El equipo nacional de rugby de Gales representa a Gales en partidos representativos de rugby league . Actualmente, el equipo ocupa el puesto 17 en el ranking mundial de la IRL . El equipo se dirigía bajo los auspicios de la Rugby Football League , pero un organismo independiente, Wales Rugby League , ahora dirige el equipo desde Cardiff . Seis jugadores galeses han sido incluidos en el Salón de la Fama de la Rugby Football League .
Al igual que otros equipos nacionales de Gales, la camiseta de Gales ha sido principalmente roja. Sin embargo, en la campaña de la Copa Mundial de 2000, lució una camiseta con la bandera galesa, que le dio un toque de verde y blanco. El equipo es conocido como "Los Dragones", por lo que el logotipo del equipo en la camiseta es un dragón rojo.
El equipo se remonta a 1907, lo que lo convierte en el tercer equipo nacional más antiguo después de Inglaterra y Nueva Zelanda , y fue un equipo de gira de Nueva Zelanda contra el que Gales jugó por primera vez en 1908, ganando 9-8 en Aberdare . Desde entonces, Gales ha jugado regularmente contra Inglaterra, desde 1935 contra Francia , así como también dio la bienvenida a los equipos de gira de Australia y Nueva Zelanda, aunque rara vez viajaron, no jugando un partido en el hemisferio sur hasta 1975. Durante 26 años, Gales compitió contra sus dos mayores rivales, Inglaterra y Francia, en la Copa Europea de Naciones , ganando el trofeo cuatro veces.
Gales también ha competido en la Copa del Mundo en cinco ocasiones, la primera fue en 1975. En 1995 y 2000 tuvieron sus torneos más exitosos hasta la fecha, llegando a las semifinales en ambas ocasiones antes de ser derrotados por Inglaterra y Australia respectivamente. Gales no logró clasificarse para la Copa del Mundo de 2008 , siendo el segundo equipo mejor clasificado en no hacerlo, habiendo perdido ante Escocia por diferencia de puntos en dos partidos. Luego se clasificó para la Copa del Mundo de 2013 , pero no pudo ganar un partido, incluida la derrota 32-16 ante Italia, un equipo de baja clasificación, en su juego inaugural en el Millennium Stadium en Cardiff.
En las últimas temporadas, Gales ha dado pasos enormes bajo el mando del ex jugador Iestyn Harris , que había entrenado a Gales en dos títulos consecutivos de la Copa de Europa, que culminaron con una aparición en el Cuatro Naciones en 2011. En 2014, el ex entrenador de Inglaterra y Francia, John Kear, se convirtió en el nuevo entrenador jefe después de que Iestyn Harris dejara el puesto para concentrarse en su nuevo trabajo como entrenador jefe de Salford Red Devils .
Durante la mayor parte de su historia, Gales ha estado representada por el equipo nacional de rugby de Gran Bretaña en giras y copas del mundo . La única excepción competitiva a esto fue el Campeonato Europeo . Gales, en sus primeros años, también jugaba amistosos regulares contra Inglaterra para asegurar la fortaleza del equipo de Gran Bretaña. Gales, a diferencia de Inglaterra, jugaba con más frecuencia partidos de prueba separados contra los oponentes de la gira de Australia o Nueva Zelanda antes de los juegos de Gran Bretaña.
El 5 de abril de 1904, Inglaterra jugó un partido internacional contra las " Otras Nacionalidades ", un equipo de galeses y escoceses, en Wigan . De los doce jugadores que jugaron para el equipo de las "Otras Nacionalidades", como era un juego de 12 por lado, diez de ellos eran galeses que venían de clubes del norte de Inglaterra. A principios de siglo, muchos galeses dejaron el rugby union porque querían que les pagaran por jugar y, aunque el número de jugadores que cambiaban aumentaba constantemente, la Northern Union no creía que un equipo galés fuera lo suficientemente fuerte para Inglaterra. Sin embargo, después de 80 minutos, las "Otras Nacionalidades" habían vencido a Inglaterra por 9-3. No obstante, este equipo continuó durante otros dos años, jugando contra Inglaterra anualmente en 1905 y 1906, perdiendo 26-11 y empatando 3-3 respectivamente.
Entre 1905 y 1910, la liga de rugby experimentó un crecimiento como deporte, no solo en Gales e Inglaterra, sino también en la costa este de Australia y en el norte de Nueva Zelanda. Cuando los All Golds de Nueva Zelanda de Albert Henry Baskerville llegaron a Gran Bretaña con su estrella australiana invitada, Dally Messenger, para la gira inaugural de un equipo del hemisferio sur, el primer partido internacional absoluto fue contra Gales el día de Año Nuevo de 1908. El equipo de rugby de Gales estaba disputando su primer encuentro nacional y logró vencer a los Kiwis de gira por 9-8 en Aberdare frente a 20.000 espectadores. Este fue el primer partido internacional jugado bajo las nuevas reglas de la "Northern Union", que luego se volverían a cambiar rápidamente, pero estas reglas eran una pequeña desviación de las reglas tradicionales de rugby union que se habían utilizado en partidos internacionales anteriores (menos el número de jugadores, que la NU cambió experimentalmente varias veces). El equipo de Nueva Zelanda, o los "All Golds" como los llamaban los periódicos de Nueva Zelanda, nunca había jugado al rugby con estas reglas antes, pero tuvo una semana de preparación y sesiones de entrenamiento antes del partido. Con esta victoria galesa y una gran multitud, Gales jugó su segundo partido en Tonypandy , y logró ganar ese partido también registrando una victoria de 35-18 contra lo que pronto se convertiría en su principal rival, los England Lions. A fines de 1908, Gales jugó su tercer y último partido de la década, jugando nuevamente contra Inglaterra, pero esta vez en Broughton , Lancashire . Esta vez perdió 31-7. Sin embargo, en 1909 se produciría otra victoria para la Welsh Rugby League, con una Welsh League XIII formada por jugadores que todavía jugaban en Gales que venció a un equipo australiano de gira por 14-13 en Merthyr.
En los años anteriores al estallido de la guerra, Gales jugó regularmente contra Inglaterra. Los dos equipos nacionales se enfrentaron entre sí todos los años, incluido 1914. Debido a que la Rugby League solo se jugaba ampliamente en los dos países en todo el hemisferio norte , las giras de los equipos de Australia y Nueva Zelanda eran las únicas oportunidades de jugar con alguien diferente. Aunque los dos partidos contra los ingleses jugados en Gales se jugaron en Ebbw Vale en Monmouthshire , los galeses viajaron por Inglaterra para partidos fuera de casa, jugando en Coventry , Oldham , Plymouth y St. Helens . En conjunto, esos siete partidos en Gales e Inglaterra produjeron seis derrotas para el equipo galés, aunque hubo signos de mejora, en el último partido en St Helens, los Dragones perdieron por poco por solo cuatro puntos, el partido terminó 16-12. El 7 de octubre de 1911, Gales jugó contra Australia por primera vez. El partido, celebrado nuevamente en Ebbw Vale, atrajo a 7000 personas para ver a Gales caer 20-28. El partido fue importante, porque durante las décadas siguientes Australia jugaría contra los Dragones en Gales cada vez que estos viajaban a Gran Bretaña . Durante y después de la Primera Guerra Mundial , muchos deportes sufrieron, y la liga de rugby en Gales no fue una excepción: el equipo no volvió a jugar un partido hasta 1921.
Después de una pausa de siete años, Gales volvió a jugar contra Inglaterra y continuó haciéndolo anualmente durante la década de 1920, excepto en 1924. Debido a la larga pausa, una gran proporción de los jugadores que compitieron en el partido de 1921 estaban ganando su primera internacionalidad con el equipo. El primer partido en Leeds vio a Gales perder 35-9 frente a 13.000 personas. Otros 13.000 vieron al equipo de gira Kangaroo 1921-22 jugar contra Gales en diciembre de 1921, esta vez en Pontypridd . Al igual que la primera vez que estas naciones se enfrentaron entre sí, Australia derrotó por poco a los galeses, el resultado final fue 16-21. En 1922, Gales participó en el primer partido internacional de rugby league que se jugó en Londres . Inglaterra venció a Gales 12-7 en Herne Hill, pero solo 3.000 personas se presentaron para verlo, una de las asistencias más bajas para ver un partido de Gales. Después de cuatro partidos más contra Inglaterra en varios bastiones de la Rugby League en el norte de Inglaterra, los Dragones volvieron a jugar en Gales. Se jugaron dos partidos en 1926 en Pontypridd, el mismo año en que un equipo local de Pontypridd se unió a las ligas inglesas, aunque se disolvieron un año después. El primer partido vio a Gales terminar 22-30 Inglaterra con un récord de 23.000 asistentes. El segundo partido vio a Gales vencer cómodamente a la gira de Nueva Zelanda 34-8. Se jugaron tres partidos más contra Inglaterra, incluido uno en noviembre de 1928 jugado en Cardiff . Fue en la década de 1920 cuando Jim Sullivan , uno de los tres jugadores galeses inscritos en el Salón de la Fama de la Rugby League, comenzó a ascender en las filas de Wigan. Una carrera que abarcó 25 años lo vio jugar muchas veces para Gales, sumando 26 partidos internacionales, un récord que solo fue superado en 2010 por Ian Watson . También representó a Gran Bretaña 25 veces y a Glamorgan y Monmouthshire 12 veces.
La década de 1930 marcó el comienzo de una nueva era para el equipo, que se convirtió en uno de los equipos dominantes de la liga mundial de rugby. En 1930 y 1933, Gales jugó contra Australia en el estadio de Wembley en Londres . En ambas ocasiones no pudo ganar, perdiendo 26-10 y siendo goleado 51-19. Sin embargo, en ese momento, Australia era considerada posiblemente la segunda mejor nación del mundo (detrás de Inglaterra) y, en particular, en el primer partido, Gales lo había hecho muy bien contra los Kangaroos de gira. La suerte de Gales contra Inglaterra tampoco cambió, ya que sufrió tres derrotas ante los Lions en tres partidos, en Huddersfield, Salford y Leeds. Sin embargo, tuvieron muy mala suerte en el último, ya que Inglaterra ganó 14 puntos a 13. Exactamente 27 años después de que Gales jugara su primer partido, jugó contra Francia por primera vez en una nueva competencia llamada Copa Europea de Naciones, en la que Gales, Francia e Inglaterra jugarían dos partidos cada uno. Gales y Francia dieron el puntapié inicial al torneo el día de Año Nuevo ante 15.000 espectadores en Burdeos, pero los Dragones perdieron 18-11 y su partido contra Inglaterra fue igual de malo, perdiendo 24-11 en Liverpool. El partido Francia-Inglaterra terminó con un empate 15-15, por lo que Inglaterra ganó la competición inaugural por diferencia de puntos. Gales terminó último. La siguiente Copa de Naciones Europeas trajo mejor fortuna a los galeses y dieron el puntapié inicial a la competición, que se celebró durante el invierno de 1935 y 1936, con una goleada por 41-7 contra Francia. El equipo fue aplaudido por 25.000 personas en Llanelli y tres meses más tarde Gales hizo lo inesperado y superó a Inglaterra, ganando 14-17 en Hull. Este fue un gran resultado para Gales, que no había vencido a Inglaterra desde 1923, y había ganado la copa por primera vez. En las dos competiciones siguientes, Gales defendió con éxito la copa. Una victoria por 3-2 contra los ingleses en Pontypridd, junto con una victoria por 9-3 en París, permitió a Gales hacerse con la copa por segunda vez, y luego, en 1938, los Dragones volvieron a vencer a Inglaterra por un punto en Bradford antes de vencer a los franceses por 18-2. Este es quizás el punto más alto en la historia de la liga de rugby galesa, con grandes jugadores como Jim Sullivan, Gus Risman, Alan Edwards y Alec Givvons. En 1935, la liga de rugby galesa produciría su primer internacional negro en George Bennett (unos 48 años antes de que lo hiciera la unión de rugby galesa). En el torneo de 1938/1939, el último que se celebró durante seis años debido a la Segunda Guerra Mundial , Gales venció a su principal rival, Inglaterra, antes de perder dramáticamente 16-10 en Burdeos contra Les Tricolores. Debido a la victoria de los franceses contra Inglaterra, Gales terminó segundo y la copa se llevó al otro lado del canal.
Durante la gira Kangaroo de 1978, Gales jugó contra Australia en el campo St Helen's en Swansea, perdiendo 8-3.
En julio de 2024, The Gnoll en Neath se convirtió en el estadio local del equipo, así como de todos los demás equipos de la liga nacional de rugby de Gales. [6]
Fuente: [7]
Plantilla seleccionada para el amistoso de octubre de 2024 contra Jamaica y el torneo de clasificación europea para la Copa Mundial de Rugby League masculina de 2026 : [8] [9]
Los siguientes jugadores galeses han sido incluidos en el Salón de la Fama de la Liga Británica de Rugby Football (instituido en 1988):
Los siguientes jugadores galeses han sido incluidos en el Salón de la Fama del Deporte de Gales :
A continuación se muestra una tabla de los partidos de rugby representativos jugados por el XIII nacional de Gales en el nivel de prueba hasta el 15 de octubre de 2024. [10]
Principal:
Copa del Mundo :
Semifinalistas (2): 1995, 2000
Regional:
Campeonato Europeo :
Campeones (7): 1935–36, 1936–37, 1938, 1995, 2009, 2010, 2015
Subcampeones (9): 1938–39, 1946–47, 1952–53, 1975, 1977, 1978, 1996, 2005, 2018
