación Cottage en 1943 durante la Campaña de las Islas Aleutianas. [12] Cincuenta T-15 Cargo Carriers fueron recibidos en Nanaimo, Columbia Británica en junio de 1943 para su uso en las islas Aleutianas por la 13.ª Brigada de Infantería Canadiense . Los T15 fueron algunos de los primeros envíos de suministros de los Estados Unidos para reemplazar al transporte motorizado canadiense que se utilizaría en las operaciones conjuntas. Estados Unidos proporcionó todo el transporte militar para evitar tener que establecer un sistema de mantenimiento canadiense y para proporcionar una comunidad entre los dos ejércitos.
Las fuerzas canadienses utilizaron ampliamente el M29 Weasel a partir del otoño de 1944 durante la Batalla del Escalda para limpiar el pantanoso estuario del Escalda y los accesos inundados al puerto de Amberes. Más tarde, los M29 apoyaron el avance canadiense a través de las zonas inundadas de los Países Bajos y Alemania.
Después de la guerra, se mantuvieron en servicio para su uso en el Ártico.
El motor era un Studebaker Modelo 6-170 Champion, un motor de 4 tiempos de 6 cilindros y 2779 cc que funcionaba con gasolina de 72 octanos y desarrollaba 70 CV a 3600 rpm. La capacidad de combustible era de 130 L (35 galones estadounidenses). En condiciones promedio (normalmente 5 millas por galón), podía recorrer 266 km (165 mi).
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