El anticlinal Weald-Artois , o anticlinal Wealden , es un gran anticlinal , una estructura geológica que se extiende entre las regiones de Weald en el sur de Inglaterra y Artois en el norte de Francia . El pliegue se formó durante la orogenia alpina , desde finales del Oligoceno hasta mediados del Mioceno como una forma elevada de la cuenca de Weald a través de la inversión de la cuenca. El plegamiento resultó en una elevación de unos 180 metros (590 pies), [1] aunque la erosión concurrente puede haber reducido sustancialmente la altura real de las crestas de tiza resultantes .
Como es el caso con todos los anticlinales, los estratos rocosos más antiguos se encuentran en el núcleo de la estructura. En este caso, se trata de estratos del Jurásico Superior y Cretácico Inferior . La parte occidental de la cresta (el Weald de Kent , Sussex y Surrey en Inglaterra) ha sido muy erosionada, y la presunta superficie de tiza se ha eliminado para exponer rocas más antiguas del Cretácico Inferior ( Grupo Wealden ) y una pequeña área de lechos de Purbeck del Jurásico Superior . [2] En el lado francés del Canal de la Mancha, afloran más rocas del Jurásico Superior en una pequeña área alrededor de Boulogne-sur-Mer y Desvres . [3] En los flancos del anticlinal se encuentran afloramientos de la tiza del Cretácico Superior (más joven). La tiza sobrevive como un borde de escarpes orientados hacia el interior , formando las North Downs y South Downs . La tiza forma acantilados blancos característicos a ambos lados del Canal de la Mancha, un ejemplo de los cuales son los acantilados blancos de Dover .
El estrecho de Dover es, geológicamente hablando, un accidente geográfico muy joven que atraviesa el anticlinal Weald-Artois, mucho más antiguo. El anticlinal continúa sin interrupción en el subsuelo del estrecho de Dover y el canal de la Mancha.
Gupta et al. sostienen que la sección del anticlinal entre Gran Bretaña y Francia fue destruida por dos megainundaciones causadas por la ruptura de lagos proglaciares . La primera ocurrió hace unos 450.000 años durante la glaciación angliana ( MIS 12). No destruyó completamente el anticlinal aunque hubo una conexión esporádica entre el Canal de la Mancha y el Mar del Norte durante los períodos de alto nivel del mar. La segunda megainundación ocurrió hace unos 160.000 años durante la glaciación wolstoniana / saaliana (MIS 6), después de la cual Gran Bretaña sería una isla durante los períodos de alto nivel del mar. [4]
Durante el período glacial más reciente , el descenso del nivel del mar unió nuevamente las Islas Británicas al continente europeo a través de Doggerland , hasta aproximadamente 6500–6200 a. C.