Sharpe's Sword es una novela histórica de la serie Richard Sharpe de Bernard Cornwell . Es la cuarta de la serie, publicada por primera vez en 1983 , aunque es la decimoquinta cronológicamente. Ambientada en el verano de 1812 , incluida la Batalla de Salamanca el 22 de julio de 1812, la historia sigue a Sharpe y a su amigo, el sargento Harper, involucrados en actividades de espionaje mientras persiguen al sádico y altamente peligroso coronel Philippe Leroux.
El coronel francés Philippe Leroux y el capitán Paul Delmas huyen de la Legión Alemana del Rey hacia la Compañía Ligera de Sharpe. Leroux ha obtenido la identidad secreta de El Mirador, el espía británico más importante en España, de un sacerdote al que torturó. Leroux mata a Delmas y asume su identidad y luego se deja capturar por Sharpe y sus hombres, sabiendo que los británicos nunca intercambiarían un coronel imperial. Sharpe codicia la espada de Leroux, una espada de caballería pesada Klingenthal finamente elaborada y magníficamente equilibrada . Como capitán Delmas, Leroux le da su palabra al mayor Joseph Forrest. Mientras lo escoltan de regreso al cuartel general de Wellington, mata a su escolta y escapa a caballo hacia Salamanca. El teniente coronel Windham persigue a Leroux a caballo, pero Leroux lo mata. Consigue refugio en uno de los tres fuertes controlados por los franceses en las afueras de Salamanca, después de que el padre Curtis lo proteja de los lugareños.
Sharpe se enfrenta a Curtis, quien le explica que el francés es en realidad Leroux y que estaba protegiendo a los residentes de la ciudad contra la venganza de Leroux si la ciudad fuera recapturada por los franceses. Sharpe siente una aversión inmediata por Curtis, a quien cree que simpatiza con los franceses. En Salamanca, Sharpe conoce a la impresionantemente bella Marquesa de Casares el Grande y Melida Sadaba, y al capitán Lord Jack Spears. El ejército de Wellington llega a Salamanca como parte de sus maniobras contra el ejército del mariscal Marmont. El mayor Michael Hogan se siente perturbado y aliviado a la vez cuando Sharpe le da una lista que Leroux dejó caer; la lista fue robada a Hogan y contiene los nombres de muchos de sus espías. Muchos de ellos han sido torturados y asesinados recientemente por Leroux.
Frustrado por su incapacidad de llevar a Marmont a la batalla en sus términos, Wellington finalmente envía dos batallones, incluido el South Essex, contra tres batallones franceses en un esfuerzo por provocar a Marmont, pero Marmont no muerde el anzuelo.
Tras la batalla, Wellington pone a Sharpe y a la Compañía Ligera bajo el mando de Hogan (ya que él y sus hombres pueden identificar a Leroux) para asegurarse de que éste no escape de los fuertes franceses. La Sexta División intenta asaltar los fuertes por sorpresa, pero los franceses han sido avisados y matan a los atacantes. Sharpe es invitado a una fiesta por la marquesa, pero decide no asistir. Sin embargo, Lord Spears lo convence más tarde de que vaya. Mientras se prepara para abandonar la fiesta, uno de los sirvientes lo lleva a un jardín para una reunión privada con la marquesa. Ella afirma indirectamente ser El Mirador y le ruega a Sharpe que la proteja de Leroux. Se convierten en amantes (su gordo y anciano marido está lejos reprimiendo una revuelta en Brasil); después de un tiempo, ella le dice que su primer nombre es Helena.
Después de varios días, los fuertes son asaltados nuevamente y se rinden rápidamente. Sharpe y sus hombres examinan a los prisioneros franceses varias veces, pero no pueden encontrar a Leroux. Después de registrar a los heridos, Sharpe permite que los lleven al hospital de Salamanca. Después de que Harper descubre a un soldado francés destripado que no parece tener un complemento completo de intestinos, Sharpe se da cuenta de que Leroux se ha disfrazado de soldado francés con una herida grave en el estómago. Dejando atrás su chaqueta (se la había quitado debido al calor), Sharpe y Harper corren al hospital, interrumpiendo la cita de Leroux con un cómplice que ha traído un caballo para él. Mientras registra el hospital, Harper descubre a Leroux y se produce una pelea. Harper es empujado por una escalera y queda inconsciente. Sharpe llega corriendo y se involucra en un duelo de espadas con Leroux hasta que la hoja del sable de Sharpe se hace añicos. Antes de que Leroux pueda matarlo, un centinela llega en su ayuda y Leroux huye. Leroux dispara a Sharpe en el estómago.
La Compañía Ligera finalmente se da cuenta de que Sharpe y Harper están desaparecidos y alertan al Mayor Hogan. Una búsqueda en el hospital descubre que Harper sigue inconsciente, pero no se puede encontrar a Sharpe. Cuando se encuentran sus pantalones desechados, se cree que lo confundieron con un soldado francés muerto y lo enterraron en una fosa común. De hecho, lo han llevado al pabellón de la muerte dirigido por el sargento Connolley en el sótano húmedo. Sharpe, sin ser reconocido, entra y sale de la conciencia, pero se niega a morir de una herida que casi siempre es fatal. Hogan y Harper reanudan la búsqueda. Finalmente encuentran a Sharpe, pero apenas se aferra a la vida. Mientras el ejército avanza, Harper e Isabella (la campesina que Harper rescató en la Batalla de Badajoz) atienden a Sharpe. Mientras tanto, Hogan asigna a Lord Spears y algunos hombres para que vigilen discretamente El Mirador.
Con tiempo libre, Harper compra una espada y pasa muchas horas trabajando en ella. Isabella le dice que Sharpe está en camino a una recuperación completa. Cuando Lord Spears visita a Sharpe, le sugiere que Lord Spears está protegiendo El Mirador. El conocimiento de Sharpe sobre esto sorprende a Spears y lo hace sentir incómodo, pero de todos modos confirma la corazonada de Sharpe. Mientras Sharpe se recupera, Harper regresa a la Compañía Ligera.
Un mes después, Hogan le envía una carta a Sharpe diciéndole que los franceses pronto regresarán a Salamanca y que debe hacer las maletas y marcharse. Esa noche, el padre Curtis le devuelve el rifle robado a Sharpe. Curtis le dice que uno de sus corresponsales en París ha descubierto que Leroux tiene una hermana políglota llamada Hélène. Curtis cree que debe ser La Marquesa. Hogan también lo cree y le pide a Sharpe que le dé información falsa de que Wellington tiene la intención de retirarse rápidamente a Portugal, mientras permanece con una división como retaguardia para engañar a los franceses y hacerles creer lo contrario. Sharpe se da cuenta de que Curtis es El Mirador, no La Marquesa. Aunque espera que no sea una espía francesa, la engaña más tarde esa noche.
Sharpe, que todavía no se ha recuperado del todo, se reincorpora al ejército de Wellington, montado en un caballo que le había regalado La Marquesa. Marmont, que ya sospechaba que Wellington estaba corriendo hacia la frontera, ve confirmadas sus sospechas por un mensaje de La Marquesa y envía a su ejército en su persecución, lo que permite a Wellington activar su trampa y se produce la Batalla de Salamanca . La izquierda francesa es destruida por una carga de caballería británica. Marmont y su lugarteniente resultan heridos, por lo que el general Clausel asume el mando. La Cuarta División británica (incluida la South Essex) ataca el centro francés, pero es rechazada por un contraataque francés. Sharpe, al ver que la South Essex está siendo rechazada y darse cuenta de que deben mantenerse firmes para canalizar las columnas francesas hacia un terreno de batalla para la Sexta División, no puede resistirse a unirse a la batalla. Consigue que la vacilante Compañía Ligera se mantenga firme y la columna francesa es aplastada. Los franceses se retiran bajo la protección de su derecha, todavía invicta, con la esperanza de cruzar el puente de Alba de Tormes y escapar. Wellington cree que una guarnición española mantiene el puente y que los franceses están atrapados. Sin embargo, sin que él lo sepa, los españoles han huido, creyendo que los británicos han sido derrotados, y la retirada francesa continúa sin oposición.
Lord Spears lleva a cabo una carga en solitario contra los franceses que huyen y es asesinado a tiros. Sharpe acude en su ayuda. Spears se está muriendo y quiere que Sharpe le diga a su hermana que murió honorablemente y le dice a Sharpe que quiere morir porque tiene el León Negro (sífilis), lo que resulta en una muerte fea. Le dice a Sharpe que sabía que Hélène era una espía francesa y que se lo había dicho a Hogan hace algún tiempo. Sharpe se da cuenta de que está mintiendo y sospecha que es el traidor en el cuartel general británico que robó la lista de Hogan. Amenaza con matar a Spears apuñalándolo por la espalda (lo que haría parecer que lo mataron mientras huía). Spears cede y confiesa. No había traicionado a Curtis porque Leroux ya lo sabía, pero le dio a Leroux el libro en el que Curtis había escrito los detalles de todos los agentes de su red. Spears esperaba que a cambio Leroux le diera una noche con su hermana, pero en lugar de eso, le devolvió la libertad condicional y prometió proporcionarle una dote a su hermana cuando regresara a París. Luego, a petición del propio Spears, Sharpe le dispara en la cabeza. Le informa a Hogan que Leroux tiene el libro de Curtis.
Sharpe, Harper y Hogan persiguen a los franceses en retirada durante la noche en un intento de interceptar a Leroux. Por la mañana, lo alcanzan, pero él logra superarlos y obtener la protección de uno de los tres cuadros de infantería francesa . Posteriormente, la infantería francesa tiende una emboscada a una carga de caballería británica/ legión alemana del rey contra la caballería francesa. Contra todo pronóstico, la caballería enfurecida logra romper los cuadros, aunque con muchas bajas.
Sharpe acorrala a Leroux. Leroux le dispara, pero no le alcanza, pero mata a su caballo. Sharpe le dispara a Leroux, hiriéndolo en la pierna y haciendo que caiga de su caballo. Leroux se niega a luchar y prefiere rendirse. Sharpe lo obliga a luchar, amenazándolo con matarlo de todos modos si no lo hace. En el duelo de espadas que sigue, Sharpe mata a Leroux y recupera la espada de Leroux y el libro codificado.
A la Marquesa se le permite salir de Salamanca, ya que no es del interés británico crear un escándalo que involucre a un aristócrata español de alto rango. Se encuentra con Sharpe y no se enoja demasiado cuando se entera de que Sharpe mató a su hermano. Sharpe decide quedarse con el regalo de Harper, pensando que es una suerte, mientras arroja la espada de Leroux, que, a pesar de su belleza, solo se ha utilizado con fines malvados, al río.
Se hacen referencias a incidentes durante la Guerra Peninsular y la Batalla de Salamanca de 1812. El teniente general Wellington , el mariscal de Francia Auguste Marmont , Patrick Curtis, el sargento Connelley (a cargo de la sala de la muerte en la novela) y Colquhoun Grant (oficial explorador capturado por el coronel Leroux) se basaron en figuras históricas reales del mismo nombre, con licencias dramáticas limitadas.
La espada de Sharpe se ha adaptado para la televisión como Sharpe's Sword , un drama televisivo británico de 1995, parte de una serie emitida en la cadena ITV . Si bien está basada en la novela, se desarrolla un año después (1813) del libro y contiene varias otras variaciones de la novela.