Las erupciones subglaciares , las de los volcanes cubiertos de hielo , dan como resultado la interacción del magma con el hielo y la nieve, dando lugar a la formación de agua de deshielo, jökulhlaups y lahares . Las inundaciones asociadas con el agua de deshielo son un peligro importante en algunas áreas volcánicas, incluidas Islandia , Alaska y partes de los Andes . Las Jökulhlaups (inundaciones glaciales) han sido identificadas como el peligro volcánico que ocurre con más frecuencia en Islandia, [1] con eventos importantes en los que las descargas máximas de agua de deshielo pueden alcanzar 10.000 – 100.000 m 3 /s cuando hay grandes erupciones debajo de los glaciares . Es importante explorar las interacciones entre volcanes y hielo para mejorar la eficacia del seguimiento de estos eventos y realizar evaluaciones de peligros. Esto es particularmente relevante dado que las erupciones subglaciales han demostrado su capacidad de causar un impacto generalizado, y la nube de ceniza asociada con la erupción del Eyjafjallajökull en Islandia en 2010 tuvo impactos significativos en la aviación en toda Europa.
Dado que las erupciones subglaciales ocurren en regiones a menudo escasamente pobladas, no son comúnmente observadas ni monitoreadas; por lo tanto, los tiempos y secuencias de eventos para una erupción de este tipo no están bien limitados. La investigación de la erupción de la Isla Decepción de 1969 demuestra que el impacto de una erupción subglacial no está limitado únicamente por el espesor del glaciar , sino que la estructura del hielo prevolcánico y la densificación (proporción de hielo impermeable) también desempeñan un papel. [2] En este caso, aunque el glaciar era delgado, se observó un gran jökulhlaup ya que el glaciar estaba formado en gran parte por hielo impermeable (no fracturado) con una inundación supraglacial repentina una vez que la cavidad alcanzó su capacidad. La inundación resultante dañó gravemente los edificios de la isla y destruyó por completo una estación científica británica.
Durante un período de 13 días en 1996, se derritieron 3 km2 de hielo y el magma en erupción se fracturó en vidrio para formar una cresta de hialoclastita de 7 km de largo y 300 m de alto bajo 750 m de hielo en la fisura de Gjalp del volcán Grímsvötn en Islandia. [3] El agua de deshielo fluyó a lo largo de un estrecho lecho de glaciar basal hacia un lago subglacial durante cinco semanas, antes de ser liberada como una inundación repentina, o jökulhlaup . Aunque se ha propuesto que el vulcanismo subglacial puede desempeñar un papel en la dinámica de las corrientes de hielo de la Antártida occidental al suministrar agua a su base, en la erupción de Gjalp no se observó ningún deslizamiento basal rápido a escala regional, con la formación de calderos de hielo sobre Fisuras eruptivas debido a la eliminación repentina de masa en la base.
Las investigaciones demostraron que en los glaciares de base cálida, los efectos de las erupciones volcánicas subglaciales son localizados, y las erupciones forman depresiones profundas y provocan jökulhlaups. Para que hubiera cambios significativos en la extensión y forma de una capa de hielo , se requeriría un extenso vulcanismo subglacial, derritiendo una fracción considerable del volumen total de hielo en un corto período de tiempo.
En los dos primeros días de la erupción, se formaron calderas de hielo sobre las chimeneas volcánicas. [4] Las imágenes de radar revelan el desarrollo de estos calderos en una capa de hielo de 200 m de espesor dentro de la caldera de la cumbre . También se pueden utilizar para documentar el paso subglacial y supraglacial del agua de deshielo desde el lugar de la erupción. Las investigaciones muestran que la erupción rompió la superficie del hielo cuatro horas después del inicio de la erupción inicial, mientras que la liberación de agua de deshielo se caracterizó por la acumulación y el drenaje posterior, y la mayor parte del material volcánico en los calderos de hielo se drenaron en inundaciones hiperconcentradas. [5]