La espada de Sharpe es una novela histórica de la serie Richard Sharpe de Bernard Cornwell . Es el cuarto de la serie, publicado por primera vez en 1983 , aunque el decimoquinto cronológicamente. Ambientada en el verano de 1812, incluida la Batalla de Salamanca el 22 de julio de 1812, la historia sigue a Sharpe y su amigo el sargento Harper involucrados en espionaje mientras persiguen al sádico y altamente peligroso coronel Philippe Leroux.
El coronel francés Philippe Leroux y el capitán Paul Delmas huyen de la Legión Alemana del Rey hacia la Compañía Ligera de Sharpe. Leroux ha extraído la identidad secreta de El Mirador, el espía británico más importante en España, de un sacerdote al que torturó. Leroux mata a Delmas y asume su identidad y luego se deja capturar por Sharpe y sus hombres, sabiendo que los británicos nunca intercambiarían un coronel imperial. Sharpe codicia la espada de Leroux, una espada de caballería pesada Klingenthal finamente elaborada y magníficamente equilibrada. Como Capitán Delmas, Leroux le da la libertad condicional al mayor Joseph Forrest. Mientras lo escoltan de regreso al cuartel general de Wellington, mata a su escolta y escapa a caballo hacia Salamanca. El teniente coronel Windham persigue a Leroux a caballo, pero Leroux lo mata. Consigue refugio en uno de los tres fuertes controlados por los franceses en las afueras de Salamanca, después de que el padre Curtis lo proteja de los lugareños.
Sharpe se enfrenta a Curtis, quien le explica que el francés es en realidad Leroux y que estaba protegiendo a los residentes de la ciudad contra la venganza de Leroux si los franceses recuperaban la ciudad. A Sharpe le desagrada instantáneamente Curtis, quien cree que simpatiza con los franceses. En Salamanca, Sharpe conoce la impresionantemente hermosa Marquesa de Casares el Grande y Melida Sadaba y al Capitán Lord Jack Spears. El ejército de Wellington llega a Salamanca como parte de sus maniobras contra el ejército del mariscal Marmont. El mayor Michael Hogan se siente perturbado y aliviado cuando Sharpe le da una lista que Leroux dejó caer; la lista le fue robada a Hogan y contiene los nombres de muchos de sus espías. Muchos de ellos han sido torturados y asesinados recientemente por Leroux.
Frustrado por su incapacidad para llevar a Marmont a la batalla en sus términos, Wellington finalmente envía dos batallones, incluido el South Essex, contra tres batallones franceses en un esfuerzo por provocar a Marmont, pero Marmont no muerde el anzuelo.
Después de la batalla, Wellington coloca a Sharpe y la Compañía Ligera bajo el mando de Hogan (ya que él y sus hombres pueden identificar a Leroux) para garantizar que Leroux no escape de los fuertes franceses. La Sexta División intenta asaltar los fuertes por sorpresa, pero los franceses han sido avisados y masacran a los atacantes. Sharpe es invitado a una fiesta por La Marquesa, pero decide no asistir. Sin embargo, Lord Spears lo convence más tarde para que se vaya. Mientras se prepara para abandonar la fiesta, uno de los sirvientes lo lleva a un jardín para una reunión privada con La Marquesa. Ella afirma indirectamente ser El Mirador y le ruega a Sharpe que la proteja de Leroux. Se convierten en amantes (su marido, viejo y gordo, está ausente reprimiendo una revuelta en Brasil); Después de un tiempo, ella le dice que su nombre es Helena.
Después de varios días, los fuertes son nuevamente asaltados y rápidamente se rinden. Sharpe y sus hombres examinan a los prisioneros franceses varias veces, pero no pueden encontrar a Leroux. Tras buscar a los heridos, Sharpe permite que los lleven al hospital de Salamanca. Después de que Harper descubre a un soldado francés destripado que no parece tener todos los intestinos, Sharpe se da cuenta de que Leroux se ha disfrazado de soldado francés con una grave herida en el estómago. Dejando su chaqueta (se la había quitado debido al calor), Sharpe y Harper corren hacia el hospital, interrumpiendo la cita de Leroux con un cómplice que le había traído un caballo. Mientras busca en el hospital, Harper descubre a Leroux y se produce una lucha. Harper es empujado por una escalera y queda inconsciente. Sharpe viene corriendo y se involucra en un duelo de espadas con Leroux hasta que la hoja del sable de Sharpe se rompe. Antes de que Leroux pueda matarlo, un centinela acude en su ayuda y Leroux huye. Leroux le dispara a Sharpe en el estómago.
La Compañía Light finalmente se da cuenta de que Sharpe y Harper están desaparecidos y se alerta al Mayor Hogan. Una búsqueda en el hospital encuentra a Harper todavía inconsciente, pero no se puede encontrar a Sharpe. Cuando se encuentran sus pantalones desechados, se cree que lo confundieron con un soldado francés muerto y lo enterraron en una fosa común. De hecho, lo llevaron a la sala de muerte dirigida por el sargento Connolley en el húmedo sótano. Sharpe, no reconocido, entra y sale de la conciencia, pero se niega a morir a causa de una herida que casi siempre es fatal. Hogan y Harper reanudan la búsqueda. Finalmente encuentran a Sharpe, pero apenas se aferra a la vida. Mientras el ejército avanza, Harper e Isabella (la campesina que Harper rescató en la batalla de Badajoz) ministran a Sharpe. Mientras tanto, Hogan asigna a Lord Spears y algunos hombres para proteger discretamente El Mirador.
Con tiempo libre, Harper compra una espada y pasa muchas horas trabajando en ella. Isabella le dice que Sharpe está en camino de recuperarse por completo. Cuando Lord Spears visita a Sharpe, este sugiere que Lord Spears está protegiendo El Mirador. El conocimiento de Sharpe sobre esto sorprende a Spears y lo hace sentir incómodo, pero de todos modos confirma la corazonada de Sharpe. Mientras Sharpe se recupera, Harper regresa a Light Company.
Un mes después, Hogan le envía una carta a Sharpe diciéndole que los franceses pronto regresarán a Salamanca y que debe hacer las maletas e irse. Esa noche, el padre Curtis le devuelve el rifle robado a Sharpe. Curtis le dice a Sharpe que uno de sus corresponsales en París descubrió que Leroux tiene una hermana multilingüe llamada Hélène. Curtis cree que ésta debe ser La Marquesa. Hogan también lo hace y le pide a Sharpe que le proporcione información falsa de que Wellington tiene la intención de retirarse rápidamente a Portugal, mientras permanece con una división como retaguardia para engañar a los franceses y hacerles creer lo contrario. Sharpe se da cuenta de que Curtis es El Mirador, no La Marquesa. Mientras espera que ella no sea una espía francesa, la engaña esa misma noche.
Sharpe, aún no curado del todo, se reincorpora al ejército de Wellington, montado en un caballo que fue un regalo de La Marquesa. Marmont, que ya sospecha que Wellington corre hacia la frontera, confirma estas sospechas con un mensaje de La Marquesa y envía su ejército en su persecución, lo que permite a Wellington lanzar su trampa, y se produce la Batalla de Salamanca . La izquierda francesa es destruida por una carga de caballería británica. Marmont y su ayudante resultan heridos, por lo que el general Clausel asume el mando. La Cuarta División británica (incluida la South Essex) ataca el centro francés, pero es rechazada por un contraataque francés. Sharpe, al ver que el South Essex es rechazado y darse cuenta de que deben mantenerse firmes para canalizar las columnas francesas hacia un campo de exterminio para la Sexta División, no puede resistirse a unirse a la batalla. Consigue que la vacilante Compañía Ligera se mantenga firme y la columna francesa es aplastada. Los franceses se retiran bajo la protección de su derecha aún invicta, con la esperanza de cruzar el puente de Alba de Tormes y escapar. Wellington cree que una guarnición española controla el puente y que los franceses están atrapados. Sin embargo, sin que él lo sepa, los españoles han huido, creyendo que los británicos han sido derrotados, y la retirada francesa avanza sin oposición.
Lord Spears lleva a cabo una carga en solitario contra los franceses que huyen y recibe un disparo mortal. Sharpe acude en su ayuda. Spears se está muriendo y quiere que Sharpe le diga a su hermana que murió honorablemente y le dice a Sharpe que quiere morir porque tiene el León Negro (sífilis), lo que resulta en una muerte fea. Le dice a Sharpe que sabía que Hélène era una espía francesa y que se lo había dicho a Hogan hace algún tiempo. Sharpe se da cuenta de que está mintiendo y sospecha que es el traidor del cuartel general británico que robó la lista de Hogan. Amenaza con matar a Spears apuñalándolo por la espalda (lo que haría parecer que lo mataron mientras huía). Spears cede y confiesa. No había vendido a Curtis porque Leroux ya lo sabía, pero sí le dio a Leroux el libro en el que Curtis había anotado los detalles de todos los agentes de su red. Spears esperaba que a cambio Leroux le diera una noche con su hermana, pero en cambio, le devolvió su libertad condicional y prometió proporcionarle una dote a su hermana cuando regresara a París. Luego, a petición del propio Spears, Sharpe le dispara en la cabeza. Le informa a Hogan que Leroux tiene el libro de Curtis.
Sharpe, Harper y Hogan persiguen a los franceses en retirada durante la noche en un esfuerzo por interceptar a Leroux. Por la mañana, lo alcanzan, pero él logra dejarlos atrás y obtener la protección de uno de los tres cuadros de infantería franceses . Posteriormente, la infantería francesa tiende una emboscada a una carga de caballería de la Legión Alemana del Rey Británica contra la caballería francesa. Contra todo pronóstico, la enfurecida caballería logra romper las plazas, aunque con muchas bajas.
Sharpe arrincona a Leroux. Leroux le dispara, falla a Sharpe, pero mata a su caballo. Sharpe dispara a Leroux, hiriéndolo en la pierna y provocando que sea arrojado del caballo. Leroux se niega a luchar y prefiere rendirse. Sharpe lo obliga a luchar y amenaza con matarlo de todos modos si no lo hace. En el duelo de espadas que siguió, Sharpe mata a Leroux y recupera la espada de Leroux y el libro codificado.
A la Marquesa se le permite salir de Salamanca, ya que no es de interés británico crear un escándalo que involucre a un aristócrata español de alto rango. Se encuentra con Sharpe y no se molesta particularmente cuando se entera de que Sharpe mató a su hermano. Sharpe decide quedarse con el presente de Harper, sintiendo que es una suerte, mientras arroja la espada de LeRoux, que, a pesar de su belleza, sólo ha sido utilizada para propósitos malvados, al río.
Se hacen referencias a incidentes durante la Guerra de la Independencia y la Batalla de Salamanca de 1812 . El teniente general Wellington , el mariscal de Francia Auguste Marmont , Patrick Curtis, el sargento Connelley (a cargo de la sala de la muerte en la novela) y Colquhoun Grant (oficial explorador capturado por el coronel Leroux) se basaron en personajes históricos reales del mismo nombre, con Licencia dramática limitada tomada.
Sharpe's Sword ha sido adaptada para televisión como Sharpe's Sword , un drama televisivo británico de 1995, parte de una serie proyectada en la cadena ITV . Si bien se basa en la novela, se desarrolla un año después (1813) que el libro y contiene varias otras variaciones de la novela.