El Raupenschlepper Ost ( en alemán : «Tractor de oruga del Este», más comúnmente abreviado como RSO ) fue unvehículo ligero con orugas utilizado por la Wehrmacht en la Segunda Guerra Mundial . Fue concebido como respuesta al pobre rendimiento de los vehículos con ruedas y semiorugas en el barro y la nieve durante el primer otoño e invierno de la Wehrmacht en el frente soviético . [1]
El RSO fue contemporáneo de los tractores de artillería pequeños con orugas completas aliados, algo similares en uso en otros ejércitos (como el STZ-5 "Stalingradets" soviético y el tractor M4 del ejército de los EE. UU .), en su mayoría originados a partir de la serie ligera a mediana de tractores de artillería Vickers de antes de la guerra.
Se construyeron dos variantes de este vehículo: el transporte de carga básico y un vehículo antitanque autopropulsado armado con un cañón PaK 40. Ambos compartían el mismo chasis.
Después del primer otoño e invierno (1941-1942) de la Wehrmacht en el Frente Oriental , descubrieron que las carreteras extremadamente primitivas de la URSS y el barro estacional requerían un vehículo de suministro con orugas para mantener la movilidad. Steyr respondió proponiendo un vehículo pequeño con orugas basado en su camión de 1,5 toneladas (3300 lb), el camión ligero Steyr 1500A, que ya se utilizaba en el ejército. El vehículo se presentó en 1942 como Raupenschlepper Ost (RSO).
Inicialmente diseñado como vehículo de transporte de artillería y de propulsión primaria, con el tiempo desempeñó una amplia variedad de funciones. Inmediatamente después de llegar al frente oriental, las unidades de combate comenzaron a utilizarlo para tareas de transporte general. Prestó un servicio excepcional debido a su fiabilidad, su facilidad de mantenimiento y su capacidad para asumir una variedad de funciones (en todo tipo de terrenos) de las que carecían otros vehículos. Las cuatro ruedas de carretera por lado, todas en una sola línea como parte de un sistema de "vías flojas" sin rodillos de retorno, comprendían un sistema de suspensión mucho más simple, mucho más capaz de soportar la temporada de barro rasputitsa y las condiciones invernales rusas , sin que el barro o la nieve se congelaran entre las ruedas de los complejos sistemas de suspensión superpuestos/intercalados Schachtellaufwerk que poseían los vehículos semioruga alemanes como el Sd.Kfz. 7. Pronto los pedidos del RSO superaron la capacidad de producción de Steyr, y más fabricantes se unieron a la producción del vehículo para satisfacer las demandas cada vez mayores.
La versión original tenía una cabina de acero prensado con una configuración similar a la de los camiones con ruedas. Las dos versiones siguientes, RSO/02 y 03, tenían una cabina de metal más sencilla, con techo blando y laterales planos. Todos los modelos tenían cajas de carga de madera con laterales abatibles, típicas de los camiones ligeros de la época. Tenía una distancia al suelo de 55 cm (22 pulgadas) y originalmente estaba propulsado por un motor de gasolina Steyr V8 de 3,5 L que ofrecía 63 kW (85 CV), que en los vehículos producidos por Magirus RSO/03 fue reemplazado por un motor diésel Deutz refrigerado por aire de 49 kW (66 CV) .
El modelo posterior utilizó una transmisión final tipo Cletrac (en lugar de la unidad diferencial de tipo automotriz utilizada anteriormente) junto con muchas otras mejoras. El motor estaba montado en el piso de la cabina del conductor y la transmisión se realizaba a través de un embrague de placa única a la transmisión. La transmisión tenía cuatro marchas hacia adelante y una hacia atrás. La suspensión consistía en cuatro grandes ruedas de disco de acero prensado a cada lado, montadas en pares con resortes elípticos. La dirección implicaba palancas de dirección verticales para cuatro frenos hidráulicos en las ruedas dentadas y las poleas guía. Se instaló un pivote accionado por resorte en la parte trasera y ganchos de remolque en la parte delantera. Alcanzaba una velocidad de aproximadamente 30 kilómetros por hora (19 mph).
El Reino de Rumania adquirió 100 tractores RSO/01 en 1943. Estos se utilizaron para remolcar cañones antitanque. [2]
En 1943, las unidades antitanque de infantería en el frente se quejaron enérgicamente de que era casi imposible mover sus cañones utilizando camiones a la luz del día bajo el fuego enemigo, lo que provocó enormes pérdidas de equipo durante las "reubicaciones de emergencia" (en ese momento un eufemismo para la retirada), y sus opiniones llegaron a los rangos superiores. El OKW exploró una propuesta previamente considerada para instalar el cañón antitanque PaK 40 /1 de 75 mm (en ese momento el PaK estándar utilizado por la Wehrmacht ) sobre un chasis RSO. Después de ver los planos, Hitler ordenó una producción limitada para pruebas de combate, antes de que se completaran los prototipos.
El proyecto fue llevado a cabo por Steyr. La suspensión del RSO permaneció inalterada, pero el compartimento delantero del conductor fue reemplazado por una superestructura baja y ligeramente blindada. El resultado fue un arma antitanque de infantería ligera, barata de producir y muy móvil. Estaba más expuesta en comparación con el cazacarros convencional de techo abierto de tipo Panzerjäger , cuyo coste de construcción era muchas veces superior al de un RSO/PaK 40.
Aunque el vehículo estaba destinado a ser utilizado por las unidades antitanque de infantería, todos los vehículos de preproducción se entregaron a unidades blindadas ( Panzerjager Abteilungen 743 y 744, y 18.ª División Panzergrenadier ), debido a la urgente necesidad de reemplazos. Su baja velocidad y su blindaje ligero inevitablemente resultaron en problemas para estas unidades que intentaban cooperar con las de otros vehículos de combate. El Grupo de Ejércitos Sur alemán , donde se entregaron las unidades para pruebas de combate, declaró que el vehículo era útil y se autorizó rápidamente la producción a gran escala.
A pesar de la decisión de Steyr de trasladar toda su línea de producción al RSO/PaK 40, no llegó ningún pedido específico y solo se fabricaron los aproximadamente 60 vehículos de preproducción. Mientras los primeros vehículos salían de la línea de producción, Steyr comenzó a probar una versión mejorada que incorporaba un chasis y orugas más anchos; estos cambios mejoraron el rendimiento todoterreno y bajaron el centro de gravedad, un problema en un vehículo con una distancia al suelo tan alta.
Ninguna de las versiones mejoradas llegó nunca al frente. En octubre de 1943, el Ministerio de Municiones ordenó a Steyr que cesara la producción de cualquier tipo de vehículo de orugas. Para entonces, se había diseñado una nueva versión con más armamento del chasis ensanchado, cuya producción estaba prevista para 1944; tenía un motor de gasolina V8 más potente y menos ruidoso para llevar el cañón PaK 43 L71 de 88 mm, con diferencia el arma antitanque más potente de su época, denominado Pz.Jäg. K43. Es dudoso que se construyera alguno antes del final de la guerra.
Aproximadamente 23.000 RSO de todas las versiones fueron producidos por Steyr (2.600 unidades), Klöckner-Humboldt-Deutz AG (KHD; 12.500 unidades), la planta Siegmar de Auto Union (antigua Wanderer ; 5.600 unidades) y Gräf & Stift (4.500 unidades).
