Antonio María de Bucareli y Ursúa (21 de enero de 1717 - 9 de abril de 1779) fue un militar español, gobernador de Cuba y virrey de Nueva España desde 1771 hasta su muerte en 1779. Su servicio militar incluyó campañas en Italia y Portugal. Ascendió al rango de teniente general mientras ejercía como inspector de fortificaciones costeras en Granada. En 1766, Bucareli ingresó a la administración colonial española como gobernador y capitán general de Cuba. Su historial allí le valió el nombramiento de virrey de Nueva España en 1771.
Los logros de Bucareli como virrey incluyeron la pacificación de las revueltas indias en el norte, la eliminación de bandas de criminales que vagaban libremente por todo el país y la construcción de fuertes en Acapulco, Perote y Acordada. También impulsó proyectos para drenar el Valle de México, reformó el sistema tributario y promovió mejoras en la acuñación de moneda y en el establecimiento de pesos fijos para las monedas. Fomentó la exploración y colonización de Alta California y envió una expedición naval a Alaska.
Bucareli ha sido reconocido como uno de los virreyes más eficaces de la Nueva España del siglo XVIII. Fue un administrador capaz y eficiente que hizo importantes aportes al desarrollo de la Nueva España.
Bucareli se alistó como cadete en la brigada de Carabineros Reales, a los 15 años. Tras servir en campañas en Italia y Portugal, fue ascendido al grado de teniente general mientras se desempeñaba como inspector de fortificaciones costeras en Granada. En 1766 Bucareli ingresó al servicio administrativo colonial de la Corona española como gobernador y capitán general de Cuba.
Su distinguida trayectoria en Cuba lo llevó a ser nombrado Virrey del Virreinato de Nueva España el 23 de septiembre de 1771. Zarpó de La Habana el 14 de agosto de 1771 y llegó a Veracruz el 23 de agosto. Asumió el mando de la colonia de San Cristóbal Ecatepec el el 22 de septiembre e hizo su entrada formal a la Ciudad de México el 23 de septiembre de 1771. Como España estaba en paz, inmediatamente redujo el tamaño del ejército para ahorrar costos. Antes de la reducción, el ejército constaba de 10.000 infantes y 6.000 de caballería, sin incluir el regimiento La Corona, la guardia urbana de la Ciudad de México, Puebla y Veracruz, y las compañías de Alvarado y Tlacotalpan. Con el ejército reducido, tuvo especial cuidado en reforzar los presidios del norte, para combatir a los apaches y jumanos , que continuaban sus devastadoras incursiones en Coahuila . Los indios hechos prisioneros fueron deportados a Cuba, junto con sus familias.
En 1771 intentó reconciliar a los franciscanos y dominicos de la colonia, fuertemente divididos por cuestiones de la evangelización de California. Al año siguiente prohibió la importación de mercancías extranjeras y retiró las monedas en circulación para sustituirlas por otras que contuvieran la imagen del rey Carlos III . Fundó un hospital militar en el antiguo Colegio de San Andrés. En 1776 fundó otro hospital para pobres en la Ciudad de México y el 20 de enero de 1777 inauguró el hospital de San Hipólito, para locos.
En 1772 Pedro Fages y fray Juan Crespí , partiendo de San Diego , fundaron el puerto y presidio de San Francisco, en Alta California . Bucareli envió dos expediciones para presentar reclamos más fuertes sobre el noroeste del Pacífico . Juan Josef Pérez Hernández fue enviado en 1774. Bruno de Heceta (o Hezeta) comandó la segunda expedición, con Juan Francisco de la Bodega y Quadra como segundo al mando.
Convocó una reunión de propietarios de minas el 3 de mayo de 1774, que desarrolló reglamentos para regir la industria. En julio de 1776, Bucareli les concedió el derecho de formar una asociación comercial para gestionar la industria (el Tribunal de Minería) y concedió exenciones fiscales a los propietarios de las minas, ya muy ricos. Un rico propietario de minas, Pedro Romero de Terreros , que ya había prestado 400.000 pesos al virrey anterior, prestó otros 800.000 a Bucareli. Romero de Terreros también donó un barco de 80 cañones a la marina. El barón Alexander von Humboldt afirmó que los mineros mexicanos estaban entre los mejor pagados del mundo.
El 17 de enero de 1774, el gobierno liberal de Carlos III estableció el libre comercio entre Nueva España, Perú y el recién creado Virreinato de Nueva Granada . Bucareli había impulsado esta medida con los ministros del gobierno. Reparó el Fuerte San Diego en Acapulco , para custodiar el puerto y el nuevo comercio con América del Sur. En 1779 entró en vigor el libre comercio entre España y las Indias.
El 25 de febrero de 1775 inauguró el Monte de Piedad (casa de empeño gubernamental, inspirada en la de Madrid) para dar asistencia a los pobres.
Un real decreto de 11 de marzo de 1776 inició lo que se conoció como la Gran Reforma Judicial de 1776 en las Indias. La Audiencia fue una institución gubernamental de larga data en la Nueva España. La primera Audiencia de la colonia fue nombrada el 13 de diciembre de 1527. Aunque era un tribunal judicial, el más alto de la colonia, y aunque los oidores eran jueces, el organismo también ejercía importantes poderes legislativos y en ocasiones ejecutivos en el gobierno de Nueva España.
Sin embargo, el poder supremo dentro de la colonia recaía en el virrey. Gran parte del poder estaba concentrado en manos del virrey. Uno de sus cargos ex officio había sido el de presidente de la Audiencia, lo que le otorgaba importantes poderes judiciales junto con los ejecutivos y legislativos. La Corona había mostrado una fuerte preferencia por los militares como virreyes, y aquellos que no tenían formación militar generalmente tenían una formación eclesiástica. Ninguno era abogado.
Bajo las reformas de 1776, la Audiencia se volvió más independiente del virrey. Ya no era el presidente. Esa función fue asumida por el recién creado regente de la Audiencia. El nuevo tribunal tenía como objetivo controlar al virrey. España emitió el documento Instrucción de regentes el 20 de junio de 1776. Este contenía 78 artículos que establecían instrucciones y normas detalladas.
Algunos historiadores atribuyen esta reforma a la influencia de José de Gálvez , inspector real enviado a la colonia por Carlos III en 1764. Gálvez viajó por la colonia informando sobre su administración y otros aspectos hasta 1772. Tenía autoridad ilimitada, superando incluso al virrey. .
A Bucareli le correspondió terminar el fuerte de San Carlos (1776), que había iniciado el virrey Carlos Francisco de Croix . Este fuerte fue diseñado con nuevas ideas tácticas en mente y ubicado en la llanura de Perote, Veracruz.
Reprimió muchas bandas de bandidos. En 1776 intentó hacer frente a una plaga de langostas. Embelleció la Alameda (parque de la Ciudad de México). Impulsó el drenaje del Valle de México. En 1778 proyectó la calle de la Ciudad de México que hoy lleva su nombre. El 1 de agosto de 1778 se fundó la Real Escuela de Cirugía.
El 12 de febrero de 1779, bajo órdenes de Bucareli, Princesa y La Favorita zarparon del puerto de San Blas, Nayarit para explorar la costa del Pacífico hacia el norte. Esta expedición exploró hasta Alaska.
El virrey Bucareli murió en el cargo el 9 de abril de 1779, de un ataque de pleuresía . Fue enterrado, entre expresiones de dolor del público, en el cementerio contiguo a la iglesia de Guadalupe. Dejó varios escritos, entre ellos Allosgusstio ad Patres Concilii IV, Provincialis Mexicani, die X Octobris ann. 1771 , Reglamento para el cuerpo de militares inválidos de la Nueva España , y Colección de todas las providencias de su gobierno . Le sucedió de forma interina Francisco Romá y Rosell , presidente de la Audiencia.
Un administrador capaz, mejoró el tesoro público, el comercio y el sistema monetario. Los historiadores mexicanos lo consideran uno de los virreyes más destacados.
Bucareli Sound , en Alaska, y Avenida Bucareli , en Ciudad de México, llevan su nombre.
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