Vishnudevananda Saraswati (31 de diciembre de 1927 - 9 de noviembre de 1993, nombre de nacimiento Kuttan Nair ) fue un gurú de yoga indio conocido por su enseñanza de asanas , discípulo de Sivananda Saraswati y fundador de los Centros y Ashrams Internacionales Sivananda Yoga Vedanta (ISYVC). Estableció el Curso de Formación de Profesores de Yoga Sivananda, posiblemente el primer programa de formación de profesores de yoga en Occidente. Sus libros The Complete Illustrated Book of Yoga (1960) y Meditation and Mantras (1978) lo establecieron como una autoridad en Hatha y Raja yoga . Vishnudevananda fue un activista por la paz que viajó en varios "vuelos por la paz" sobre lugares de conflicto, incluido el Muro de Berlín antes de la reunificación alemana .
En 2007, su asistente de muchos años, Julie Salter, denunció abusos sexuales contra ella por parte del gurú ; publicó detalles de sus experiencias en 2019, lo que llevó al menos a otras tres mujeres a denunciar sus experiencias de abusos similares por parte de Vishnudevananda.
Vishnudevananda nació con el nombre de Kuttan Nair en Kerala , en el sur de la India , el 31 de diciembre de 1927. [1] Durante su corta carrera en el ejército indio en 1944, [2] se inspiró en un panfleto, Sadhana Tattwa , escrito por el gurú del yoga Sivananda , fundador de la Divine Life Society . [1] Entró en el Sivananda Ashram junto al río Ganges en Rishikesh en 1947 a la edad de veinte años. [1] Tomó sannyas , convirtiéndose en monje, en febrero de 1949, [1] y fue nombrado primer profesor de hatha yoga en la Sivananda Yoga Vedanta Forest Academy. [2] En esta capacidad, formó a muchos estudiantes en el área de la Cuenca del Pacífico en 1957, [2] y se convirtió en un gurú del yoga reconocido . [3]
Vishnudevananda llegó a San Francisco en diciembre de 1957 y comenzó a enseñar yoga ; se mudó a Nueva York para enseñar hatha yoga en 1958. [2] La práctica que enseñaba, a la que llamó Sivananda Yoga en honor a su gurú, consistía principalmente en asanas , posturas de yoga, pero en lugar de enfatizar el yoga como ejercicio , enseñó una combinación de filosofía del yoga , los shatkarmas o purificaciones, la dieta sáttvica y pranayama , control de la respiración, junto con las posturas. [4] Se le atribuye ser el pionero de las asanas dentro del Sivananda Yoga. [5] Condensó las enseñanzas del yoga clásico en cinco principios: ejercicio adecuado, respiración adecuada, relajación adecuada, dieta adecuada ( vegetariana ) y meditación y pensamiento positivo. [6] En la década de 1960, introdujo a The Beatles al yoga. [7]
Publicó su guía de hatha yoga, The Complete Illustrated Book of Yoga , en 1960. Fue uno de los primeros libros de referencia sobre asanas; [9] estaba ilustrado con 146 grandes fotografías monocromáticas de estudio de Vishnudevananda, vistiendo pantalones cortos de baño, demostrando las posturas. Ha sido traducido a al menos trece idiomas, [10] y se dice que vendió más de un millón de copias en 1989. [11] El libro tomó Surya Namaskar , el saludo al sol, que Sivananda había promovido como una cura de salud , y lo presentó como un ejercicio de fitness. [8]
Vishnudevananda fundó el primer Centro Sivananda Yoga Vedanta en Montreal, Quebec , Canadá , en 1959. [12] [13] Estableció las primeras vacaciones de yoga en Val-Morin , Quebec , (en la Avenida 11) en 1961; esto desde entonces se ha convertido en una tradición en los Centros y Ashrams Sivananda Yoga Vedanta. [14] En febrero de 1962, Vishnudevananda vio el sitio actual del Campamento de Yoga en Val Morin, y eligió establecerse en la densa zona forestal cerca de las Montañas Laurentianas . El Centro Sivananda Yoga Vedanta fue inaugurado allí el 19 de septiembre de 1962 por Marcia Moore, una estadounidense entrenada por Vishnudevananda unos años antes. [14] Vishnudevananda fundó el Sivananda Ashram Yoga Retreat en Paradise Island en las Bahamas en 1967. [15] Estableció la Sivananda Ashram Yoga Farm en 1971 en Grass Valley , California . [15] En 1974, Vishnudevananda inauguró un cuarto ashram, en Woodbourne, Nueva York , cerca de las montañas Catskill , [15] y en febrero de 1978, inauguró el Sivananda Yoga Vedanta Dhawanthari Ashram en Neyyar Dam, cerca de Thiruvananthapuram en las estribaciones de las montañas Sahyadri , Kerala. [16] Un pequeño ashram del Himalaya, Sivananda Kutir , se estableció en Netala, a las afueras de Uttar Kashi en las orillas del Ganges. A partir de 2021, la organización fundada por Vishnudevananda tiene 11 ashrams [17] y 31 centros en todo el mundo. [18] Además, tiene 33 centros afiliados. [19]
En respuesta a la visión de un mundo en peligro, Vishnudevananda inició su misión de paz. El primer acto fue crear el Curso de Formación de Profesores de Yoga Sivananda en 1969; [15] se dice que éste es el primer programa de formación para profesores de yoga . [20] Más tarde realizó vuelos de paz sobre los puntos conflictivos del mundo, ganándose el apodo de "El Swami Volador". [21] [22]
El 30 de agosto de 1971, Vishnudevananda pilotó su avión de la paz desde Boston hasta Irlanda del Norte , [23] un avión bimotor Piper Apache pintado por el artista Peter Max . Al aterrizar, se le unió el actor Peter Sellers . [24] Más tarde ese mismo año, el 6 de octubre, despegó con su copiloto Bren Jacobson, que había estado con él durante todo el viaje, desde Tel Aviv para volar sobre el Canal de Suez asolado por la guerra y fue sobrevolado por aviones israelíes. Lo mismo sucedió con la Fuerza Aérea egipcia al otro lado del Canal. Continuó hacia el este, "bombardeando" Pakistán y Bangladesh con flores y folletos de paz. [15] El 15 de septiembre de 1983, Vishnudevananda voló sobre el Muro de Berlín , de Berlín Oeste a Berlín Este , en una misión muy publicitada y peligrosa para promover la paz. [25] [26]
En 1984, él y sus estudiantes recorrieron la India en un autobús de dos pisos, llevando a cabo programas para despertar en el pueblo indio su antigua tradición del yoga. En febrero trató de mediar entre las facciones hindú y sikh en Amritsar , entrando en el Templo Dorado para hablar con los líderes sikh que habían buscado refugio allí. [26] A lo largo de los años, Vishnudevananda se reunió regularmente con otros líderes espirituales y religiosos para promover el diálogo y la comprensión interreligiosa; entre otras cosas, los estudiantes católicos estudiaron yoga en el centro Sivananda en Larchmont . [27] Organizaba simposios anuales sobre temas relacionados con el yoga con la vida moderna. [15]
Vishnudevananda murió el 9 de noviembre de 1993. Su cuerpo fue colocado en el Ganges en el Sivananda Kutir y se realizó el rito llamado jalasamadhi , fusionando el cuerpo abandonado con el agua. [28]
Julie Salter trabajó durante 11 años como asistente personal de Vishnudevananda, hasta su muerte en 1993. En 2019, en una publicación pública en Facebook, Salter declaró que trabajaba en exceso y tenía falta de sueño continuamente, y que se volvió dependiente e incapaz de irse. Afirmó que durante tres años Vishnudevananda abusó sexualmente de ella . [29] [30] Su publicación desató una controversia entre algunos seguidores de Vishnudevananda y los Centros Sivananda Yoga Vedanta (ISYVC). Varios estudiantes antiguos y actuales criticaron al ISYVC por la continua reverencia a Vishnudevananda y exigieron a la organización que eliminara sus retratos de los altares y las salas de práctica de yoga. [31]
El testimonio personal de Salter, publicado en Facebook en diciembre de 2019, detalló el abuso físico, mental y sexual a largo plazo que supuestamente recibió de Vishnudevananda. [30] El testimonio impulsó a otras dos mujeres a publicar sus propios testimonios sobre el abuso por parte de Vishnudevananda; Pamela Kyssa declaró en el hilo de Salter que Vishnudevananda la había violado en 1974. [30] La Junta Directiva de ISYVC publicó una declaración expresando consternación por las acusaciones planteadas por Salter. Salter informó que había presentado su denuncia sobre el abuso sexual cometido contra ella por Vishnudevananda a la ISYVC, pero no aceptaron sus acusaciones. [30] [32] Después de la primera declaración de la Junta Directiva, una segunda declaración admitió la denuncia anterior de Salter y se disculpó por no creer sus acusaciones de 2007. [32] La Junta prometió realizar una investigación independiente de las acusaciones hechas por Salter y otros. [32] La investigadora, Marianne Plamondon, de Langlois, en Montreal, se negó a comentar si los resultados de la investigación se harían públicos. [29] En febrero de 2020, la investigación se suspendió, solo horas antes de que Salter y otras mujeres tuvieran previsto hablar con la investigadora. La organización expuso razones económicas para su decisión. [33]
Salter y otras 14 mujeres describieron sus experiencias, incluida una supuesta violación, a la periodista de la BBC y profesora de yoga Sivananda Ishleen Kaur. Salter declaró que cuando le dijo a Vishnudevananda que no entendía su instrucción de acostarse a su lado, él respondió "yoga tantra", lo que implicaba alguna forma de actividad sexual espiritual . [34] [35]
El Proyecto SATYA fue creado por Angela Gollat, Antonia Abu Matar y Jens Augspurger y sirvió principalmente como un espacio de discusión y un grupo de apoyo a sobrevivientes en Facebook. Los administradores del Proyecto SATYA lamentaron la falta de claridad y transparencia en el enfoque de ISYVC, incluida su renuencia inicial a proporcionar información sobre el proceso de investigación. Posteriormente, ISYVC solo investigó las denuncias contra el entonces director de los ashrams canadiense e indio. El director fue suspendido como reacción a las acusaciones, pero los resultados de esta investigación nunca se publicaron. [36] En 2022, la organización publicó una declaración en la que afirmaba que el director suspendido seguía utilizando su afiliación a la organización en la India e ignoraba su suspensión. [37] El incidente provocó una división entre ISYVC y su división india. [38]
En febrero de 2020, los administradores del Proyecto SATYA iniciaron la investigación del proyecto. Los administradores del Proyecto SATYA encargaron a Carol Merchasin y Josna Pankhania que investigaran las acusaciones de forma independiente y con un enfoque centrado en los sobrevivientes que tenía como objetivo reducir el daño a los participantes e informantes. Aquellos con acusaciones o información podían comunicarse con los investigadores a través de una dirección de correo electrónico confidencial. La investigación del Proyecto SATYA fue financiada por la comunidad, y el Proyecto SATYA lanzó una imagen de financiación colectiva en Gofund.me. Los investigadores aceptaron un honorario equivalente a lo que la comunidad pudo recaudar. La página de Gofundme recaudó aproximadamente 18.000 dólares.
Durante la investigación, que se desarrolló entre febrero y noviembre de 2020, los investigadores recibieron decenas de denuncias e información y entrevistaron a más de 60 personas. Las denuncias investigadas se referían a un período de tiempo comprendido entre 1969 y 2001. Durante la investigación, los investigadores elaboraron tres informes provisionales que fueron publicados inmediatamente por el Proyecto SATYA .
El tercer informe se publicó en noviembre de 2020 e incluía cuatro denuncias de abuso sexual contra Vishnudevananda, así como 31 denuncias de abuso sexual y otros tipos de abuso contra el ISYVC y su personal, escritas en primera persona por el denunciante respectivo. Estas declaraciones fueron recopiladas por Josna Pankhania a lo largo de la investigación. Pankhania también analizó el impacto de la traición y el abuso institucional, la naturaleza de una disculpa y las implicaciones más amplias del abuso en el tercer informe. Con respecto a las cuatro denuncias contra Vishnudevananda que se investigaron y corroboraron, el informe concluye que las denuncias son "creíbles". [39]
Swami Vishnudevananda El malayali, conocido como el "Swami Volador" por pilotar su pequeño avión en misiones de paz en todo el mundo, fundó los centros Sivananda Yoga Vedanta
