La Compañía Libre de Voluntarios de Cataluña (en español: Compañía Franca de Voluntarios de Cataluña ) fue una compañía militar del Ejército español que sirvió en el imperio colonial español .
La compañía se levantó en Barcelona en 1767 para prestar servicio en Nueva España , como parte de un esfuerzo por mejorar las defensas del imperio español de ultramar , que a su vez formaba parte de las reformas borbónicas más amplias del rey Carlos III . Reclutada inicialmente en el 2.º Regimiento de Infantería Ligera de Cataluña , la compañía estaba compuesta por cuatro oficiales y cien soldados alistados y estaba comandada por el capitán Agustín Callis, veterano de las guerras de España en Italia y Portugal . [1]
Los Voluntarios Catalanes llegaron a Guaymas , Sonora en mayo de 1768 como parte de una expedición de unos 1200 soldados españoles y aliados nativos reunidos para sofocar una revuelta de los indios Pima y Seri . Después de años de campaña activa, los Voluntarios regresaron a la Ciudad de México en abril de 1771. [2]
En septiembre de 1768, el teniente Pedro Fages y un destacamento de 25 voluntarios recibieron la orden al sur de San Blas , Nayarit, para formar parte de la expedición de Gaspar de Portolà para establecer un punto de apoyo español en la Alta California . Después de 110 días en el mar, los Voluntarios llegaron a la Bahía de San Diego en abril de 1769. Para entonces, más de la mitad de los soldados y la mayor parte de la tripulación estaban incapacitados por el escorbuto .
Doce voluntarios sucumbieron a enfermedades mientras esperaban la llegada del brazo terrestre de la expedición al mando del capitán Fernando Javier Rivera y Moncada , que llegó un mes después. Sin embargo, todavía escasos de provisiones, la suerte de los soldados mejoró muy poco. A pesar de estas privaciones, los Voluntarios participaron en la expedición de Portola que estableció San Diego y Monterey, y quedaron como la primera guarnición del Presidio de Monterey , bajo el mando de Fages. Los voluntarios acompañaron a Fages en expediciones para explorar la región de la Bahía de San Francisco en 1770 y 1772.
En junio de 1770, el mando de las fuerzas militares en California pasó de Portola a Fages, de mal genio y relativamente inexperto. Su trato a menudo prepotente hacia soldados y misioneros y su posible mal manejo de la distribución de raciones provocaron críticas del padre Junípero Serra , quien solicitó con éxito al virrey Antonio María de Bucareli y Ursúa su destitución. Fages y el destacamento de Voluntarios abandonaron Monterey para reunirse con su Compañía en julio de 1774. [3]
Al menos uno de los Voluntarios regresó más tarde para jubilarse en California. José Antonio Yorba se instaló en lo que hoy es el Condado de Orange, California para convertirse en el patriarca de una importante familia californiana . La ciudad de Yorba Linda, California, lleva el nombre de la familia Yorba.
En Sonora, los Voluntarios Catalanes sirvieron junto a los Fusileros de Montaña, otra empresa independiente de Cataluña asociada al 2º Regimiento. Como parte de una nueva normativa promulgada en 1772, los dos mandos se fusionaron y reorganizaron en dos compañías de 80 hombres y 3 oficiales cada una: La Primera Compañía Libre de Voluntarios de Cataluña, que incluía el destacamento en California al mando de Fages y quedaba bajo el mando del Capitán Callis, y una Segunda Compañía al mando del Capitán Antonio Pol. Ambas empresas tenían su sede en Guadalajara . [4]
Como infantería ligera , se pensaba que los Voluntarios estaban particularmente bien preparados para el servicio en el país montañoso del centro de México. Aunque tenían su base en Guadalajara, destacamentos de voluntarios fueron destinados con frecuencia al Presidio de Mesa del Tonati en las montañas de Nayarit, al Real del Monte cerca de la Ciudad de México, y para servir como guardias del puerto en San Blas, el cuartel general de las operaciones navales españolas en el Pacífico. En su mayor parte, este servicio era bastante rutinario, salvo llamadas ocasionales para sofocar disturbios.
Fages, con su reputación ahora rehabilitada, fue ascendido a capitán y se le asignó el mando de la Segunda Compañía a principios de 1776. A instancias de Teodoro de Croix , comandante general de la Comandancia General de las Provincias Internas , Fages y su nuevo mando fueron enviados a Sonora. , llegando a Álamos en febrero de 1777.
En abril siguiente, los Voluntarios de la Segunda Compañía fueron destinados al Presidio de El Pitic (hoy Hermosillo ) en respuesta a renovadas hostilidades con los Seris, quienes se rindieron rápidamente.
A instancias del teniente coronel Juan Bautista de Anza , la compañía fue apostada en el Presidio de Santa Cruz de Terrenate, que recientemente había sido trasladado de su ubicación anterior a una en el río San Pedro al norte de la moderna Tombstone, Arizona , para reforzar la asediada guarnición contra los apaches , que llegó en el otoño de 1778. Aunque Fages, ahora teniente coronel, pudo restaurar el orden y la disciplina en el presidio, la guarnición resultó incapaz de montar una contraofensiva eficaz.
En diciembre de 1780, cuando la Segunda Compañía ya tenía la mitad de sus efectivos, Fages partió de Terrenate hacia la Ciudad de México en busca de nuevos reclutas. En su ausencia, se ordenó el abandono del Presidio y la guarnición se trasladó a su ubicación anterior en Santa Cruz, Sonora , que se creía que era más defendible y fácilmente abastecida. La compañía pronto fue nuevamente apostada en El Pitic, donde fueron empleados para sofocar otra rebelión de los Seris.
En septiembre de 1781, Fages dirigió una expedición que incluía a 40 hombres de la Segunda Compañía hasta el cruce de Yuma para sofocar una rebelión de los quechan y sus aliados. Aunque pudieron liberar a los cautivos españoles, asegurar los restos del asesinado Padre Francisco Garcés y recuperar vasos sagrados de las misiones destruidas de la Misión Puerto de Purísima Concepción y la Misión San Pedro y San Pablo de Bicuñer , el mando de Fages no pudo someter a los tribu. A pesar de dos expediciones posteriores de Fages y la Segunda Compañía durante los dos años siguientes, el cruce permanecería cerrado a España.
Durante la tercera expedición en el otoño de 1783, Fages fue nombrado gobernador de California y los Voluntarios regresaron sin él a Pitic. En los años siguientes, los Voluntarios de la Segunda Compañía fueron destinados por Sonora, asignados a funciones en los presidios de Buenavista, Fronteras , Pitic y Tucson donde fueron empleados combatiendo a los apaches y seris, hasta 1785, cuando fueron asignados a la Villa de chihuahua . A partir de ahí continuaron su campaña activa contra los apaches.
Pedro de Alberní fue nombrado Capitán de la Primera Compañía cuando Callis murió en 1782. En agosto de 1789, después de años de servicio rutinario de guarnición en Guadalajara, la compañía fue asignada al noroeste del Pacífico en respuesta a la Crisis de Nootka . Llegaron a Nootka Sound en abril de 1790, donde restablecieron el reducto abandonado del Fuerte San Miguel , convirtiéndose en la primera unidad militar europea regular enviada a la actual Columbia Británica . [5]
La misión del Voluntario era proteger los reclamos de España sobre el noroeste del Pacífico contra las incursiones de los británicos y, en particular, de los rusos. Para ello, los hombres de Alberni fueron empleados como marinos en las expediciones de Jacinto Caamaño , Salvador Fidalgo , Dionisio Alcalá Galiano , Salvador Menéndez y Manuel Quimper por la costa del Pacífico desde el estrecho de Juan de Fuca hasta la isla Kodiak .
La Primera Compañía regresó a Guadalajara en 1792, aunque algunos Voluntarios permanecieron en servicio destacado en Nootka hasta 1794. En 1796, como respuesta a la Guerra de la Primera Coalición y a los rumores de incursiones estadounidenses, Alberni, ahora Teniente Coronel, y Su empresa fue enviada para reforzar California. Destacamentos de Voluntarios aumentaron los Presidios de Monterey, San Diego y San Francisco.
Parte de la misión de Alberní en California era establecer un nuevo asentamiento civil llamado Villa de Branciforte , que se estableció en 1797, con la intención de que la comunidad fuera colonizada por Voluntarios Catalanes retirados. Sin embargo, esto no se materializó y el proyecto fue abandonado en 1802.
Alberní fue nombrado Gobernador de California en 1800 y fue sustituido como Capitán por José Font . Font y su mando disperso participaron activamente en proteger los reclamos de España en California contra incursiones de buques extranjeros, particularmente estadounidenses. A pesar de un aumento en dicha actividad, la Primera Compañía (a excepción de un destacamento que permaneció en San Diego por unos años más) fue retirada a Guadalajara en 1803 y no fue reemplazada.
El teniente coronel Alberni murió en Monterey en 1802. Era el último del grupo original de oficiales que había zarpado de Barcelona en 1767. En ese momento, la unidad ya no tenía carácter catalán, con hombres e incluso oficiales en gran parte de otras partes. de España y criollos de México.
En 1810, los Voluntarios se movilizaron contra la revuelta de Miguel Hidalgo y Costilla . La Primera Compañía, todavía destacada en Guadalajara, fue reorganizada y absorbida por otras unidades. A medida que la Guerra de Independencia de México se intensificaba, la Segunda Compañía, apostada en El Perote, cerca de la Ciudad de México, al mando del capitán Juan Antonio de Viruega desde 1800, fue enviada a Morelos para unirse a un ejército al mando del general Calleja en una campaña masiva contra la insurgencia. Durante el Sitio de Cuautla en 1812, los Voluntarios fueron asignados a montar una emboscada en el Campo de Sacatepec. Aunque Calleja elogió más tarde su valiente posición, la Segunda Compañía no pudo evitar la fuga de los rebeldes al mando de José María Morelos y sufrió numerosas bajas.
Los Voluntarios lograron sobrevivir como Compañía, participando en las batallas de Tuxpango, Tlacótepe y Ajuchitlán , hasta 1815, momento en el que ya no eran una unidad discreta, habiendo sido absorbidos en batallones más grandes. [6]
Su uniforme constaba de casaca azul con cuello y puños amarillos, chaleco amarillo, calzón azul y sombrero tricornio negro con la escarapela roja de la Casa de Borbón.
Había dos bateristas en la fuerza de la compañía. Después de 1760, los tamborileros del ejército español vestían la librea del rey de España : una casaca azul con cuello y puños escarlata, junto con un chaleco escarlata. Tanto el abrigo como el chaleco estaban adornados con encaje escarlata bordado con un patrón de cadena blanca. Este mismo patrón de encaje había decorado los uniformes franceses antes de que comenzara la Revolución Francesa en 1789. Los reyes Borbones de España eran una rama de la familia real francesa y adoptaron una librea similar.
El escudo del Instituto de Lenguas de Defensa en el Presidio de Monterey incluye una imagen de un casco de cuero con plumas que simboliza a los Voluntarios Catalanes y conmemora su papel en la fundación del puesto. Aunque estos cascos fueron brevemente un elemento uniforme para la infantería española a principios del siglo XIX, es poco probable que los Voluntarios Catalanes los usaran alguna vez en América del Norte. [7]
Los Voluntarios Catalanes aparecen retratados en la película estadounidense de 1955 Siete ciudades de oro , que presenta un relato fantasioso e históricamente inexacto de la fundación de la California española. El teniente Fages es interpretado por el actor mexicano Víctor Junco . En los créditos, el nombre de Fages está mal escrito como "Faces". [8]
Un soldado de infantería vestido con un uniforme de Voluntario Catalán aparece brevemente en la escena inicial de la película de 1968 Guns of San Sebastian que, como Siete ciudades de oro, está protagonizada por Anthony Quinn . Sin embargo, se supone que la película tendrá lugar en 1746, veinte años antes de la llegada de los Voluntarios a la Nueva España. [9]
53°05′N 129°25'W / 53.083°N 129.417°W / 53.083; -129.417