Wachau es una de las regiones vinícolas más consolidadas y destacadas de Austria , especializada en vinos secos elaborados con Riesling y Grüner Veltliner . Ubicada en la Baja Austria a lo largo del Danubio , al oeste de Viena y Krems an der Donau , es una de las regiones productoras de vino más occidentales de Austria con solo unas pocas plantaciones dispersas en el Tirol más al oeste. Si bien la mayor parte de Austria sigue un sistema de clasificación de vinos basado en la madurez y el peso del mosto de cosecha que es paralelo al sistema de clasificación de vinos alemán , los vinos de Wachau tienen un sistema de clasificación único. Los tres niveles de clasificación para el vino de Wachau incluyen Steinfeder para vinos de hasta 11,5% de nivel de alcohol , Federspiel para vinos entre 11,5 y 12,5% y Smaragd que debe tener un mínimo de 12,5% de nivel de alcohol. [1] A pesar de su renombre, Wachau es una pequeña región vinícola que generalmente representa solo alrededor del 3% de la producción de vino de Austria. [2]
La evidencia arqueológica sugiere que la viticultura puede haber sido introducida en las tierras alrededor del Danubio por las tribus celtas , más notablemente la federación La Tène y Noricum , antes de la influencia romana que llegó al área después de la conquista alrededor del siglo I a. C. La viticultura continuó floreciendo bajo el dominio romano, con la introducción de la tecnología y el conocimiento romanos, a pesar de que el cultivo de uvas estaba técnicamente prohibido en los territorios romanos al norte de los Alpes . En el siglo III, el emperador Marco Aurelio Probo revocó oficialmente la prohibición y se dice que ordenó la introducción de varias variedades de uva en los territorios. [1] Se ha especulado que tanto Grüner Veltliner como Welschriesling pueden haber sido introducidas en la región durante el período romano. [3]
El primer relato escrito que menciona específicamente la producción de vino en la región de Wachau fueron los escritos de Eugipo en su biografía de San Severino , donde se describe la producción de vino romano del siglo V en el fuerte romano cerca de la ciudad de Mautern en Wachau. [4] [5] [6] Después de la caída del Imperio Romano , la región de Wachau, junto con la mayor parte de la Baja Austria al otro lado de la llanura de Panonia , fue devastada por repetidas oleadas de invasiones bárbaras que afectaron todas las formas de agricultura y comercio. La industria del vino de Wachau entró en una época oscura de la que no emergió hasta la época de Carlomagno a fines del siglo VIII y principios del IX. Bajo el gobierno del Sacro Imperio Romano Germánico , las influencias monásticas de la iglesia cristiana continuaron promoviendo y sosteniendo la viticultura en el área. De la misma manera que los monasterios demarcaban y plantaban parcelas en tierras selectas de las regiones vinícolas de Borgoña y Mosela , los monjes de Wachau identificaban lugares de viñedos a lo largo de la orilla norte del Danubio que serían ideales para la viticultura. Muchos de los viñedos que existen hoy en día en Wachau tienen su origen en plantaciones monásticas de la Edad Media y el Renacimiento . [4]
Entre los siglos XIV y XVI, la viticultura en Wachau alcanzó su máximo apogeo, al igual que en el resto de la Baja Austria, con plantaciones estimadas en diez veces más grandes que las que existen en la actualidad. En este período, la rentabilidad no fue tan buena como en otros tiempos debido a la sobreproducción y a la competencia de los vecinos Alemania y Hungría. Como los precios y la influencia en el importante mercado de Viena se vieron afectados, los productores de Wachau se aliaron con los productores austriacos vecinos para exigir aranceles proteccionistas y, finalmente, una prohibición total de la importación de cualquier vino "extranjero" a la Baja Austria. Estas medidas ayudaron a estabilizar la industria vinícola de Wachau hasta cierto punto hasta que las guerras napoleónicas de principios del siglo XIX, seguidas de la epidemia de filoxera que llegaría a Austria más tarde ese siglo, devastarían los viñedos de Wachau. Poco a poco, la industria vinícola se recuperaría y, durante el siglo XX, Wachau ganaría una reputación mundial por la calidad de su Riesling seco y su Grüner Veltliner. Luego, el escándalo del vino con dietilenglicol en 1985 , causado por productores de fuera de Wachau, ganó atención internacional y causó una caída dramática en las ventas de vinos austriacos en general. [4]
El Wachau, junto con el resto de la industria vinícola austriaca, respondió al escándalo con el desarrollo de estrictas leyes vitivinícolas y garantías de calidad. Los productores de Wachau ya habían tomado la delantera en este movimiento con la creación, un par de años antes, de la Vinea Wachau en 1983, una asociación colaborativa cuyo objetivo era distinguir el vino de Wachau de otros vinos austriacos. Además de exigir a sus miembros un nivel mínimo de calidad garantizado por encima de los requisitos de las leyes vitivinícolas austriacas, la Vinea Wachau también estableció su propio sistema de clasificación y etiquetado de vinos que todavía se utiliza para los vinos de Wachau en la actualidad. [1] [7]
Los límites de Wachau han sido tradicionalmente el valle del Danubio entre el pueblo de Melk y Krems . [5] Junto con Kremstal y Kamptal , Wachau es una de las regiones vinícolas más frías de Austria. [4] El clima de Wachau está influenciado por la confluencia de varios sistemas climáticos, incluido el aire frío y húmedo de los bosques de Waldviertel del noroeste con aire más cálido que viene del este de la llanura de Panonia. Esto crea un clima continental con marcadas variaciones de temperatura diurna que incluyen una caída dramática en las temperaturas nocturnas. Junto con la influencia moderadora del río Danubio, Wachau tiene un macroclima que incluye una circulación constante de aire y calor, lo que permite que los azúcares y los compuestos fenólicos se acumulen durante el día, pero que los ácidos y los aromas se conserven en las noches más frescas. Esto crea vinos blancos que tienden a tener un alto contenido de extracto y acidez. [1] El riego suele ser necesario durante los meses pico de la temporada de crecimiento , cuando los totales anuales de lluvia caen por debajo de los 500 mm (20 pulgadas). [2]
Los suelos de los viñedos de Wachau son variados, pero consisten principalmente en afloramientos rocosos con capas ocasionales de loess . La geografía de la región se caracteriza por riberas de ríos empinadas y rocosas (tan empinadas como las que se encuentran en Mosel y Côte-Rôtie [2] ) que han tenido viñedos en terrazas en las laderas. [1] Más arriba en las colinas, los suelos son ricos en depósitos de hierro y contienen mezclas de gneis , granito y pizarra . Más cerca del río y en las áreas de llanuras más planas que salpican la región, el suelo es más aluvial con loess, arena y grava . [4] El corazón del distrito de Wachau es el Vinea Wachau Nobilis Districtus , que incluye una franja de viñedos que se extiende 20 km (12 mi) desde el extremo occidental de Schwallenbach a lo largo del Danubio a través de Spitz , Weissenkirchen , Dürnstein , Loiben y finalmente a Mautern . [1] En Wachau (conocidos como Rieden ) hay más de 900 viñedos con nombre . [2] Entre los viñedos que pueden aparecer en las etiquetas de los vinos de Wachau, los más conocidos son los de Loibenberg, Kellerberg, Achleiten, Klaus y Singerriedel . [4]
Hay más de 1.350 hectáreas (3.300 acres) de viñedos en Wachau, siendo Grüner Veltliner el más plantado. La zona también es conocida por su Riesling, que lleva marcas distintivas de su terroir en aroma y perfil de sabor. Otras variedades cultivadas en Wachau incluyen Chardonnay (a veces llamado Feinburgunder ), Neuburger , Gelber Muskateller , Pinot blanc , Traminer y Sauvignon blanc . [4] El Riesling se planta a menudo en la ubicación de viñedo más ideal a lo largo de las empinadas laderas de gneis cerca del río, mientras que los Grüner Veltliners parecen prosperar en el loess y la arena de las orillas más bajas. Los vinos rara vez, o nunca, se exponen al roble nuevo o a la fermentación maloláctica y, por lo general, se producen en un estilo de mayor cuerpo y mayor extracto que es más similar a los vinos de Alsacia que a sus homólogos alemanes. [2]
A diferencia de la mayoría de los vinos austriacos, que siguen un sistema de clasificación similar al de Alemania (que incluye vinos etiquetados en función del peso del mosto en el momento de la cosecha, como Spätlese , Auslese , etc.), Wachau tiene su propio sistema de clasificación para el vino de calidad. En cosechas favorables, los productores pueden experimentar botrytis y pueden producir vinos botritizados que llevan la misma clasificación que sus contrapartes en otras regiones vinícolas austriacas, a saber, Beerenauslese y Trockenbeerenauslese . [4]
Las designaciones de Wachau incluyen:
Al igual que otros vinos austriacos, los vinos de Wachau suelen etiquetarse por variedad , debiendo la variedad de uva indicada representar al menos el 85 % de la variedad de uva. De manera similar, al menos el 85 % de las uvas de una cosecha determinada deben proceder del año de cosecha que figura en la etiqueta. [1]
La Vinea Wachau es una asociación de productores de Wachau que se unieron en 1983 para crear una asociación comercial que no solo promocionaría los vinos de Wachau en todo el mundo, sino que también protegería la imagen y la integridad de la región vinícola de Wachau. Utilizando el sello histórico de Leuthold I von Kuenring (1243-1313), un Ministerialengeschlecht local o caballero de la poderosa familia Kuenringer, la organización describió el Vinea Wachau Nobilis Districtus o "corazón de Wachau", que incluía los pueblos vinícolas donde tradicionalmente se producía el mejor vino de Wachau. Hoy en día, la organización incluye más de 200 miembros, que colectivamente poseen más del 85% de las tierras de viñedos en Wachau. [5]
Los miembros de Vinea Wachau no solo deben cumplir con las estrictas leyes vitivinícolas de Austria, sino también con las normas de la asociación. Los vinos designados como Steinfeder, Federspiel y Smaragd no pueden ser chaptalizados ni endulzados con süssreserve . Todos los vinos presentados por los miembros son catados por un panel para garantizar la calidad con muestras de cada vino, de cada cosecha almacenadas en una instalación en Spitz , de modo que estén disponibles para comparación en caso de que surja algún problema de control de calidad. [5]