Wayland Parrott Flowers Jr. (26 de noviembre de 1939 - 11 de octubre de 1988) fue un actor, comediante y titiritero estadounidense . [1] Flowers era mejor conocido por el acto de comedia que creó con su marioneta Madame. Sus actuaciones como "Wayland Flowers and Madame" fueron un gran éxito nacional en el escenario y en la pantalla en las décadas de 1970 y 1980.
Flowers es frecuentemente citado como un ventrílocuo a pesar de que no hizo ningún esfuerzo por ocultar que estaba expresando sus personajes (la infame frase inicial de Madame fue: " Tal vez hayas notado que Wayland no es un ventrílocuo y yo no soy un maldito tonto " [2 ] ). En cambio, prefería que lo llamaran " ilusionista ", [1] porque los espectadores tendían a centrar su atención en sus títeres animados, quienes parecían ser los únicos que hablaban.
Wayland Parrott Flowers Jr. nació el 26 de noviembre de 1939 en Dawson, Georgia , el segundo de tres hijos. [3] [4] Su padre pronto se embarcó a la Segunda Guerra Mundial y fue asesinado, dejándolo criado en un hogar devotamente religioso [5] exclusivamente femenino, [6] a excepción de su hermano menor. [7] Había una niña del barrio con la que le gustaba jugar con muñecas; sin embargo, esto era socialmente inaceptable para un niño en la Georgia de la década de 1940, por lo que envolvía las muñecas en bolsas de papel, las llevaba a su casa y jugaban con ellas en su garaje. [8]
Cuando llegó a la edad adulta, su madre lo impulsó a ir a la universidad, [8] por lo que pasó un año y medio en Young Harris College , se transfirió a Rollins College , [3] y luego abandonó [8] y se alistó. en la Guardia Costera . [3] Mientras estaba destinado en Connecticut, viajó a la ciudad de Nueva York, vio las producciones de Broadway de Gypsy y West Side Story y se enamoró de la ciudad. [3] Regresó brevemente a Atlanta, decidió que no era feliz allí, [3] hizo autostop a la ciudad de Nueva York con $5 en el bolsillo, [9] y comenzó a vivir la vida de un artista en apuros.
En una entrevista de 1982 con Armistead Maupin , Flowers comentó que nunca había trabajado con títeres hasta que consiguió un trabajo como titiritero para el espectáculo Marionettes de Bil Baird en la Feria Mundial de Nueva York de 1964 . [8] En un programa creado para un monumento conmemorativo en el Centro de Artes de Títeres, se afirmó que tenía una larga historia de trabajo con títeres, que se remontaba a su primera infancia. [3] Independientemente, Bob Payne, compañero de trabajo de la Feria Mundial [10], notó el afecto de Flowers por los juguetes y le regaló una marioneta que había sido creada como La Malvada Bruja del Oeste para una producción de El Mago de Oz . [8] La colgó en el armario y encontró sus ojos conmovedores mirándolo cada vez que abría la puerta.
Un día, estaba sentado en un bar cuando entró una viejecita tambaleante con un perro pequeño con una correa. El camarero levantó al perro y la mujer gritó: "¡Bájame, hijo de puta !". [8] Flowers se sorprendió al escuchar ese lenguaje de una anciana, por lo que entabló conversación con ella y descubrió que había sido una niña Ziegfeld . [8] De repente se le ocurrió la idea de transformar a la bruja en un personaje inspirado libremente en esta mujer, aunque también citó a su madre y a su tía por inspirar la actitud de Madame. [8] (Años después de su muerte, Washington, DC, el ícono gay, camarera y anfitriona de un restaurante, Margo MacGregor, se proclamó a sí misma como la inspiración del personaje. [11] ) Ataviada con fabulosos trajes de noche y "diamantes de verano" ("Algunos son diamantes; algunos no lo son"), la apariencia de Madame se inspiró en estrellas de cine como Gloria Swanson y Tallulah Bankhead .
Cuando estaba entre trabajos, Flowers comenzó a realizar teatro callejero a cambio de propinas, y ahí es donde Madame comenzó su carrera. [10] Si quería tomar una copa, iba a un bar, apoyaba al títere y decía: " Cómprame una puta bebida ". Alguien siempre lo hacía, y Madame sincronizaba los labios con los discos mientras Wayland bebía. [10] El dueño de un bar de Greenwich Village se divirtió con sus travesuras y le ofreció al dúo $ 20 para sentarse en su piano y actuar, [12] por lo que Wayland rápidamente inventó un acto. Desarrolló dobles sentidos , respuestas ingeniosas y recicló viejos chistes de vodevil , que se convirtieron en el truco de Madame . Obtuvo éxito en los clubes gay de Nueva York y finalmente estrenó Madame Off-Broadway en el Village Gate en Kumquats de 1971 , anunciado como "el primer espectáculo de marionetas erótico del mundo", [13] [14] que también incluía al "notorio eyaculador Puchinello." [15] El espectáculo tuvo 53 funciones entre noviembre de 1971 y enero de 1972. [16]
Su éxito en Nueva York lo llevó a ser contratado en The Pilgrim House en Provincetown, Massachusetts , en 1972, donde continuó actuando casi todas las temporadas hasta su muerte. [17] Inicialmente fue contratado como acto de apertura de 15 minutos, pero en una semana, había atraído a multitudes masivas. [3] Madame había estado actuando principalmente para gays, pero Wayland encontró una audiencia más diversa en Provincetown, donde fueron tratados como grandes celebridades. "Este fue un acto clandestino que echó raíces y surgió de la nada", comentó Flowers. [18]
Flowers creó una elaborada historia de fondo para Madame, que escribió con Gary Simmons en el libro de 1983 Madame: My Misbegotten Memoirs . [19] [20] Además de Madame, Flowers presentó otros títeres en su acto que incluían a Crazy Mary (una fugitiva del hospital psiquiátrico de Bellevue [21] ), Jiffy (una ramera de Harlem con un corazón de bronce), el Sr. Macklehoney ( un comediante de vodevil jubilado y cascarrabias ) y Michael Honey [22] (un viejo gay cachondo).
Poco después de que terminara la Feria Mundial, Flowers comenzó a incursionar en los títeres en la televisión de Nueva York, creando e interpretando personajes en el segmento Aniforms de la serie de 1965 The Surprise Show [23] y Captain Kangaroo . [24]
Paul Lynde vio una de sus actuaciones en Provincetown e invitó a Flowers a venir a Hollywood, donde su carrera explotó. [25] Su primer trabajo importante en la televisión nacional fue diseñar y manipular los títeres Baby Smedley (con la voz de Mel Brooks y Marlo Thomas ) para el especial de televisión de estrellas de 1974 Free to Be... You and Me , [26] una corbata. con el exitoso álbum infantil del mismo nombre. Según diversas fuentes, obtuvo un premio Emmy especial por sus títeres. [3] Ese mismo año, Madame apareció en su primer especial de televisión para WNEW , Old is Somebody Else: Aging, Everybody is Doing It , que le valió a Wayland un premio Emmy de Nueva York por "Uso especial de una artesanía inusual". [27]
En 1975, él y Madame aparecieron en el programa de comedia Keep on Truckin' . Debutar como serie de verano fue suficiente para demostrar que la cadena tenía poca fe en ella, pero el programa recibió un golpe devastador cuando el presentador Rod Serling murió dos semanas antes del estreno. Los segmentos de Serling fueron eliminados y el programa duró apenas cuatro semanas al aire.
El dúo pronto se recuperó como habituales en la serie Andy de 1976 , una reposición sindicada de The Andy Williams Show . Esto consolidó su éxito, lo que los llevó a apariciones en programas de entrevistas y a un pequeño papel en la película de Redd Foxx, Norman... ¿Eres tú? , una larga carrera en el programa de juegos Hollywood Squares (reemplazando a Paul Lynde en The Center Square), un papel destacado en la reposición de 1977 de Laugh-In , una parodia de comedia recurrente en Solid Gold , anuncios de televisión como invitado e incluso comerciales regionales. [28]
Sintiendo que podía llevar su actuación más allá, comenzó a desarrollar la comedia televisiva Madame's Place , que debutó en 1982 y fue coprotagonizada por Susan Tolsky , Johnny Haymer , Judy Landers , Corey Feldman y Ty Henderson. El programa fue serializado , siguiendo los acontecimientos del día a día de Madame y sus seres más cercanos, y presentando celebridades, comediantes y actos musicales en un espectáculo dentro de un espectáculo que ella presentaba todas las noches desde su mansión. Aparte de una toma en los créditos iniciales, Flowers solo apareció en pantalla una vez; En " Comedia, sexo y patetismo ", apareció disfrazado como la presentadora ebria de un programa de cocina Julia Chives . [29]
La producción comenzó en agosto de 1982, [30] con el elenco y el equipo trabajando a un ritmo vertiginoso para producir 75 espectáculos de media hora en 26 semanas. [9] Además de filmar los programas entre semana, Madame también tenía un concierto regular en Solid Gold , que filmaban los viernes por la noche. [8] Se ha alegado que Flowers desarrolló un fuerte hábito de cocaína durante la producción en un esfuerzo por mantener el ritmo, [31] [32] y que a menudo estaba tan bombardeado que había que llevarlo dentro y fuera del set de Oro sólido . [33] Durante una entrevista en el set de Madame's Place , Armistead Maupin comentó que había perdido una cantidad significativa de peso. [8] A pesar de su amplia exposición, Madame's Place inicialmente se consideró un fracaso y se canceló después de una temporada. Sin embargo, el programa tuvo una larga vida en reposiciones diurnas en USA Network .
Después del fracaso de Madame's Place , Flowers mantuvo temporalmente su concierto en Solid Gold , luego se alejó del centro de atención de Hollywood, enfocándose más en lugares en vivo, pero Madame finalmente regresó brevemente a Solid Gold y a un resurgimiento de The Hollywood Squares .
Flowers era tímido y vivía indirectamente a través de Madame, quien se convirtió en su compañera constante donde quiera que fuera. [34]
Aunque ha sido citado póstumamente como uno de los primeros artistas del mainstream que fue abiertamente gay , [35] esto no es cierto. [36] Era conocido por actuar en el circuito gay, [37] [38] pero temía que decir públicamente las palabras " Soy gay " le "costaría un millón de dólares al año". [9] Cuando Steve Warren del Bay Area Reporter le preguntó sobre su sexualidad en una entrevista de 1982, Flowers arremetió y preguntó: "¿Cuál es el punto de todos modos? ¿Por qué todo el mundo tiene que tener una etiqueta? No sé lo que soy". "Lo he probado todo, aunque tengo mis preferencias". [10]
En los años transcurridos desde su muerte, ha habido acusaciones de promiscuidad , [39] comportamiento temperamental, [40] y un creciente hábito de drogas que lo llevó a distanciarse de amigos y asociados, [32] pero vivió su vida fuera del centro de atención. que generalmente brillaba en su alter ego.
En septiembre de 1987, a Flowers le diagnosticaron VIH , [31] pero no anunció públicamente su diagnóstico [41] y continuó actuando. Finalmente desarrolló el sarcoma de Kaposi , un cáncer relacionado con el SIDA . El 2 de septiembre de 1988, se desplomó en el escenario mientras actuaba en Harrah's en Lake Tahoe . Después de una breve hospitalización, regresó a su ciudad natal de Dawson, Georgia , donde visitó a su familia. [42] Al regresar a Los Ángeles, se mudó al hospicio Hughes House para recibir cuidados paliativos. [43] El 11 de octubre de 1988, Flowers murió en Hughes House por complicaciones del sarcoma de Kaposi relacionado con el SIDA a la edad de 48 años. [44] [45] Sus restos fueron incinerados en Grand View Memorial Park & Crematory en Glendale, California . y enviado de regreso a su ciudad natal de Dawson, Georgia, donde fueron enterrados en el cementerio Cedar Hills. [46] Pasó a ser conmemorado en The AIDS Quilt , aunque su nombre estaba mal escrito como Waylon Flowers. [47]
Tras la muerte de Flowers, el tabloide Star informó que Madame fue enterrada con él, [48] una mentira que se ha repetido con frecuencia. Flowers legó los títeres y su patrimonio a su amiga, gerente y, en última instancia, a su cuidadora, Marlena Shell. [48]
Debbie Reynolds , una amiga de Flowers que hizo una personificación de Madame en su número de club nocturno, [49] instó a Marlena Shell a dejar que otro titiritero se hiciera cargo poco después de la muerte de Flowers, pero Shell estaba demasiado devastada para considerarlo. [48] Más de una década después, Shell se enteró de los imitadores e inicialmente trató de detenerlos, pero finalmente decidió combatirlos sacando a Madame de su retiro. [48] "Creo que esperé demasiado", comentó, "[pero] si no trajera a [Madame] de regreso, eventualmente nadie sabría quién es ella". [50] Shell había sido tan cercana a Wayland que se volvió sobreprotectora con el personaje [34] y criticó a una sucesión de artistas, afirmando que cada uno de ellos estaba tratando de "transformar a Madame en lo que fuera cómodo para ellos", [48] en lugar de que mantenerse fiel a la visión de Flowers.
Primero fue Thom Fountain, el titiritero de Salem the Cat en Sabrina the Teenage Witch , [51] quien apareció con Madame en una reposición de 2003 de The Hollywood Squares [52] y en el 25 aniversario del Center for Puppetry Arts [53] ( donde una de las marionetas de Madame ha estado permanentemente expuesta [25] ). Luego contrató a Jerry Halliday, quien presentó a Madame en su programa " Mujeres famosas ", [51] lo que hizo infeliz a Shell porque percibía a Madame como una cabeza de cartel en solitario.
Luego, contrató a Joe Kovacs , quien pasó un año practicando con el títere e incluso acudió a un entrenador vocal en un intento de sonar más como Flowers antes de concluir que años de beber y drogarse habían bajado la voz de Madame. [51] Kovacs estrenó el espectáculo " It's Madame with an E! " en The Empire Plush Room, un cabaret desaparecido en el hotel York de San Francisco, en noviembre de 2006. [34] Al año siguiente, Kovacs apareció con Madame en I de VH1 . Me encantan los años 70: Volumen 2 y el espectáculo en vivo " A Comeback from Abroad ", que se presentó en San Francisco y Nueva York [54] [55] antes de pelearse con Shell, [51] quien contrató al artista Rick Skye para tomar el control. Al mismo tiempo, Shell envió una carta de cese y desistimiento a Mark Paquette, un actor que alegaba ser el novio de Flowers y que le habían concedido los derechos del personaje. [56] Paquette respondió con una demanda por infracción de marca registrada de 10 millones de dólares contra Shell [48] que luego fue desestimada.
Después de apariciones en varios programas de televisión, las presentaciones de Skye de " It's Madame with an E! " comenzaron el 15 de noviembre de 2008 en Resorts Atlantic City , [48] [57] y luego realizaron una gira por los EE. UU. en 2010. [58] En 2013, Madame Se encontró del brazo de Gary Holland para un "Comentario de alfombra blanca" en Palm Springs, [59] y el espectáculo en vivo " Madame's Back ". [60]
Shell hizo dos intentos de financiación colectiva , los cuales fracasaron estrepitosamente. En 2012, propuso el programa quincenal " Madame Show " (también conocido como " Madame for President "), una serie de YouTube que debía presentar a Madame en las calles de Nueva York, en un estudio y de gira. La campaña de Kickstarter tenía un objetivo de 56.000 dólares, pero solo logró unos miserables 345 dólares en promesas. [61] Al año siguiente, se creó una campaña de IndieGoGo para financiar una gira nacional de "Madame's Back", a la que le fue un poco mejor pero aún así se quedó muy corta, con una meta de 50.000 dólares y 4.855 dólares en promesas. [33]
Varios años más tarde, Shell sufrió un derrame cerebral debilitante [51] y vendió los derechos de Madame a Ken Horgan y su esposo, Scott Bente, propietarios de The Pilgrim House en Provincetown, [17] donde Wayland y Madame encontraron su primer gran éxito. Shell también les proporcionó cajas con las pertenencias de Flowers que habían estado guardadas durante décadas, que incluían actuaciones perdidas en cintas de vídeo, guiones, notas, títeres y mucho más. [17]
En 2021, Madame hizo su regreso triunfal a Provincetown del brazo de Matt W. Cody en " Madame: ALIVE! " [62] Los miembros de la audiencia se quejaron de que preferían la interpretación del personaje por parte de Kovacs. [51] Al año siguiente, Horgan le suplicó a Kovacs que volviera a formar equipo con Madame, por lo que Kovacs, su compañero de vida y su gato se mudaron a Provincetown. [51] Una nueva actuación de Madame: ¡ALIVE! [63] se presentó en julio de 2022, seguido de Madame's Face-for-Radio Holiday Hootenanny en diciembre. [64]
Flowers pasó el final de su vida en el primer hospicio para pacientes con SIDA de Los Ángeles , Hughes House, y dejó dinero en su testamento para que se abriera otro, llamado Wayland Flowers House. [65] Los fondos fueron directamente a Hughes House, que pasó a llamarse [66] y cerró unos meses más tarde porque su contrato con el condado no fue renovado, [67] aunque se reabrió brevemente a principios de los años 90. [68]
Wayland llevó consigo numerosos títeres de Madame durante la gira [69] en caso de que hubiera algún problema o para poder hacer un cambio rápido de vestuario. [70] En 2015, una marioneta que había estado al cuidado del ex director de escena de Flowers se vendió en Julien's Auctions por 12.500 dólares. [69] Una marioneta anterior, que no tenía brazos, apareció en un episodio de 2022 de Antiques Roadshow y se estima que está valorada entre 15.000 y 20.000 dólares. [70]
Un tercer títere fue subastado en 1990 por Butterfield's en San Francisco, [71] y vendido a un comprador anónimo por 11.000 dólares. [72] En 1991, esta misma marioneta se exhibió permanentemente en el Museo de Arte Moderno [25] en una pieza del artista Nayland Blake titulada "Magic", [73] que mostraba a Madame en un baúl de vapor abierto rodeada de flores muertas. [74]
Las flores inspiraron el nombre de Waylon Smithers , un personaje ficticio de la serie animada de televisión Los Simpson , que luego se declaró gay. [75]
La drag queen estadounidense Raja Gemini actuó como Madame en RuPaul's Drag Race All Stars (temporada 7) en el programa Snatch Game , un juego inspirado en el programa de televisión Match Game . [76]
