El ramal Wanganui es un ramal ferroviario de 5,00 km en la región Manawatū-Whanganui de la Isla Norte de Nueva Zelanda . Une Wanganui con la línea Marton - New Plymouth (MNPL) en Aramoho y ha estado abierto desde el 21 de enero de 1878, aunque únicamente para el tráfico de mercancías desde el 7 de septiembre de 1959. Otro ramal se separó del ramal Wanganui cerca de su terminal, el ramal Castlecliff . [1]
La primera subvención del Fondo de Crecimiento Provincial en febrero de 2018 incluyó 6 millones de dólares para la línea ferroviaria de Whanganui. [2]
La línea que sale de Wanganui se construyó como parte del ferrocarril Wanganui y Foxton. Los contratos para la construcción se firmaron en 1874, pero varios retrasos retrasaron el trabajo. [3] En 1877, avanzaba a buen ritmo, y los cinco kilómetros desde la estación central de Wanganui hasta la orilla occidental del río Whanganui hasta Aramoho se abrieron al servicio el 21 de enero de 1878. [4] La línea suroeste hasta Palmerston North y Foxton Posteriormente se convirtió en el MNPL hasta Marton , el ferrocarril troncal principal de la Isla Norte hasta Longburn y el Foxton Branch hasta Foxton. Los cinco kilómetros entre Wanganui y Aramoho se convirtieron en una rama del MNPL a partir de 1879, cuando comenzaron los trabajos para completar la línea hacia el norte hasta New Plymouth y la región de Taranaki .
Aproximadamente en 1987, se cerró el tramo final del ramal a lo largo del río Whanganui y se desvió para hacer un cruce final con el ramal Castlecliff.
Los servicios de pasajeros fueron proporcionados originalmente por trenes mixtos lentos , con un horario de septiembre de 1878 que permitía tres diarios a Palmerston North. [5] La apertura de la línea a New Plymouth en marzo de 1885 condujo a la introducción de trenes entre Wanganui y Hawera, con inicialmente dos servicios diarios. [6] El 31 de octubre de 1885, se inauguró la sucursal privada de Castlecliff, que se separa de la sucursal de Wanganui cerca de su terminal en Taupo Quay. Desde esta fecha hasta abril de 1932, los servicios de pasajeros funcionaron varias veces al día entre Taupo Quay y Castlecliff; se volvieron cada vez más antieconómicos después de que el tranvía local abrió una línea hasta Castlecliff y fue este factor el que provocó su cancelación. [7]
En diciembre de 1886, el New Plymouth Express comenzó a operar en la MNPL, sin pasar por Wanganui. Un servicio de conexión dos veces al día conocido como "The Ferry" circulaba entre Aramoho y Wanganui para conectarse con los Expresses. En Aramoho intercambió algunos vagones con el expreso para que los pasajeros de Wellington o New Plymouth no tuvieran que cambiar de tren para llegar a Wanganui y viceversa. [8]
A principios del siglo XX, los lentos servicios mixtos entre Wanganui y Hawera se habían convertido en objeto de quejas de que no se adaptaban a la conveniencia de los locales para quienes operaban. [9] Los residentes comenzaron a hacer campaña para que un tren exclusivo de pasajeros circulara diariamente desde Wanganui a través de Hawera hasta New Plymouth y regresara. [10] No fue hasta 1926 que se introdujo un servicio de este tipo, el Taranaki Flyer . Tardó aproximadamente 4,5 horas en completar su viaje, una mejora considerable respecto a los trenes mixtos. [11] El 31 de octubre de 1955, el Flyer funcionó por última vez y fue reemplazado por un servicio de vagones operado por vagones de 88 plazas y de clase Standard RM .
Los vagones no duraron mucho, ya que la disminución del patrocinio provocó su cancelación a partir del 7 de febrero de 1959. [12] A partir de ese momento, los servicios regulares de pasajeros dejaron de operar en la sucursal de Wanganui. [4] Los pasajeros de Wanganui tuvieron que abordar los trenes principales en Aramoho; este acuerdo duró hasta el 30 de julio de 1977, cuando se canceló el último servicio de pasajeros a través de Aramoho. [7] Los únicos servicios de pasajeros en el ramal desde 1959 han sido excursiones poco frecuentes, como las operadas por Steam Incorporated y la Sociedad de Locomotoras y Ferrocarriles de Nueva Zelanda . [13] La organización patrimonial SteamRail Wanganui tiene su sede en la terminal de Wanganui y opera excursiones chárter desde este depósito, además de proporcionar instalaciones para visitas a excursiones para reponer los suministros de combustible.
El tráfico de mercancías siempre ha desempeñado un papel destacado en la línea, especialmente cuando Wanganui tenía un puerto activo. En 1878, el hecho de que un tren más circulara diariamente entre Wanganui y Palmerston North que entre Foxton y Palmerston North llevó a los intereses comerciales de Foxton a temer que el servicio más regular impulsaría el comercio de Wanganui a expensas de Foxton. [5] Los trenes actualmente operan con menos frecuencia, pero son capaces de transportar un tonelaje significativamente mayor que los servicios del siglo XIX. Un tren de carga llega a la hora del almuerzo todos los días de la semana desde Palmerston North y sale más tarde por la tarde. Si es necesario, se ofrece un servicio adicional por la mañana, incluso los fines de semana. [14]
Actualmente, la fuerza motriz la proporcionan locomotoras diésel , como las clases DC y DX . En la era de las locomotoras de vapor , las locomotoras cisterna como la WB tenían su base en Wanganui y operaban en la sucursal. [15] Fueron reemplazadas en gran medida por locomotoras ténder clase AB a mediados de la década de 1920, pero las locomotoras tanque clase W W continuaron desviando apartaderos industriales hasta la década de 1960. [16] Desde mediados de la década de 1950, las clases de locomotoras dominantes en el área de Wanganui fueron la K y la KA , las cuales se utilizaron en la sucursal. A finales de 1966, la sucursal estaba completamente diéselizada . Locomotoras como la clase DA funcionaron en los trenes Wanganui hasta la introducción de las clases actualmente en uso. [11]