El cañón automático de 37 mm, M4 , conocido como T9 durante el desarrollo, era un cañón automático de 37 mm (1,46 pulgadas) operado por retroceso diseñado por Browning Arms Company . [1] El arma, que fue construida por Colt , entró en servicio en 1942. Se montó principalmente en el Bell P-39 Airacobra y el P-63 Kingcobra , y la Marina de los EE. UU. también la utilizó en muchos barcos PT .
Diseñado principalmente como arma antiaérea, el arma tenía una velocidad inicial de 2000 pies/s (610 m/s) y una velocidad cíclica de 150 disparos por minuto. Normalmente estaba cargado con proyectiles altamente explosivos, pero también podía cargarse con el proyectil perforante M80, que podía penetrar 1 pulgada (25 mm) de placa de blindaje a 500 yardas (460 m). Estaba alimentado por un cargador y podía dispararse manualmente o por control remoto a través de un solenoide montado en la parte trasera del arma.
El retroceso y el contrarretroceso se controlaban hidráulicamente por medio de una combinación de pistón y resorte conectado al mecanismo de retroceso y que operaba en un cilindro recuperador lleno de aceite montado en el conjunto de bloque de muñón estacionario. El mecanismo de retroceso de la pistola incluía el tubo y la extensión del tubo, el pistón del recuperador y el vástago del pistón, el conjunto del marco de la cerradura, los conjuntos de resortes impulsores y el conjunto del cerrojo . Las piezas que no retroceden incluían el grupo de bloques de muñones, la caja de alimentación y el mecanismo de alimentación, el cilindro y casquillo del recuperador, el grupo de placas traseras y el conjunto del cargador manual.
Tal como se diseñó originalmente el arma, la munición podía alimentarse mediante un cargador de 5 balas, un cinturón de eslabones de 15 balas o un cargador de correa sin fin de 30 balas que no se desintegraba. En la producción se utilizó exclusivamente la versión con correa sin fin de 30 vueltas. El cañón M4 se alimentaba sólo desde la izquierda.
El cargador de correa sin fin de 30 balas recibió la designación M6; tenía un marco de forma ovalada (apodado "revista de cuello de caballo" por su forma) que proporcionaba una vía para el cinturón sin fin. [2] [3] [4]
La carga inicial y el amartillado del arma se realizaron manualmente. Una característica de seguridad incorporada en el diseño del mecanismo de disparo impedía disparar la bala hasta que el conjunto del cerrojo estuviera en la posición de la batería.
La recámara se bloqueó y desbloqueó mediante la acción de retroceso que coloca los pasadores guía del nivel operativo contra las levas para subir y bajar el bloque de recámara. La función del bloque de cierre era ayudar en la recámara final de la bala, cerrar la recámara y accionar el gatillo. También proporcionó un soporte para el percutor.
El marco de la cerradura se retrajo por la acción de retroceso durante el disparo automático y los resortes impulsores lo empujan hacia adelante. La función principal del conjunto del marco de la cerradura era forzar el cartucho dentro de la recámara, accionar el bloque de cierre, disparar la bala por medio del martillo que golpea el percutor, extraer la vaina del cartucho de la recámara y operar el eyector.
El conjunto de la placa trasera, al absorber la energía del marco de la cerradura, redujo el impacto contra el pasador de soporte cuando el marco de la cerradura se eclosionó hacia atrás.
Los conjuntos de resortes impulsores mantuvieron el marco de la cerradura contra el perro portador hasta que el portador fue liberado por el pestillo del portador que giraba por la bala entrante. Luego, los resortes impulsaron el conjunto del marco de la cerradura hacia adelante para operar el eyector, colocar la bala y levantar el bloque de cierre.
La extracción inicial se produjo durante el retroceso. La extracción, expulsión, alimentación y carga se realizaron durante el contrarretroceso. Si el gatillo se mantuviera en la posición de disparo, el arma continuaría disparando automáticamente hasta que el cargador estuviera vacío.
A los pilotos no les gustaba el cañón de 37 mm por su baja velocidad de salida, lo que resultaba en una caída más pronunciada que otras armas contemporáneas. [ cita necesaria ]
Los únicos aviones estándar armados con el M4 que entraron en servicio fueron el Bell P-39 Airacobra y el derivado P-63 Kingcobra . Fue utilizado como avión estándar limitado en la campaña del norte de África y en el teatro del Pacífico por la USAAF y las fuerzas aéreas aliadas.
Algunos YP-38, el modelo prototipo del Lockheed P-38 Lightning , montaron un solo M4 antes de que se finalizara el esquema de armamento. [5] Los modelos Production Lightning reemplazarían el M4 con el cañón AN/M2 de 20 mm .
El experimental XP-58 "Chain Lightning" era una versión más grande y fuertemente armada del P-38 Lightning equipada con cañones cuádruples M4 en lugar de ametralladoras pesadas M2 en su morro. Su propósito original (al igual que el Messerschmitt Bf 110 alemán ) era destruir formaciones de bombarderos, pero más tarde fue reimaginado como un avión de ataque terrestre. La trayectoria balística más pronunciada no era familiar para los pilotos estadounidenses, y los cuatro M4 fueron reemplazados por un único cañón M5 de 75 mm y un par de ametralladoras pesadas calibre .50.
El primer avión estadounidense, el Bell P-59 Airacomet , montó un único cañón M4 en el morro, junto con tres ametralladoras calibre .50.
El cañón automático M4 de 37 mm (1,46 pulgadas) se montó en numerosos barcos PT de la Marina de los EE. UU. como cañones de cubierta, comenzando con la campaña de las Islas Salomón . Los objetivos principales eran las barcazas de desembarco que se utilizaban para transportar suministros por la cadena de islas por la noche. Al principio, fueron canibalizados de los P-39 estrellados en Henderson Field y, debido a su éxito como arma antibarcazas, se utilizaron durante el resto de la guerra. Los M4 se montaron inicialmente en un soporte de pedestal simple (a menudo construido en las líneas del frente) con la alimentación estándar de correa sin fin en herradura. Posteriormente, se diseñó un soporte de pedestal mejorado para los soportes del equipo original en los barcos. Se utilizaron empuñaduras de varias configuraciones y se probaron varias miras. La mayoría de los artilleros de los barcos PT utilizaron marcadores para observar la caída de su disparo. A partir de 1944, el cañón modelo M9 de 37 mm (1,46 pulgadas) se instaló en el astillero del constructor como equipo estándar.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos suministró a las Fuerzas Aéreas Soviéticas el P-39 Airacobra y el P-63 King Cobra equipados con M4. Estados Unidos no suministró proyectiles perforantes M80 para estos aviones de préstamo y arrendamiento ; en cambio, los soviéticos recibieron 1.232.991 proyectiles de alto explosivo M54. El M4 se empleó a veces contra objetivos terrestres blandos en el frente oriental , pero se utilizó principalmente en combate aire-aire, en cuyo papel resultó muy eficaz. Los soviéticos no utilizaron el P-39 para destruir tanques. [6] Los pilotos soviéticos apreciaron la confiabilidad del M4, pero se quejaron de su baja velocidad de disparo (tres disparos por segundo) y el pequeño tamaño del cargador (30 disparos). [7]
…un cañón de 37 mm…
Medios relacionados con el cañón M4 en Wikimedia Commons