Walter Conway (1872 – 1933) fue durante mucho tiempo el secretario de la Sociedad de Ayuda Médica de Tredegar en el sur de Gales . Esta sociedad contribuyó al modelo que estableció el Servicio Nacional de Salud británico .
John Walter Conway, para darle su nombre completo, nació en octubre de 1872, hijo de Thomas Conway, un trabajador de la construcción , y Mary Conway (de soltera Thomas), en Plantation Street, Rhymney . Tenía un hermano, Thomas, que nació cuatro años después.
El censo de 1881 documenta que el padre de Conway se había convertido en padre soltero y vivía con sus dos hijos pequeños en Tredegar , en el valle vecino. Quizás su padre decidió mudarse a Tredegar para buscar trabajo allí. Tenía minas de carbón y una fábrica de hierro, y era una ciudad en auge. Cuando Conway era todavía un niño, su padre murió. En consecuencia, fue puesto (con, presumiblemente, su hermano) al cuidado de Bedwellty Union Workhouse , la casa de trabajo de la ciudad. El edificio se llamaba 'Ty Bryn'. Sin embargo, la casa de trabajo se llamaba informalmente 'The Spike'.
Conway se describió a sí mismo como un "chico de asilo". Obtuvo dos beneficios de su estancia en el asilo. En primer lugar, del Maestro, el jefe formal del asilo, aprendió la lección de "hacer todo bien". En segundo lugar, se familiarizó con el mundo de los libros, a los que describió como sus mejores amigos.
El 19 de diciembre de 1898, Conway se casó con Mary Elizabeth Morgan, de Tredegar, que era tres años menor que él. Su "rango o profesión" era "minero de carbón". Vivían en Glyn Terrace, Tredegar. La pareja tuvo tres hijas y un hijo. La mayor fue Catherine Ann, que nació alrededor de 1900. La siguiente mayor fue Christina, que nació alrededor de 1902. La siguiente mayor fue Mary Elizabeth, que nació alrededor de 1904. El hijo murió a finales de los años 1980. Catherine murió cuando era una mujer joven y casada. Está enterrada en lo que entonces era la parte nueva del cementerio Cefn Golau, Tredegar.
Conway se convirtió en mentor y maestro del adolescente Aneurin Bevan , que, como él, era residente de Tredegar. Además, ayudó a Bevan a controlar su tartamudez. [1] La Sociedad Médica ya empleaba médicos bajo su Superintendente Médico, pero luego abrió consultorios, un dentista y un quirófano central. [2]
Durante el invierno de 1920-1921, Conway, Bevan y otros amigos formaron el Query Club, que era una sociedad de debate radical.
Conway era un presbiteriano devoto y muy activo. Según Bryant (1998), [3] era diácono de la capilla local, donde él y su familia asistían a tres servicios los domingos. Una fotografía de una clase de la escuela dominical de la capilla que se encuentra en el Museo Tredegar lo muestra en el centro, sin duda como profesor.
Desde 1891, Tredegar contaba con una biblioteca del Instituto de Trabajadores que estaba a cargo del principal empleador de la ciudad, la Tredegar Iron and Coal Company . Se financiaba con contribuciones que se deducían en origen de los ingresos de sus empleados y la administraba un comité que incluía a miembros de cada una de las minas de carbón de la empresa. En 1900, Conway fue uno de los ocho miembros de la biblioteca en el comité de la mina Pochin No. 1. (El nombre "Pochin" proviene de Henry Pochin , un químico industrial inglés, que fue uno de los directores de la empresa).
En 1908, Conway fue elegido tutor de la Junta de Tutores del asilo de pobres de la ciudad, el Bedwellty Union Workhouse, cargo en el que sirvió durante más de veinte años. Algunos de sus colegas de la Junta de Tutores eran miembros del nuevo Partido Laborista Independiente (ILP), que se había establecido en Bradford en 1893. El partido tenía miembros en muchas partes del sur de Gales. Sin embargo, una rama del partido se estableció en la ciudad mucho más tarde que en otras partes del sur de Gales, en 1911, lo que podría haber reflejado la lealtad tradicional de la clase trabajadora local al Partido Liberal .
En abril de 1915, mientras trabajaba como transportista en una de las minas de carbón locales, Conway fue elegido presidente de la Junta de Guardianes de Bedwellty. También en 1915, entre más de cincuenta solicitantes, fue nombrado secretario de la Sociedad de Ayuda Médica de Tredegar , a la que había apoyado con entusiasmo desde al menos 1909. Permaneció en el cargo durante toda su vida. Al año siguiente, además de desempeñar este papel, impartió clases de ciencias sociales bajo los auspicios del Central Labour College (CLC) con sede en Londres, que se había establecido en 1909 con la ayuda financiera de la Federación de Mineros de Gales del Sur . El lema del colegio era "Agitate Educate Organise".
Conway también fue un destacado dirigente sindical y ocupó importantes puestos en organizaciones obreras. Sin duda, fue gracias a su habilidad que llegó a ocupar al menos tres puestos prestigiosos en Tredegar . Fue presidente tanto de la Junta de Guardianes de Bedwellty Workhouse como del Comité de Evaluación del Sindicato de Bedwellty .
En 1915, Conway fue elegido secretario de la Sociedad de Ayuda Médica de Tredegar por votación popular. Permitió a la Sociedad proporcionar servicios médicos a la población de Tredegar. En la década de 1920, proporcionaba servicios médicos al 95% de los habitantes locales, [4] que en 1921 sumaban 25.000. [5] En 1925, la sociedad compró el cine Palace, que estaba en desuso, y lo convirtió en un consultorio adicional, además de establecer un espacio para su propio mecánico dental. [6] Estos consultorios estaban en contacto con el Hospital General de Tredegar , que existía desde 1904.
La Sociedad empleaba a un médico escocés que más tarde se convirtió en novelista, AJ Cronin , quien la describió en su novela de 1937 The Citadel (novela) y en su autobiografía novelada de 1952 Adventures in Two Worlds . Otras sociedades similares existían en los valles del sur de Gales y en Inglaterra. Sin embargo, inevitablemente Bevan se basó en su sociedad local como modelo cuando, como Ministro de Salud en el gobierno laborista de posguerra , creó el Servicio Nacional de Salud .
La Sociedad de Ayuda Médica de Tredegar estaba dirigida por un comité de treinta miembros. Sin embargo, su éxito se debió en gran medida al extraordinario talento de Conway como administrador de salud. Harold Finch , que de 1950 a 1970 fue diputado local, describió a Conway como «un tipo agradable, sincero, capaz y dedicado al trabajo de la Sociedad, que superó muchas dificultades a las que se enfrentaba de vez en cuando la Sociedad. Surgieron diferencias de opinión entre los miembros del comité». Concluyó que Conway era «la encarnación de la verdad y la integridad y de todo lo bueno en la vida de Tredegar». [7] En un momento dado, la Sociedad empleaba a cinco médicos, dos dentistas con un mecánico cada uno, dispensadores y asistentes de farmacia y una enfermera. La sociedad no sólo se ocupaba de los gastos médicos, sino que también proporcionaba buenos salarios y condiciones para su personal. A los médicos se les permitía algún trabajo privado, lo que nuevamente fue un modelo seguido dentro del Servicio Nacional de Salud cuando se estableció poco más de una década después de la muerte de Conway. [8]
Conway tiene una calle que lleva su nombre en Tredegar. Murió en febrero de 1933 y está enterrado en lo que entonces era la parte nueva del cementerio Cefn Golau, en Tredegar. Una fotografía de la larga procesión fúnebre muestra a los dolientes caminando desde el pueblo hasta el cementerio. Conway nunca se vio retratado como "Owen" en la película de 1938 La ciudadela , que se basó en la novela de Cronin . [9]