WBRC (canal 6) es una estación de televisión en Birmingham, Alabama , Estados Unidos, afiliada a la cadena Fox . Es propiedad de Gray Television junto con WTBM-CD (canal 24), afiliada de Telemundo de baja potencia y clase A. Los estudios de las dos estaciones se encuentran en la cima de Red Mountain (entre Vulcan Trail y Valley View Drive) en el sureste de Birmingham, donde también se encuentra el transmisor de WBRC.
La estación salió al aire por primera vez el 1 de julio de 1949, transmitiendo originalmente en el canal 4 de VHF como WBRC-TV (que significa Bell Radio Company, en honor al médico de Fountain Heights JC Bell, fundador de la estación de radio WBRC (960 AM, ahora WERC); [1] el sufijo "-TV" se eliminó del indicativo de llamada en junio de 1999). [3] Aunque WBRC-TV fue la primera estación de televisión en Birmingham en obtener una licencia de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), es la segunda estación de televisión más antigua de Alabama, y se incorporó poco más de un mes después de WAFM-TV (canal 13, ahora WVTM-TV ), que debutó el 29 de mayo. Originalmente era propiedad de Birmingham Broadcasting Company, dirigida por Eloise D. Hanna, junto con la radio WBRC. El primer marido de Hanna, MD Smith, había comprado la radio WBRC de Bell en 1928. Su hijo, MD Smith III, que trabajaba en las estaciones de radio en ventas de publicidad y luego fue ascendido a director de programación y vicepresidente, dirigió la estación de televisión como su gerente de operaciones. Su hijo, MD Smith IV, organizó más tarde Smith Broadcasting, que compró WAFG-TV, Canal 31 en Huntsville, Alabama en 1963, con él como gerente de operaciones. Las siglas de identificación se cambiaron inmediatamente a WAAY-TV . MD Smith III también es nombrado gerente general remoto de WAAY-TV desde Birmingham.
Originalmente transmitía tres horas por día, operaba como una afiliada principal de NBC (obteniendo la afiliación como resultado de la afiliación de larga data de la radio WBRC con la NBC Red Network ), y también tenía afiliaciones secundarias con ABC y DuMont Television Network ; a fines de la década de 1950, la estación también estuvo afiliada brevemente con NTA Film Network . [4] WBRC-TV originalmente operaba desde las instalaciones de radio WBRC en 19th Street y 2nd Avenue, cerca del centro de Birmingham, que originalmente solo albergaba operaciones comerciales y de control maestro ; la estación originalmente dependía principalmente de contenido de red y cine para gran parte de la programación que transmitía. El transmisor de la estación originalmente fue pensado como las instalaciones de transmisión para la estación de radio WBRC-FM (102.5, ahora WBPT en 106.9 FM; frecuencia original ahora ocupada por WDXB ), que se incorporó en 1947 con la potencia radiada más alta de cualquier estación de radio en todo el mundo, operando a 500,000 vatios; Después de que la estación de FM suspendiera sus operaciones en junio de 1948 debido a las continuas pérdidas de ingresos por la falta de radios equipadas con sintonizadores de FM, Hanna pidió prestados 150.000 dólares para construir un nuevo estudio y un transmisor en la cima de Red Mountain para la estación de televisión. En septiembre de 1950, WBRC estableció un enlace de cable coaxial con la afiliada de NBC-DuMont, WRGB (ahora afiliada de CBS ) en Schenectady, Nueva York , lo que permitió a la estación transmitir programas de la cadena NBC y DuMont tanto en vivo como en vivo.
El 19 de febrero de 1953, WBRC-TV se trasladó al canal 6 como parte de una realineación de frecuencia ordenada por la FCC, como resultado del Sexto Informe y Orden emitidos el año anterior en 1952. Este movimiento se realizó para aliviar los problemas de interferencia de señal entre WBRC y WSM-TV (ahora estación hermana WSMV-TV ) en Nashville , que también transmitía en el canal 4, que estaban presentes en partes del norte de Alabama. Más tarde ese año, Hanna también vendió las estaciones de televisión y radio WBRC a Storer Broadcasting por $ 2,3 millones, una ganancia considerable por la compra de la radio WBRC por parte de su primer esposo 25 años antes. [5] George B. Storer, el fundador y presidente de la compañía, fue miembro de la junta directiva de CBS , y la mayoría de sus estaciones de televisión eran afiliadas a esa red. Storer puede haber usado su influencia para asegurar una afiliación principal a CBS para WBRC-TV, que se unió a la red el 4 de julio de 1954. La programación de NBC posteriormente se trasladó al canal 13 (para entonces, utilizando el indicativo WABT); sin embargo, ambas estaciones conservaron una afiliación secundaria con ABC.
El 17 de septiembre de ese año, las estaciones de WBRC se mudaron a un nuevo estudio mucho más grande ubicado en Red Mountain que fue construido por Storer, donde el canal 6 continúa operando hasta el día de hoy. El edificio, como muchos de los construidos por Storer para servir como estudios para sus propiedades de transmisión, se parecía a una mansión de antes de la guerra . Si bien puede haber estado fuera de lugar en la mayoría de los otros mercados de Storer (muchos de los cuales estaban ubicados fuera del sur de los Estados Unidos), era perfecto para Birmingham. Inusual para una emisora comercial, Storer apoyó la televisión educativa , y la compañía donó dos transmisores y frecuencias en el mercado de Birmingham (canales 7 y 10, que estaban ocupados respectivamente por WCIQ y WBIQ cuando ambas estaciones firmaron en 1955) a Alabama Educational Television (ahora Alabama Public Television ). Sin embargo, esto también puede haber sido un movimiento para prevenir la futura competencia comercial en el mercado; WBRC y WABT siguieron siendo las únicas estaciones comerciales en Birmingham, que no obtendrían una tercera salida de televisión comercial hasta que WBMG (ahora WIAT ) debutó en octubre de 1965, en el canal UHF 42, una señal considerablemente más débil que la de los canales 6 o 13, y un problema que obstaculizó el progreso de esa estación hasta principios de la década de 2000.
En 1957, Storer vendió las estaciones WBRC a Radio Cincinnati Inc., la precursora de lo que se convertiría en Taft Broadcasting , por 2,3 millones de dólares. [6] Storer tuvo que vender sus participaciones de transmisión en Birmingham después de comprar la estación de radio WIBG (ahora WNTP ) en Filadelfia y su hermana de televisión, WPFH (más tarde WVUE ) en Wilmington, Delaware (cuya frecuencia ahora está ocupada por WHYY-TV ), para cumplir con los límites de propiedad de la FCC de ese período de tiempo.
El 1 de marzo de 1961, WBRC-TV firmó un acuerdo con ABC para convertirse en una afiliada de tiempo completo de la cadena. [7] Esto era muy inusual para un mercado con solo dos estaciones comerciales; por lo general, una o ambas estaciones transmitían ABC como una afiliación secundaria, ya que esa cadena no estaría en nada parecido a un pie de igualdad con CBS y NBC hasta la década de 1970. Sin embargo, Taft tenía muy buenas relaciones con ABC. El presidente de la compañía era amigo personal del presidente de ABC, Leonard Goldenson , y varias de las otras estaciones de Taft, incluida la emblemática WKRC-TV en Cincinnati (que se uniría nuevamente a CBS en 1996), se habían cambiado recientemente a ABC. Durante la década de 1970, ABC emitió dibujos animados de Hanna-Barbera , cuyos estudios fueron adquiridos por Taft en 1967. Taft luego compró la antigua división de sindicación de ABC, Worldvision Enterprises , en 1979 (ABC escindió esta división en 1973 como resultado de las leyes fin-syn , que desde entonces han sido derogadas). Esto también marcó un cambio significativo para la relación del canal 6 con la cadena, ya que durante la década de 1950, la cantidad de programación de ABC en WBRC se había reducido drásticamente de aproximadamente el 50% de su programación a solo una selección muy limitada de programas, aparentemente encaminada hacia una afiliación exclusiva a CBS en 1960; aun así, WBRC conservó algunas de las telenovelas de mayor audiencia de CBS en su programación diurna hasta aproximadamente 1968, cuando esos programas se trasladaron a WAPI-TV o WBMG.
Otro factor, aunque supuestamente no tan importante como la relación Taft-Goldenson, fue el aparente y fuerte apoyo de CBS News al Movimiento por los Derechos Civiles , que no sentó bien a muchos espectadores blancos, un gran segmento de la audiencia de WBRC. Una leyenda urbana sobre el acuerdo de afiliación de ABC sugirió que el cambio fue motivado en parte por los planes de CBS de emitir Who Speaks For Birmingham?, un controvertido documental de CBS Reports centrado en la desegregación en las escuelas de la ciudad de Birmingham que más tarde llevó a la renuncia del periodista Howard K. Smith de CBS News después de que citó una declaración contra la desegregación del politólogo Edmund Burke en la narración de cierre, vista por el presidente de la cadena William S. Paley como una editorial de sus puntos de vista en apoyo de la integración escolar; sin embargo, el especial se emitió el 18 de mayo de ese año, dos meses después de que se firmara el acuerdo con ABC. ABC tenía muy pocas filiales de tiempo completo al sur de Washington, DC en ese momento, pero ahora tenía el beneficio completo de una de las señales más fuertes del Sur, las mejores ubicaciones de antena y las áreas de cobertura más grandes. La señal de WBRC-TV brindaba al menos una cobertura secundaria hasta el norte de Decatur y se extendía hacia el sur hasta cerca de Montgomery , y desde la frontera con Mississippi en el oeste hasta la frontera con Georgia en el este. Además, aunque la transmisión FM estaba en sus inicios en el momento del cambio de red, la ventaja de que el audio del canal 6 se escuchara en 87.7 FM en el extremo más alejado del dial FM sería aprovechada por WBRC en publicidad promocional hasta la transición digital de 2009 , lo que permitió a la audiencia de la estación escuchar la programación de la estación y de la cadena ABC tanto en receptores de radio tradicionales como en estéreos de automóviles . El departamento meteorológico de la estación diseñó sus presentaciones para transmitir información tanto para su audiencia de televisión tradicional como para la radio en situaciones climáticas severas.
La estación se afilió exclusivamente a ABC el 7 de septiembre de 1961; en esa fecha, el canal 13 (entonces conocido como WAPI-TV) asumió los derechos de la programación de CBS y NBC, aunque WBRC continuó transmitiendo ocasionalmente ciertos programas de CBS que WAPI decidió no transmitir hasta 1965. En 1972, Taft vendió las estaciones de radio de WBRC, que cambiaron sus letras de identificación a WERC-AM y FM . [8]
En 1966, WBRC-TV comenzó a transmitir programación local en color , después de que la estación comprara dos cámaras a color; entre los primeros programas locales que se produjeron en color estuvo el programa de entrenadores de fútbol de Alabama Crimson Tide , The Bear Bryant Show (originado en la afiliada de CBS WCOV-TV (ahora también afiliada de Fox) en Montgomery, la primera estación de televisión en el estado en comenzar a transmitir en color), que se emitió en WBRC hasta 1970, cuando se mudó a WAPI-TV. Mientras tanto, WBRC-TV se había convertido en una de las afiliadas más fuertes de ABC, una posición que mantuvo durante el siguiente cuarto de siglo. Durante un tiempo, incorporó el logotipo circular de ABC dentro de su propio logotipo "6" (tal como lo había hecho con el ojo de CBS en la década de 1950). El Canal 6 podía afirmar plausiblemente que no solo era la estación más vista en el mercado de Birmingham sino en todo el estado de Alabama, gracias en parte a una competencia inusualmente débil. La afiliada de CBS, WBMG (canal 42, ahora WIAT ), que se incorporó en octubre de 1965 como la tercera estación de televisión comercial del mercado, no fue un factor y, de hecho, estuvo entre las afiliadas de las principales cadenas con menor audiencia en la nación en algunos puntos, lo que convirtió a Birmingham en un mercado de facto de dos estaciones para los observadores de la industria desde fines de la década de 1960 hasta mediados de la década de 1990. Aún así, debido al deterioro de la señal en las áreas montañosas del noreste de Alabama, WBRC operó dos traductores de baja potencia para extender su programación a esa parte del estado, W29AO (canal 29) en Anniston y W15AP (canal 15) en Gadsden .
En 1982, WBRC comenzó a recibir la cadena ABC y programación sindicada, y material de noticias vía satélite . En 1984, la estación se convirtió en una de las primeras estaciones de televisión en la región en adoptar un horario de programación de 24 horas al día. Después de sufrir daños estructurales significativos debido a una tormenta de hielo que afectó al sureste de los EE. UU. en el invierno de 1985, la torre transmisora original de la estación fue reemplazada en 1986, con una nueva torre en Red Mountain a 3 millas (4,8 km) al este de la ubicación de la torre original. En octubre de 1987, Taft se reestructuró en Great American Communications luego de la finalización de una adquisición hostil del grupo. En diciembre de 1993, Great American Communications se reestructuró nuevamente en Citicasters después de declararse en quiebra según el Capítulo 11. Citicasters luego decidió poner a la venta la mayoría de sus estaciones de televisión. Sin embargo, estos movimientos no afectaron de inmediato la alta posición de WBRC en los índices de audiencia ni su reputación en la comunidad.
El 5 de mayo de 1994, Great American Communications (que luego pasaría a llamarse Citicasters tras completar su reestructuración) acordó vender WBRC y otras tres estaciones de televisión ( WDAF-TV en Kansas City , KSAZ-TV en Phoenix y WGHP en High Point, Carolina del Norte ) a New World Communications , por 350 millones de dólares en efectivo y 10 millones de dólares en warrants de acciones . [9] [10] Sin embargo, tres semanas después, New World acordó comprar cuatro estaciones propiedad de Argyle Television Holdings, entre ellas WVTM, en un acuerdo estructurado con opción de compra por 717 millones de dólares [11] (aunque las solicitudes de transferencia/cesión de las estaciones involucradas en las compras de Argyle no se presentaron ante la FCC hasta después de que se completara la adquisición de New World de las cuatro estaciones de Citicasters); esto planteó un problema para New World por dos motivos. En ese momento, la FCC prohibía a cualquier empresa de radiodifusión poseer dos estaciones de televisión comerciales en el mismo mercado; Además, las adquisiciones simultáneas de las estaciones Argyle y Citicasters colocaron a New World tres estaciones por encima del límite de propiedad de televisión nacional que la agencia aplicaba en ese momento, que permitía a las emisoras poseer un máximo de doce estaciones en todo el país.
El 23 de mayo de 1994, New World firmó un acuerdo de afiliación con Fox para transferir doce estaciones de televisión (seis que New World ya poseía y ocho que la compañía estaba en proceso de adquirir a través de los acuerdos con Argyle y Citicasters, incluida WBRC) a la red, a cambio de que la entonces empresa matriz de esta última, News Corporation, comprara una participación accionaria del 20% en New World; las estaciones se convertirían en afiliadas de Fox una vez que expiraran sus contratos de afiliación con los socios de la red existentes (las primeras estaciones involucradas en el acuerdo se cambiaron a la red en septiembre de 1994). [12] Aunque la filial charter de la red en Birmingham, WTTO (canal 21), era una de las afiliadas más fuertes de Fox en ese momento, la red encontró que la oportunidad de alinearse con WBRC era demasiado para resistirse debido a su dominio de larga data en los índices de audiencia en el mercado. El acuerdo de afiliación del grupo con Fox también le dio a New World la oportunidad de resolver su problema de propiedad al llegar a un acuerdo con Citicasters para vender WBRC y WGHP directamente al grupo de estaciones de propiedad y operación de la red , Fox Television Stations .
Fox no pudo comprar inmediatamente las dos estaciones directamente debido a dudas sobre la ciudadanía estadounidense del director ejecutivo nacido en Australia de la entonces empresa matriz News Corporation, Rupert Murdoch . New World decidió entonces adquirir las estaciones por sí misma, pero colocarlas en una compañía fiduciaria externa que estableció; New World vendería las estaciones a Fox Television Stations, que, a su vez, pagaría al grupo 130 millones de dólares en pagarés una vez completada la transferencia. New World presentó formalmente una solicitud ante la FCC para transferir WBRC al fideicomiso el 12 de octubre de 1994, un mes después de haber presentado la transferencia de WGHP el 9 de septiembre; la FCC aprobó la transferencia el 3 de abril de 1995. [13] [14] Según el acuerdo, New World poseía las licencias de ambas estaciones, mientras que Citicasters seguía controlando sus operaciones bajo acuerdos de subcontratación . En abril de 1995, Citicasters transfirió las operaciones de WBRC y WGHP a Fox Television Stations, que asumió el control operativo a través de acuerdos de corretaje de tiempo con New World y compró las estaciones tres meses después, el 22 de julio; Fox finalizó formalmente la compra de las dos estaciones el 17 de enero de 1996. [15] [16]
Aunque ahora era propiedad del grupo O&O de otra cadena, Fox ahora tenía que operar el canal 6 como una afiliada de ABC durante más de un año después de que se anunció la compra, ya que el acuerdo de afiliación de WBRC con esa cadena no expiraba hasta el 31 de agosto de 1996. Esto le dio a ABC una cantidad suficiente de tiempo para encontrar otra estación para reemplazar al canal 6 como su afiliada central de Alabama. En enero de 1996, ABC llegó a un acuerdo con Allbritton Communications para afiliarse con las estaciones de CBS WCFT-TV (canal 33, ahora afiliada de Heroes & Icons WSES ) en Tuscaloosa y WJSU-TV (canal 40, ahora afiliada de Heroes & Icons WGWW ) en Anniston (la última de las cuales Allbritton había acordado operar bajo un acuerdo de marketing local con el entonces propietario Osborne Communications Corporation semanas antes); Debido a que Tuscaloosa y Anniston eran entonces mercados separados, lo que resultaría en que ninguna de las estaciones se contabilizara en los informes de calificaciones de Nielsen para Birmingham, Allbritton compró la estación de baja potencia W58CK (canal 58, ahora WBMA-LD ), creando una triple transmisión simultánea con WCFT y WJSU, que actuarían como sus estaciones satelitales . [17] [18]
WBRC se convirtió en una estación propiedad y operada por Fox el 1 de septiembre de 1996, terminando su afiliación con ABC después de 47 años; sin embargo, la estación había comenzado a transmitir el programa matutino de corta duración de la cadena Fox After Breakfast durante un mes antes del cambio después de que eliminó Good Morning America de su programación. El movimiento simultáneo de la afiliación de ABC a W58CK y sus satélites también llevó a que la afiliación de CBS para el mercado de Anniston-Gadsden se trasladara a WNAL-TV (canal 44, ahora estación propiedad y operada por Ion Television WPXH-TV ), que, junto con WTTO y su satélite de Tuscaloosa WDBB (canal 17), perdió su afiliación a Fox a WBRC.
Con el cambio a Fox, WBRC se convirtió en una de las pocas estaciones de televisión en los Estados Unidos que mantuvo afiliaciones primarias con todas las tres grandes cadenas , y la única en el país que tuvo afiliaciones primarias con las cuatro principales cadenas actuales; también se convirtió en la primera estación de televisión comercial propiedad de una red en el estado de Alabama. En ese momento, WBRC eliminó gradualmente su antigua marca "Channel 6" y comenzó a marcarse como "Fox 6", convirtiéndose en una de las tres estaciones de Fox afectadas por el acuerdo de afiliación entre la red y New World en adoptar las convenciones de marca de estación estandarizadas de Fox antes de la fusión del grupo en 1996 con Fox Television Stations (WGHP y WJBK en Detroit, que se convirtió en una estación hermana de WBRC como resultado de la fusión con New World, fueron las únicas otras que cumplieron con las técnicas de marca de la red; las diez estaciones restantes no incorporaron la marca de la red hasta después de que se finalizó la fusión). Después de que New World se fusionó con Fox en 1997, WBRC se reunió con cuatro de sus estaciones hermanas de la era Storer: WJBK, WAGA-TV en Atlanta , WJW en Cleveland y WITI en Milwaukee .
WBRC se convertiría en la única estación restante en el mercado de Birmingham-Tuscaloosa-Anniston que era propiedad de una importante red de televisión comercial, después de que Media General completara su adquisición de WVTM de NBC Television Stations el 26 de junio de 2006. Sin embargo, el 22 de diciembre de 2007, Fox anunció que había firmado un acuerdo para vender WBRC y otras siete estaciones propiedad y operadas por Fox (WDAF-TV, WGHP, WJW, WITI, KTVI en St. Louis , KDVR en Denver y KSTU en Salt Lake City ) a Local TV , un holding operado por la firma de capital Oak Hill Capital Partners que anteriormente había comprado la división de estaciones de televisión de The New York Times Company ; La venta se concretó el 14 de julio de 2008. [19] [20] [21] [22] El 6 de enero de 2009, Local TV anunció que vendería WBRC a Raycom Media a cambio de adquirir WTVR-TV, filial de CBS en Richmond, Virginia , de ese grupo. [23] Raycom, que estaba controlada por Retirement Systems of Alabama , tenía su sede en Montgomery (el mercado adyacente al sur del DMA de Birmingham) y también era propietaria de WSFA, filial de NBC en ese mercado, así como de WAFF, filial de NBC en Huntsville . La transferencia se cerró el 31 de marzo de 2009. [24]
El 25 de junio de 2018, Gray Television , con sede en Atlanta, anunció que había llegado a un acuerdo con Raycom para fusionar sus respectivos activos de transmisión (que consisten en las 63 estaciones de televisión existentes de propiedad y/o operación de Raycom, incluida WBRC), y las 93 estaciones de televisión de Gray) bajo el paraguas corporativo de la primera. La transacción de fusión en efectivo y acciones valorada en $ 3.6 mil millones, en la que los accionistas de Gray adquirirían acciones preferentes actualmente en poder de Raycom, resultó en que WBRC obtuviera nuevas estaciones hermanas en mercados adyacentes, incluida la afiliada de ABC WTOK-TV en Meridian y las afiliadas de CBS / NBC WTVY y WRGX-LD en Dothan (al tiempo que la separaba de WDFX ), además de las estaciones actuales de Raycom. [25] [26] [27] [28] La venta fue aprobada el 20 de diciembre y se completó el 2 de enero de 2019. [29] [30]
WBRC actualmente transmite la mayoría de la programación de la cadena Fox, aunque retrasa el bloque nocturno del sábado de la cadena (actualmente una repetición de un reality show en horario estelar) una hora debido al noticiero de las 10 p. m. de la estación y su transmisión del programa sindicado de entrevistas deportivas In Depth con Graham Bensinger ; además, luego del traslado del programa de Fox Sports 1 a Fox en septiembre de 2015, WBRC anteriormente era una de las varias afiliadas de Fox que ha rechazado la transmisión del programa previo al juego del domingo Fox NFL Kickoff durante la temporada regular de la NFL debido a contratos de programación existentes (a diferencia de otros mercados donde una estación de Fox ha rechazado la transmisión de Fox NFL Kickoff , el programa no fue transmitido por ninguna otra estación en el mercado de Birmingham-Tuscaloosa-Anniston). La estación comenzó a despejar Fox NFL Kickoff para la temporada 2016 . El Canal 6 sólo ha transmitido la programación de horario estelar, noticias y deportes de Fox desde que se unió a la cadena en septiembre de 1996, y los únicos programas relacionados con los bloques de programación infantil de Fox durante los últimos doce años que Fox transmitió programación dirigida a ese grupo demográfico consistieron en especiales de vista previa de otoño y promociones de la cadena que se transmitieron dentro de la programación de horario estelar de la cadena.
WBRC se convirtió en la primera estación de televisión en transmitir el United Cerebral Palsy Telethon , un evento para recaudar dinero para la organización de investigación de parálisis cerebral que se estrenó en 1949; fue de WBRC que el evento surgió a la prominencia nacional, con celebridades nacionales incluso haciendo apariciones en la transmisión. Incluso en sus últimos años en WBRC, mini-documentales producidos por la estación (que fueron producidos por Randy Mize y Tom Stovall) para los segmentos locales emitidos durante el UCP Telethon; WBRC dejó de producir y transmitir los segmentos locales del teletón poco después de cambiarse a Fox en 1996. WBRC comenzó a producir programación local en vivo en 1950 después de convertir el edificio que anteriormente albergaba WBRC-FM en un estudio de televisión improvisado; la estación también adquirió equipo de cámara de estudio adicional, incluidos programas como Coffee Break , Supersonic Sam y Cowboy Theatre .
Al igual que muchas filiales de la cadena, WBRC-TV se apropiaría de la programación de ABC ocasionalmente o regularmente, en algunos casos. Por ejemplo, según las leyendas locales, la estación inicialmente rechazó Bewitched , no porque estuviera preocupada por la brujería , sino porque se refería a un matrimonio mixto (entre una bruja y un mortal); existían temores de que Bewitched alentara lo que algunos segregacionistas denominaban " mestizaje "; el canal 6 no autorizó Bewitched hasta 1967 (aunque, según la edición del 15 de octubre de 1965 de The Birmingham News , Bewitched se transmitió en su horario habitual de los jueves a las 8 pm (hora central ) en WBRC). El canal 6 continuó con estas prácticas durante la mayor parte de sus años con ABC. También sustituyó a ABC Evening News (el precursor de World News Tonight ) desde el debut del programa en 1968 hasta el 7 de agosto de 1972 (cuando tanto este como WJRT-TV en Flint, Michigan , se convirtieron en las dos últimas afiliadas de ABC en comenzar a emitir el noticiero de la cadena), así como los programas de la cadena diurna que se emitían durante la hora de las 10 a. m. Sin embargo, ABC ignoró en gran medida el problema de la supresión, a pesar de que eventualmente se convertiría en la cadena número uno a nivel nacional a fines de la década de 1970, debido al estatus de WBRC como la estación dominante del centro de Alabama.
WBRC consolidó las lealtades de los espectadores al llevar una programación pesada de programas locales durante las décadas de 1960 y 1970, más notablemente dos programas matutinos de larga duración. El primero fue The Morning Show , presentado por el presentador deportivo Tom York ; se transmitió durante 32 años desde 1957 a 1989, fue un programa de entrevistas y reportajes de interés más general que fue formateado básicamente como una versión local de Today ; el presentador de WBRC Joe Langston (quien también presentó los programas infantiles Birthday Party y Junior Auction para la estación a fines de la década de 1960) y la comediante Fannie Flagg se unieron como copresentadores de York a principios de la década de 1960 (Flagg se iría a Los Ángeles en 1964 para convertirse en escritora de Candid Camera ). El violinista, guitarrista y vocalista Eddie Burns fue invitado a traer a su grupo musical para servir como la banda de la casa de The Morning Show y actuar como líder de la banda del programa; Sin embargo, en pocos meses, la gerencia de la estación le ofreció a Burns su propio programa matutino en el canal 6. Esa serie, Country Boy Eddie , que estaba dirigida a los espectadores rurales de Alabama, contó con artistas locales de música country , bluegrass y gospel sureño durante sus 36 años de emisión desde 1957 hasta el 31 de diciembre de 1993. Con el tiempo, Burns agregó actos novedosos al formato del programa e hizo la mayoría de los comerciales él mismo en el estudio en vivo.
Mientras tanto, el programa de York era tan popular que, cuando ABC estrenó AM America en enero de 1975, WBRC se negó a transmitirlo, prefiriendo no alterar, y mucho menos cancelar, lo que se había convertido en una institución de la televisión local en The Morning Show ; esto continuó después de que ABC reemplazara AM America, más orientado a las noticias, con Good Morning America , que mantuvo un formato similar al programa de York, en noviembre de ese año. WBRC comenzó a despejar la primera hora de GMA a principios de la década de 1980, y comenzó a transmitir el programa de dos horas en su totalidad después de que York se retirara de la estación en 1989. Las sustituciones y la programación fuera de patrón de algunos programas de ABC continuarían en años posteriores; por ejemplo, WBRC transmitió All My Children con un día de retraso desde su debut en 1970 hasta que se convirtió en una estación de Fox, y sustituyó la telenovela Loving durante su emisión de 1986 a 1994.
El Canal 6 originalmente planeó transmitir toda la programación de Fox cuando se cambió a la red, incluyendo su bloque de programas infantiles, Fox Kids ; tenía la intención de transmitir las ediciones de los días de semana de 1 a 4 pm de lunes a viernes por la tarde. Sin embargo, en lo que sería el catalizador de un cambio en las políticas de transmisión de Fox Kids que permitieron a las estaciones la opción de transmitir el bloque o que se les otorgara el derecho de transferir los derechos a otra estación en el mercado, Sinclair Broadcast Group se acercó a WBRC para retener los derechos de Fox Kids para WTTO, que se convirtió en una estación independiente el 1 de septiembre; Fox permitió que WTTO conservara los derechos locales del bloque. WBRC también se negó a transmitir Weekend Marketplace , el bloque de infomerciales con el que Fox reemplazó su bloque de programación infantil restante del sábado por la mañana en enero de 2009; los derechos fueron adquiridos por WABM. WBRC y WGHP fueron las únicas estaciones propiedad de Fox que no transmitieron los bloques de programas infantiles de la cadena hasta 2003, cuando las ahora ex estaciones hermanas KTTV en Los Ángeles y WFLD en Chicago trasladaron el bloque a sus estaciones hermanas afiliadas a UPN ( KCOP-TV y WPWR-TV ).
El 17 de septiembre de 2024, Gray y los New Orleans Pelicans anunciaron un acuerdo más amplio para formar Gulf Coast Sports & Entertainment Network, que transmitirá casi todos los juegos de los Pelicans de 2024-25 en las estaciones de Gray en el Golfo Sur , incluida WBRC. [31]
WBRC actualmente transmite 64+1 ⁄ 2 horas de noticieros producidos localmente cada semana (con 11 horas cada día de la semana, 4+1 ⁄ 2 horas los sábados y cinco horas los domingos); en lo que respecta a la cantidad de horas dedicadas a la programación de noticias, es la producción de noticieros locales más alta en el estado de Alabama. Además, la estación produce Fox 6 Sideline , un programa de fútbol de escuela secundaria que debutó en septiembre de 1989 como afiliado de ABC, que se transmite los viernes por la noche después de los noticieros de las 10 p. m. durante el otoño. La estación tiene el personal de noticias más grande de cualquier estación de televisión en Alabama, con aproximadamente la mitad de sus aproximadamente 160 empleados empleados en el departamento de noticias en puestos al aire, administrativos y de producción.
WBRC ha sido el líder en ratings en el mercado durante la mayor parte del último medio siglo, desde su etapa como afiliada de ABC. Sus noticieros también estuvieron entre los programas de noticias locales de mayor audiencia en los Estados Unidos durante las décadas de 1960 y 1970; WBRC había ganado prácticamente todos los horarios de noticias durante muchos años, con WAPI-TV/WVTM-TV en un distante segundo lugar hasta mediados de la década de 2000; la afiliada de CBS, WBMG/WIAT, no fue un factor para ninguna de las dos estaciones durante la mayor parte de su historia (hasta el punto de que ni siquiera emitió ningún noticiero en tres períodos diferentes entre principios de la década de 1980 y febrero de 1998). Como estación de Fox, WBRC ha seguido manteniendo una audiencia más alta que los otros medios de noticias de televisión en el mercado, aunque ha experimentado una competencia más dura desde principios de la década de 2000 contra WBMA-LD y una resurgente WIAT (ambas participan actualmente en una enérgica competencia por el segundo lugar); El noticiero de las 9 p. m. de WBRC se ha clasificado constantemente como uno de los noticieros en horario estelar más vistos en los EE. UU. durante la mayor parte de su emisión desde su debut en 1996.
Las operaciones de noticias de la televisión WBRC comenzaron con el lanzamiento de la estación en 1949, que originalmente consistía en noticieros de cinco minutos de duración al inicio y al final de la emisión que eran presentados por el gerente de operaciones MD Smith III, quien leía copias de los titulares de las noticias locales sobre una diapositiva del logotipo de la estación. En septiembre de 1950, momento en el que los noticieros se ampliaron a 15 minutos, los segmentos de presentación comenzaron a realizarse en el estudio después de que la estación adquiriera equipo de cámara para grabar la programación en vivo; se utilizaron kinescopios de metraje de película de 16 mm filmado por un fotógrafo para historias locales y fotografías fijas para ilustrar historias nacionales e internacionales para el contenido de las historias. La estación lanzó un departamento de noticias a gran escala en 1952, cuando comenzó a operar desde los antiguos estudios de la WBRC-FM original. Varios miembros del personal del departamento de noticias en sus primeros años comenzaron en la radio WBRC, incluidos los presentadores de noticias Harry Mabry y Joe Langston (el último de los cuales también asumiría un papel de gestión como director de noticias y política editorial en 1969) y el presentador deportivo Tom York. En 1969, el ex presentador de radio de WSGN Bill Bolen se unió a WBRC para reemplazar a Harry Mabry como presentador principal de noticias de la estación; Bolen seguiría siendo un elemento fijo en el canal 6 (convirtiéndose finalmente en presentador del noticiero matutino de la estación en 1990) durante 42 años hasta su jubilación en 2010. En 1978, WBRC se convirtió en la primera estación de televisión en el mercado de Birmingham en adquirir un camión de microondas para fines de recopilación electrónica de noticias , y se convirtió en la primera en proporcionar cobertura de noticias de última hora en vivo en el lugar. [32]
La estación no comenzaría a producir noticieros vespertinos de media hora hasta 1979, once años después de que ABC ampliara su noticiero vespertino nacional a 30 minutos. La gerencia de la estación rechazó la insistencia de ABC de que WBRC ampliara su noticiero de las 6 pm para que coincidiera con la duración del ABC Evening News ; sin embargo, el noticiero local de 15 minutos superó a The Huntley-Brinkley Report en WAPI-TV/WVTM y al CBS Evening News en WBMG en los índices de audiencia. En 1979, el canal 6 se convirtió en la primera estación de televisión en Alabama en adquirir un helicóptero para la recopilación de noticias, "Chopper 6". En 1983, Bev Montgomery hizo historia como el primer afroamericano en presentar un noticiero en el mercado de Birmingham cuando fue designado presentador de los noticieros vespertinos de fin de semana de la estación. En 1988, la estación adquirió vehículos de recopilación de noticias por satélite, "Skylink 6", para realizar y transmitir imágenes remotas en vivo transmitidas al estudio vía satélite. [32]
Después de que WBRC se convirtiera en una estación de Fox en septiembre de 1996, la estación cambió el enfoque de su programación hacia las noticias locales, aumentando su producción de aproximadamente 25 horas semanales a alrededor de 40 horas. La estación conservó todos los noticieros que existían durante sus últimos años como afiliada de ABC, pero amplió su noticiero matutino de lunes a viernes de una a tres horas (con la adición de una extensión de dos horas, conocida durante la mayor parte de su emisión como Good Day Alabama , de 7 a 9 am), y unió los noticieros separados de 5 y 6 pm de lunes a viernes por la noche para formar un bloque de noticias de 90 minutos a primera hora de la tarde (agregando un noticiero de media hora a las 5:30 pm). El Canal 6 también lanzó un noticiero en horario de máxima audiencia a las 9 pm para compensar la falta de programación en horario de máxima audiencia proporcionada por Fox durante esa hora; Sin embargo, llenó la media hora de las 9:30 pm con programas sindicados (originalmente repeticiones de Seinfeld , luego a partir de 1997, Jeopardy! ) como un pilar entre los noticieros de las 9 y las 10 pm desde el cambio de septiembre de 1996 hasta septiembre de 2002, cuando amplió el noticiero en horario de máxima audiencia a una hora (WBRC es una de varias estaciones de Fox que ofrecen noticieros tanto en la última hora del horario de máxima audiencia como en el horario tradicional de noticias tardías, una de las pocas afiliadas a la red que emite un noticiero nocturno en el último horario y una de las pocas en continuar con su noticiero vespertino de la era de los Tres Grandes después de cambiarse a Fox). Además de compensar la ausencia de noticieros matutinos y vespertinos nacionales diarios en la programación de Fox, la expansión de la programación de noticias de WBRC también llenó los horarios que quedaron vacantes por las salidas de Good Morning America y World News Tonight a través de la discontinuación de su afiliación a ABC. WBRC también perdió a varios presentadores y reporteros de larga data en la transmisión trimestral W58CK/WCFT/WJSU en ese momento, incluidos los presentadores de noticias Linda Mays y Brenda Ladun, los meteorólogos James Spann (quien supuestamente abandonó WBRC debido a su desaprobación por el contenido más atrevido de la programación de Fox) y Mark Prater, y el presentador deportivo Mike Raita.
En 2009, WBRC se convirtió en miembro fundador de la Raycom News Network, un servicio creado para permitir el intercambio de recursos informativos entre las cuatro estaciones de televisión propiedad de Raycom que prestan servicios en Alabama (incluidas la afiliada de NBC, WSFA, en Montgomery, la afiliada de NBC, WAFF, en Huntsville, y la afiliada de ABC, WTVM, en Columbus, Georgia (la última de las cuales incluye una parte del este de Alabama en su área de servicio), que, en conjunto, cubren casi la mitad de la población de Alabama. El servicio permite a las estaciones reunir el contenido de las historias que se ven en los noticieros y sitios web de las estaciones, así como compartir información y equipos de recopilación de noticias (como camiones satelitales). Las cuatro estaciones también comprenden la Red Meteorológica Raycom y el Blog Meteorológico Raycom Alabama, donde los meteorólogos de las cuatro estaciones publican pronósticos e informes de tormentas, y que proporcionan transmisiones en vivo de cámaras y sistemas de radar meteorológico Doppler que cada una de las estaciones opera (la única estación propiedad de Raycom en Alabama que no participó en el acuerdo fue la afiliada de Fox, WDFX-TV en Dothan , cuya programación de noticias fue producida por WSFA bajo un acuerdo de intercambio de noticias y ya no es una estación hermana de esas otras estaciones).
El 14 de julio de 2009, la estación eliminó su noticiero de los sábados por la noche a las 5 pm debido a los recortes presupuestarios en la estación impulsados por la crisis económica . [33] El 26 de octubre de 2009, WBRC se convirtió en la segunda estación de televisión en el mercado de Birmingham-Tuscaloosa-Anniston (después de WVTM-TV) -y la tercera estación en Alabama- en comenzar a transmitir sus noticieros locales en alta definición ; el noticiero y los gráficos también fueron rediseñados como parte de la transición.
El 12 de septiembre de 2016, la estación estrenó un noticiero a las 4 p. m., lo que la colocó en competencia con WVTM y WBMA, que han transmitido noticieros a las 4 p. m. durante varios años.
En mayo de 2008, David Neal (que había estado con WBRC desde 1997) presentó una demanda por incumplimiento de contrato y fraude contra WBRC y miembros del equipo de gestión de la estación, después de que lo despidieran como meteorólogo jefe del departamento meteorológico de la estación sin explicación en marzo. [34] La estación negó cualquier irregularidad y comenzó a defenderse de la demanda. [35] En julio de 2008, la estación anunció que James-Paul Dice, un ex meteorólogo de la afiliada de CBS, WHNT-TV en Huntsville , reemplazaría a Neal como meteorólogo jefe. [36] El 29 de julio de 2008, las partes de la demanda presentaron una estipulación de despido, declarando que la disputa se había resuelto en mediación. Los términos del acuerdo no se revelaron de inmediato. [37] Neal ahora trabaja para WeatherNation como meteorólogo jefe.
La señal de la estación está multiplexada :
La WBRC interrumpió su señal analógica, en el canal 6 de VHF , a las 8:55 am del 12 de junio de 2009, fecha oficial en la que las estaciones de televisión de alta potencia en los Estados Unidos hicieron la transición de transmisiones analógicas a digitales bajo mandato federal. La señal digital de la estación permaneció en su canal 50 de UHF previo a la transición , [40] utilizando el canal virtual 6.
La estación operó sus instalaciones de transmisión digital bajo una autorización temporal especial a una potencia radiada efectiva menor hasta octubre de 2009, cuando su transmisor fue actualizado a potencia máxima de 1 megavatio en una posición en la torre a 373 metros (1224 pies). La FCC luego le otorgó a WBRC la autorización para recuperar el nivel superior de la torre para su antena principal, mejorando su área de cobertura digital (la antigua antena principal sigue en uso como antena auxiliar).
