Wilbur Joseph "Jack" Cash (2 de mayo de 1900 - 1 de julio de 1941) fue un periodista estadounidense conocido por escribir The Mind of the South (1941), una interpretación controvertida e influyente del carácter y la historia del sur de Estados Unidos .
Protegido de HL Mencken y Alfred A. y Blanche Knopf , Cash sufrió depresión durante toda su vida. Murió ahorcándose poco después de la publicación del libro.
Cash, conocido como "Jack" durante toda su vida, nació como "Joseph Wilbur Cash" -más tarde invirtió el orden de sus nombres de pila, y normalmente usaba solo las iniciales- y creció en el pueblo industrial de Gaffney, Carolina del Sur . Sus padres eran Nanette Lutitia Hamrick, la organista de la iglesia bautista local que anteriormente había enseñado música en la escuela pública, y John William Cash, quien administraba la tienda de la empresa en Limestone Mills. Su ascendencia era alemana y escocesa-irlandesa . Tenía tres hermanos y una hermana, de los cuales era el mayor. Fue educado en la escuela pública local hasta los 12 años, cuando su familia se mudó a Boiling Springs, Carolina del Norte , a 14 millas de distancia al otro lado de la frontera estatal -la ciudad natal de su madre- para que su padre pudiera convertirse en socio del abuelo materno de Cash en una tienda general allí. Cash asistió a Boiling Springs High School, una academia bautista, donde sus compañeros de secundaria lo llamaban "Sleepy", debido a su tendencia a soñar despierto. Cuando se graduó de la escuela secundaria en abril de 1917, pronunció el discurso de graduación. Cash trabajaba en la granja de su abuelo durante los veranos. [1] [2]
Aunque la madre de Cash era una piadosa baptista y él la adoraba, Cash acabó alejándose de la religión. Su relación con su padre era distante y algo tensa, pues el hombre, de carácter rígido y convencional, consideraba que su hijo era un desviado por no seguir las costumbres religiosas y sociales de la época. Una vez, cuando Cash fue golpeado en una pelea en el patio de la escuela, su padre lo envió de regreso para enseñarle a comportarse como un hombre. John William Cash diría más tarde que no se dio cuenta hasta mucho después de lo inteligente que era su hijo, aunque su esposa sí lo hizo. "Nunca le enseñé que era inteligente", dijo, "nunca quise que pensara que era más inteligente que la mayoría de la gente". [3]
Entre 1917 y 1918, Cash realizó trabajos ocasionales en astilleros y campamentos militares desde Maryland hasta Florida. Pasó la mayor parte del tiempo en Spartanburg, Carolina del Sur , en el Campamento Wadsworth ; su padre organizó allí una flota de vehículos para ayudar a transportar soldados. [2]
En 1918 y 1919, por deseo de su padre, Cash asistió al Wofford College , una escuela metodista , pero abandonó el colegio porque se oponía al estrecho provincialismo de la escuela. Luego se matriculó en la Universidad de Valparaíso , una universidad luterana en Valparaíso, Indiana , abandonando los estudios alrededor de la Navidad de 1919. En 1920, nuevamente por insistencia de su padre, ingresó en la escuela bautista Wake Forest College , a pesar de que era lo que él consideraba una "universidad de predicadores". [2]
El presidente de Wake Forest en ese momento era el controvertido William Louis Poteat , cuya postura teológica liberal y su apoyo y enseñanza de la teoría de la evolución de Darwin era inquietante para los bautistas más conservadores de Carolina del Norte que apoyaban a la escuela. Poteat y otros miembros del cuerpo docente de la universidad alentaron a Cash a desafiar las ortodoxias convencionales y, bajo su tutela, Cash se alejó del entusiasmo por escritores sureños como Thomas Dixon Jr. -cuya novela supremacista blanca The Clansman: A Historical Romance of the Ku Klux Klan (1905) fue la base para la película muda de 1915 de DW Griffith El nacimiento de una nación- y se acercó en cambio al trabajo de autores como Joseph Conrad , Fyodor Dostoyevsky y Henry Adams , así como a las ideas de Sigmund Freud . [4] Cash adoptó el estilo de un bohemio y se hizo conocido como el iconoclasta del campus . [2] [5]
Durante los dos últimos años de estudiante universitario, Cash trabajó primero como editor en jefe y luego como editor asociado del periódico universitario, Old Gold & Black , donde emuló el estilo de escritura de HL Mencken . En sus editoriales, se opuso al periódico bautista estatal The Biblical Recorder en temas como la evolución y el baile social. En el verano, trabajó en la fábrica de medias en la que su padre era entonces superintendente. Cash se graduó en 1922 con una licenciatura en derecho y luego asistió a la facultad de derecho allí durante un año, antes de decidir no seguir una carrera legal. [2] Cash declaró más tarde que dejó la facultad de derecho porque "requería demasiada mendacidad".
Después de la universidad, Cash realizó un aprendizaje de verano en 1923 como reportero para el Charlotte Observer , durante el cual cubrió una huelga de una fábrica textil rápidamente reprimida, un linchamiento y otros eventos que le hicieron comenzar a ver el Sur de una manera más crítica. [6]
Durante dos años, Cash enseñó inglés en el Georgetown College de Georgetown, Kentucky , y en una escuela secundaria en Carolina del Norte, antes de sufrir un colapso nervioso. A lo largo de su vida, Cash sufrió depresión maníaca o trastorno afectivo , que se manifestaba en crisis nerviosas, períodos de depresión, miedo a la impotencia sexual y dolencias físicas como no poder tragar o atragantarse al hablar. También sufría una condición de hipertiroidismo , alcoholismo ocasional y tabaquismo excesivo. Cash solía referirse a su condición como " neurastenia ". [7]
Después de su crisis, con gran presión sobre sus finanzas, los padres de Cash le pagaron un viaje en bicicleta por Europa (a través de Inglaterra, Francia, Italia, Suiza, Alemania y Bélgica) durante el cual se recuperó. [6] [2] Cuando regresó, se dedicó definitivamente al periodismo como profesión.
De 1926 a 1928, Cash ocupó varios puestos en periódicos: un año en Chicago escribiendo para el ahora desaparecido Chicago Evening Post ; varios meses con The Charlotte News durante los cuales escribió una melancólica columna filosófica titulada "The Moving Row"; y un período de cuatro meses durante el otoño de 1928 como editor jefe de un pequeño periódico semisemanal, el Cleveland (County) Press , en Shelby, Carolina del Norte , que dirigía casi solo. En sus editoriales para el periódico, un Cash cada vez más liberal vilipendiaba al Ku Klux Klan , defendía al candidato presidencial demócrata Al Smith , un neoyorquino, frente al republicano Herbert Hoover , y denunciaba el sesgo anticatólico que animaba el odio de los demócratas sureños hacia Smith. Tras la derrota de Smith, Cash tuvo otro colapso emocional y el periódico cerró. [6]
Posteriormente, Cash se mudó de nuevo a la casa de sus padres en Boiling Springs, donde vivió con su familia extendida, incluidos sus dos hermanos y sus esposas embarazadas, y se convirtió en periodista independiente, algo que no era fácil en una casa ruidosa y ajetreada. [8] Colaboró con la revista The American Mercury de HL Mencken y recibió el apoyo de Mencken. Entre 1929 y 1935, Cash escribió ocho artículos sobre diversos aspectos del Sur, [a] incluido uno en octubre de 1929 llamado "La mente del Sur", que se convertiría en la base del libro posterior. [b]
Durante el período de escritura primaria en The Mind of the South (1929 a 1937), Cash continuó viviendo con sus padres en Boiling Springs. [9] Cuando sus contribuciones a The American Mercury terminaron después de que Lawrence Spivak se hiciera cargo de la propiedad de la revista, Cash se mantuvo con reseñas de libros semanales independientes para The Charlotte News de 1935 a 1939, por cada una de las cuales recibió un pago de $ 3, equivalente a aproximadamente $ 60- $ 65 en 2023. [10] Las "reseñas de libros" a menudo se convirtieron en feroces diatribas analíticas que penetraban la mentalidad del nazismo bajo Hitler y el fascismo bajo Mussolini . Cash también escribió editoriales ocasionales para el periódico centrándose principalmente en el peligro de Hitler y Mussolini para la democracia mundial, un tema sobre el que expuso regularmente desde 1935 y, a fines de la década de 1930, superaría su interés en el Sur y retrasaría aún más la finalización del libro.
A pesar de su enfoque en la situación europea, también continuó explorando temas locales como las condiciones de salud en las comunidades negras de Charlotte, la violencia y la depravación de los linchamientos y la mala calidad de la policía en el área, para consternación de los promotores de la ciudad, que protestaron por la publicidad negativa. También revisó favorablemente los escritos que emanaban del Renacimiento de Harlem en Nueva York, así como la nueva generación de escritores sureños como Thomas Wolfe , Erskine Caldwell y William Faulkner , [11] así como James Branch Cabell , Lillian Smith , Ellen Glasgow y Claude McKay .
En octubre de 1937, la fuerza de las reseñas de libros independientes le valió a Cash un trabajo como editor asociado del periódico, que ocupó hasta mayo de 1941, y que le permitió mudarse de la casa de sus padres. [11] En su nuevo puesto, Cash fue asignado a cubrir asuntos exteriores, tal vez para evitar que enfadara a los poderes fácticos locales. [2] Escribía editoriales sobre todos los temas imaginables y enfatizaba la situación internacional. The Charlotte News era en ese momento un periódico progresista animado que disfrutaba de la mayor circulación de cualquier diario vespertino en las Carolinas, y su amplio número de lectores expandió la admiración por la escritura de Cash y su extraordinaria presciencia sobre las noticias de guerra en desarrollo en Europa y el Pacífico. Su escritura se consideraba tan inquietantemente predictiva de los eventos venideros en la guerra que los compañeros de redacción de The News lo apodaron cariñosamente " Zaratustra ". Cash también escribió frecuentes reseñas de libros.
Cash fue nominado al Premio Pulitzer de Escritura Editorial en 1941 por su trabajo durante 1940 sobre la Segunda Guerra Mundial para el periódico.
El artículo seminal de Cash, "La mente del Sur", fue publicado en The American Mercury en octubre de 1929. El estilo agresivo del artículo estaba fuertemente influenciado por el de Mencken, [12] ya que Cash aún tenía que desarrollar su propia voz distintiva, pero sobre la base del artículo, y el entusiasmo de Mencken por Cash, Blanche Knopf , la esposa y socia del editor de la revista, Alfred A. Knopf de Nueva York, invitó a Cash a presentar un plan o manuscrito para una expansión del artículo a la longitud de un libro. En abril de 1930, con la ayuda del sociólogo de la Universidad de Carolina del Norte Howard W. Odum , Cash presentó un boceto del libro propuesto, sobre la base del cual los Knopf le ofrecieron a Cash un contrato. Durante los siguientes 10 años, mientras Cash trabajaba en el libro, los Knopf, que eran conocidos por sus agudos instintos sobre los escritores emergentes, le brindaron tanto aliento como pequeños adelantos monetarios para que siguiera adelante. [13] [2]
Poco después de haber entregado el esbozo de The Mind of the South a los Knopf, Cash sufrió un colapso físico que le impidió escribir durante dos años, por orden de los médicos de que dejara de escribir y hiciera más ejercicio al aire libre. Sin embargo, en 1932 comenzó a escribir en serio de nuevo, utilizando la trastienda sin calefacción de la oficina de correos de Boiling Springs, donde su tía era la encargada de la oficina. Perfeccionista, descartaba más páginas de las que guardaba, pero hizo progresos; también continuó escribiendo por cuenta propia, a pesar de su mala salud, su falta de dinero y sus importantes bloqueos como escritor . [2]
Después de que Cash tuvo cierto éxito en The Charlotte News , finalmente tuvo la confianza personal y profesional que le había faltado anteriormente, y su trabajo allí lo ayudó a desarrollar su estilo único de escritura. También conoció y se enamoró de Mary Bagley Ross Northrup (más tarde conocida como Mary Maury), una mujer divorciada que también escribía para el periódico y que lo ayudó a completar el libro durante sus períodos de depresión, [11] y su enfoque continuo en los eventos en Europa. Durante este período, Cash escuchaba las noticias en la radio sobre el Anschluss con Austria, la invasión de Polonia o la caída de Francia y caminaba por la habitación, mordiéndose las uñas, las manos y las muñecas, dejando marcas. Se enojaba tanto que salía de la casa y caminaba por las calles de noche. [14]
Finalmente, el 27 de julio de 1940, las últimas páginas del manuscrito fueron terminadas y enviadas a Nueva York. Cinco meses después, en Nochebuena, Cash y Northrup se casaron ante un juez de paz en York, Carolina del Sur . [11] [2]
El 10 de febrero de 1941, Knopf publicó The Mind of the South . El libro, una exploración sociohistórica intuitiva de la cultura sureña, recibió una amplia aclamación crítica en su momento y cosechó para Cash elogios de fuentes como Time , The New York Times , The Saturday Review of Literature y la mayoría de los periódicos sureños de renombre, aunque las críticas vinieron del grupo agrario de la Universidad de Vanderbilt en Nashville . Cash también recibió el agradecimiento de Walter White , el director de la NAACP , por el liberalismo del libro con respecto a la raza y su exposición de la intolerancia del Sur. [15] Time dijo de The Mind of the South "Todo lo que se escriba sobre el Sur de ahora en adelante debe comenzar donde [Cash] termina".
En marzo de 1941, en gran medida debido al éxito crítico del libro, Cash recibió una beca Guggenheim , que incluía un pequeño estipendio que le permitiría pasar un año escribiendo una novela sobre el progreso de tres generaciones de una familia sureña de fábricas de algodón, como la suya, desde el Viejo Sur hasta la era moderna. [16] Cash siempre se había considerado superior escribiendo ficción que no ficción, como afirmó en su solicitud de octubre de 1940 a la Fundación Guggenheim, por lo que abrazó con gran entusiasmo la oportunidad de probar suerte en una novela durante un año.
Cash había presentado, primero en 1932 y luego en 1936, dos solicitudes previas para becas Guggenheim: la primera para un estudio de Lafcadio Hearn , que se titularía "Anatomía de un romántico", utilizando a Hearn como un modelo para estudiar a los románticos sureños en general, y la segunda para un estudio de la mentalidad nazi al pasar un año en Alemania, una repetición contrastante del viaje en bicicleta de Cash por la Europa prenazi durante el verano de 1927. Probablemente debido a la falta de una obra importante publicada por Cash en ese momento, ambas solicitudes fueron rechazadas. La tercera y exitosa solicitud fue patrocinada por los Knopfs y por el editor del Raleigh News & Observer y beneficiario del Guggenheim, Jonathan W. Daniels , quien se había hecho amigo de Cash en 1938. La beca trajo consigo un gran prestigio, y Cash fue ubicado en la selecta compañía de Daniels, Thomas Wolfe y el dramaturgo Paul Green , como los únicos habitantes de Carolina del Norte que habían recibido la beca en 1941.
Cash y su esposa eligieron México para pasar su año en la Comunidad porque era barato vivir allí y tendrían que cuidar cada centavo; emprendieron su viaje a la Ciudad de México el 30 de mayo de 1941. [2] Cash había sido invitado por el presidente de la Universidad de Texas, Homer Rainey, para dar el discurso principal de graduación a la clase de graduados de 1941 el 2 de junio en Austin, Texas . Cash se dirigió a unos 1.400 graduados sobre "El Sur en un mundo cambiante", centrándose en los principales temas sociopsicológicos del desarrollo del Sur a través de la historia hasta la era moderna. [c]
Mientras estuvo en la Ciudad de México, Cash sufrió un aparente delirio psicótico. El 30 de junio, le dijo a su esposa que escuchó a asesinos nazis susurrando en la habitación de al lado, conspirando para matarlo. Al día siguiente, cuando estaba más tranquilo, ella fue a buscar ayuda. A su regreso con un corresponsal que habían conocido antes, Cash no estaba en la habitación. Horas después, fue localizado en otro hotel, el Hotel Reforma, donde se había ahorcado con su corbata en la puerta del baño. [17] [d] Una autopsia no encontró evidencia de un tumor cerebral. Los restos de Cash fueron incinerados y se celebró un funeral en la Primera Iglesia Bautista en Shelby. Las cenizas fueron luego enterradas en el Cementerio Sunset en Shelby. [2]
El trabajo de Cash ha sido objeto de un continuo debate entre los académicos desde su publicación y el tema de numerosos tratados en revistas académicas. El libro nunca ha dejado de imprimirse: la primera edición de bolsillo se publicó en 1954, y una nueva edición se publicó en 1991 bajo el sello Vintage Books de Random House . El libro ha disfrutado de un amplio y diverso número de lectores a lo largo del tiempo y a menudo se ha asignado como lectura en cursos de colegios y universidades, tanto dentro como fuera del Sur. El libro tuvo su mayor número de seguidores durante los años 1950 y 1960, en el apogeo del Movimiento por los Derechos Civiles . Ha sido elogiado por muchos académicos como la biblia virtual sobre los orígenes de la cultura sureña y una lectura obligatoria para cualquier estudiante serio sobre la historia social del Sur y sus conflictos a través del tiempo. [19]
Según el biógrafo Bruce Clayton, los temas centrales de The Mind of the South eran el romanticismo, la violencia, la retórica hiperbólica, el individualismo y la solidaridad racial blanca. La conciencia de clase tenía una importancia menor. [20] El historiador George B. Tindall escribió sobre el libro:
Dos temas principales dominan el libro: la uniformidad de la mentalidad sureña y su continuidad. En opinión de Cash, el conflicto de clases estaba limitado por el "vínculo proto-dórico" por el cual el blanco común (como el caballero dórico de Esparta) era elevado a la clase dominante a través de la "distinción enormemente estimulante y expansiva entre el hombre blanco y el negro". Si bien en verdad había muchos sureños, el "hombre en el centro" era el granjero rural del Viejo Sur y sus descendientes, el pueblo del que descendía el propio Cash. El libro desafiaba tanto el gastado mito arrogante del Viejo Sur como la leyenda de un Sur progresista y modernizado. La región era como "un árbol con muchos anillos de edad, con sus ramas y tronco doblados y retorcidos por todos los vientos de los años, pero con su raíz principal todavía en el Viejo Sur".
Cash exploró muchas paradojas tenaces –la yuxtaposición de la unidad de clase y la explotación de clase, el individualismo y el "ideal salvaje" del conformismo, la moral fundamentalista y el "complejo del tipo infernal"– y la complicada interrelación de estos con la raza, el romanticismo, la retórica, el ocio, el culto a la feminidad (la "doncella pura como un lirio de Astolat"), el complejo de violación, la violencia, el paternalismo, la demagogia y la sospecha hacia los forasteros. [2]
El énfasis de Cash en la continuidad en lugar del cambio, minimizando así los efectos de la Guerra Civil y la Reconstrucción, llevó a algunos críticos a atacar sus generalizaciones. [21] El historiador C. Vann Woodward , aunque elogió el estilo vigoroso de Cash, rechazó la tesis de consenso de Cash sobre la unidad y la continuidad. Woodward sostiene que Cash ignoraba rutinariamente la evidencia contraria, subestimaba a los Padres Fundadores y a los jeffersonianos , pasaba por alto el poder de la aristocracia sureña, restaba importancia a los negros, minimizaba la importancia central de la esclavitud, no apreciaba el movimiento populista y enfatizaba demasiado a los agricultores blancos simples y la región del Piamonte, en oposición a los propietarios de plantaciones más influyentes del Cinturón Negro. Tal vez lo más significativo sea que la esencia sureña de Cash se manifiesta en su admiración por muchos de los aspectos centrales de la región, y lo lleva a culpar de gran parte de los problemas del Sur al odio del Norte y a la "intervención yanqui", una debilidad que se ve a lo largo del libro, pero que es quizás más significativa en el fracaso de Cash para ver más allá del mito de que la era de la Reconstrucción fue una época de fechorías de republicanos negros y oportunistas . Este mito, la visión sureña estándar de la época, ha sido destruido por completo desde entonces por los estudios posteriores a la Segunda Guerra Mundial, pero había pruebas suficientes para desacreditarlo en el momento en que Cash estaba escribiendo el libro si hubiera elegido investigar el tema más a fondo y no hubiera estado cegado por sus propios prejuicios. [22] [23]
El historiador Bertram Wyatt-Brown , en su introducción a la edición del 50º aniversario del libro de 1991, confirma algunos de los descuidos de Cash:
No sabía nada de las clases de comerciantes y plantadores de Charleston, Nueva Orleans y Mobile antes de la Guerra de Secesión, y poco de los barones del azúcar y el algodón que establecieron vastas propiedades y construyeron lujosas mansiones a lo largo del bajo río Misisipi. El pasto azul de Kentucky y la cuenca de Nashville y el pasto de alambre de Alabama estaban igualmente fuera de su alcance. [24]
Aun así, según Wyatt-Brown, "la principal contribución de Cash es su exposición de los patrones culturales y de clase del Sur... [y] también tiene cosas importantes que sugerir en relación con cuestiones de género y raza". [25] Describe The Mind of the South como "algo más que una tesis social que utiliza una metodología ligeramente excéntrica. Es una obra grandiosa y brillantemente elaborada en la tradición de la literatura de defensa moral... [que] es sureña en cada línea". Cita al historiador literario Richard H. King , quien escribió que Cash "fusiona la capacidad sureña para la extravagancia retórica con la capacidad menos típica para la sátira y la ironía. El resultado es una obra maestra de prosa discursiva, estilísticamente una de las obras más sofisticadas de la historiografía estadounidense". [26]
En su libro The South and the Sectional Conflict (1968), el historiador David M. Potter llama al libro de Cash una "síntesis brillante que fue especialmente eficaz para mostrar cómo las corrientes fronterizas del romanticismo se fusionaron con las corrientes caballerescas de la clase alta para formar una imagen romántica sureña de la vida". [27]
El penúltimo párrafo de La mente del sur se cita a menudo como una síntesis de todo el libro:
Orgulloso, valiente, honorable por sus cualidades, cortés, personalmente generoso, leal, rápido para actuar, a menudo demasiado rápido, pero notablemente eficaz, a veces terrible en su acción: así era el Sur en sus mejores momentos. Y así sigue siendo hoy en día, a pesar del gran declive de algunas de sus virtudes. Violencia, intolerancia, aversión y sospecha hacia las nuevas ideas, incapacidad para el análisis, inclinación a actuar a partir de los sentimientos más que del pensamiento, un individualismo exagerado y un concepto demasiado estrecho de la responsabilidad social, apego a ficciones y valores falsos, sobre todo un apego demasiado grande a los valores raciales y una tendencia a justificar la crueldad y la injusticia en nombre de esos valores, sentimentalismo y falta de realismo: estos han sido sus vicios característicos en el pasado. Y, a pesar de los cambios para mejor, siguen siendo sus vicios característicos hoy. [28]
Se han publicado dos biografías de Cash: WJ Cash: Southern Prophet , de Joseph L. Morrison (Knopf, 1967), y WJ Cash: A Life , de Bruce Clayton (LSU Press, 1991).
En 1991, para celebrar el quincuagésimo aniversario de la publicación de The Mind of the South, se celebraron en Wake Forest y en la Universidad de Mississippi dos seminarios muy aclamados sobre el Sur y el impacto a través del tiempo del libro de Cash sobre el Sur . Cada seminario atrajo a numerosos académicos, periodistas y líderes políticos destacados en sesiones de varios días, lo que dio como resultado dos obras de ensayo publicadas, WJ Cash and the Minds of the South (1992, Louisiana University Press), editado por Paul D. Escott, y The Mind of the South Fifty Years Later (1992, University Press of Mississippi), editado por Charles W. Eagles .
Notas informativas
Citas
Bibliografía
Lectura adicional