La Guerra de Independencia de Letonia ( letón : Latvijas Neatkarības karš ), a veces llamada batallas por la libertad de Letonia ( Latvijas brīvības cīņas ) o Guerra de Liberación de Letonia ( Latvijas atbrīvošanas karš ), fue una serie de conflictos militares en Letonia entre el 5 de diciembre de 1918, después de la La recién proclamada República de Letonia fue invadida por la Rusia soviética , y se firmó el Tratado de Paz Letón-Soviético de Riga el 11 de agosto de 1920. [12]
La guerra se puede dividir en varias etapas: ofensiva soviética, liberación germano-letona de Kurzeme y Riga , liberación estonio-letona de Vidzeme , ofensiva bermontiana , liberación letón-polaca de Latgale .
La guerra involucró a Letonia (su gobierno provisional apoyado por Estonia , Polonia y los aliados occidentales, en particular la marina del Reino Unido ) contra la RSFS de Rusia y la efímera República Socialista Soviética de Letonia de los bolcheviques . Alemania y la nobleza báltica agregaron otro nivel de intriga, al estar inicialmente aliados nominalmente con la fuerza nacionalista/aliada, pero tratando de competir por la dominación alemana de Letonia. Finalmente, las tensiones estallaron después de un golpe alemán contra el gobierno letón, lo que llevó a una guerra abierta.
Tras un alto el fuego, los alemanes idearon una estrategia para disolverse en el Ejército Voluntario de Rusia Occidental dirigido por el general Pavel Bermont-Avalov . Este Ejército Voluntario de Rusia Occidental incluía alemanes y ex prisioneros de guerra rusos que supuestamente se habían aliado con el Ejército Blanco en la Guerra Civil Rusa , pero tanto Bermondt-Avalov como von der Goltz estaban más interesados en eliminar a los nacionalistas que en luchar contra los bolcheviques.
Ciertos episodios de la Guerra de Independencia de Letonia también fueron parte de la guerra polaco-soviética , en particular la batalla de Daugavpils .
El 18 de noviembre de 1918, el Consejo Popular de Letonia proclamó la independencia de la República de Letonia y creó el Gobierno Provisional Letón encabezado por Kārlis Ulmanis .
El 1 de diciembre de 1918, la recién proclamada república fue invadida por la Rusia soviética . Gran parte del ejército invasor en Letonia estaba formado por fusileros letones rojos , lo que facilitó la invasión. La ofensiva soviética encontró poca resistencia.
En el norte, Alūksne fue tomada el 7 de diciembre, Valka el 18 de diciembre y Cēsis el 23 de diciembre, en el sur, Daugavpils fue tomada el 9 de diciembre y finalmente Pļaviņas el 17 de diciembre.
Riga fue capturada por el Ejército Rojo el 3 de enero de 1919. A fines de enero, el Gobierno Provisional Letón y las unidades alemanas restantes se habían retirado hasta Liepāja , pero luego la ofensiva roja se estancó a lo largo del río Venta .
La República Socialista Soviética de Letonia fue proclamada oficialmente el 13 de enero con el respaldo político, económico y militar de la Rusia soviética y el 17 de enero se redactó una constitución para el recién creado estado títere.
En ese período, el 15 de enero, tuvo lugar la batalla de Lielauce, donde el batallón independiente letón, dirigido por Oskars Kalpaks, logró detener la ofensiva soviética. Esta batalla fue decisiva para la moral de los soldados letones. Sin embargo, las fuerzas alemanas en las que los letones confiaban temporalmente habían perdido una batalla en Auce, por lo que se recibió la orden de retirarse al río Venta.
14 días después, el 29 de enero, el batallón independiente letón volvió a librar una batalla, esta vez cerca de Skrunda. Sin embargo, esta vez las tropas letonas estaban a la ofensiva. Las fuerzas soviéticas habían logrado establecer una cabeza de puente sobre el río Venta y capturaron la ciudad de Skrunda el 22 de enero. La línea defensiva de Venta tuvo que ser restablecida, por lo que se ordenó una maniobra de contraofensiva para superarla. El batallón independiente letón logró recuperar la ciudad en 3 horas. Después de ganar la batalla, cesaron las ofensivas soviéticas.
El 18 de febrero se firmó un acuerdo entre Letonia y Estonia, por el que se inicia la formación de la Brigada del Norte de Letonia dirigida por Jorģis Zemitāns en territorio estonio.
El 3 de marzo, las fuerzas alemanas y letonas lanzaron un contraataque contra los fusileros letones rojos. El 15 de marzo, los bolcheviques recuperaron Tukums y el 18 de marzo Jelgava .
El 16 de abril, la nobleza báltica organizó un golpe de estado en Liepāja y se estableció un gobierno títere encabezado por Andrievs Niedra . [13] El gobierno nacional provisional se refugió a bordo del vapor Saratov bajo protección británica en el puerto de Liepāja . [14]
El 22 de mayo, la División de Hierro recuperó Riga y comenzó la persecución organizada de los presuntos partidarios bolcheviques, con un estimado de 174 (según el jefe de la Gendarmería de Riga) y entre 4.000 y 5.000 personas (según los socialdemócratas y comunistas locales) fusiladas. [15] Al mismo tiempo, el ejército estonio, incluida la Brigada del Norte de Letonia, leal al gobierno de Ulmanis, inició una importante ofensiva contra los soviéticos en el norte de Letonia. A mediados de junio, el dominio soviético se redujo al área que rodeaba Latgale .
Después de la captura de Riga, la Landeswehr báltica y la División de Hierro avanzaron hacia el norte, en dirección a Cēsis . El objetivo de la Landeswehr y la División de Hierro era ahora claramente el establecimiento de la supremacía alemana en el Báltico mediante la eliminación de las unidades militares estonias y letonas, no la derrota de los bolcheviques. El comandante estonio, el general Johan Laidoner, insistió en que la Landeswehr se retirara a una línea al sur del río Gauja . También ordenó a la 3.ª División estonia que tomara la estación de ferrocarril de Gulbene .
El 19 de junio de 1919, la Landeswehr y la División de Hierro lanzaron un ataque para capturar Cēsis . Inicialmente, la formación Freikorps capturó la ciudad de Straupe y continuó su avance hacia la ciudad de Limbaži . La división estonia lanzó un contraataque y expulsó a la Landeswehr de la ciudad. El 21 de junio, los estonios recibieron refuerzos e inmediatamente atacaron a la Landeswehr, que se retiró de un área al noreste de Cēsis. La División de Hierro atacó desde Straupe hacia Stalbe en un esfuerzo por aliviar la presión sobre la Landeswehr. En la mañana del 23 de junio, la Landeswehr comenzó una retirada general hacia Riga. [16]
Los aliados insistieron de nuevo en que la Landeswehr y la División de Hierro retiraran sus tropas restantes de Letonia y el 3 de julio intervinieron para imponer un armisticio entre Estonia, Letonia y la Landeswehr y la División de Hierro cuando los letones estaban a punto de marchar hacia Riga. Según sus términos, se restablecería el gobierno legítimo de Ulmanis, la Landeswehr alemana del Báltico quedaría bajo el mando del oficial británico Harold Alexander y la División de Hierro abandonaría Letonia. El gobierno de Ulmanis regresó a Riga el 8 de julio de 1919 y la Landeswehr pasó a ser un componente del Ejército Nacional Letón.
Sin embargo, la División de Hierro no abandonó Letonia. En su lugar, el mayor Bischoff creó una legión unida de alemanes y rusos a partir de más de una docena de unidades de Freikorps y voluntarios rusos, y luego entregó las unidades al Ejército de Voluntarios de Rusia Occidental, comandado por Pavel Bermondt-Avalov . En total, la División de Hierro transfirió más de 14.000 hombres, 64 aviones, 56 piezas de artillería y 156 ametralladoras. También se transfirieron seis unidades de caballería y un hospital de campaña. Junto con las otras unidades alemanas, Bermondt tenía un ejército de 30.000 hombres, de los cuales solo 6.000 eran rusos.
El 8 de octubre, el Ejército Voluntario de Rusia Occidental inició una ofensiva contra Riga. Al principio, la ofensiva tenía un gran potencial, el gobierno letón evacuó Riga y las fuerzas de Bermondt capturaron la orilla izquierda del río Daugava en Riga. Sin embargo, el 15 de octubre, los letones cruzaron el río Daugava al norte de Riga y capturaron Bolderāja y la fortaleza de Daugavgrīva . El 10 y 11 de noviembre de 1919, las Fuerzas Armadas de Letonia iniciaron una contraofensiva que duró un día; los letones, superados en número, lograron expulsar a las fuerzas de Bermondt de Riga, tras lo cual el gobierno letón regresó a Riga. Jelgava también fue capturada por los letones en combates que les reportaron pérdidas y, a principios de diciembre, todo el Ejército Voluntario de Rusia Occidental fue expulsado de Letonia.
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En enero de 1920, las fuerzas conjuntas de Letonia y Polonia lanzaron un ataque contra los bolcheviques en Latgale y tomaron Daugavpils . El gobierno soviético letón huyó a Velikiye Luki , donde anunció su disolución el 13 de enero. Unidades de los ejércitos de Estonia y Lituania también entraron en acción junto a los letones, así como partisanos letones. El avance continuó hasta que las fuerzas letonas tomaron el control de Zilupe el 1 de febrero, y algunos enfrentamientos continuaron unos días después, ya que los letones y la Rusia soviética habían acordado una tregua secreta el 30 de enero.
Las conversaciones de paz comenzaron el 16 de abril de 1920 y el 11 de agosto de 1920 se firmó el Tratado de Paz entre Letonia y la Unión Soviética , poniendo fin oficialmente a la guerra.
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