Walter Shirley (1725–1786) fue un clérigo, escritor de himnos y polemista inglés, de opiniones calvinistas y metodistas .
El cuarto hijo del Honorable Laurence Shirley y Anne, hija de Sir Walter Clarges, bart., nació en Staunton Harold , Leicestershire , el 23 de septiembre de 1725. Su padre era el hijo menor de Robert Shirley, primer conde Ferrers ; Laurence Shirley, cuarto conde Ferrers , era su hermano mayor, y Selina Hastings, condesa de Huntingdon , era su prima hermana.
En 1742 Walter se matriculó en el New College de Oxford , donde se graduó como BA en 1746, y ese mismo año se convirtió en rector de Loughrea , en el condado de Galway . Su conexión familiar con la condesa de Huntingdon lo puso en contacto íntimo con los movimientos de avivamiento de la época. Se hizo amigo de los Wesley y de George Whitefield , y desde aproximadamente 1758 fue uno de los amigos más leales que tenían dentro de la Iglesia de Inglaterra , a la que perteneció toda su vida. A menudo se ausentaba de Loughrea y se convirtió en un orador habitual en las reuniones de avivamiento ingleses e irlandeses. Robert Southey comenta que sus intenciones en su defensa de Wesley eran mejores que su juicio, ya que pertenecía a la sección más dogmática del movimiento. Su trabajo como predicador avivamiento lo llevó repetidamente a conflictos con su obispo y sus compañeros clérigos. El obispo de Clonfert lo censuró en junio de 1778 y le aconsejó que abandonara el metodismo, mientras que algunos clérigos pidieron al arzobispo que lo reprendiera por predicar en la capilla de Plunkett Street, en Dublín.
En la controversia metodista sobre la justificación por la fe provocada por el arminianismo de John Wesley y los procedimientos de la conferencia de 1770, Shirley tomó parte activa del lado calvinista junto con su prima, la condesa de Huntingdon, de quien actuó como capellán durante un tiempo, y Augustus Toplady . Una circular emitida por él invitando al clero y al laicado a oponerse a Wesley provocó que John William Fletcher de Madeley formulara sus "frenos al antinomianismo", y la influencia de Shirley agrió la disputa. William Romaine , Henry Venn y John Berridge se encontraban entre sus colaboradores más cercanos. Su retrato colgaba en la biblioteca del Cheshunt College , en cuya fundación se interesó.
En sus últimos años sufrió hidropesía , enfermedad que le hizo morir el 7 de abril de 1786; fue enterrado en la iglesia de Santa María, en Dublín .
Sus obras publicadas son:
Sus obras más conocidas son himnos. En 1774 ayudó a la condesa de Huntingdon a revisar los himnos que se utilizaban en sus capillas, y la colección incluía algunos de sus propios trabajos. Es autor del himno misionero, "Go, destination ship, heavenly freighted, go!" escrito con motivo de la partida de algunos misioneros hacia América en 1772; de "Flow fast, my tears, the cause is great"; "Source of light and power divine" y otros.
Se casó el 27 de agosto de 1766 con Henrietta Maria, hija mayor de John Phillips de Dublín, y con ella tuvo dos hijos y tres hijas. Su hijo mayor, Walter, fue el padre de Walter Augustus Shirley .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Shirley, Walter (1725-1786)». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.