WFTV (canal 9) es una estación de televisión afiliada a ABC en Orlando, Florida , Estados Unidos. Es propiedad de Cox Media Group junto con WRDQ (canal 27), una estación independiente . Las dos estaciones comparten estudios en East South Street ( SR 15 ) en el centro de Orlando; el transmisor principal de WFTV se encuentra cerca de Bithlo, Florida .
El Canal 9 comenzó a transmitir como WLOF-TV el 1 de febrero de 1958, después de un proceso de solicitud de cuatro años; trajo la transmisión completa de tres redes a Florida Central . El indicativo de llamada cambió a WFTV en 1963. Originalmente se le otorgó a Mid-Florida Television Corporation, propiedad de la familia Brechner y otros inversores. Sin embargo, el mismo año en que la estación salió al aire, se descubrió como parte de las investigaciones sobre corrupción en la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) que un abogado de Orlando había hecho un contacto ex parte poco ético en nombre de Mid-Florida al comisionado de la FCC, Richard A. Mack. La investigación resultante desencadenó más de dos décadas de procedimientos que oscilaron entre la FCC, un tribunal federal de apelaciones y la Corte Suprema . Se discutieron una amplia gama de cuestiones, incluido lo que Mid-Florida sabía sobre el contacto ex parte ; qué preferencia debería darse a la propiedad minoritaria de las estaciones de transmisión; y el personaje de un abogado que quedó parcialmente paralizado tras un asesinato-suicidio y fue acusado de juego en la misma semana.
En virtud de una orden judicial, Mid-Florida cedió el control operativo de WFTV en 1969 a Channel Nine of Orlando, Inc., un consorcio de las cinco empresas que competían por la licencia de transmisión a tiempo completo . Después de sufrir un colapso fatal de su torre en 1973 y volver a funcionar a pleno rendimiento en 1975, WFTV aprovechó la creciente fortuna de la cadena ABC a fines de la década de 1970 para convertirse en la estación de mayor audiencia en Florida Central. Las cinco empresas acordaron un acuerdo, aprobado en 1981, que les dio a todas ellas diferentes acciones de la estación y puso fin a lo que entonces era el procedimiento más largo en la historia de la FCC, llenando 55 volúmenes. Muchos de sus 67 accionistas se convirtieron en millonarios cuando SFN Companies compró WFTV en 1984 como parte de su expansión en la industria de la radiodifusión.
SFN obtuvo una ganancia de 60 millones de dólares en un año al vender la estación a Cox en 1985. Cox trasladó la estación a estudios más nuevos y más grandes en su sitio actual en 1990. Aunque ha enfrentado una renovada competencia de ratings desde 2000, WFTV continúa liderando los ratings en el mercado de Orlando- Daytona Beach .
El canal 9 fue asignado a Orlando en 1952, cuando la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) levantó una congelación de cuatro años en las concesiones de estaciones de televisión. A lo largo de 1952, se recibieron varias solicitudes para el canal 9 de las estaciones de radio locales: WHOO , WORZ y WLOF . Las solicitudes llegaron en masa para el canal 9, mientras que los grupos inicialmente se mostraron reticentes a desafiar a WDBO por el canal 6. [3] [4] Sin embargo, el canal 6 y el canal 18 de frecuencia ultra alta (UHF) también obtuvieron propuestas competitivas. En abril de 1953, siete grupos buscaban tres canales, y Orlando todavía no tenía televisión. [5]
En noviembre de 1953, WLOF fue vendida a un grupo liderado por Joseph Brechner y John Kluge , y su solicitud original para el canal 9 fue reemplazada por una presentada por el nuevo propietario bajo el nombre de Mid-Florida Television Corporation. [6] [7] Los nuevos propietarios también trasladaron la estación de radio a un nuevo sitio en Orlo Vista en preparación para las eventuales operaciones de televisión. [8] El propietario de WHOO, Ed Lamb, se vio envuelto en un procedimiento que cuestionaba su lealtad al gobierno estadounidense y supuestas asociaciones con grupos comunistas. [9] Su carácter se convirtió en un punto de discusión en las audiencias convocadas para los tres solicitantes del canal 9 en julio de 1954. [10] El 2 de noviembre, WHOO se retiró del concurso, dejando a WLOF y WORZ compitiendo por el canal 9. [11] Los solicitantes restantes asistieron a las audiencias en Washington en diciembre. [12]
El examinador de audiencias de la FCC, Basil Cooper, recomendó la solicitud de aprobación de WORZ en una decisión inicial publicada en agosto de 1955. Señaló que WORZ era de propiedad local y había prestado un mejor servicio a Orlando que WLOF, cuyos propietarios eran del área de Washington. [13] Mid-Florida Television apeló la decisión. El presidente de la Oficina de Transmisiones de la FCC refutó muchos de los hallazgos de Cooper como "erróneos" en un informe publicado en octubre, [14] y el caso llegó a la FCC en pleno en junio de 1956. Allí, ambas partes cuestionaron la conducta de la otra. Mid-Florida enfatizó el papel de Will O. Murrell, un abogado suspendido durante un año por el Colegio de Abogados de Florida , en la solicitud de WORZ, mientras que WORZ señaló una carta enviada por el director de WLOF, Hyman Roth, sobre el asunto. [15] Con una decisión final pendiente de la FCC, en enero de 1957, el empresario de Washington Harris H. Thomson solicitó comprar una participación mayoritaria en la radio WLOF, pero no en Mid-Florida Television. [16]
El 7 de junio de 1957, la FCC votó para conceder el canal 9 a Mid-Florida Television, el grupo WLOF, revirtiendo la decisión inicial de Cooper de 1955 a favor de WORZ. [a] Citó la participación de Murrell en la propiedad. [18] Mid-Florida anunció que comenzaría a negociar una afiliación con la red NBC "inmediatamente" y a construir la estación de televisión. [17] WORZ apeló ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia , creyendo que la FCC había enfatizado demasiado los aspectos positivos de la solicitud de WLOF. [19] En agosto, WLOF-TV solicitó una instalación de torre de máxima potencia y máxima altura e inició conversaciones con ABC para la afiliación a la red en lugar de NBC. [20] A pesar de la protesta de WORZ, la FCC aprobó los cambios técnicos en noviembre. [21]
WLOF-TV comenzó a transmitir el 1 de febrero de 1958 como la segunda estación en Orlando. Entre el traslado de la estación WESH (canal 2) de Daytona Beach de su torre más cerca de Orlando, convirtiéndose en la filial de NBC para ambas ciudades, y el lanzamiento de WLOF-TV, Florida Central por fin tenía tres estaciones que transmitían la programación de las tres principales cadenas; los programas de ABC migraron de WDBO-TV (canal 6) de Orlando y WESH en las semanas siguientes. [22] [23]
Mientras WLOF-TV comenzaba a salir al aire, surgió un escándalo que involucraba las decisiones de la FCC en varios casos controvertidos de estaciones de televisión. En enero de 1958, el columnista sindicado Drew Pearson publicó una columna en la que alegaba que el comisionado de la FCC, Richard Mack, nativo de Florida, había sido influenciado para cambiar la aprobación del canal 10 en Miami a una compañía afiliada a National Airlines . [24] La investigación del Congreso resultante descubrió otros casos de comunicaciones ex parte entre abogados y comisionados de la FCC sobre asuntos ante la comisión. Entre los procedimientos que investigó el comité estaba el del canal 9 en Orlando. Stephen J. Angland, un investigador del comité, testificó que William H. Dial, un abogado que trabajaba para Mid-Florida Television, se había puesto en contacto con Mack; Dial señaló que habían ido a cenar varias veces, aunque no mientras él estaba comprometido con Mid-Florida. Como resultado, a principios de octubre de 1958, la FCC comenzó una investigación del personal sobre cualquier irregularidad en la adjudicación del canal 9. [25] En ese momento, el Tribunal de Apelaciones había confirmado la concesión de Mid-Florida de 1957, y WORZ estaba apelando ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. Las conclusiones del comité de la Cámara llevaron al tribunal, por una votación de 7 a 2, a devolver el caso al tribunal de apelaciones para nuevas audiencias a fines de octubre. [26]
WORZ se opuso a la decisión de la FCC de realizar una investigación del personal y solicitó una investigación formal ante un examinador de audiencias; la FCC se mostró abierta a esta solicitud en febrero de 1959 [27] y anunció que lo haría en marzo, en espera de los procedimientos del tribunal de apelaciones. [28] A fines de ese año, Kluge vendió su participación en la estación de televisión a Brechner. [29] Después de que el tribunal de apelaciones devolviera el asunto a la FCC, la comisión nombró al examinador de audiencias jefe James D. Cunningham para escuchar el caso en febrero de 1961 [30] y fijó las fechas de la audiencia en mayo. [31] La decisión inicial de Cunningham, publicada en septiembre, recomendó que se despojara a Mid-Florida del derecho a transmitir en el canal 9 debido a lo que llamó "influencias indebidas" de Dial en Mack. También sugirió que se descalificara a Mid-Florida y no se le permitiera solicitar el canal. Mid-Florida se opuso, señalando que Cunningham encontró que Dial había actuado sin el conocimiento o consentimiento de los funcionarios de la compañía, aunque había dicho que la compañía no podía ignorar sus acciones. [32] [33]
Mid-Florida solicitó una apelación ante la FCC en pleno y criticó la decisión de Cunningham por basarse "en suposiciones y conjeturas", [34] una medida que WORZ caracterizó como una táctica dilatoria "fantástica y frenética". [35] La comisión escuchó los argumentos orales en mayo de 1962, momento en el que Mid-Florida intentó diferenciar su caso de otras acciones ex parte por no haber sido instigada por la estación solicitante, donde WORZ pidió una subvención de cuatro meses para salir al aire, como lo había hecho la FCC en el caso WPST-TV y otro, para el canal 7 en Miami. [36] Mid-Florida pareció tener éxito; En enero de 1963, la FCC presentó un informe ante el Tribunal de Apelaciones señalando que la concesión debía ser reconsiderada aunque no había ninguna irregularidad por parte de los funcionarios de Mid-Florida porque no sabían lo que Dial había hecho hasta la investigación del Congreso en 1958. La votación de los comisionados para absolver a Mid-Florida fue de 4 a 1, siendo el comisionado Newton N. Minow el único disidente. [37] Minow sostuvo que los funcionarios de Mid-Florida sabían de las insinuaciones de Dial. [38]
Para celebrar su quinto aniversario desde que salió al aire, WLOF-TV cambió sus siglas a WFTV (Wonderful Florida Television) el 3 de febrero de 1963. [1]
En febrero de 1963, WORZ presentó una moción para impugnar el informe de la FCC ante el Tribunal de Apelaciones, alegando que la comisión no podía revocar algunas de las conclusiones del informe Cunningham de 1961 relativas a la credibilidad de los testigos. [39] En julio, el tribunal de apelaciones devolvió el caso a la FCC, adoptando en su fallo elementos de la disidencia de Minow. Ordenó a la comisión que celebrara una audiencia oral para determinar si la concesión debía continuar para WFTV, pasar a WORZ o posiblemente reabrirse para nuevos solicitantes para el canal. [38] WORZ también intentó que la Corte Suprema revocara la decisión de la FCC y fue rechazada en 1964. [40]
La propuesta de reabrir el expediente del canal 9 fue retomada por la Oficina de Radiodifusión de la FCC, que instó a la comisión a aceptar nuevas solicitudes; se dijo que los miembros de la comisión no estaban muy entusiasmados con la idea. Pat Valicenti, abogado de la oficina, señaló que el expediente se había "vuelto obsoleto" debido a los cambios en la propiedad de Mid-Florida en los años intermedios, en particular porque la experiencia de los directores originales había sido un factor importante en la concesión de 1957. [41] La comisión no aceptó el llamado de la Oficina de Radiodifusión, en desacuerdo con que el expediente fuera tan obsoleto como para no ser útil, y en junio de 1964, confirmó la concesión y otorgó una licencia de tres años a Mid-Florida Television Corporation para WFTV, lo que permitió que la estación dejara de operar bajo la autoridad de prueba de programas como lo había hecho durante más de seis años. [42]
WORZ apeló nuevamente ante el Tribunal de Apelaciones; el tribunal estuvo de acuerdo con el Broadcast Bureau y el demandante perdedor en que el expediente estaba obsoleto. En marzo de 1965, el caso fue devuelto a la FCC por tercera vez, esta vez con órdenes de permitir que nuevos demandantes solicitaran el canal 9. La decisión sin firmar decía: [43]
...[E]ste caso se ha visto acosado en todo momento por una variedad de circunstancias dudosas que, en el mejor de los casos, han prolongado la elección final durante un período inconcebiblemente largo más allá de la reunión de los hechos sobre los que necesariamente debe basarse esa elección y que, en el peor de los casos, dejan una persistente incertidumbre sobre si una instalación comunitaria tan vital como la que está en juego aquí no debería estar expuesta a lo que posiblemente sean intereses más amplios que los representados por estos dos solicitantes.
Después de que la Corte Suprema denegara la revisión de esta decisión a raíz de una petición de Mid-Florida, [44] nuevos solicitantes comenzaron a presentar solicitudes para el canal 9 a fines de 1965 y principios de 1966. Entre ellos se encontraban:
Cinco de los solicitantes (Central Nine, Florida Heartland, Orange Nine y TV-9) más el abogado Howard A. Weiss formaron Consolidated Nine, Inc., para solicitar la autorización operativa provisional para gestionar el canal mientras la FCC determinaba su licenciatario final, con Comint, Florida 9 y Mid-Florida elegibles para comprar acciones más adelante. [53] Aunque los Murrells presentaron inicialmente la solicitud con su nueva empresa, en septiembre retiraron su solicitud para gestionar permanentemente el canal 9 después de 14 años de disputas legales con WORZ, Inc. y Orange Nine. Los Murrells tomaron la decisión porque creían que la FCC no tenía intención de obligar a Mid-Florida a dejar de transmitir en el canal 9 o fijar una audiencia sobre el asunto "en un futuro próximo". [54] Inicialmente, la FCC rechazó los esfuerzos para tener un nuevo operador inmediato para el canal 9 al otorgarle a Mid-Florida la autoridad para gestionarlo de forma provisional en abril de 1967, creyendo que permitir que WFTV continuara con sus operadores actuales servía al interés público. [55] Al mismo tiempo, la FCC designó el caso para una audiencia comparativa completa de las calificaciones de los solicitantes. [56]
En septiembre de 1968, el Tribunal de Apelaciones ordenó a la FCC que considerara las solicitudes de autoridad operativa provisional de los solicitantes en competencia para el canal 9 y el canal 12 en Jacksonville , que también estaba envuelto en un caso similar. [57] Después de la emisión de esa orden, en lugar de apelar, Mid-Florida ofreció cooperar con los otros cinco solicitantes (Weiss ya no estaba en la carrera). Según el acuerdo propuesto, Joseph Brechner y su esposa renunciarían; todo el personal de la estación permanecería; Mid-Florida arrendaría las instalaciones al operador a una tarifa justa; y las ganancias de la estación se donarían a instituciones benéficas o culturales. [58] Si bien rechazó algunas de las condiciones propuestas, la FCC otorgó autoridad operativa provisional a Consolidated Nine (que constaba de Central Nine, Florida Heartland, Orange Nine y TV-9) el 10 de enero de 1969. [59] Orange Nine, habiendo retirado previamente su oferta para la licencia permanente del canal 9, se retiró de la búsqueda de autoridad provisional a fines de enero. [60] Mientras tanto, la audiencia comparativa para determinar quién era el propietario a tiempo completo del canal comenzó en marzo. [61] Brechner le dijo más tarde a un periodista: "Estuve en el estrado de los testigos durante 8 años ".+" 1 ⁄ 2 día, con cuatro abogados interrogándome. Regresé a Orlando y tuve un ataque cardíaco". [62]
El 1 de abril de 1969, Mid-Florida entregó el control operativo de WFTV al nuevo operador interino, que había cambiado su nombre a Channel Nine of Orlando, Inc.; después de la salida de Orange Nine, Comint se había unido al consorcio. Un representante de cada una de las cinco empresas (Central Nine, Comint, Florida Heartland, Mid-Florida y TV-9) formaba parte de la junta directiva que controlaba los asuntos de la estación. [63] La salida de Brechner fue más definitiva: Mid-Florida sacó un anuncio de página completa en el Orlando Evening Star al día siguiente, titulado "Hasta que nos volvamos a encontrar", con fotos de Brechner y otros ejecutivos de la estación y una lista de premios que WFTV había recibido en sus más de 11 años bajo la propiedad de la compañía. También expresó su esperanza de que Mid-Florida se convirtiera nuevamente en el operador permanente, prometiendo una "presentación vigorosa de sus calificaciones" en los procedimientos de la FCC. [64]
A principios de junio de 1970, el examinador de la FCC Herbert Sharfman publicó su decisión inicial en el caso WFTV, un documento descrito como "de la extensión de un libro" por la revista Broadcasting . [65] Falló a favor de Mid-Florida y la describió como "claramente" preferida por su integración de propiedad y gestión (los accionistas de la estación también participaban como gerentes superiores). Esto se debió a que Joseph Brechner y su esposa, Marion, dirigirían la estación, como lo habían hecho antes de 1969, y controlarían el 62 por ciento de la empresa. [66] La decisión inicial fue apelada ante la junta de revisión de la FCC, que coincidió con la decisión a favor de Mid-Florida en enero de 1972 y también destacó su "historial de transmisión anterior inusualmente bueno". [67]
Después de que la FCC en pleno confirmara la concesión en septiembre, las otras cuatro empresas que buscaban la estación apelaron ante el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC. [68] Un año después, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones dirigido por Charles Fahy devolvió el asunto a la FCC, esta vez emitiendo nuevas instrucciones a la comisión sobre dos cuestiones: la propiedad minoritaria y el carácter de uno de los directores de Mid-Florida. Dos hombres negros poseían cada uno el siete por ciento de Comint, y el tribunal ordenó a la FCC que considerara y priorizara la propiedad minoritaria cuando fuera "probable que aumentara la diversidad de contenido, especialmente de opinión y punto de vista". [69] La decisión también señaló que no había medios de difusión propiedad de negros en Orlando, una ciudad que en ese momento era 25 por ciento negra. [69]
La decisión también puso de relieve un nuevo problema que afectaba negativamente a Mid-Florida. Martin Segal, un abogado de Orlando, había formado parte de la junta directiva de Mid-Florida desde 1962, cuando se convirtió en el asesor general de la empresa y adquirió el 1,5 por ciento de sus acciones. [52] En la noche del 27 de octubre de 1971, una pelea familiar derivó en que la esposa de Martin le disparó a Martin y luego a ella misma; Martin sobrevivió, mientras que ella murió. [70] El 1 de noviembre, Segal fue una de las 60 personas acusadas como parte de una investigación del FBI sobre juegos de azar ilegales en Florida Central. [71] A raíz de estos acontecimientos, Segal renunció a su puesto de director de Mid-Florida, [69] aunque nunca fue juzgado debido a su salud; [72] se había vuelto parapléjico . [73] En su orden, el tribunal de apelaciones ordenó a la FCC que investigara las calificaciones básicas de carácter de la empresa para ser licenciataria de una transmisión. [69]
La sección del fallo relativa a la propiedad minoritaria, a los ojos de la FCC, constituyó una reescritura de las reglas de la comisión y llevó a la FCC a solicitar una nueva audiencia en pleno del fallo del Tribunal de Apelaciones. Un abogado de la FCC creía que los jueces habían "aplicado mal y desdibujado" secciones de las prioridades de calificación comparativa de la comisión, establecidas en 1965. [72] El caso fue visto nuevamente por el tribunal en pleno, que confirmó el fallo de noviembre de 1973 con una votación de 5 a 4; la Corte Suprema dejó que la decisión se mantuviera a pesar del disenso del juez Harry Blackmun en noviembre de 1974. Esto presagiaba otra reapertura del expediente en el caso WFTV; un abogado privado dijo al respecto: "Todo el mundo litigará hasta el cansancio sobre cuánto peso se debe dar a los dos Blacks de Comint". [74]
En junio de 1975, la FCC programó más audiencias sobre el asunto. [75] La cuestión de la propiedad minoritaria atrajo a una nueva parte a los procedimientos de larga duración. La Oficina de Comunicación de la Iglesia Unida de Cristo (UCC) había participado anteriormente en el desafío de la licencia WLBT en Jackson, Mississippi , liderando un esfuerzo exitoso para que se retirara la licencia a sus propietarios originales por su falta de atención a la comunidad negra y la censura de historias de derechos civiles en la programación de noticias nacionales. Sintiendo la posibilidad de que el caso del canal 9 pudiera ser un precedente, la UCC solicitó convertirse en parte en el caso. [76] El caso fue una fuente sustancial de registros en papel y honorarios de abogados. Brechner estimó que cada una de las partes del caso del canal 9 pagaba entre 15.000 y 25.000 dólares al año por representación legal. [62] Según David Wilkening del Sentinel Star en 1975: [62]
En la sala de referencia pública de la sede de la FCC [en Washington], el archivo del Canal 9 cubre 37 volúmenes, cada uno tan grueso como una guía telefónica de Nueva York.
La nueva ronda de audiencias comparativas terminó con el juez de derecho administrativo Daniel Kraushaar emitiendo una decisión inicial en diciembre de 1977. Una vez más, Mid-Florida emergió como el solicitante más calificado para administrar el canal 9, desestimando la línea de argumentación de Segal y favoreciendo al grupo Brechner debido a su alta integración de propiedad y gestión. También apuntó a la gestión de la FCC del procedimiento de larga duración, calificándolo de "monstruosidad de mal gusto". [77] Comint, Florida Heartland y TV-9 anunciaron su intención de apelar. [78] En sus apelaciones a la junta de revisión de la FCC, acusaron a Kraushaar de haber sido parcial a favor de Segal en sus hallazgos. La junta de revisión estuvo de acuerdo, encontrando su participación como una "mancha de carácter sustancial" para Mid-Florida. Sin embargo, la decisión de la junta de revisión priorizó la integración de la propiedad y la gestión sobre la diversidad racial, en parte citando una decisión muy reciente de la comisión que confirmó la renovación de WPIX en la ciudad de Nueva York; La junta indicó que si eso hubiera sido al revés, Comint podría haber ganado, y expresó cierta frustración por tener que seguir esa decisión. [79] Sobre esas bases, el siguiente solicitante más integrado fue favorecido: TV-9, Inc. [52] Los titulares del 47,5 por ciento de las acciones de la compañía estarían involucrados en la gestión, más que con cualquiera de los otros contendientes por la licencia. [79] La decisión quedaría en manos de la comisión en pleno, con Comint y TV-9 como los principales solicitantes. [80]
Durante la década de 1970, WFTV había crecido considerablemente gracias a su operación en sociedad conjunta. Desde 1966 se había propuesto una nueva torre de transmisión en Bithlo como sociedad conjunta con WDBO-TV; [81] esta se activó en 1970, reemplazando el mástil en su sitio de Orlo Vista. [82] La torre de 1.549 pies (472 m) se había retrasado un año debido a problemas de fabricación en General Electric . [83]
La torre se derrumbó el 8 de junio de 1973, mientras los trabajadores instalaban una antena para la estación pública WMFE-TV ; dos personas murieron. [84] WFTV pudo salir al aire en tres días montando una antena en una torre de 320 pies (98 m) prestada por Southern Bell . [85] [86] El colapso tuvo un impacto sustancial en las calificaciones de las tres estaciones locales: una WESH no afectada tomó la delantera en noticias, mientras que el líder WDBO se hundió al segundo lugar y WFTV permaneció en tercer lugar. [87] WFTV fue la primera de las tres estaciones de televisión afectadas en transmitir desde la torre de reemplazo en el sitio, cambiando en octubre de 1975. [88] Para 1978, reforzada por una ABC ascendente y cambios en sus noticieros, WFTV era la estación número uno en Florida Central, liderando con sus noticieros del mediodía y las 11 pm. [89]
El proceso más prolongado de la FCC comenzó a llegar a su fin en 1980. [80] Ese octubre, las cinco compañías presentaron los lineamientos de un acuerdo de conciliación entre ellas, por el cual la licencia de la estación sería otorgada a una empresa conjunta compuesta por las cinco. Para entonces, el caso del canal 9 había llenado 55 volúmenes. [80] Según los términos del acuerdo, Mid-Florida, Comint y TV-9 recibirían cada una un 28 por ciento de la licencia de la estación.+1 ⁄ 3 por ciento de interés de capital y un poco menos en ingresos, con Florida Heartland Television recibiendo el diez por ciento y Central Nine el cinco por ciento. [90] Mid-Florida recibiría $3.5 millones por la venta de los activos de la estación a la empresa conjunta. Los accionistas negros de Comint también recibirían la opción de comprar un 14 por ciento adicional tres años después de la aprobación, [91] mientras que la Iglesia Unida de Cristo fue reembolsada por Channel Nine de Orlando por casi $35,000 en honorarios legales. [92] La FCC aprobó el acuerdo en julio de 1981, poniendo fin a más de 12 años de operación provisional. [93]
Después de que se aprobó el acuerdo, el consorcio de cinco empresas recibió constantes consultas sobre la venta de WFTV. En 1983, la FCC permitió que las estaciones se vendieran después de menos de tres años de propiedad. En el año que terminó en febrero de 1984, James Robinson de Comint estimó que había recibido 30 expresiones de interés en comprar la estación. El 22 de febrero de 1984, las empresas acordaron vender WFTV a SFN Companies de Glenview, Illinois , por $ 125 millones, el doble o el triple de la tasación de $ 40 a $ 50 millones dada en 1980. [91] SFN acababa de comenzar a expandirse en la radiodifusión con la compra de Western Broadcasting Company, con estaciones de radio y televisión en Montana, Georgia y Puerto Rico. Se las arregló para asegurar el trato siendo rápido. El director ejecutivo de SFN, John R. Purcell, había escuchado de una fuente en febrero que una estación sin nombre en un mercado del Sun Belt podría estar disponible; Después de descubrir que la estación era WFTV, escribió a sus propietarios expresando su interés, la visitó en una semana y en 26 horas había acordado la adquisición de 125 millones de dólares, minutos antes de que WFTV recibiera una oferta de 135 millones de dólares de una empresa más grande. [94] Muchos de los 67 accionistas de las cinco empresas propietarias de WFTV se convirtieron en millonarios después del cierre de la venta. [95] Walter Windsor, que había sido gerente general desde que comenzó la propiedad de la empresa conjunta en 1969, se convirtió en presidente de la nueva división de Comunicaciones de SFN, y luego se retiró a principios de 1985. [96]
En junio de 1985, SFN anunció la venta de WFTV a Cox Broadcasting por 185 millones de dólares, lo que supuso un aumento de 60 millones de dólares en valor en un año. SFN no tenía intención de vender la emisora, pero había recibido varias ofertas. [97] La venta fue especialmente satisfactoria para la dirección de SFN, incluida Purcell, que había sido criticada por los analistas de la industria por haber comprado la emisora en primer lugar: las acciones de SFN cayeron cuando se anunció la noticia y Forbes anticipó un "rendimiento bastante bajo" para la empresa por su inversión en la emisora de televisión de Orlando. También marcó la primera adquisición de Cox desde que la FCC había aumentado los límites de propiedad de emisoras de televisión de siete a doce el año anterior. [98] Cox cerró la venta en septiembre. [99]
Una de las primeras prioridades de Cox fue invertir en las instalaciones de la estación. WFTV había superado su estudio original de Central Boulevard, que había recibido múltiples ampliaciones que complicaron su diseño, [100] y el gerente general de WFTV discutió un posible nuevo edificio con Cox cuando compraron la estación. [97] En agosto de 1987, la estación anunció que se mudaría a un sitio en South Street en el centro de Orlando; el edificio tendría 70.000 pies cuadrados (6.500 m 2 ), casi el doble del edificio de Central Boulevard, con dos estudios para producción. [101] El primer noticiero de los nuevos estudios se emitió el 1 de enero de 1990. [102] El segundo estudio también permitió a WFTV asumir proyectos no noticiosos: fue utilizado por Las aventuras de Superboy , que se filmó principalmente en Universal Studios Florida . [103]
En 1995, WFTV firmó un acuerdo de intermediación horaria con la ex reportera Marsha Reece, titular de un permiso de construcción para WZWY (canal 27), que se propuso programar. [104] Los problemas en la selección de una ubicación para un sitio de torre paralizaron el proyecto del canal 27, [105] pero la estación debutó como WRDQ el 23 de abril de 2000. [106] WRDQ transmite noticieros de WFTV y también se utiliza en una capacidad de desbordamiento. De mayo a julio de 2011, la programación diurna de ABC se trasladó a la estación hermana WRDQ debido a la cobertura de pared a pared de WFTV del juicio de Casey Anthony ; [107] esta práctica se repitió para dar cabida a la cobertura del juicio de George Zimmerman en 2013. [108]
Aunque Ocala y el condado de Marion se ven atraídos por el mercado de Orlando, la señal de WFTV se superpone con la de WCJB-TV de Gainesville en esta área. En 1998, el sistema de cable Cox Communications en Ocala eliminó a WFTV de su programación para conservar solo una filial de ABC. [109] Sin embargo, esto se revirtió en julio de 2006, cuando WFTV fue restaurada al sistema de Ocala. [110]
El 24 de julio de 2018, Cox Enterprises anunció que estaba "explorando opciones estratégicas" para las estaciones de televisión de Cox Media Group, incluida WFTV, que según la compañía podrían implicar "asociarse o fusionar estas estaciones en una compañía de televisión más grande". [111] El presidente de Cox Media Group, Kim Guthrie, posteriormente aclaró a la publicación comercial Radio & Television Business Report que la compañía únicamente buscaba "una fusión o asociación" y no una venta directa de las estaciones de televisión. [112]
En febrero de 2019, se anunció que Apollo Global Management adquiriría las estaciones de Cox Media Group y Northwest Broadcasting . [113] [114] Aunque el grupo planeaba hacer negocios como Terrier Media, más tarde se anunció en junio de 2019 que Apollo también adquiriría los negocios de radio y publicidad de Cox y conservaría el nombre de Cox Media Group. [115] La venta se completó el 17 de diciembre de 2019. [116]
Antes de mediados de la década de 1970, WFTV había sido la estación tradicional de tercera categoría en Florida Central. [87] El producto de noticias no era el rezagado, pero la red y la señal de ABC se comparaban mal con sus competidores. [89] La gerencia de la estación hizo varios esfuerzos para mejorar la situación; uno de esos intentos en 1975 vio a John Tesh , más tarde presentador de Entertainment Tonight , convertirse en el presentador principal de sus noticieros Eyewitness News . [87]
Después de que se colocara la torre de reemplazo de Bithlo en 1975, la estación comenzó un cambio significativo. En 1976, WFTV contrató a Robert Jordan, entonces presentador de noticias y director de WKRG-TV en Mobile, Alabama . [117] Una mayor disposición a invertir en noticias llevó a dinero adicional para el departamento de noticias y una revisión del producto informativo. Jordan también contrató a Carole Nelson, que había llegado a Orlando para presentar un programa de entrevistas en el fallido WSWB (canal 35); se trasladó a WFTV y presentó el noticiero del mediodía de la estación. En 1978, WFTV se había convertido en el líder en noticias del mediodía y de la noche, aunque todavía estaba detrás de WESH en la cobertura de noticias de la tarde. [89] Jordan, quien tuvo tres períodos separados como director de noticias de WFTV (1976-1981, 1982-1986, 2002-2012), también contrató a algunas de las personalidades más reconocidas de la estación en las décadas siguientes, incluido el presentador Bob Opsahl. [118] La estación también expandió gradualmente su oferta de noticias con noticias de las 5:30 pm (1981) [119] y un noticiero matutino (1984). [120]
Sin embargo, la ventaja de WFTV se ha reducido a veces desde el cambio de milenio con una competencia más vigorosa de WKMG-TV y WESH, que se acercaron particularmente en las noticias de la noche. [121] De 1996 a 2001, la estación perdió el 40 por ciento de sus espectadores en las noticias de la noche, en parte debido a la debilidad de la programación del horario de máxima audiencia de ABC . [122] Como resultado, en 2002, Cox contrató a Jordan, el arquitecto del ascenso original de la estación a los índices de audiencia, para trabajar en WFTV por tercera vez. [123] A pesar de que los noticieros enfrentaban dificultades de audiencia y WFTV tuvo cinco directores de noticias en seis años, todavía lideraba el mercado de Orlando en ingresos por publicidad, y todavía conservaba una saludable ventaja en sus noticieros de la tarde. [124] [125] Entre las medidas que adoptó Jordan estuvo la de atraer a Martie Salt, a quien había contratado en WFTS-TV en Tampa cuando esa estación comenzó a transmitir noticias en 1994 y no había ninguna posibilidad de que ella fuera presentadora principal en WFTV, [126] de regreso a Orlando; se reunió con Opsahl en el escritorio de presentadora. [b] [127] [128] La recontratación de Salt resultó ser una medida exitosa para revertir la decadente suerte de los índices de audiencia de WFTV; pasó 16 años en la estación, los últimos como presentadora del mediodía, antes de retirarse en 2019. [129] Opsahl la precedió en su retiro, y se fue en 2016. [130]
El 29 de junio de 2006, el canal 9 se convirtió en la primera estación en Florida, la primera estación propiedad de Cox y la décima en el país en comenzar a transmitir sus noticieros locales en alta definición . [131] La estación estrenó un noticiero a las 4 pm en 2013, ampliándolo a una hora completa después de solo un mes en el aire. [132] [133]
Además de sus propios programas Eyewitness News , WFTV también ha estado produciendo un noticiero nocturno a las 10 pm desde la década de 1990. WFTV produjo por primera vez un noticiero a las 10 pm para WRBW (canal 65) en abril de 1997. [134] En 2002, WRDQ comenzó a transmitir el noticiero. [135] Añadió un noticiero matutino de lunes a viernes a las 7 am en WRDQ en 2007 [136] y un noticiero de media hora a las 6:30 pm en esa estación en 2010. [137] Este último se interrumpió en 2013, aunque al año siguiente el noticiero de las 10 pm se amplió a una hora para proporcionar una competencia más fuerte para la estación de Fox WOFL . [138] [139]
La señal de la estación está multiplexada :
Los mismos subcanales se transmiten como 9.11 a 9.14 y 65.14 desde el traductor de reemplazo digital de WFTV en Deltona en el condado de Volusia . [152]
En la década de 2000, WFTV realizó la transición a la transmisión digital y de alta definición. WFTV fue la primera estación de Orlando en transmitir una señal digital, a partir de abril de 2001. [153] WFTV finalizó la programación en su señal analógica, en el canal 9 de VHF , el 12 de junio de 2009, como parte de la transición obligatoria a nivel federal de la televisión analógica a la digital ; [154] continuó transmitiendo en formato digital en el canal 39 de UHF , utilizando el canal virtual 9. [155]
En 2010, WFTV lanzó un canal meteorológico (9.2) y anunció que agregaría una transmisión simultánea de WAWA-LD, afiliada de GenTV, en un tercer subcanal. [156] [157] Sin embargo, antes de que el subcanal pudiera lanzarse, el principal inversor de WAWA se retiró, cerrando efectivamente esa estación y disolviendo la asociación con WFTV. [158]
En enero de 2020, WFTV completó el trabajo de reempaquetado para pasar del canal 39 al 35; [159] mientras se realizaba el trabajo de antena, la estación transmitió desde un sitio de respaldo en St. Cloud , a unas 16 millas (26 km) al sur de Christmas. [160]