La Batalla de Salamanca (en francés y español conocida como Batalla de Arapiles ) tuvo lugar el 22 de julio de 1812. Un ejército anglo-portugués al mando del conde de Wellington derrotó a las fuerzas francesas del mariscal Auguste Marmont en Arapiles , al sur de Salamanca , España. , durante la Guerra de la Independencia . También estuvo presente una división española , pero no participó en la batalla.
La batalla implicó una sucesión de maniobras de flanqueo en orden oblicuo , iniciadas por la brigada de caballería pesada británica y la 3.ª División de Pakenham y continuadas por la caballería y las divisiones 4.ª, 5.ª y 6.ª. Estos ataques resultaron en una derrota del ala izquierda francesa. Marmont y su segundo comandante, el general Bonet, recibieron heridas de metralla en los primeros minutos del disparo. La confusión entre el mando francés puede haber sido decisiva a la hora de crear una oportunidad, que Wellington aprovechó.
El general Bertrand Clauzel , tercero en antigüedad, asumió el mando y ordenó un contraataque de la reserva francesa hacia el mermado centro aliado. La medida resultó parcialmente exitosa, pero como Wellington envió sus refuerzos al centro, las fuerzas anglo-portuguesas prevalecieron.
Las pérdidas aliadas ascendieron a 3.129 británicos y 2.038 portugueses muertos o heridos. Las tropas españolas no participaron en la batalla ya que estaban posicionadas para bloquear las rutas de escape francesas y sufrieron sólo seis bajas. Los franceses sufrieron alrededor de 13.000 muertos, heridos y capturados. Como consecuencia de la victoria de Wellington, su ejército pudo avanzar y liberar Madrid durante dos meses, antes de retirarse a Portugal. Los franceses se vieron obligados a abandonar Andalucía de forma permanente, mientras que la pérdida de Madrid dañó irreparablemente el gobierno profrancés del rey José .
En abril de 1812, tras el exitoso asedio de Badajoz durante la campaña aliada en España , Wellington y la mayor parte del ejército anglo-portugués marcharon hacia el norte para expulsar al ejército francés de Marmont que había invadido temporalmente Portugal. Tras la retirada de Marmont a Salamanca, Wellington tomó posición detrás de los ríos Águeda y Coa. [7] En mayo, siguiendo las órdenes de Wellington, el general Hill tomó una fuerza de 7.000 hombres para destruir el puente de Almaraz, rompiendo las únicas comunicaciones directas entre los ejércitos de Soult y Marmont. [8]
El 13 de junio, Wellington cruzó el Águeda y avanzó hacia el este, hasta Salamanca, [9] una ciudad que era un importante depósito de suministros para el ejército francés. Los franceses habían convertido tres conventos en poderosos fuertes para defender la ciudad y el puente sobre el río Tormes . El 19 de junio la primera batería abrió fuego pero no fue hasta el 27 de junio cuando, con dos de los conventos maltratados e incendiados y sin señales de alivio, las tropas francesas pidieron condiciones de rendición. [10]
Durante varias semanas, Wellington encontró sus movimientos al norte de Salamanca bloqueados por el ejército de Marmont, que constantemente aumentaba con refuerzos. Con los ejércitos a menudo marchando juntos, separados por el río, y Marmont amenazando repetidamente la línea de suministro de Wellington . Avanzando hacia el este, los franceses cruzaron hacia la orilla sur del Tormes a través de otro puente en Huerta y marchando hacia el sur y luego hacia el oeste esperaban doblar el flanco del ejército de Wellington. El día de la batalla, Wellington había decidido retirar su ejército hasta Portugal, pero observó que con los dos ejércitos marchando paralelos entre sí y con los británicos en la línea interior, los franceses se habían distanciado y Marmont había hecho un gran avance. el error táctico de separar su flanco izquierdo del cuerpo principal de su ejército. El duque ordenó inmediatamente a la mayor parte de su ejército que atacara el ala izquierda francesa demasiado extendida.
El ejército de Portugal de 50.000 hombres del mariscal Marmont contenía ocho divisiones de infantería y dos de caballería, además de 78 piezas de artillería. Las divisiones de infantería eran la 1.ª de Maximilien Sebastien Foy (4.900), la 2.ª de Bertrand Clauzel (6.300), la 3.ª de Claude François Ferey (5.400), la 4.ª de Jacques Thomas Sarrut (5.000), la de Antoine Louis Popon de Maucune . 5.º (5.000), 6.º de Antoine François Brenier de Montmorand (4.300), 7.º de Jean Guillaume Barthélemy Thomières (4.300) y 8.º de Jean Pierre François Bonet (6.400). Pierre François Xavier Boyer dirigió 1.500 dragones y Jean-Baptiste Theodore Curto comandó 1.900 caballería ligera. Louis Tirlet dirigía 3.300 artilleros y también había 1.300 ingenieros, policías militares y carreteros.
El ejército de Wellington, de 48.500 hombres, incluía ocho divisiones de infantería, formadas principalmente por unidades británicas y portuguesas (también alemanas y una de realistas francesas), y dos brigadas independientes, cinco brigadas de caballería y 54 cañones. Las divisiones de infantería eran la 1.ª de Henry Frederick Campbell (6.200), la 3.ª de Edward Pakenham (5.800), la 4.ª de Lowry Cole (5.191), la 5.ª de James Leith (6.700), la 6.ª de Henry Clinton (5.500), El séptimo de John Hope (5.100) y el Light de Charles Alten (3.500). Carlos de España comandaba una división española de 3.400 hombres, mientras que Denis Pack (2.600) y Thomas Bradford (1.900) encabezaban las brigadas portuguesas independientes.
Stapleton Cotton supervisó las brigadas de caballería. Estos incluían 1.000 dragones pesados británicos ( 1.ª Brigada de Caballería ) liderados por John Le Marchant , 1.000 dragones ligeros británicos ( 2.ª Brigada de Caballería ) al mando de George Anson , 700 caballos ligeros anglo-alemanes al mando de Victor Alten , 800 dragones pesados de la Legión Alemana del Rey (KGL) dirigidos por Eberhardt Otto George von Bock y 500 dragones portugueses bajo el mando de Benjamin d'Urban . Hoylet Framingham comandaba ocho baterías de artillería de seis cañones británicas (RHA: Ross , Bull , Macdonald; RA: Lawson's , Gardiner, Greene, Douglas, May) y una portuguesa ( Arriaga ).
El ejército de Marmont se trasladó al sur a primera hora del 22 de julio y sus elementos de vanguardia llegaron a una zona al sureste de Salamanca. Hacia el oeste, el mariscal podía ver la 7.ª División de Wellington desplegada en una colina. Al ver una nube de polvo a lo lejos, Marmont supuso que la mayor parte del ejército británico estaba en retirada y que sólo se enfrentaba a una retaguardia. Planeaba mover su ejército francés hacia el sur y luego hacia el oeste para girar el flanco derecho británico.
Esto fue un error ya que Wellington tenía la mayoría de sus fuerzas escondidas detrás de la cresta, mientras que su tercera y quinta divisiones estaban en camino desde Salamanca. Wellington había planeado retirarse si era flanqueado, pero esperó a ver si Marmont cometía un error.
El ejército del mariscal planeaba avanzar a lo largo de una cresta en forma de L , con su ángulo cerca de una altura empinada conocida como el Gran Arapile. Esa mañana, los franceses ocuparon sólo la parte corta que apunta al norte de la L. Para su movimiento de flanqueo, Marmont hizo marchar sus divisiones hacia el oeste a lo largo del lado largo de la L. El ejército anglo-aliado se encontraba detrás de otra cresta en forma de L , interior y paralela a la L francesa , y separada de ella por un valle. Sin ser visto por los franceses, Wellington reunió una poderosa fuerza de ataque a lo largo del lado largo de la L británica .
A medida que Marmont avanzaba hacia el oeste, los franceses se dispersaban a lo largo del lado largo de la L. La división de Thomières abrió el camino, apoyada por la caballería de Curto. Después, Maucune, Brenier y Clauzel. Bonet, Sarrut y Boyer avanzaban cerca del Gran Arapile, mientras Foy y Ferey mantenían el lado corto de la L .
Cuando la 3.ª División británica y la brigada de D'Urban alcanzaron la cima de la L francesa , atacaron Thomières. Al mismo tiempo, Wellington lanzó las divisiones 5.ª y 4.ª, respaldadas por las divisiones 7.ª y 6.ª, en el lado largo de la L francesa .
La 3.ª División se situó a la cabeza de la división de Thomières en una línea de dos en fondo. A pesar de su despliegue en columna, la división francesa inicialmente rechazó a sus atacantes, pero luego fue derrotada por una carga de bayoneta. Thomières fue asesinado. Al ver la caballería británica en la zona, Maucune formó su división en cuadrados, la formación estándar para recibir un ataque montado, pero una mala elección a la hora de defenderse de la infantería. Con su línea de dos en profundidad, la 5.ª División de Leith derrotó fácilmente a Maucune en un duelo de mosquetería. Cuando los soldados de infantería franceses retrocedieron, Cotton ordenó a la brigada pesada de John Le Marchant ( 5.ª Guardia de Dragones , 3.º y 4.º dragones ) que los atacara. El ala izquierda del ejército francés estaba a punto de ser derrotada por las divisiones 3.ª y 5.ª de infantería anglo-portuguesa cuando los dragones de Le Marchant cargaron y destruyeron batallón tras batallón con el arma pesada de los jinetes , la espada, un ejercicio que había sido Diseñado por Le Marchant. Muchos de los soldados de infantería franceses buscaron la protección de la infantería británica para escapar de los sables de los dragones. Le Marchant, sabiendo que había logrado un éxito magnífico al aplastar a ocho batallones franceses, lideraba un escuadrón cuando le dispararon en la columna y lo mataron. [11] William Ponsonby sucedió al mando de la brigada.
El ejército francés perdió a su comandante muy temprano en la crisis. Mientras la 3.ª División de Pakenham se preparaba para atacar Thomières, Marmont finalmente se dio cuenta del peligro que corría su ejército. Corrió hacia su caballo, pero quedó atrapado en un proyectil británico que le rompió el brazo y dos costillas. Su segundo al mando, Bonet, resultó herido poco después. Sin embargo, los registros entran en conflicto, ya que Marmont afirma que resultó herido porque su ala se extendió demasiado y que su incapacitación provocó que el error no se corrigiera antes de que Wellington atacara. Sus enemigos sitúan el momento de su herida como durante el ataque de Wellington. Durante entre 20 minutos [12] y más de una hora, [13] el ejército francés de Portugal permaneció sin líder.
La 4.ª División de Cole atacó a la división de Bonet mientras los portugueses de Pack asaltaban el Gran Arapile. Con la ayuda de una batería de 40 cañones disparada desde el Gran Arapil, ambos ataques fueron rechazados por los franceses.
Al asumir el mando, Clauzel hizo todo lo posible para salvar la terrible situación. Comprometió la división de Sarrut para apuntalar el flanco izquierdo destrozado, luego lanzó un peligroso contraataque a la 4.ª División de Cole utilizando su propia división y la de Bonet, apoyadas por los dragones de Boyer. Este ataque hizo a un lado a los supervivientes de Cole y golpeó a la 6.ª División en la segunda línea de Wellington. El mariscal William Carr Beresford reaccionó rápidamente ante la amenaza en desarrollo e inmediatamente envió a la brigada portuguesa de la 5.ª División de Spry para enfrentarse a la infantería francesa, mientras que Wellington movió la 1.ª y 7.ª divisiones para ayudar. Tras una encarnizada resistencia, las divisiones de Clauzel y Bonet fueron derrotadas y el ejército francés comenzó a retirarse.
Mientras el resto del ejército francés se alejaba, Clauzel ordenó a Ferey que mantuviera a raya a los aliados victoriosos a toda costa. Ferey formó su división en una línea convexa, siguiendo la forma de la ladera. La infantería francesa había luchado en columnas de batallones ese día, pero Ferey desplegó siete batallones en una línea de tres en profundidad, con ambos flancos cubiertos por un batallón en cuadro. La batería de artillería divisional francesa estaba en estrecho apoyo. Con sus dos brigadas británicas en primera línea, la victoriosa 6.ª División de Clinton atacó la división de Ferey. La primera descarga de los soldados franceses fue particularmente letal. La pendiente era tan empinada que la tercera fila de Ferey podía disparar por encima de las dos primeras filas. En el crepúsculo, a los soldados de la división de Clinton les pareció que estaban atacando una montaña en llamas. En el flanco derecho británico, la brigada del mayor general Richard Hulse sufrió pérdidas espantosas: el 1.º/ 11.º pie perdió 340 hombres de 516 como bajas, mientras que el 1/ 61.º pie perdió 366 de 546. Los franceses también sufrieron graves pérdidas y lentamente retrocedieron hasta que los supervivientes se formaron en el borde del bosque. En esta posición, Ferey fue asesinado por un disparo de la artillería británica. Hubo una pausa cuando Clinton retiró sus dos brigadas británicas mutiladas y colocó a la brigada portuguesa del general de brigada Conde de Rezende en la línea del frente para un ataque final. Los franceses destrozaron la formación atacante; la brigada portuguesa informó de 487 bajas. Clinton se vio obligado a reemplazarlos con sus brigadas británicas, muy reducidas. En ese momento, la 5.ª División aliada estaba presionando contra el flanco izquierdo francés y la línea de Ferey se derrumbó de izquierda a derecha y desapareció en el bosque. El 31.º Regimiento de Infantería Ligera francés en el flanco derecho actuó como retaguardia. La división de Ferey perdió más de 1.100 hombres en esta acción. Wellington ordenó a Clinton que lo persiguiera, pero sus soldados estaban completamente exhaustos. Avanzaron sólo 100 metros hacia el bosque y se dirigieron al vivac. [14]
La división de Foy cubrió la retirada francesa hacia Alba de Tormes , donde había un puente por el que podían escapar. Wellington, creyendo que el cruce de Alba de Tormes estaba bloqueado por un batallón español en un castillo fortificado, dirigió su persecución por un camino diferente. De España, sin embargo, había retirado la unidad sin informar a Wellington, lo que permitió a los franceses escapar. El ejército francés de Portugal sufrió 7.000 muertos y heridos y 7.000 capturados. Además de las graves heridas de Marmont, dos comandantes de división murieron y otro resultó herido. La mitad de las 5.214 pérdidas anglo-aliadas provinieron de la 4.ª y 6.ª divisiones. Cotton, Cole y Leith resultaron heridos.
La Batalla de Salamanca fue una derrota dañina para los franceses y, mientras se reagrupaban, las fuerzas anglo-portuguesas entraron en Madrid el 6 de agosto. Siguió el asedio de Burgos , luego, en otoño, los anglo-portugueses se retiraron a Portugal cuando nuevas concentraciones francesas amenazaron con atraparlos, aunque las fuerzas francesas, que habían sido despojadas de varias unidades experimentadas para unirse a la campaña rusa , se mostraron reacias a continuar. la ofensiva.
El hecho de que las tropas españolas no protegieran una ruta de escape crucial sobre el puente de Alba de Tormes manchó la victoria. Esto pudo deberse a un malentendido entre los comandantes españoles y británicos. La persecución posterior no logró destruir ni capturar a los franceses que huían.
La batalla estableció a Wellington como un general ofensivo. Se dijo que "derrotó a un ejército de 40.000 hombres en 40 minutos". [15] Seis días después de la batalla, Foy escribió en su diario:
"Esta batalla es la más inteligentemente librada, la de mayor escala, la más importante en resultados, de todas las que los ingleses han ganado en tiempos recientes. Eleva la reputación de Lord Wellington casi al nivel de la de Marlborough . Hasta el día de hoy conocíamos su prudencia, su ojo para elegir buenas posiciones y la habilidad con que las utilizaba, pero en Salamanca se ha mostrado como un gran y hábil maestro de maniobras, mantuvo ocultas sus disposiciones casi todo el día: nos permitió desarrollar nuestro movimiento antes de que él pronunciara el suyo: jugó un juego cerrado: utilizó el orden oblicuo al estilo de Federico el Grande ". [dieciséis]
Al día siguiente, los dragones pesados de la Legión Alemana del Rey (KGL) de Wellington realizaron la asombrosa hazaña de " romper un cuadrado " y superar una parte de la retaguardia francesa en la Batalla de García Hernández . Además, lo lograron dos veces en unos pocos minutos.
Dos Águilas Imperiales fueron capturadas en la batalla de Salamanca. El alférez John Pratt de la Compañía Ligera del 2.º Batallón 30.º de Infantería tomó el Águila del 22.º Regimiento de Línea, que hoy se exhibe en el Museo del Regimiento Queen's Lancashire en Fulwood Barracks en Preston, Lancashire. El Águila de la 62.ª Línea francesa (Thomières) fue capturado por el teniente Pearce del 2.º Batallón del 44.º Regimiento de East Essex , una parte de la 5.ª División del teniente general Leith. Está en exhibición en el Museo del Regimiento de Essex en Oaklands Park, Chelmsford, Essex. Tres estatuas de terracota que representan las águilas capturadas se encuentran entre los altos frontones puntiagudos de Essex House, 375 High Street en Stratford , Londres. [17] [18]
Hoy, 22 de julio, se conoce como el Día de Salamanca y es el día del regimiento de Los Fusileros .
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