El coronel Walter E. Kurtz , interpretado por Marlon Brando , es un personaje ficticio y el principal antagonista de la película Apocalipsis ahora de Francis Ford Coppola de 1979. El coronel Kurtz está basado en el personaje de un comerciante de marfil del siglo XIX, también llamado Kurtz , de la novela de 1899 El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad .
Walter Kurtz era un oficial de carrera del Ejército de los Estados Unidos; era un graduado de West Point de tercera generación que había ascendido de rango y se consideraba destinado a un puesto superior dentro del Pentágono . Un expediente leído por el narrador, el capitán Willard , implica que Kurtz vio acción en la Guerra de Corea después de recibir una maestría en historia de la Universidad de Harvard . Más tarde se graduó de la Escuela Aerotransportada del Ejército de los EE. UU . [1]
En 1964, el Estado Mayor Conjunto envió a Kurtz a Vietnam para que elaborara un informe sobre las deficiencias de las políticas militares vigentes. Su informe, abiertamente crítico y fechado el 3 de marzo de 1964, no fue lo que se esperaba y de inmediato se limitó a los Jefes del Estado Mayor Conjunto y al presidente Lyndon B. Johnson .
El 11 de mayo, el 28 de agosto y el 23 de septiembre de 1964, Kurtz, de 38 años, solicitó ingresar en las Fuerzas Especiales , pero le fue denegado de plano porque su edad era demasiado avanzada para el entrenamiento en ellas. Kurtz continuó con su ambición e incluso amenazó con abandonar las fuerzas armadas, cuando finalmente su deseo fue concedido y se le permitió realizar el curso de paracaidismo. Kurtz se graduó en una clase en la que tenía casi el doble de edad que los otros alumnos y fue aceptado en el Entrenamiento de Fuerzas Especiales y, finalmente, en el 5.º Grupo de Fuerzas Especiales .
Kurtz regresó a Vietnam en 1966 con los Boinas Verdes y formó parte de la campaña Corazones y Mentes , que también incluía la fortificación de aldeas . En su siguiente misión, Kurtz fue asignado al Proyecto GAMMA , en el que debía formar un ejército de montañeses en la frontera entre Vietnam y Camboya y sus alrededores para atacar al Viet Cong (VC) y al Ejército de Vietnam del Norte (NVA). Kurtz ubicó a su ejército, incluidas sus esposas e hijos, en un remoto templo camboyano abandonado que el equipo de Kurtz fortificó. Desde su base, Kurtz dirigió ataques contra el VC local y el NVA regular en la región.
Kurtz empleó métodos bárbaros no sólo para derrotar a su enemigo, sino también para infundir miedo. Al principio, el Mando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) no se opuso a las tácticas de Kurtz, sobre todo porque demostraron tener éxito. Esto cambió pronto cuando Kurtz permitió que se publicaran en todo el mundo fotografías de sus atrocidades.
A fines de 1967, después de que Kurtz no respondiera a las reiteradas órdenes del MACV de regresar a Da Nang y renunciar a su mando tras ordenar la ejecución sumaria de cuatro agentes de inteligencia de Vietnam del Sur de los que sospechaba que eran agentes dobles del Viet Cong, el MACV envió a un capitán de los Boinas Verdes llamado Richard Colby para traer a Kurtz de regreso de Camboya. Ya sea porque le habían lavado el cerebro o porque sentía simpatía por la causa de Kurtz, Colby se unió a Kurtz en lugar de traerlo de regreso a Da Nang.
Tras el fracaso de Colby, el MACV seleccionó al capitán Benjamin L. Willard, un paracaidista y oficial de inteligencia del ejército , para que viajara río arriba por el río Nung y matara a Kurtz. Willard tuvo éxito en su misión sólo porque Kurtz, que estaba mentalmente destrozado por la guerra salvaje que había librado, quería que Willard lo matara y lo liberara de su propio sufrimiento. Kurtz también asesinó a Jay "Chef" Hicks cortándole la cabeza. Antes de que Willard lo matara, Kurtz le pidió que encontrara a su esposa y a su hijo y les explicara con sinceridad lo que había hecho en la guerra.
Bueno, verás, Willard, en esta guerra las cosas se confunden: el poder, los ideales, la vieja moral, la necesidad militar práctica. Pero con estos nativos, debe ser una tentación ser dios, porque hay un conflicto en cada corazón humano, entre lo racional y lo irracional, entre el bien y el mal, y el bien no siempre triunfa. A veces, el lado oscuro supera lo que Lincoln llamó los mejores ángeles de nuestra naturaleza. Todo hombre tiene un punto de quiebre. Tú y yo tenemos uno. Walter Kurtz ha llegado al suyo y, muy obviamente, se ha vuelto loco...
— El teniente general Corman le describe a Kurtz a Willard, Apocalipsis ahora (1979)
Desde que estaba en el ejército de los EE. UU., Kurtz siempre fue un soldado patriótico de su nación, pensando en cómo lograr la victoria en la guerra de Vietnam por cualquier medio. Aparentemente un hombre de buen corazón, Kurtz finalmente llegó a su "punto de quiebre", según las palabras del general Corman. Este punto lo llevó a traicionar al ejército de los EE. UU. después de su despido, sin embargo, era un soldado de carrera, sirviendo plenamente a su nación por cualquier medio. Sin embargo, su punto de quiebre lo llevó a convertirse en un individuo amargado, psicótico, siniestro y manipulador, con el objetivo de usar sus métodos "poco sólidos" para asegurarse de que su nación ganara la guerra, a pesar de que estaba usando esos métodos para torturar brutalmente al pueblo vietnamita, casi hasta la muerte, sin embargo, no era un sádico sino un individuo seguro de sí mismo, que usaba su audacia para asegurar el triunfo de los EE. UU. El general Corman describe a Kurtz como originalmente un buen hombre, el tipo de persona que está llena de pensamiento racional, incluida la capacidad de ver la diferencia entre el bien y el mal.
A menudo despiadado, Kurtz tiene una personalidad extremadamente compleja, hasta el punto de ser impredecible. Cuando ascendió al poder como el "Dios-Rey" de los Montagnards, Kurtz fue tratado como una Deidad , utilizando su extenso entrenamiento militar para formar un ejército de seguidores y soldados a su alrededor, convirtiéndose finalmente en un filósofo de la guerra, leyendo poesía y citas de la Santa Biblia , lo que lo llevó a ser visto como un verdadero loco.
El fotoperiodista "Jack" es el primer estadounidense que conoce a Kurtz después de su transformación en un megalómano enloquecido, aunque lo describe como un gran hombre y como un hombre que lee poesía "en voz alta". Su naturaleza despiadada se puede ver en las fotos que le mostró a Willard, en las que Kurtz había utilizado a sus propios hombres para matar o torturar a vietnamitas; sin embargo, su naturaleza verdaderamente despiadada sale a la luz cuando tortura a Willard físicamente al capturarlo en una cabina de prisión similar al bambú, así como mentalmente al mostrarle la cabeza cortada de su amigo Chef, a quien había asesinado.
El coronel Kurtz está basado en el personaje de un comerciante de marfil del siglo XIX, también llamado Kurtz , de la novela El corazón de las tinieblas (1899) de Joseph Conrad .
Se cree que el personaje de Kurtz en la película se inspiró en Tony Poe , un oficial paramilitar de la era de la guerra de Vietnam , altamente condecorado y muy poco ortodoxo, de la División de Actividades Especiales de la CIA . [2] Se sabía que Poe arrojaba cabezas cortadas en aldeas controladas por el enemigo como una forma de guerra psicológica y que usaba orejas humanas para registrar el número de enemigos que sus tropas indígenas habían matado. Enviaba estas orejas a sus superiores como prueba de sus esfuerzos en las profundidades de Laos . [3] [4]
Sin embargo, Coppola niega que Poe haya sido una influencia primaria. Sostiene que el personaje está basado vagamente en el coronel de las Fuerzas Especiales Robert B. Rheault , cuyo arresto en 1969 por el asesinato de un sospechoso de ser agente doble generó una importante cobertura periodística. [5]
A principios de 1976, Francis Ford Coppola había convencido a Marlon Brando para que interpretara al coronel Walter E. Kurtz en Apocalypse Now (1979), por un honorario de 2 millones de dólares por un mes de trabajo en locación en septiembre de 1976. Brando también recibió el 10% del alquiler bruto de las salas de cine y el 10% de los derechos de venta de televisión, lo que le valió alrededor de 9 millones de dólares. [6] [7]
Cuando Brando llegó a Filipinas para filmar en septiembre de 1976, no estaba satisfecho con el guión; no entendía por qué Kurtz debía ser muy delgado y calvo, o por qué el nombre del personaje era Kurtz y no algo como Leighley. Afirmó: "Los generales estadounidenses no tienen ese tipo de nombres. Tienen nombres floridos, del sur. Yo quiero ser 'Coronel Leighley'". Y así, durante un tiempo, el nombre se cambió a petición suya. [8]
Cuando Brando se presentó a filmar, había engordado alrededor de 40 libras (18 kg) y obligó a Coppola a filmarlo por encima de la cintura, lo que hacía parecer que Kurtz era un gigante de 6 pies y 6 pulgadas (198 cm). [9] Muchos de los discursos de Brando fueron improvisados, y Coppola filmó horas de metraje de estos monólogos para luego cortarlos en las partes más interesantes. [10]
El rodaje se interrumpió durante una semana para que Brando y Coppola pudieran resolver sus disputas creativas. Se dice que alguien dejó el texto original de Joseph Conrad de El corazón de las tinieblas (1899), que Coppola había mencionado repetidamente a Brando pero que este nunca había leído, en la casa flotante donde Brando se alojaba en ese momento. Brando volvió a rodar con la cabeza rapada, queriendo ser "Kurtz" una vez más; afirmando que todo le había quedado claro ahora que había leído la novela corta de Conrad. [11]
Fotografías fijas de Brando en el personaje del Mayor Penderton, en la película Reflections in a Golden Eye (1967), fueron utilizadas más tarde por los productores de Apocalypse Now , quienes necesitaban fotos de un Brando más joven para que aparecieran en el registro de servicio del joven coronel Walter Kurtz. [12]