En la batalla de García Hernández el 23 de julio de 1812, dos brigadas de caballería angloalemana dirigidas por el general de división Eberhardt Otto George von Bock derrotaron a 4.000 infantes franceses liderados por el general de división Maximilien Foy . En lo que de otro modo habría sido una escaramuza anodina en la Guerra Peninsular , los dragones pesados alemanes lograron la hazaña inusual de romper tres cuadros franceses , los de las líneas 6, 69 y 76, [1] derrotando a toda la fuerza francesa con grandes pérdidas.
El día anterior, el ejército aliado comandado por Arthur Wellesley, primer duque de Wellington, había obtenido una victoria decisiva sobre un ejército francés dirigido por el mariscal Auguste Marmont en la batalla de Salamanca . La división de Foy fue la única unidad francesa que no participó en la batalla y actuaba como retaguardia el 23 de julio.
La brigada de caballería pesada de Bock, compuesta por 770 efectivos y formada por los Dragones de la 1.ª y 2.ª Legión Alemana del Rey (KGL), lideró la persecución de los franceses. Apoyando a Bock estaban los 1.000 soldados de la brigada de caballería ligera británica de George Anson (11.º y 16.º Dragones Ligeros). [2] Cuando los anglo-alemanes se acercaron, la caballería francesa del mayor general Curto huyó. Foy dispuso sus ocho batallones en una colina en una plaza cerca de Garcihernández en la provincia de Salamanca en España. Tenía dos batallones cada uno de los Regimientos de Infantería de Línea 6.º Ligero y 39.º, 69.º y 76.º. [3]
Los dragones de Bock cargaron contra un cuadrado perteneciente a un batallón de la 6.ª Luz. Los franceses mantuvieron el fuego demasiado tiempo. Su andanada mató a varios jinetes, pero un caballo mortalmente herido que llevaba un dragón muerto se estrelló contra la plaza como un ariete. [4] El caballo cayó, pataleando salvajemente, derribando al menos a seis hombres y creando un hueco en la plaza. El capitán Gleichen entró a caballo en el hueco, seguido por sus soldados. La plaza se disolvió y la mayoría de los hombres se rindieron. [5] [6]
Pronto se atacó una segunda casilla más arriba de la ladera. Conmocionados por el desastre de la primera plaza, los hombres se estremecieron cuando los dragones cabalgaron hacia ellos. Pronto los hombres de la segunda plaza corrieron para salvar sus vidas, excepto los que se rindieron. Foy rápidamente hizo retroceder al resto de sus tropas. Los jinetes de Anson arrasaron el campo de batalla.
Foy perdió 200 muertos y heridos y 1.400 capturados. Bock perdió 54 muertos y 62 heridos. La altísima proporción de muertos y heridos se debió al "efecto letal del tiro con mosquete en el lugar más cercano posible". [7] Otra autoridad cifra 52 alemanes muertos, 69 heridos y 6 desaparecidos y un total de 1.100 bajas francesas. [3]
La ruptura de un cuadrado estable era un acontecimiento raro. Un batallón de infantería francés en cuadro se formó en un erizo tachonado de bayonetas, ya sea de 3 o 6 filas de profundidad. (Un cuadrado británico tenía 4 de profundidad). Si un cuadrado se mantenía firme sin inmutarse y disparaba con efecto, podría resistir a la mejor caballería. Cuando las escuadras de infantería eran rotas por la caballería en las Guerras Napoleónicas , normalmente era porque:
En García Hernández, el último hecho se produjo en la primera escuadra, provocando el extraordinario accidente de un caballo y un jinete mortalmente heridos que se estrellaron contra la escuadra, abriendo un hueco que luego fue aprovechado por la siguiente caballería. El segundo cuadrado probablemente entró en pánico al ver que el primero se destrozaba.
Esta escaramuza está representada en la novela de Bernard Cornwell , La espada de Sharpe .
La batalla también se mostró en Jonathan Strange y Mr. Norrell de Susanna Clarke , mientras Jonathan Strange sirve bajo el mando del duque de Wellington.
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