WP Roberts (11 de diciembre de 1806 - 7 de septiembre de 1871) fue un destacado cartista que llegó a ser conocido como el "fiscal general" de los mineros del carbón en la década de 1840.
William Prowting Roberts nació en Chelmsford, Essex, hijo del reverendo Thomas Roberts, que era director de la escuela secundaria local, y de una hija de William Prowting, que era cirujano y tesorero del Hospital St Luke para Lunáticos . [1] Se casó con Mary Moody (fallecida en 1837), hija del reverendo William Moody de Bathamton House, Wiltshire , y tuvo dos hijos, un niño y una niña. Más tarde se casó con Mary Hill Hopkins [1] con quien tuvo dos hijos y dos hijas.
Roberts estableció un bufete de abogados en Bath, Somerset , donde se involucró en la política local. Se convirtió en el jefe de la Asociación de Trabajadores de Bath. Su participación en el movimiento cartista posteriormente significó que se hizo amigo de Henry Vincent . [2] Roberts fue un orador público popular en el West Country, donde también defendió a sus compañeros cartistas en la corte. Él mismo fue sentenciado a dos años de prisión en marzo de 1840 [1] después de una reunión turbulenta en Devizes, Wiltshire . Consiguió una liberación anticipada en julio de 1840 y sin dejarse intimidar por el encarcelamiento, continuó con sus asociaciones cartistas. Fue delegado a la convención de 1842 y fue tesorero de la Compañía Cooperativa de Tierras Cartistas. [1] Roberts se presentó como candidato cartista para las elecciones generales de 1847 y 1857. Organizó una gira de conferencias para John Frost , [1] líder del Levantamiento de Newport , por los Estados Unidos.
Roberts fue uno de los primeros abogados que se centró en los sindicatos y fue nombrado asesor legal del sindicato de mineros de Northumberland y Durham . [1] Se lo conoció popularmente como el "fiscal general" de los mineros. Su filosofía era simple: "Resistimos cada acto individual de opresión, incluso en casos que estábamos seguros de perder".
Roberts desafió el Bond , las opresivas condiciones de empleo bajo las que trabajaban los mineros. Ganó muchas batallas legales contra el Bond y ganó notoriedad por lograr la liberación de los mineros de la mina de Thornley, Durham en 1843, que habían sido encarcelados por violar el Bond . También atacó el sistema Truck en el que los mineros eran pagados en especie en lugar de en efectivo. Friedrich Engels lo describió como una "Cruzada contra los jueces de paz despóticos y los dueños de los camiones". Roberts llevó a cabo una investigación sobre la explosión de la mina de carbón Haswell , [1] en septiembre de 1844, en la que 95 mineros perdieron la vida. Sus relatos llevaron a una investigación del gobierno sobre la seguridad de la mina.
Durante su etapa como asesor legal del sindicato minero, editó la revista Miners' Monthly Magazine entre marzo y julio de 1844. [1] "Al hacer este arreglo, el motivo principal del Sr. R es dar una oportunidad a los mineros de ese vecindario de consultarlo sin tener que tener la molestia de venir a Newcastle". También colaboró con el periódico del sindicato, el Miners' Journal, que más tarde se llamó Miners' Advocate .
Los propietarios del carbón debilitaron gravemente al sindicato después de una prolongada disputa. El sindicato ya no podía permitirse los servicios de Roberts. Roberts se mudó a Manchester en el verano de 1845 [1] y se convirtió en asesor legal de la Asociación de Mineros de Lancashire. Se hizo amigo y vecino de Richard Marsden Pankhurst y más tarde de Annie Besant . También luchó notablemente en casos que involucraban a sindicalistas, incluido el caso que involucraba a ingenieros de Newton-le-Willows acusados de piquetear. También ayudó a Karl Marx en sus asuntos legales. [1] En 1854 atacó el proyecto de ley que restringía el comercio los domingos como una invasión hipócrita de las libertades de los pobres .
Roberts fue el asesor legal de la Asociación Nacional de Mineros desde 1858 hasta 1863, pero fue expulsado por el presidente Alexander MacDonald porque su enfoque era demasiado anacrónico [1] y fuera de lugar . Los sindicatos no necesitaban un abogado que pudiera humillar a los empleadores, sino alguien que pudiera usar la ley para resolver los desacuerdos. Tampoco les gustaba que Roberts interfiriera en los asuntos internos.
Sin embargo, sí tuvo éxito en el caso de Janet Jones de Blaenau . Janet Jones había sido obligada a trabajar durante dos años en la mina de carbón sin recibir remuneración para saldar las deudas contraídas por su tienda Tommy cuando murió su padre. Las acciones de Roberts en el tribunal le permitieron recuperar su salario y comenzó una gran campaña contra el sistema de camiones . [1]
En octubre de 1867 actuó en representación de los fenianos que fueron juzgados por el asesinato de un policía, [1] fue detenido después de que el juez, Colin Blackburn, ordenara que su conducta en el tribunal fuera desordenada. En diciembre del mismo año consiguió la liberación de Ann Justice, que estaba entre los seis irlandeses que fueron acusados por la explosión de Clerkenwell . Roberts ayudó a los irlandeses en la batalla contra el racismo entre irlandeses e ingleses.
Su último caso notable fue el de los mineros de Monkwearmouth Colliery en 1869 , donde finalmente logró abolir el proyecto de ley . En 1871 publicó un panfleto en el que destacaba los peligros del proyecto de ley sobre sindicatos del gobierno .
Roberts se dedicó a los pobres y se dio cuenta de que para la mayoría de ellos era imposible vivir una vida cristiana adecuada. Visitó Tierra Santa con su esposa en 1862 y nuevamente en 1863 [3] y dio conferencias en sociedades de la Iglesia de Inglaterra . Se mudaron a Heronsgate House en 1867, que era una antigua escuela construida en O'Connorsville, el primer asentamiento cartista en Chorleywood, Hertfordshire . Roberts murió allí el 7 de septiembre de 1871 y está enterrado en el cementerio de Chorleywood.