Un volcán es una ruptura en la corteza de un objeto de masa planetaria , como la Tierra , que permite que la lava caliente , la ceniza volcánica y los gases escapen de una cámara de magma debajo de la superficie. El proceso que forma los volcanes se llama vulcanismo .
En la Tierra, los volcanes se encuentran con mayor frecuencia donde las placas tectónicas divergen o convergen , y debido a que la mayoría de los límites de placas de la Tierra están bajo el agua, la mayoría de los volcanes se encuentran bajo el agua. Por ejemplo, una dorsal oceánica , como la dorsal mesoatlántica , tiene volcanes causados por placas tectónicas divergentes, mientras que el Anillo de Fuego del Pacífico tiene volcanes causados por placas tectónicas convergentes. Los volcanes también pueden formarse donde hay estiramiento y adelgazamiento de las placas de la corteza, como en el Rift de África Oriental , el campo volcánico Wells Gray-Clearwater y el rift del Río Grande en América del Norte. Se ha postulado que el vulcanismo alejado de los límites de placas surge de diapiros ascendentes del límite núcleo-manto , a 3000 kilómetros (1900 mi) de profundidad dentro de la Tierra. Esto da como resultado el vulcanismo de punto caliente , del cual el punto caliente hawaiano es un ejemplo. Los volcanes generalmente no se crean donde dos placas tectónicas se deslizan una sobre otra.
Las grandes erupciones pueden afectar la temperatura atmosférica, ya que las cenizas y las gotitas de ácido sulfúrico oscurecen el Sol y enfrían la troposfera terrestre . Históricamente, las grandes erupciones volcánicas han estado seguidas de inviernos volcánicos que han causado hambrunas catastróficas.
Además de la Tierra, otros planetas tienen volcanes. Por ejemplo, en Venus hay muchos volcanes. Marte tiene volcanes importantes. En 2009 se publicó un artículo que sugería una nueva definición de la palabra "volcán" que incluye procesos como el criovulcanismo . Sugería que un volcán se definiera como "una abertura en la superficie de un planeta o luna de la que sale magma , tal como se define para ese cuerpo, y/o gas magmático".
Este artículo trata principalmente sobre los volcanes de la Tierra. Para más información, véase el apartado Volcanes en otros cuerpos celestes y criovolcanes . ( Artículo completo... )
Encélado es la sexta luna más grande de Saturno y la decimoctava más grande del Sistema Solar . Tiene unos 500 kilómetros (310 millas ) de diámetro, aproximadamente una décima parte del dela luna más grande de Saturno , Titán . Está cubierto en su mayor parte por hielo fresco y limpio, lo que lo convierte en uno de los cuerpos más reflectantes del Sistema Solar. En consecuencia, su temperatura superficial al mediodía alcanza solo -198 °C (75,1 K ; -324,4 °F ), mucho más fría de lo que sería un cuerpo que absorbiera luz. A pesar de su pequeño tamaño, Encélado tiene una amplia variedad de características superficiales, que van desde regionesantiguas y muy llenas de cráteres hasta terrenos jóvenes y tectónicamente deformados.
Encélado fue descubierto el 28 de agosto de 1789 por William Herschel , pero poco se sabía sobre él hasta que las dos naves espaciales Voyager , Voyager 1 y Voyager 2 , sobrevolaron Saturno en 1980 y 1981. En 2005, la nave espacial Cassini inició múltiples sobrevuelos cercanos de Encélado, revelando su superficie y entorno con mayor detalle. En particular, Cassini descubrió columnas ricas en agua que emanaban de la región polar sur . Los criovolcanes cerca del polo sur disparan chorros similares a géiseres de vapor de agua , hidrógeno molecular , otros volátiles y material sólido, incluidos cristales de cloruro de sodio y partículas de hielo, al espacio, con un total de unos 200 kilogramos (440 libras ) por segundo. Se han identificado más de 100 géiseres. Parte del vapor de agua retrocede en forma de "nieve"; el resto escapa y suministra la mayor parte del material que compone el anillo E de Saturno . Según los científicos de la NASA , las columnas de humo tienen una composición similar a la de los cometas . En 2014, la NASA informó que Cassini había encontrado evidencia de un gran océano subterráneo de agua líquida en el polo sur con un espesor de alrededor de 10 km (6 mi). Desde entonces, la existencia del océano subterráneo de Encélado ha sido modelada y replicada matemáticamente. ( Artículo completo... )
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William Henry Mathews (1919–2003) fue un geólogo , vulcanólogo , ingeniero y profesor canadiense . Se lo considera un pionero en el estudio de las erupciones subglaciales y las interacciones entre volcanes y hielo en América del Norte. Muchas de sus publicaciones siguen considerándose clásicas en su campo. ( Artículo completo... )
Una fuente arqueada de lava pāhoehoe , de aproximadamente 10 m (33 pies) de altura, que brota de un cono de salpicadura de Pu'u Kahaualea, Hawái . Pāhoehoe es lava basáltica que tiene una superficie lisa, ondulada o fibrosa. Estas características de la superficie se deben al movimiento de lava muy fluida debajo de una corteza superficial solidificada. Las lavas pāhoehoe suelen tener una temperatura de entre 1100 °C y 1200 °C.
Ahora bien, un volcán extinto no es un vecino tan seguro como muchos pueden suponer. El Vesubio fue un volcán extinto desde tiempos inmemoriales hasta el año 63, cuando repentinamente entró en erupción de nuevo y poco después destruyó Pompeya y Herculano; desde entonces nunca más ha vuelto a caer en la inactividad total.
— Un posible acontecimiento — peligros de nuestro planeta , The National Magazine , noviembre de 1854, pág. 435
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