Walter Lawson , DFC (enero de 1913 – 28 de agosto de 1941) fue un as de la aviación que sirvió en la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial. Durante su servicio en la RAF, se le atribuyeron al menos seis victorias aéreas.
Nacido en Taunton , Lawson se alistó en la RAF en 1929 y se calificó como ajustador dos años más tarde. En 1936, comenzó el entrenamiento de piloto y después de obtener sus alas , fue destinado al Escuadrón No. 46. Vio poca acción en la Segunda Guerra Mundial hasta que fue transferido al Escuadrón No. 19 en abril de 1940. Voló extensamente en las últimas etapas de la Batalla de Inglaterra , durante la cual logró una serie de victorias aéreas. En julio de 1941, se convirtió en comandante del escuadrón, pero murió en operaciones el mes siguiente, a los 28 años.
Walter John Lawson, conocido como Jack, nació en enero de 1913 en la ciudad de Taunton , Somerset , en el Reino Unido. Hijo de un oficial del ejército británico y su esposa, Lawson fue a la escuela Hastings Grammar . Se alistó en la Royal Air Force (RAF) en enero de 1929 como aprendiz, formándose como ajustador de aeronaves , oficio en el que se calificó a finales de 1931. Posteriormente decidió formarse como piloto y en marzo de 1936 comenzó el entrenamiento de vuelo en la Escuela Elemental de Entrenamiento de Vuelo N.º 10 en Yatesbury . Después de esto, fue a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 10 en Ternhill y obtuvo sus alas . [1] [2] [3]
En el momento del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Lawson estaba sirviendo en el Escuadrón N.º 46 como sargento . [1] Su nueva unidad estaba basada en Digby como parte del Grupo N.º 12 y operaba el caza Hawker Hurricane . Encargado de patrullas a lo largo de la costa este, estas transcurrieron en su mayoría sin incidentes. [4] En abril de 1940, Lawson fue comisionado como oficial piloto . [5] Más tarde ese mes fue transferido al Escuadrón N.º 19 , donde pronto se ganó el apodo de "Granjero" debido a que esta era su ocupación prevista después de la guerra. [1] [3]
El escuadrón n.º 19, con base en Duxford , estaba equipado con el caza Supermarine Spitfire , habiendo sido la primera unidad de la RAF en recibir el modelo en 1938. En el momento en que Lawson se unió al escuadrón, se dedicaba principalmente a patrullas de convoyes, pero a fines de mayo participó en proporcionar cobertura aérea sobre las playas de Dunkerque durante la Operación Dynamo . El mes siguiente participó en pruebas con Spitfires equipados con cañones. [6]
Los cañones que equipaban los Spitfire del Escuadrón N.º 19 resultaron poco fiables, y esto afectó a sus operaciones en las primeras etapas de la Batalla de Inglaterra . A principios de septiembre, había vuelto al equipamiento estándar de ametralladoras y volaba regularmente como parte del Ala Duxford del Grupo N.º 12. [6]
El 5 de septiembre, el mismo día en que fue ascendido a teniente de vuelo interino y nombrado comandante de vuelo , Lawson atacó y afirmó que probablemente destruyó un bombardero medio Dornier Do 17 sobre la región de Maidstone , y también dañó un caza Messerschmitt Bf 109. Cuatro días después, al este de la estación de Biggin Hill , derribó un caza pesado Messerschmitt Bf 110. Destruyó un bombardero medio Heinkel He 111 sobre Gravesend el 11 de septiembre. Afirmó que un Do 17 probablemente fue destruido sobre Londres el 15 de septiembre y tres días después participó en la destrucción de un bombardero medio Junkers Ju 88 al este de Londres. En un enfrentamiento sobre el estuario del Támesis el 27 de septiembre derribó un Bf 109. [1] [7]
La intensidad de las operaciones comenzó a reducirse a partir de octubre, con cada vez menos enfrentamientos con la Luftwaffe . [6] Sin embargo, Lawson destruyó dos Bf 109 el 5 de noviembre, cada uno de ellos en misiones separadas; uno estaba cerca de Dungeness y el otro sobre el estuario del Támesis. [7] Sus éxitos le valieron la concesión de la Cruz de Vuelo Distinguido , cuyo anuncio oficial se hizo en The London Gazette el 26 de noviembre. La cita publicada decía:
El teniente de vuelo Lawson ha dirigido constantemente su vuelo, y con frecuencia su escuadrón, con gran habilidad y coraje y ha destruido al menos cinco aviones enemigos. Su sangre fría excepcional inspira gran confianza en sus compañeros pilotos. En dos ocasiones se ha negado a abandonar su avión cuando los daños causados habrían justificado claramente tal decisión.
— London Gazette , núm. 35001, 26 de noviembre de 1940 [8]
El ritmo operativo se mantuvo lento durante los meses de invierno, pero durante este tiempo Lawson recibió un ascenso sustancial a oficial de vuelo , aunque permaneció como teniente de vuelo interino. [6] [9]
Cuando la RAF se alejó de las operaciones defensivas, el Escuadrón N° 19 comenzó a volar a Francia y los Países Bajos en misiones de caza y escoltas a bombarderos como parte de la ofensiva Circus del Mando de Cazas . [6] En una de ellas, una salida llevada a cabo el 27 de junio de 1941 que tuvo como objetivo unas instalaciones de metalistería en Lille, el escuadrón volaba en apoyo de 24 bombarderos ligeros Bristol Blenheim . Al avistar varios Bf 109 cuando sobrevolaban la costa francesa, el escuadrón los atacó y Lawson posteriormente destruyó uno y afirmó que otro probablemente estaba destruido. [7] [10]
En julio, Lawson fue ascendido a líder de escuadrón y se le dio el mando del Escuadrón N° 19. [2] El 28 de agosto, el escuadrón formó parte de un ataque de cazas organizado por el Grupo N° 12 a Róterdam . Fueron sorprendidos por cazas Messerschmitt Bf 109 del Jagdgeschwader 53 (Fighter Wing 53) y durante el enfrentamiento resultante, Lawson fue derribado frente a la costa holandesa. Aunque su escuadrón montó una búsqueda aérea al día siguiente, no se encontró ningún rastro de él y se presumió que había muerto. [11]
Al no tener una tumba conocida, Lawson está conmemorado en el Memorial de las Fuerzas Aéreas de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth cerca de Egham en Surrey , Inglaterra. [12] En el momento de su presunta muerte, se le atribuyó haber derribado siete aviones alemanes, uno de los cuales compartió con otros tres pilotos, y tres probablemente destruidos. También se le atribuye haber dañado un avión. [7]