Conrad Hal Waddington CBE FRS FRSE (8 de noviembre de 1905 - 26 de septiembre de 1975) fue un biólogo del desarrollo , paleontólogo , genetista , embriólogo y filósofo británico que sentó las bases de la biología de sistemas , la epigenética y la biología evolutiva del desarrollo .
Aunque su teoría de la asimilación genética tenía una explicación darwiniana , destacados biólogos evolutivos , incluidos Theodosius Dobzhansky y Ernst Mayr, consideraron que Waddington estaba utilizando la asimilación genética para apoyar la llamada herencia lamarckiana , la adquisición de características heredadas a través de los efectos del medio ambiente durante la vida de un organismo. .
Waddington tenía amplios intereses que incluían poesía y pintura , así como inclinaciones políticas de izquierda. En su libro La actitud científica (1941), abordó temas políticos como la planificación central y elogió el marxismo como una "filosofía científica profunda".
Conrad Waddington, conocido como "Wad" por sus amigos y "Con" por su familia, nació en Evesham , hijo de Hal y Mary Ellen (Warner) Waddington, el 8 de noviembre de 1905.
Su familia se mudó a la India y hasta los casi tres años de edad, Waddington vivió en la India, donde su padre trabajaba en una plantación de té en el distrito Wayanad de Kerala . En 1910, a la edad de cuatro años, lo enviaron a vivir con su familia a Inglaterra, incluidos su tía, su tío y su abuela cuáquera. Sus padres permanecieron en la India hasta 1928. Durante su infancia, estuvo particularmente apegado a un farmacéutico local y pariente lejano, el Dr. Doeg. Doeg, a quien Waddington llamaba "abuelo", introdujo a Waddington en una amplia gama de ciencias, desde la química hasta la geología. [1] Durante el año siguiente a la finalización de sus exámenes de ingreso a la universidad, Waddington recibió un curso intensivo de química de EJ Holmyard . Además de ser "una especie de genio como profesor [de química]", Holmyard presentó a Waddington a los " gnósticos alejandrinos " y a los " alquimistas árabes ". A partir de estas lecciones de metafísica, Waddington obtuvo por primera vez una apreciación de los sistemas holísticos interconectados . Waddington reflexionó que esta educación temprana lo preparó para la filosofía de Alfred North Whitehead en los años 1920 y 1930 y la cibernética de Norbert Wiener y otros en los años 1940. [2]
Asistió a Clifton College y Sidney Sussex College, Cambridge . Tomó el Tripos de Ciencias Naturales , obteniendo un Primero en la Parte II en geología en 1926. [3] En 1928, se le concedió una beca Arnold Gerstenberg en la Universidad de Cambridge, cuyo propósito era promover "el estudio de la Filosofía Moral y la Metafísica". entre los estudiantes de Ciencias Naturales, tanto hombres como mujeres." [4] Tomó una cátedra de Zoología y fue miembro del Christ's College hasta 1942. Entre sus amigos se encontraban Gregory Bateson , Walter Gropius , CP Snow , Solly Zuckerman , Joseph Needham y John Desmond Bernal . [5] [6] Sus intereses comenzaron con la paleontología pero pasaron a la herencia y el desarrollo de los seres vivos. También estudió filosofía.
Durante la Segunda Guerra Mundial participó en investigaciones operativas con la Royal Air Force y se convirtió en asesor científico del Comandante en Jefe del Comando Costero de 1944 a 1945.
Después de la guerra, en 1947, reemplazó a Francis Albert Eley Crew como profesor de genética animal en la Universidad de Edimburgo . [7] Permanecería en Edimburgo por el resto de su vida, con la excepción de un año (1960-1961) cuando fue miembro de la facultad del Centro de Estudios Avanzados de la Wesleyan University en Middletown, Connecticut. [8] Sus documentos personales se conservan en gran parte en la biblioteca de la Universidad de Edimburgo.
Murió en Edimburgo el 26 de septiembre de 1975.
Waddington estuvo casado dos veces. De su primer matrimonio tuvo un hijo, C. Jake Waddington, profesor de física en la Universidad de Minnesota , pero terminó en 1936. Luego se casó con la arquitecta Margaret Justin Blanco White , hija de la escritora Amber Reeves , con quien tuvo dos hijas, la la antropóloga Caroline Humphrey (1943–) y la matemática Dusa McDuff (1945–). [9] [10]
A principios de la década de 1930, Waddington y muchos otros embriólogos buscaron las moléculas que inducirían el tubo neural de los anfibios. La búsqueda estaba más allá de la tecnología de la época y la mayoría de los embriólogos se alejaron de problemas tan profundos. Waddington, sin embargo, llegó a la conclusión de que las respuestas a la embriología estaban en la genética, y en 1935 fue al laboratorio de Drosophila de Thomas Hunt Morgan en California, a pesar de que aquella era una época en la que la mayoría de los embriólogos sentían que los genes no eran importantes y sólo desempeñaban un papel en la genética. fenómenos menores como el color de ojos.
A finales de la década de 1930, Waddington produjo modelos formales sobre cómo los productos reguladores de genes podrían generar fenómenos de desarrollo y mostró cómo los mecanismos que sustentan el desarrollo de Drosophila podrían estudiarse mediante un análisis sistemático de las mutaciones que afectaban el desarrollo del ala de Drosophila . [a] En un período de gran creatividad a finales de la década de 1930, también descubrió mutaciones que afectaban a los fenotipos celulares y escribió su primer libro de texto de "epigenética del desarrollo", término que entonces significaba la manifestación externa de la actividad genética.
Waddington introdujo el concepto de canalización , la capacidad de un organismo para producir el mismo fenotipo a pesar de la variación en el genotipo o el entorno. También identificó un mecanismo llamado asimilación genética que permitiría que la respuesta de un animal a un estrés ambiental se convirtiera en una parte fija de su repertorio de desarrollo, y luego demostró que el mecanismo funcionaría.
En 1972, Waddington fundó el Centro de Ecología Humana de la Universidad de Edimburgo . [13]
El paisaje epigenético de Waddington es una metáfora de cómo la regulación genética modula el desarrollo. [14] Entre otras metáforas, Waddington nos pide que imaginemos varias canicas rodando colina abajo. [15] Las canicas tomarán muestras de los surcos de la pendiente y se posarán en los puntos más bajos. Estos puntos representan los destinos celulares eventuales , es decir, los tipos de tejido . Waddington acuñó el término crioda para representar este proceso de desarrollo celular. La idea se basó en un experimento: Waddington descubrió que un efecto de la mutación (que podría modular el paisaje epigenético) era afectar la forma en que se diferenciaban las células. También mostró cómo la mutación podría afectar el paisaje y utilizó esta metáfora en sus discusiones sobre la evolución; enfatizó (como Ernst Haeckel antes que él) que la evolución se produjo principalmente a través de mutaciones que afectaron la anatomía del desarrollo.
Waddington propuso un proceso evolutivo, la " asimilación genética ", como un mecanismo darwiniano que permite que ciertas características adquiridas se vuelvan heredables. Según Navis, (2007) "Waddington centró su trabajo de asimilación genética en el rasgo sin venas cruzadas de Drosophila . Este rasgo ocurre con alta frecuencia en moscas tratadas térmicamente. Después de algunas generaciones, el rasgo se puede encontrar en la población, sin la aplicación de calor, basado en una variación genética oculta que Waddington afirmó que había sido "asimilada" [16] [17]
La teoría de la asimilación genética de Waddington fue controvertida. Los biólogos evolucionistas Theodosius Dobzhansky y Ernst Mayr pensaron que Waddington estaba utilizando la asimilación genética para apoyar la herencia lamarckiana . Negaron que se hubiera producido asimilación genética y afirmaron que Waddington simplemente había observado la selección natural de variantes genéticas que ya existían en la población del estudio. [18] Otros biólogos como Wallace Arthur no están de acuerdo y escriben que "la asimilación genética parece, pero no es lamarckiana. Es un caso especial de la evolución de la plasticidad fenotípica ". [19] Adam S. Wilkins escribió que "[Waddington] durante su vida... fue ampliamente percibido principalmente como un crítico de la teoría evolutiva neodarwiniana. Sus críticas... se centraron en lo que él consideraba poco realista, 'atomista'. modelos tanto de selección de genes como de evolución de rasgos". En particular, según Wilkins, Waddington consideró que los neodarwinianos descuidaron gravemente el fenómeno de las interacciones genéticas extensas y que la "aleatoriedad" de los efectos mutacionales, postulada en la teoría, era falsa. [20] Aunque Waddington se volvió crítico con la teoría sintética neodarwiniana de la evolución, todavía se describió a sí mismo como un darwiniano y pidió una síntesis evolutiva ampliada basada en su investigación. [20] [21] Sin embargo , al revisar el debate en 2015, el biólogo de sistemas Denis Noble escribe que
[Waddington] no se describió a sí mismo como un lamarckiano, pero al revelar mecanismos de herencia de características adquiridas, creo que debería ser considerado como tal. La razón por la que no lo hizo es que Lamarck no podría haber concebido los procesos que reveló Waddington. Por cierto, también es cierto que Lamarck no inventó la idea de la herencia de las características adquiridas. Pero, sea históricamente correcto o no, hoy nos quedamos estancados con el término "lamarckiano" para designar la herencia de una característica adquirida a través de una influencia ambiental. [22]
Waddington participó muy activamente en el avance de la biología como disciplina. Contribuyó a un libro sobre el papel de las ciencias en tiempos de guerra y ayudó a crear varios organismos profesionales que representaban la biología como disciplina. [23]
Un número notable de sus colegas contemporáneos en Edimburgo se convirtieron en miembros de la Royal Society durante su estancia allí, o poco después. [24] Waddington era un intelectual anticuado que vivió tanto en el medio artístico como en el científico de la década de 1950 y escribió mucho. Su libro de 1969 Detrás de la apariencia; Un estudio de las relaciones entre la pintura y las ciencias naturales en este siglo (prensa del MIT) no sólo tiene fotografías maravillosas sino que aún así vale la pena leerlo. [25] Waddington fue, sin duda, el pensador más original e importante sobre la biología del desarrollo de la era premolecular y la medalla de la Sociedad Británica de Biología del Desarrollo lleva su nombre. [26]
Waddington cofundó el Instituto de Estudios Avanzados en Humanidades de la Universidad de Edimburgo en 1969 con el profesor John MacQueen, profesor de literatura escocesa y tradición oral. [27]
