El WC-135 Constant Phoenix es un avión de propósito especial derivado del Boeing C-135 Stratolifter y utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su misión es recolectar muestras de la atmósfera con el propósito de detectar e identificar explosiones nucleares . Los trabajadores del programa y los medios internacionales también lo denominan informalmente como el "pájaro del tiempo" [2] o "el rastreador" respectivamente. [3]
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El WC-135 se introdujo en diciembre de 1965, reemplazando a los aviones Boeing WB-50 en la misión de reconocimiento meteorológico y muestreo aéreo. [4] Diez aviones fueron convertidos inicialmente a partir de aviones de transporte C-135B y fueron puestos en servicio con el 55.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico en la Base Aérea McClellan , California , con el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC). Los destacamentos estaban ubicados en varias bases en todo Estados Unidos y en todo el mundo. Inicialmente, la aeronave realizó misiones de reconocimiento meteorológico y muestreo atmosférico; sin embargo, en febrero de 1974, la Fuerza Aérea ordenó que después del 1 de julio de 1974, los WC-135 se usaran solo para misiones de muestreo atmosférico, poniendo así fin a la misión de reconocimiento meteorológico de la aeronave. [5] La aeronave ocasionalmente asumió otras funciones a lo largo de sus carreras; Varios aviones fueron asignados temporalmente al 10º Escuadrón de Comando y Control Aerotransportado en la RAF Mildenhall a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990 como aviones de entrenamiento para que la unidad pudiera desacelerar la acumulación de horas de vuelo en sus EC-135H , [6] mientras que otros sirvieron como transportes de personal según fuera necesario.
Tras retirarse del servicio de reconocimiento meteorológico de primera línea a principios de la década de 1990, se conservaron cinco para su uso posterior. El número de serie 61-2666 se convirtió en un NC-135 y permanece en servicio como banco de pruebas para las actualizaciones de equipos del RC-135. El número de serie 61-2667 se actualizó a un WC-135W, se le dio el nombre de proyecto Constant Phoenix , y permanece en servicio con el 45.º Escuadrón de Reconocimiento en la Base de la Fuerza Aérea Offutt , Nebraska . El número de serie 61-2674 se convirtió en el primer avión de observación OC-135B Open Skies , y volvió a entrar en servicio en 1993. Posteriormente se almacenó en 1997 y se reemplazó con dos aviones adicionales también convertidos a partir de WC-135. [7]
En 1998, un antiguo EC-135C, número de serie 62-3582, fue convertido en un WC-135C, también designado Constant Phoenix.
En abril de 2018 se anunció que tres aviones cisterna KC-135R se convertirían en aviones WC-135R Constant Phoenix para reemplazar a los dos aviones operados por el 45.º Escuadrón de Reconocimiento. El primer avión estaba programado para ser convertido por L3 Technologies en Greenville, Texas, a partir de septiembre de 2019. [8]
En noviembre de 2020, el WC-135C, con matrícula 62-3582, fue retirado durante una ceremonia en la Base Aérea Offutt, Nebraska. Durante sus 56 años de carrera, acumuló 29.680 horas de vuelo y 72.251 aterrizajes. [9] Durante su ceremonia de retiro, el capellán del Ala 55 apodó al avión "Carro de Lucifer", aunque el avión nunca fue mencionado con ese nombre durante su vida operativa. [10]
En junio de 2022, el primero de los tres aviones WC-135R planificados (número de serie 64-14836) completó su primer vuelo de prueba y fue entregado al Ala 55 el 11 de julio de 2022. [11] [12] Los otros dos se entregaron en mayo de 2023 (número de cola 64-14831) [13] y diciembre de 2023 (número de cola 64-14829) [1]
Las aeronaves de recolección atmosférica WC-135B , WC-135W y WC-135R Constant Phoenix apoyan a los consumidores de inteligencia a nivel nacional mediante la recolección de desechos particulados y efluentes gaseosos de regiones accesibles de la atmósfera en apoyo del Tratado de Prohibición Limitada de Ensayos Nucleares de 1963. La información recopilada por la aeronave es utilizada por el Destacamento 1 del 21.º Escuadrón de Vigilancia del Centro de Aplicaciones Técnicas de la Fuerza Aérea . [1]
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Las modificaciones del Constant Phoenix están relacionadas principalmente con el conjunto de recolección atmosférica de a bordo de la aeronave, que permite a la tripulación de la misión detectar "nubes" de desechos radiactivos en tiempo real. La aeronave está equipada con dispositivos externos de flujo continuo para recolectar partículas en papel de filtro y un sistema de compresor para muestras de aire completas recolectadas en esferas de retención de alta presión. A pesar de las diferentes designaciones, tanto el modelo C como el W llevan el mismo equipo de misión (con un conjunto de aviónica frontal similar al de las aeronaves RC-135V y W). Además de sus sistemas de recolección, el WC-135 está equipado con una variedad de sistemas de seguridad para la tripulación que detectan el aire ambiente dentro de la cabina para detectar la radiación que puede haber contaminado el interior de la cabina. La cabina también contiene dos conjuntos de sistemas de filtración de aire, conocidos como "pulmones", que filtran todo el aire que ingresa a la cabina de cualquier contaminante peligroso. El WC-135R utiliza un conjunto de recolección de próxima generación mejorado en comparación con el WC-135C/W, sin embargo, las funciones del sistema principal son generalmente similares.
El interior tiene capacidad para 33 personas, incluida la tripulación de cabina, el personal de mantenimiento y los operadores de equipos especiales del Centro de Aplicaciones Técnicas de la Fuerza Aérea . En las misiones operativas, la tripulación se reduce a solo pilotos, navegantes y operadores de equipos especiales, para reducir la exposición a la radiación únicamente del personal esencial para la misión.
Características generales
Actuación
El avión WC-135B realizó 25 salidas en 1979 para intentar determinar si un doble destello en el Atlántico Sur detectado por un satélite Vela era una prueba de armas nucleares; [19] sin embargo, el resultado no fue concluyente.
El 6 de octubre de 2006, la agencia de noticias Kyodo News de Japón informó que un avión militar estadounidense, equipado para detectar la radiación de una prueba nuclear, había despegado del sur de Japón. Se cree que esto formaba parte de los esfuerzos de Estados Unidos para prepararse para monitorear una prueba nuclear de Corea del Norte. El 9 de octubre de 2006, la agencia de noticias oficial de Corea del Norte , KCNA, informó que el país había realizado con éxito una prueba nuclear subterránea. El 13 de octubre de 2006, CNN informó: "La Fuerza Aérea de Estados Unidos voló un avión de recolección atmosférica WC-135 Constant Phoenix el martes para recoger muestras de aire de la región. Un análisis preliminar de las muestras de aire de Corea del Norte muestra 'restos radiactivos consistentes con una prueba nuclear de Corea del Norte', según una declaración de la oficina del principal funcionario de inteligencia de Estados Unidos. La declaración, de la oficina del Director de Inteligencia Nacional John Negroponte , fue enviada al Capitolio pero no difundida públicamente. CNN la obtuvo de una fuente del Congreso. La declaración de la oficina de inteligencia nacional decía que las muestras de aire se recogieron el miércoles y que el análisis encontró restos que serían consistentes con una prueba nuclear 'en las proximidades de Punggye' el lunes. El Ministerio de Defensa de Corea del Sur dijo a CNN que Estados Unidos le ha informado de que se ha detectado radiactividad". El avión estaba basado en la Base de la Fuerza Aérea Offutt y fue enviado a la Base Aérea de Kadena en Okinawa para operar durante las misiones de muestreo. [20]
El 17 de junio de 2009, el JoongAng Daily informó, en referencia a una supuesta prueba nuclear realizada el 25 de mayo por Corea del Norte: "La Fuerza Aérea de Estados Unidos envió dos veces un avión de reconocimiento especial, el WC-135 Constant Phoenix, desde la base aérea de Kadena en Okinawa, Japón, para recoger muestras de aire". [21]
El 23 de noviembre de 2010, Sankei Shimbun informó que un WC-135 había sido trasladado a la Base Aérea de Kadena en septiembre de 2010, en previsión de una prueba nuclear de Corea del Norte. [22]
El 31 de enero de 2013, se informó que el WC-135W estaba realizando vuelos de vigilancia desde la Base Aérea de Kadena en previsión de otra prueba nuclear de Corea del Norte. [23]
El 6 de enero de 2016, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos confirmó sus planes de desplegar pronto el WC-135 para realizar pruebas de radiación cerca de Corea del Norte y examinar así la afirmación de este país de que había llevado a cabo con éxito una prueba de bomba de hidrógeno el 5 de enero (hora del este de EE. UU.). [24]
El 8 de septiembre de 2016, se informó que el WC-135 pronto comenzaría vuelos de vigilancia cerca de la península de Corea [25] después de que funcionarios surcoreanos confirmaran que Corea del Norte realizó su quinta prueba nuclear aproximadamente a las 0:30 UTC. [26]
El 12 de abril de 2017, se desplegó en Okinawa en medio de las crecientes tensiones con Corea del Norte, que realizó una prueba de misiles el 3 de abril de 2017. [27]
El 19 de mayo de 2017, dos aviones de combate Su-30 chinos interceptaron un WC-135 sobre el Mar de China Oriental, lo que provocó una queja formal del Pentágono. [28]
El 17 de marzo de 2011, CNN informó que el WC-135W había sido desplegado desde la Base de la Fuerza Aérea Offutt hasta la Base de la Fuerza Aérea Eielson en Alaska. Desde allí ayudó a detectar materiales radiactivos en la atmósfera alrededor de Japón y a monitorear la radiactividad liberada desde la planta de energía nuclear Fukushima I causada por el terremoto de magnitud 9,0 y el posterior tsunami del 11 de marzo de 2011. [29] [30] [31]
En 1986, se desplegaron varios WC-135B en Europa para ayudar a monitorear el aire después del desastre de Chernóbil . [32] [33]
El 17 de febrero de 2017 se informó que el WC-135C había sido desplegado en la base de la RAF Mildenhall. Se conjetura que esto se produjo en respuesta a varios informes de niveles anómalos de yodo-131 procedentes de la frontera entre Noruega y Rusia, pero hasta el 10 de abril de 2017 no había ninguna causa oficial de la liberación de yodo-131. [34] [35] [36]
A finales de julio y principios de agosto de 2021, un WC-135W se desplegó en Europa y realizó mediciones sobre el mar Báltico y Suecia. Se sospecha que tiene relación con los problemas técnicos del submarino ruso de clase Oscar-II Orel , que posteriormente tuvo que ser remolcado. [37]
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
Este artículo incorpora material de dominio público de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
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