El cañón M3 de 37 mm es el primer cañón antitanque exclusivo desplegado por las fuerzas estadounidenses en grandes cantidades. Introducido en 1940, se convirtió en el cañón antitanque estándar de la infantería estadounidense y su tamaño permitía ser arrastrado por un jeep . Sin embargo, la mejora continua de los tanques alemanes rápidamente hizo que el cañón de 37 mm fuera ineficaz y, en 1943, estaba siendo reemplazado gradualmente en los teatros de Europa y el Mediterráneo por el más potente cañón M1 de 57 mm desarrollado por los británicos . En el Pacífico , donde la amenaza de los tanques japoneses era menos significativa, el M3 permaneció en servicio hasta el final de la guerra, pero se entregaron algunos cañones de 57 mm.
Como muchos otros cañones antitanque ligeros, el M3 se utilizó ampliamente en la función de apoyo a la infantería y como arma antipersonal, disparando proyectiles de alto explosivo y cartuchos .
Las variantes montadas en tanques M5 y M6 se utilizaron en varios modelos de vehículos blindados, sobre todo en el Stuart Light Tank M3/M5 , el Lee Medium Tank M3 y el Greyhound Light Armored Car M8 . Además, el M3 en su versión original estaba acoplado a otros vagones autopropulsados.
La incapacidad del proyectil de 37 mm para penetrar el blindaje frontal de los tanques en plena guerra restringió gravemente las capacidades antiblindaje de las unidades armadas con ellos.
A mediados de la década de 1930, el ejército de los Estados Unidos aún no había desplegado una pieza de artillería antitanque dedicada; Las compañías antitanques de los regimientos de infantería estaban armadas con ametralladoras de 12,7 mm (0,50 pulgadas) . Aunque se había considerado la posibilidad de sustituir las ametralladoras por un cañón antitanque más potente , la situación empezó a cambiar sólo después del estallido de la Guerra Civil Española . La experiencia de combate de España sugería que un cañón antitanque ligero, como el alemán PaK 35/36 de 37 mm , era capaz de neutralizar la creciente amenaza que representaban los tanques. [1]
En enero de 1937, el Comité de Artillería recomendó el desarrollo de tal arma; [1] Se adquirieron dos cañones PaK 36 para su estudio. [2] Como principal usuario proyectado del arma, se eligió a la Rama de Infantería para supervisar el trabajo. Querían un arma liviana que la tripulación pudiera mover, por lo que se descartó cualquier idea de usar un calibre mayor que el del arma alemana. [1] El 37 mm era un calibre popular entre los cañones antitanque en la década de 1930; Otros cañones antitanque del mismo calibre incluían el cañón Bofors sueco y el vz checoslovaco . 34 y vz. 37 , Tipo 94 japonés y Tipo 1 .
El desarrollo y las pruebas continuaron hasta finales de 1938. Se propusieron varias variantes de cañón y carro hasta que el 15 de diciembre se adoptó oficialmente una combinación del cañón T10 y el carro T5 como cañón M3 de 37 mm y carro M4. [1] Aunque el arma seguía el concepto del PaK 36 y a menudo se la denominaba una copia del mismo, [3] el M3 difería significativamente del diseño alemán y usaba municiones diferentes.
El arma fue fabricada por Watervliet Arsenal y el carro por Rock Island Arsenal . Los primeros ejemplares de producción del M3 se entregaron en julio de 1940. La producción tardó hasta agosto de 1941 en acelerarse, y algunas unidades antitanques de infantería se vieron obligadas a utilizar maquetas de madera del nuevo arma o sus armas originales ( cañón de 37 mm M1916 ). durante las Maniobras de Luisiana y las Maniobras de Carolina , y no obtuvieron sus primeras armas hasta finales de 1941. La producción continuó hasta octubre de 1943. [4] [1] [5]
Durante la producción se introdujeron cambios menores en la construcción del arma. El vagón recibió una hombrera modificada y controles transversales (vagón M4A1, estandarizado el 29 de enero de 1942). Aunque la artillería solicitó una actualización de todos los vagones M4 a M4A1, este proceso no se completó. [1] Otro cambio fue un extremo del cañón roscado para aceptar un gran freno de boca de cinco puertos (cañón M3A1, adoptado el 5 de marzo de 1942). Según algunas fuentes, esto último tenía como objetivo evitar que se levantara demasiado polvo delante del arma, lo que dificultaba la puntería; sin embargo, el freno resultó ser un problema de seguridad al disparar munición en bote y, en consecuencia, el M3A1 entró en combate sin el freno de boca. [1] Otras fuentes afirman que el freno de boca estaba destinado a suavizar el retroceso, y que se abandonó simplemente porque en realidad no eran necesarias medidas adicionales de control del retroceso. [2] [8]
En un intento de aumentar la penetración del blindaje del M3, se probaron varios adaptadores de orificio comprimido (incluido el adaptador británico Littlejohn ); ninguno fue adoptado. Los experimentos con lanzadores de cohetes en el carro M4 (por ejemplo, el proyector de cohetes T3 de 4,5 pulgadas (110 mm)) tampoco produjeron nada práctico. [1]
El cañón era de construcción forjada de una sola pieza, con estriado uniforme (12 ranuras, giro a la derecha, una vuelta en 25 calibres). El extremo de la recámara del cañón estaba atornillado a un anillo de recámara. El mecanismo de recámara era del tipo estándar de bloque deslizante vertical, pero a diferencia de la inmensa mayoría de los cañones antitanque de la época, no era semiautomático, lo que significaba que un miembro de la tripulación tenía que abrir y cerrar manualmente la recámara en cada disparo. . El cañón estaba equipado con un sistema de retroceso hidroresorte. [9]
El carruaje era del tipo sendero dividido , con neumáticos pero sin suspensión de resorte alguna. [9] Montados en el eje junto a las ruedas estaban los "segmentos de rueda"; Se trataba de soportes en forma de segmentos que podían bajarse para proporcionar más estabilidad en la posición de disparo o elevarse para que no impidieran el movimiento del arma.
La mira telescópica del M6 y los controles de elevación y recorrido estaban ubicados en el lado izquierdo, por lo que un artillero podía apuntar el arma. El engranaje transversal tenía un mecanismo de liberación que permitía el libre movimiento del cañón en caso de que fuera necesario un recorrido rápido. [9]
Bajo la organización de abril de 1942, cada batallón de infantería tenía un pelotón antitanques con cuatro cañones de 37 mm ( camiones de 1/4 de tonelada , más conocidos como jeeps, estaban autorizados como motores principales) y cada regimiento una compañía antitanques con doce (remolcados). por camiones de 3/4 de tonelada ). Cada uno de los cuatro batallones de artillería divisionales poseía seis cañones antitanques, el batallón de ingenieros de combate tenía nueve piezas (remolcadas por semiorugas M2 ); además, la empresa matriz de la división contaba con cuatro (remolcadas por camiones de 3/4 de tonelada) y la empresa de mantenimiento de la división dos. [10]
En 1941, se habían formado batallones antitanques provisionales a partir de armas antitanques de división o brigada (compañías productoras armadas con cañones de 37 mm y cañones de 75 mm ), en diciembre de 1941, estos batallones se volvieron permanentes y se reorganizaron como batallones de cazacarros independientes . Los cañones remolcados de muchos batallones fueron reemplazados por otros autopropulsados tan pronto como estos últimos estuvieron disponibles. [11]
En 1942 se formaron las primeras divisiones aerotransportadas. Según su estructura organizativa de octubre de 1942, una división aerotransportada tenía 44 cañones antitanques de 37 mm: cuatro en la artillería divisional (batería AA/AT del batallón de artillería de campaña paracaidista), 24 en el batallón AA/AT y ocho en cada uno de los dos. regimientos de infantería de planeadores ; Los regimientos de infantería paracaidista no tenían cañones antitanques. En la práctica, las divisiones aerotransportadas a menudo tenían solo un regimiento de infantería de planeadores y, por lo tanto, 36 cañones. [12]
También se entregaron cañones de 37 mm a los regimientos de infantería de la única división de montaña formada en EE. UU.: la 10.ª División de Montaña . [13]
Finalmente, las divisiones blindadas estadounidenses bajo la organización de marzo de 1942 poseían 68 cañones antitanques de 37 mm. De ellos, 37 pertenecían al regimiento de infantería blindada (cuatro en cada compañía y uno en el cuartel general del regimiento); 27 al batallón de ingenieros blindados; tres al tren divisional y uno al cuartel general de la división. [14]
Según las Tablas de Organización (TO) de la serie D del 1 de julio de 1942, el papel de las armas AT en el servicio de la Infantería de Marina se confió oficialmente a los cañones automáticos de 20 mm, que estaban en la compañía de armas del regimiento (tres pelotones) y en la compañía de armas del batallón. (un pelotón). En la práctica, las unidades utilizaron el M1916 de 37 mm de la Primera Guerra Mundial para entrenamiento. Fueron equipados con el M3 (cuatro en cada pelotón) antes de ser enviados al frente. Además, un batallón divisional de armas especiales estaba equipado con GMC M6 autopropulsado de 37 mm . [15]
Bajo el TO de la serie E del 15 de abril de 1943, los cañones autopropulsados del batallón divisional de armas especiales fueron reemplazados por dieciocho cañones remolcados de 37 mm en tres baterías de seis; un regimiento de infantería tenía una compañía de armas de 12 hombres, repartidos en tres pelotones de cuatro. Se retiraron los cañones AT a nivel de batallón. En total, una división poseía 54 piezas. El TO de la serie F del 5 de mayo de 1944 eliminó el batallón de armas especiales de la organización divisional, lo que resultó en un total de 36 cañones por división. La posterior serie G TO redujo las compañías de armas de los regimientos a dos pelotones, es decir, 24 piezas por división. Aunque el TO de la serie G no se adoptó hasta el 4 de septiembre de 1945, en la práctica en algunas divisiones este cambio se introdujo a principios de 1945. [16]
El único gran receptor de préstamos y arrendamientos del M3 fue el Ejército Nacional Revolucionario de China (1.669 unidades). El arma también fue suministrada a Bolivia (4), Canadá (3), Chile (198), Colombia (4), Cuba (1), El Salvador (9), Francia (130), Paraguay (12), Reino Unido ( 78), Unión Soviética (63), Nicaragua (9) y otros países. [17] Algunas naciones todavía lo tenían en servicio a principios de la década de 1970. [8]
El M3 entró en acción por primera vez durante la defensa de Filipinas en diciembre de 1941. [11] Pasó a convertirse en un factor en la Campaña de Guadalcanal , donde se empleó con éxito contra blindados e infantería japoneses. [18] A lo largo de la guerra siguió siendo eficaz contra vehículos japoneses, que tenían poco blindaje y rara vez se atacaban en grupos grandes. El peso ligero del arma facilitaba el desplazamiento por terrenos difíciles; por ejemplo, cuando fueron atacados por tanques japoneses en Betio durante la Batalla de Tarawa , los marines pudieron elevar el M3 por encima del malecón de 5 pies (1,5 m) de altura. [19] Si bien las municiones de alto explosivo y de bote resultaron útiles para detener los ataques de la infantería japonesa, contra las fortificaciones enemigas el M3 solo fue algo efectivo debido a su pequeño proyectil de alto explosivo. Su eficacia general y facilidad de uso significaron que el arma permaneció en servicio con la Infantería de Marina y con algunas unidades del ejército en el Pacífico hasta el final de la guerra. [11] Descontentos con el escudo inusualmente bajo del M3, algunas unidades del Cuerpo de Marines lo ampliaron para proporcionar una mejor protección. Estas extensiones a veces tenían un borde superior festoneado, destinado a mejorar el camuflaje. En 1945 se probó un kit estándar, pero nunca se publicó. [20]
La experiencia del M3 en la Campaña del Norte de África fue completamente diferente. El arma no era lo suficientemente potente para hacer frente a los tanques alemanes Panzer III y IV de última producción . Después de la casi desastrosa batalla del paso de Kasserine en febrero de 1943, los informes de algunas de las unidades involucradas mencionaron proyectiles de 37 mm "rebotando como canicas" de la torreta y el blindaje frontal de los tanques medianos alemanes y proclamaron que el arma era "inútil a menos que tengas tripulaciones de armas". con las agallas para pararse y disparar desde 100 metros". [11] Inicialmente, el Ejército no estaba seguro de si estos informes reflejaban la obsolescencia del arma, o si la culpa era de tácticas poco refinadas y falta de experiencia. [nota 1] Sin embargo, el 26 de mayo de 1943, una nueva organización reemplazó el M3 por el cañón M1 de 57 mm (la versión producida en Estados Unidos del cañón británico de 6 libras ), [nota 2] con camiones Dodge de 1½ toneladas como principal mudanzas. Sólo en la primavera de 1944 el cañón de 57 mm llegó al campo de batalla en grandes cantidades. [11]
Mientras tanto, se lanzó la campaña italiana y los cañones M3 entraron en acción desde el día del desembarco en Sicilia, el 10 de julio de 1943. Ese día los cañones de 37 mm demostraron una vez más su eficacia contra los tanques de antes de la guerra: cuando ayudaban a repeler un ataque. por los Renault R 35 italianos , y la incapacidad de hacer frente a las amenazas modernas en un encuentro posterior con el Tiger Is de la división Hermann Göring . El teatro italiano tenía una prioridad de reequipamiento menor que el noroeste de Europa, y algunos M3 todavía estaban en uso en Italia a finales de 1944. [21]
A mediados de 1944, el M3 había caído en desgracia incluso entre las tropas aerotransportadas, a pesar de su fuerte preferencia por sistemas de armas compactos y ligeros. El Comando Aerotransportado había rechazado el M1 de 57 mm en el verano de 1943 alegando que no era apto para el transporte aéreo [22] y la Tabla de Organización y Equipo (TO&E) de febrero de 1944 todavía tenía divisiones aerotransportadas conservando sus cañones de 37 mm. Sin embargo, las Divisiones Aerotransportadas 82 y 101 fueron reequipadas con un cañón de 6 libras (57 mm) de fabricación británica en el carro Mk III (diseñado para caber en el planeador británico Horsa ) para los lanzamientos desde el aire en Normandía . Este cambio se introdujo oficialmente en el TO&E de diciembre de 1944. [23]
El cañón de 37 mm es esencialmente un arma antimecanizada... Se dispondrán cañones de 37 mm para proteger los flancos y la retaguardia del Escuadrón (de Reconocimiento de Caballería) contra el ataque mecanizado y también, en la base de fuego, para apoyar el ataque. La munición perforante es eficaz contra vehículos, material y armas mecanizados. La munición altamente explosiva es eficaz contra personal, material ligero, armas automáticas y morteros.
– Manual de campo de caballería FM 2-30 - Escuadrón de reconocimiento mecanizado de caballería , 29 de marzo de 1943, página 71. [24]
El cañón de 37 mm se utilizó como armamento principal para los tanques ligeros M3/M5 Stuart y los vehículos blindados M8 Greyhound . Las rondas AP de estos cañones podrían derrotar a los blindados enemigos ligeros, incluidos todos los blindados japoneses e italianos, los semiorugas y vehículos blindados alemanes, y la mayoría de las superficies de los tanques y los primeros cañones autopropulsados basados en los Panzer II, Panzer III y los primeros Panzer alemanes. IV, pero fueron inútiles contra los posteriores tanques Panzer IV, Panzer VI (Tiger) y el blindaje frontal de los tanques Panzer V (Panther). También fue igualmente inútil contra cañones autopropulsados y cazacarros Jagdpanzer posteriores, más fuertemente blindados. Los proyectiles HE no eran lo suficientemente potentes para brindar un apoyo eficaz a la infantería en la mayoría de las situaciones. Sin embargo, los disparos fueron suficientes para atacar unidades ligeras de reconocimiento enemigas, y tanto el M3/M5 Stuart como el M8 Greyhound estuvieron restringidos al reconocimiento durante la mayor parte de la guerra en Europa. Los cartuchos se utilizaron a menudo con buenos resultados contra la infantería japonesa en muchas batallas, como Bloody Ridge. [ cita necesaria ]
También hubo serios problemas con la capacidad del arma para funcionar eficazmente en la función de apoyo a la infantería. [25] La bala HE de 37 mm tenía 39 gramos (0,085 lb) de TNT, produciendo un poder explosivo de 161 kilojulios. [26] [27] A modo de contraste, el proyectil HE de un cañón Sherman de 75 mm tenía 667 gramos (1,47 lb) de TNT, produciendo 2790 kilojulios, mientras que el moderno proyectil de 40 mm de los lanzagranadas M203 tiene 32 gramos (0,07 lb) de Comp B, que produce un poder explosivo de 134 kilojulios. [28]
El M3 fue retirado del servicio estadounidense poco después del final de la guerra. [8]
Al menos en un caso, la Artillería del Quinto Ejército en Italia equipó el arma de manera experimental con quince cohetes de avión de 4,5 pulgadas (110 mm), en cinco grupos de tres, montados sobre el escudo. [30]
Las variantes del M3 no deben confundirse con otros cañones de 37 mm en servicio en Estados Unidos. Esas otras piezas incluían el cañón de infantería M1916 de diseño francés (posteriormente se utilizaron ampliamente como dispositivos de subcalibre para artillería pesada), [31] cañón automático antiaéreo M1 , cañones automáticos montados en aviones M4/M9/M10 , M12/M13/M14/M15. armas de subcalibre.
Se desarrollaron dos variantes de cañones de tanque basadas en el cañón del M3. El primero, inicialmente designado M3A1 pero rebautizado como M5 el 13 de octubre de 1939, se acortó 5,1 pulgadas (130 mm) para evitar daños al tubo en zonas boscosas. Posteriormente se desarrolló una variante con recámara semiautomática (con expulsión de cartuchos vacíos). Esta variante, inicialmente denominada M5E1 , adoptada como M6 el 14 de noviembre de 1940, recibió un cañón de longitud completa. Los tubos eran intercambiables, pero reemplazar M5 por M6 y viceversa daría como resultado un montaje desequilibrado y, por lo tanto, estaba prohibido. [29] Estos cañones estaban montados en varios modelos de tanques y otros vehículos blindados:
Las versiones del cañón en montajes de torreta también se utilizaron en el tanque medio T5 Fase III (cañón T3, montura T1), [47] en el tanque medio M2/M2A1 (cañón M3, M2A1: montura M19), [48] y en el carro motorizado de pistola de 37 mm T42 (montaje M22). [49]
Además, el M3 en diferentes soportes de pedestal se acopló a otros vehículos, lo que dio como resultado una variedad de carros motorizados para cañones de 37 mm. Sólo el M6 alcanzó la producción en masa.
En varias ocasiones, el M3 se montó en barcos PT para aumentar su potencia de fuego. Uno de estos barcos fue el PT-109 de John F. Kennedy . El arma, sin las ruedas, estaba montada sobre tablas de madera clavadas a la cubierta. [57]
El M3 utilizó munición fija. Los proyectiles estaban equipados con una vaina de cartucho 37x223R, denominada Vaina de cartucho M16. Los proyectiles disponibles incluían perforantes, altamente explosivos y botes. El análisis soviético de 1943 describió los disparos perforantes como modernos, pero criticó el proyectil HE M63, alegando que su espoleta base M58 no funcionó correctamente en las pruebas. [58]
La penetración del blindaje del M5 fue aproximadamente 3 mm menor en todos los rangos. [34]
