Walter Horten (nacido el 13 de noviembre de 1913 en Bonn ; fallecido el 9 de diciembre de 1998 en Baden-Baden , Alemania ) y Reimar Horten (nacido el 12 de marzo de 1915 en Bonn ; fallecido el 14 de marzo de 1994 en Villa General Belgrano , Argentina ), a veces acreditados como los hermanos Horten. , eran pilotos de aviones alemanes . Walter era piloto de combate en el frente occidental y volaba un Bf 109 para el Jagdgeschwader 26 durante los primeros seis meses de la Segunda Guerra Mundial ; Finalmente se convirtió en oficial técnico de la unidad. Reimar también recibió formación como piloto de Messerschmitt Bf 109; sin embargo, más tarde, en agosto de 1940, fue trasladado a la escuela de pilotos de planeadores en Braunschweig. Obtuvo su doctorado en matemáticas en la Universidad de Göttingen y reanudó sus estudios en 1946 con la ayuda de Ludwig Prandtl. Los Hortens diseñaron la primera ala voladora propulsada por un jet del mundo , la Horten Ho 229 .
Entre las guerras mundiales , el Tratado de Versalles limitó la construcción de aviones militares alemanes. En respuesta, los vuelos militares alemanes se volvieron semiclandestinos, adoptando la forma de "clubes" civiles donde los estudiantes se entrenaban en planeadores bajo la supervisión de ex veteranos de la Primera Guerra Mundial . Cuando eran adolescentes, los hermanos Horten participaron en estos aeroclubes.
Esta educación de regreso a lo básico y la admiración por el diseñador de aviones de vanguardia alemán Alexander Lippisch , alejaron a los Hortens de las tendencias de diseño dominantes de las décadas de 1920 y 1930 y los llevaron a experimentar con estructuras de aviones alternativas: construir modelos y luego llenar sus casa de los padres con planeadores de madera de tamaño natural. El primer planeador Horten voló en 1933, cuando ambos hermanos eran miembros de las Juventudes Hitlerianas . [1]
Los diseños de los planeadores de los Hortens eran extremadamente simples y aerodinámicos, y generalmente consistían en un enorme ala de albatros sin cola con un pequeño capullo de fuselaje, en el que el piloto yacía boca abajo. La gran ventaja de los diseños de Horten fue la resistencia parásita relativamente baja de sus estructuras.
En 1939, con Adolf Hitler en el poder y el Tratado de Versalles ya sin efecto, Walter y Reimar habían ingresado a la Luftwaffe como pilotos. (Un tercer hermano, Wolfram, murió volando un bombardero sobre Dunkerque .) También fueron llamados como consultores de diseño, aunque la comunidad aeronáutica de Alemania tendía a considerar a los Hortens no como parte de la élite cultural. Sin embargo, ambos eran miembros del NSDAP . [2]
Walter participó en la Batalla de Gran Bretaña , volando en secreto como compañero de Adolf Galland , y derribó siete aviones británicos. [3]
En 1937, los Hortens comenzaron a utilizar aviones motorizados, con el debut del avión bimotor de propulsión y hélice H.VII (un planeador anterior tenía un motor de mula). La Luftwaffe, sin embargo, en realidad no utilizó muchos de los diseños de los Hortens hasta 1942, pero dio apoyo entusiasta a un diseño de caza /bombardero propulsado por dos turborreactores , designado según los protocolos de la Luftwaffe como Horten H.IX. [4] Por completar los tres prototipos Ho 229 (V1, V2, V3), los hermanos Horten recibieron 500.000 Reichsmark (aproximadamente entre 2 y 3 millones de dólares estadounidenses en términos de 2021). [3] [5]
Asegurar la asignación de turborreactores fue difícil en la Alemania de tiempos de guerra, ya que otros proyectos tenían mayor prioridad debido a su rango en el esfuerzo bélico general. Aunque el Ho 229 V2 equipado con turborreactor casi alcanzó en las pruebas la sorprendente velocidad de 800 km/h (500 mph), la producción del tercer prototipo V3 se confió al carrocero Gothaer Waggonfabrik , posteriormente llamado Gotha Go 229. El Go 229 fue capturado por el ejército de los EE. UU. al final de la Segunda Guerra Mundial, y el tercer prototipo de avión V3 casi completo fue enviado a los EE. UU. para ser estudiado. Actualmente está almacenado en el Instituto Smithsonian en Washington, DC [2]
El Ho 229 tenía potencial, pero simplemente se desarrolló demasiado tarde para entrar en servicio. Los hermanos Horten también trabajaron en el Horten H.XVIII , un bombardero intercontinental que formaba parte del proyecto Amerikabomber , y para el concurso 1000 x 1000 x 1000 se encargó un prototipo de una versión más pequeña, para un bombardero capaz de volar a 1.000 km. /h (620 mph) con bombas de 1000 kg (2200 lb) con un alcance de 1000 km (620 mi).
Entre otros diseños avanzados de Horten de la década de 1940 se encontraba el supersónico ala delta HX, diseñado como un caza híbrido turborreactor/cohete con una velocidad máxima de Mach 1,4, pero sólo se probó en forma de planeador como Horten H.XIII.
Al terminar la guerra, Reimar Horten emigró a Argentina después de negociaciones fallidas con el Reino Unido y China, [6] donde continuó diseñando y construyendo planeadores, incluido un avión supersónico experimental de ala delta y el cuatrimotor de ala voladora FMA I.Ae. 38 Naranjero , destinado a transportar naranjas de los productores a Buenos Aires. Walter permaneció en Alemania después de la guerra y se convirtió en oficial de la Fuerza Aérea Alemana de posguerra. Reimar murió en su rancho de Argentina en 1994, mientras que Walter murió en Alemania en 1998.
A finales de la década de 1940, el personal del Proyecto Sign , la investigación sobre platillos voladores de la Fuerza Aérea de EE. UU. , consideró seriamente la posibilidad de que los ovnis pudieran haber sido aviones secretos fabricados por la URSS basándose en los diseños de los Hortens. [7]