Wade Eckhart Mainer (21 de abril de 1907 - 12 de septiembre de 2011) [1] fue un cantante de country y banjista estadounidense . Con su banda, Sons of the Mountaineers, se le atribuye haber cerrado la brecha entre la música de montaña de antaño y el bluegrass y a veces se le llama el "abuelo del bluegrass". Además, innovó un estilo de punteo con dos dedos para el banjo , que fue un precursor de los estilos modernos de bluegrass con tres dedos.
Originario de Carolina del Norte , las principales influencias de Mainer vinieron de la música de montaña de su familia. En una carrera que comenzó en 1934 y se extendió por casi seis décadas, Mainer pasó de ser miembro de la banda de su hermano a ser el fundador de su propio conjunto, los Sons of the Mountaineers, con quienes actuó hasta 1953, cuando se involucró más profundamente con su cristianismo y abandonó la industria musical. Después de trabajar en una fábrica de General Motors y asistir a renovaciones de gospel , Mainer estaba convencido de que debía reiniciar su carrera como músico de gospel cristiano y comenzó a realizar giras con su esposa en esa capacidad. Continuó lanzando álbumes hasta 1993.
Mainer nació cerca de Weaverville, Carolina del Norte , en una granja de montaña en el condado de Buncombe el 21 de abril de 1907. [2] Su familia era pobre durante su infancia y vivían en una cabaña de troncos en las montañas Blue Ridge . Mainer atribuyó su influencia a su padre, que era, en palabras de Mainer, "un buen cantante, con una voz realmente fuerte". Durante su carrera como artista musical, Mainer interpretaría muchas de las antiguas canciones que había escuchado de su padre. [3]
Mainer creció escuchando música tradicional de montaña y fue influenciado en gran medida por su cuñado Roscoe Banks. [2] Aprendió a tocar el banjo en bailes de plaza , donde recogía instrumentos dejados por los artistas y practicaba con ellos. [4] Después de mudarse a Concord, Carolina del Norte y trabajar en una serie de trabajos en fábricas de algodón , se convirtió en parte de la banda de su hermano JE, conocida como JE Mainer's Mountaineers . Su entrada en la banda en 1934 marcó el comienzo de una carrera de casi seis décadas en la música. [2] JE tocaba el violín mientras Wade tocaba el banjo para la banda de cuerdas, y tocaron en convenciones de violinistas y otras reuniones. [3]
Mainer se casó con Julia Mae Brown a finales de 1937, poco después de formar su propia banda. Brown era una cantante y guitarrista conocida popularmente en ese momento como Hillbilly Lilly . Había actuado desde 1935 hasta 1937 en la radio WSJS en Winston-Salem . Brown es considerada una artista musical femenina pionera y más tarde se unió a Mainer durante sus actuaciones. [4]
Las primeras grabaciones de Mainer se realizaron en 1934 y están recopiladas en Ragged But Right: 30's Country Bands . Mainer actuó con The Mountaineers en temas como " Maple on the Hill ", "Seven and a Half" y "Johnson's Old Grey Mule". También se incluyen en la recopilación la colaboración posterior de Mainer "Short Life and It's Trouble" con Zeke Morris, su trabajo en solitario "Riding on That Train 45" y una canción de muestra "Mitchell Blues" de su banda Sons of the Mountaineers. [5] A lo largo de su carrera, se destacó por su estilo único e innovador de punteo con el banjo de dos dedos, que algunos ven como un precursor de los estilos de banjo bluegrass de tres dedos. [2] Mainer aceptó trabajos en estaciones de radio locales para aumentar la visibilidad del conjunto de su pariente, grabando clásicos como "Take Me in the Lifeboat". Durante este tiempo, apareció en muchas estaciones regionales, incluidas WBT en Charlotte , WPTF en Raleigh , WNOX en Knoxville y WPAQ en Mount Airy . [4]
Mainer actuó en una serie de programas de radio en vivo con The Mountaineers, patrocinados por Crazy Water Crystals laxantes . En 1934, JW Fincher, el director de la compañía, observó su popularidad en el primer concierto, el Crazy Water Crystal Barn Dance , un programa de radio de Charlotte. Bajo el nombre de JE Mainer's Crazy Mountaineers , recorrieron el sur de Estados Unidos en programas de radio en vivo y grabaron catorce canciones para Bluebird Records . "Maple on the Hill", que según el National Endowment for the Arts fue su mayor éxito, había sido compuesta originalmente en la década de 1890 por Gussie L. Davis . [3]
Mainer estuvo en la banda de su hermano JE durante dos años, hasta que se fue a trabajar en algo más tradicional, que en ese momento era mucho más rentable que su carrera musical. Ganando solo cinco dólares a la semana con el patrocinio, Mainer descubrió que podía ganar hasta tres veces más trabajando en una fábrica de hilos, que describió como "oro" para la época. [4] Después de dejar el grupo de su hermano en 1936, comenzó a realizar trabajos de dúo con Zeke Morris, que era compañero de banda de The Mountaineers. Después de un tiempo trabajando en este proyecto, Mainer y Morris se fueron para formar los efímeros "Little Smilin' Rangers", que grabaron ocho lados que se lanzaron en 1938 y más tarde se convirtieron en "Sons of the Mountaineers". Zeke Morris luego se juntó con su hermano Wiley para formar The Morris Brothers . [2]
Mainer bautizó a esta nueva banda como Sons of the Mountaineers. Su formación inicial incluía a Jay Hugh Hall y Clyde Moody como guitarristas y a Steve Ledford como violinista . Entre los músicos que se unirían al grupo más tarde se encontraban Jack y Curly Shelton, Tiny Dodson, Red Rector y Fred Smith. La banda comenzó tocando en la radio y grabando canciones para Bluebird Records y su primer éxito, titulado "Sparkling Blue Eyes", se grabó en 1939. [2] Desde 1935 hasta 1941, Mainer grabó más de 165 canciones para el sello discográfico RCA Victor en varias formaciones, lo que lo situó entre los artistas de música country más prolíficos de ese período. [3]
Los Sons of the Mountaineers dejaron de tocar brevemente durante la Segunda Guerra Mundial porque Mainer no podía permitirse el lujo de desperdiciar la valiosa gasolina necesaria para el viaje a las estaciones de radio. Sin embargo, una notable excepción se produjo en 1941, cuando fueron invitados a la Casa Blanca por Eleanor Roosevelt y Alan Lomax . [6] [7] Allí, en Washington DC , tocaron varias melodías, incluida " Down in the Willow Garden ", una canción solicitada personalmente por el presidente Franklin Delano Roosevelt . [4] Durante este tiempo, también aparecieron en una versión de The Chisholm Trail en la ciudad de Nueva York . Al final de la guerra, la banda se reorganizó y una vez más comenzó a tocar en estaciones de Carolina del Norte. Las grabaciones en este momento fueron esporádicas, debido a la disminución de la popularidad del género. En 1953, después de haber renovado su compromiso con el cristianismo , Mainer dejó el grupo y salió de la industria por un tiempo. [2] [8]
En 1953, Mainer y su esposa se establecieron en Flint, Michigan , donde encontró trabajo en una fábrica de General Motors . Aunque renunció tanto a la industria musical como a su instrumento característico, el banjo, él y Julia continuaron cantando en reuniones de avivamiento gospel . A principios de la década de 1960, Molly O'Day lo convenció de que podía usar el banjo en grabaciones gospel, lo que estimuló una serie de álbumes de banjo con temática religiosa a partir de 1961. También comenzó a grabar y a realizar giras con su esposa. [2]
Mainer se retiró de General Motors en 1973. [9] A Mainer se le atribuye haber cerrado la brecha entre la música de montaña de antaño y el bluegrass . Músicos como Bill Monroe , Ralph Stanley y Doc Watson han citado a Mainer como una fuente de influencia. También se le ha llamado el "abuelo del bluegrass". [4] Su influencia no se limitó a los Estados Unidos. Pete Smith, del periódico británico The Advertiser , en un informe para el centenario de Mainer, citó a Mainer como "una de las figuras más influyentes en el desarrollo del bluegrass moderno", destacando su estilo de punteo y sus esfuerzos por acercar el bluegrass a la corriente principal. Además, Smith también le atribuye el mérito de hacer que el banjo, un instrumento previamente descrito como " satánico ", fuera aceptable para la música de temática espiritual. [10] Mainer continuó viviendo con su esposa en Flint, donde celebró su centenario en 2007 y actuó en un concierto por su 101 cumpleaños en 2008. [7] [11]
Mainer recibió en 1987 la National Heritage Fellowship otorgada por el National Endowment for the Arts , que es el máximo honor del gobierno de los Estados Unidos en las artes folclóricas y tradicionales. [2] [12] En 1996 recibió el Michigan Heritage Award y el premio a la trayectoria de la Michigan Country Music Association and Services. En 1998, tanto él como su esposa fueron incluidos en el Michigan Country Music Hall of Fame, mientras que Mainer recibió el Surry Arts Council Lifetime Achievement de Carolina del Norte. [4]