La batalla de Mars-la-Tour (también conocida como batalla de Vionville o batalla de Rezonville ) se libró el 16 de agosto de 1870, durante la guerra franco-prusiana , cerca del pueblo de Mars-La-Tour en el noreste de Francia . Un cuerpo prusiano , reforzado por dos más ese mismo día, se encontró con todo el ejército francés del Rin en un encuentro y, siguiendo el curso de la batalla, el ejército del Rin se retiró hacia la fortaleza de Metz .
Después de la batalla de Spicheren el 6 de agosto, el Alto Mando alemán al mando del Graf Helmuth von Moltke el Viejo creyó que el ejército francés del Rin no lucharía en el lado oriental del Mosela . [2] Después del 12 de agosto, el reconocimiento de la caballería alemana dejó clara la intención francesa de luchar después de todo. [2] A las 18:00 horas del 14 de agosto, Moltke ordenó al Segundo Ejército al mando del Príncipe Friedrich Karl que se preparara para cruzar el Mosela y enviara toda la caballería disponible al área entre Metz y Verdún para determinar los movimientos franceses. [2] En la mañana del 15 de agosto, el rey Guillermo I , convencido por el argumento del intendente general Eugen Anton Theophil von Podbielski de que los franceses no lucharían al este de Metz, ordenó al Primer Ejército al mando del general Karl Friedrich von Steinmetz avanzar hacia también el lado occidental del Mosela. [3]
Mientras tanto, el príncipe Federico Carlos ordenó el 14 de agosto a sus cuerpos III y XII cruzar el Mosela el 15 de agosto y avanzar hasta Seille , mientras sus otros cuatro cuerpos los seguían. [4] A las 11.00 horas del 15 de agosto, Moltke envió un telegrama a Friedrich Karl, informándole que los franceses probablemente se estaban retirando sin demora de Metz a Verdún. [5] Friedrich Karl ordenó al III Cuerpo al mando del general Constantin von Alvensleben cruzar el Mosela. [5] Las divisiones del cuerpo partieron a las 17.00 horas, sin que los hombres hubieran tenido tiempo de comer. [5] La 5.ª División de Infantería cruzó el puente de Novéant, que los franceses no habían podido volar. [5] La 6.ª División de Infantería erigió un puente de pontones ligero en Champey, enviando su artillería y trenes de suministros para cruzar en Pont-à-Mousson . [5] Las divisiones alcanzaron sus posiciones cerca de la medianoche, durmiendo sólo por un corto tiempo. [5]
La retirada francesa hacia el oeste se ordenó el 13 de agosto, se interrumpió el 14 de agosto por la batalla de Borny-Colombey y se reanudó el 15 de agosto. [6] Los combates entre la caballería alemana y francesa duraron todo el día del 15 de agosto al suroeste de Metz, y los alemanes obligaron a los franceses a retirarse hacia Metz. [7] A las 18.30 horas del 15 de agosto, Moltke ordenó al Segundo Ejército que cortara la línea de retirada francesa a lo largo de las carreteras Metz-Verdun y dejó a juicio de Friedrich Karl los mejores medios para realizar esta tarea. [8] Friedrich Karl ya había dejado claro en un telegrama de 1100 al cuartel general real que los informes del III Cuerpo lo habían convencido de que los franceses se estaban retirando hacia el Mosa a toda velocidad y que el Segundo Ejército tendría que darse prisa para aislarlos. [9] En 1900, Friedrich Karl ordenó al III Cuerpo avanzar con fuerza hacia Mars-la-Tour y Vionville . [9] El X Cuerpo al mando del general Konstantin Bernhard von Voigts-Rhetz y dos divisiones de caballería ayudarían al III Cuerpo en la ofensiva hacia las carreteras Metz-Verdun. [9]
De hecho, los franceses no se retiraban a toda velocidad; Las acciones de la caballería con los alemanes, el bloqueo de carreteras por trenes de suministros y las disposiciones dispersas del cuerpo francés, convencieron al comandante del Ejército del Rin, el mariscal François Achille Bazaine , de retrasar la retirada desde las 04:00 hasta el mediodía del 16 de agosto. [9] Los oficiales del Estado Mayor francés estaban ocupados organizando los trenes de suministros y el tráfico por carretera, cuando comenzó la batalla de Mars-la-Tour a las 09:00 horas del 16 de agosto. [10] Moltke y el cuartel general real habían asumido erróneamente que no se libraría una batalla hasta que los alemanes hubieran alcanzado las supuestas posiciones francesas en el Mosa y ordenaron a los ejércitos alemanes que marcharan hacia el río sin demora. [6] La marcha de los ejércitos alemanes hacia el oeste dejaría a las tropas alemanas en Mars-la-Tour muy superadas en número y sin todo el apoyo posible. [6] [11] Gracias a la torpeza de Moltke, los franceses tenían quince divisiones contra sólo cuatro alemanas; Los Cuerpos III y X alemanes deberían haber sido aniquilados el 16 de agosto, con ocho divisiones alemanas más disponibles para su destrucción al día siguiente. [12] Los franceses eran los favoritos para ganar la batalla en Mars-la-Tour el 16 de agosto y escapar hacia el Mosa. [13] La superioridad táctica del ejército prusiano y la falta de vigor y decisión por parte del alto mando francés frustraron los esfuerzos franceses. [13] [12]
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En la tarde del 15 de agosto, Voigts-Rhetz ordenó a la 5.ª División de Caballería al mando del general Paul von Rheinbaben que realizara un reconocimiento en fuerza contra las posiciones francesas cerca de Rezonville . [13] [14] Alrededor de las 08.30 del 16 de agosto, la brigada de dragones francesa de Murat al oeste de Vionville estaba ocupada cocinando comida en un campamento y no empleó patrullas de caballería o infantería, lo que permitió a la brigada de húsares de Redern acercarse sin dificultad. [15] Una batería alemana se colocó en una altura cercana y disparó contra los sorprendidos franceses. [15] Siguieron más baterías alemanas y abrieron fuego con sus armas, provocando un desorden salvaje en toda la brigada francesa. [15] La caballería francesa rápidamente huyó hacia el este y se reunió nuevamente en la meseta de Rezonville. [16] La artillería a caballo alemana avanzó y disparó contra la brigada de coraceros de Gramont cerca de Rezonville. [17] A las 09.30, la caballería alemana no podía apoyar su artillería, ya que la infantería francesa ya se había formado y avanzaba hacia Vionville, sometiendo a los alemanes a su fuego. [17] La artillería a caballo alemana disparó contra la infantería francesa, recibiendo a su vez fuego de contrabatería francesa. [17]
Alvensleben ordenó a la 6.a División de Caballería a las 02:00 que cruzara el Mosela a las 05:30 y liderara el III Cuerpo. [18] Esto sólo se logró a las 07:00, después de lo cual la 5.ª División de Infantería informó a la división sobre las posiciones de la caballería francesa cerca de Rezonville. [19] A las 09:00, llegó otra orden de Alvensleben, instruyendo a la 6.ª División de Caballería para asegurar la meseta de Rezonville. [19] Una brigada de caballería al mando del teniente coronel Rauch que avanzaba hacia las alturas fue atacada desde el bosque de Vionville y se vio obligada a retirarse después de grandes pérdidas. [19] [14] La brigada de Grüter tuvo más éxito alrededor de las 09.15, su caballería hizo huir a los hostigadores franceses, mientras que su artillería arrasó los campamentos de infantería franceses cerca del Bois de St. Arnould. [19]
Los franceses respondieron con gran fuerza. [20] El 6º Cuerpo de Ejército del mariscal François Cierto Canrobert envió dos divisiones a Vionville y Flavigny. [20] El 2.º Cuerpo de Ejército del general Charles Auguste Frossard envió la división de Bataille a ocupar Vionville, la división de Verge a controlar las alturas al norte de Gorze y la brigada de Lapasset a ocupar el bosque de St. Arnould. [20] Las baterías de artillería alemanas en Vionville ahora estaban sujetas a fuego de artillería y hostigadores y fueron enviadas a huir. [20] Hacia las 10:00, la caballería alemana se vio obligada a retirarse toda la línea ante la fuerza superior de los franceses. [20] En esta etapa, la 5.ª y 6.ª Divisiones de Infantería prusianas del III Cuerpo llegaron al campo de batalla. [20]
El III Cuerpo avanzó desde el valle del Mosela en la mañana del 16 de agosto. [21] A las 07.30, la 5.ª División de Infantería comenzó a marchar a lo largo de la carretera de Novéant a Gorze , siendo su objetivo Vionville. [21] Su vanguardia, la 9.ª Brigada de Infantería al mando del general von Döring, llegó a Gorze a las 09.00 horas, donde la 6.ª División de Caballería ya se había vuelto a desplegar. [22] Recibieron informes de los puestos de avanzada del III Cuerpo y de la 6.ª División de Caballería de las fuerzas francesas que avanzaban hacia Gorze a lo largo de la meseta de Rezonville. [22] Las tropas prusianas comenzaron a ascender la meseta alrededor de las 09:00. [22] Dos escuadrones de dragones prusianos fueron obligados a retroceder por el fuego de la infantería francesa. [22] Comandados por el coronel von Garrelts, el 1.º y 2.º batallones de mosqueteros del 48.º Regimiento de Infantería avanzaron, el 1.º a la izquierda y el 2.º a la derecha, cada uno en una formación de dos líneas, hasta la cresta para capturar el Bois de Vionville. y en 1015 había logrado avances suficientes para que la 1.ª batería de artillería ligera al mando del capitán Stüphasius se relajara en su flanco y para que el general von Döring avanzara con el resto de sus hombres en apoyo. [22] El batallón de fusileros del 48.º se desplegó en dos líneas a la izquierda de la batería, mientras que el 3.er Batallón de Fusileros aseguró la cercana granja de Anconville. [23]
El comandante general de la 5.ª División de Infantería, von Stülpnagel, pensó al principio que la 9.ª Brigada de Infantería sería suficiente para hacer frente al avance francés, permitiendo al resto de la división avanzar hacia Flavigny, pero una visión personal del combate le convenció de lo contrario. [24] Ordenó que los 24 cañones de su división entraran en acción bajo el mando centralizado del Mayor Gallus. [24] La 1.ª División de Infantería francesa al mando del general Verge se desplegó en la meseta, tratando de flanquear a los prusianos en ambos flancos. [24] Los dos batallones de mosqueteros del 48.º Regimiento de Infantería, reforzados por tres compañías de fusileros del 3.er Batallón de Fusileros, entablaron intensos combates, incluidos combates cuerpo a cuerpo, contra los franceses en el Bois de Vionville y a las 11:00 lo habían capturado en su mayor parte. [24] Hacia el este, el Regimiento de la Guardia Prusiana avanzó directamente al norte desde Gorze y dos de sus batallones hicieron retroceder lentamente a la brigada de Lapasset en el Bois de St. Arnould. [24]
Hacia el oeste, un intento del batallón de fusileros del 48.º Regimiento de Infantería de flanquear las posiciones francesas en la meseta fue a su vez flanqueado por los franceses, que utilizaron su superioridad numérica con buenos resultados. [24] El batallón fue masacrado y derrotado por los franceses. [25] El 1.er Batallón del 52.º Regimiento de Infantería de la 10.ª Brigada de Infantería del Mayor Conde Schlippenbach avanzó en columnas de compañía abiertas para tapar la brecha y salvar la artillería alemana ahora expuesta. [26] Hicieron avances iniciales y hicieron retroceder a los franceses, pero finalmente fueron víctimas de la abrumadora potencia de fuego de la infantería francesa y todos los oficiales del batallón murieron o resultaron heridos. [26] Lograron ganar tiempo para que llegaran más refuerzos alemanes. [26] El general von Döring murió en este punto, mientras se movía hacia su ala izquierda. [26] Mientras los franceses avanzaban para destruir el desmoronado ala izquierda de la 5.ª División de Infantería, el 2.º Batallón y el batallón de fusileros del 52.º Regimiento de Infantería al mando del coronel von Wulffen subieron por la meseta y utilizaron su fuego y bayonetas para perseguir a los franceses de regreso a Flavigny. [26] Las pérdidas alemanas fueron cuantiosas: el comandante del batallón de fusileros, el mayor Herwarth von Bittenfeld, murió y el comandante del 2.º batallón, el mayor von Bünau, resultó herido. [26] El batallón de fusileros casi se quedó sin municiones. [26] Otras baterías de artillería del III Cuerpo cerca de Tronville proporcionaron apoyo de fuego que contribuyó al éxito del 52.º. [27] La artillería alemana ahora podía avanzar por el flanco izquierdo. [26] Un destacamento del X Cuerpo compuesto por dos batallones de infantería, dos escuadrones de dragones y una batería de artillería llegó para reforzar la 5.ª División de Infantería, elevando su fuerza de artillería a 30 cañones y creando una posición fuerte para las baterías alemanas a las 12:00. [27] El pesado El fuego de artillería alemán obligó a los franceses a apoyar al 2.º Cuerpo de Ejército con cañones de la reserva del ejército. [28]
Acompañada por Alvensleben, la 6.ª División de Infantería y el cuerpo de artillería comenzaron a moverse de Arnaville a Mars-la-Tour a las 05:00. [22] A las 06:30 recibieron un informe de reconocimiento de caballería de las formaciones francesas entre Vionville y Tronville. [29] [30] A las 08:00, la división vio los propios campamentos franceses. [30] Alvensleben reconoció personalmente las posiciones francesas. [30] [29] Creyendo que se enfrentaba a la retaguardia francesa, Alvensleben ordenó a la 6.ª División de Infantería avanzar hacia el norte pasando Mars-la-Tour y bloquear la retirada francesa hacia el oeste. [29] [30] Las baterías de artillería divisionales bajo el mando del mayor general von Bülow avanzaron y formaron una línea de artillería a las 10.30, bombardeando a la infantería francesa entre Vionville y Flavigny y preparándola para el asalto de la infantería alemana que se avecinaba. [31] [32] El fuego de infantería francesa causó bajas a los artilleros alemanes, que carecían de apoyo de infantería propio. [31]
La 6.ª División de Infantería estaba ahora en línea con Tronville. [33] El teniente general Gustav von Buddenbrock, comandante de la división, llevó a cabo un reconocimiento personal del área de Vionville-Flavigny. [33] Al encontrar ambas aldeas controladas por un número sustancial de franceses, concentró toda la fuerza a su disposición para capturarlas. [33] Su 12.ª Brigada avanzó a ambos lados de la carretera de Mars-la-Tour a Vionville, mientras que la 11.ª Brigada utilizó la carretera de Tronville. [33] Dos regimientos alemanes, el 35.º y el 64.º, lanzaron un ataque impecable contra Vionville, lanzando sus compañías hacia adelante en límites bien organizados, utilizando barrancos y bosques para cubrir su avance, ganando superioridad de fuego a 300 metros y asaltando el pueblo desde el norte, oeste y sur a las 11.30. [34] [35] El lugar fue asegurado y el regimiento francés de cazadores que lo custodiaba fue derrotado en treinta minutos, y un gran número de ellos se rindió. [36] [37] La victoria alemana fue el resultado directo del minucioso entrenamiento en tiempos de paz de las compañías y batallones de infantería alemanes y la explotación de la iniciativa por parte de los oficiales alemanes. [35]
El ataque inicial a Flavigny por parte de un batallón del 35.º fue menos exitoso, y el fuego de la infantería francesa los redujo a un remanente desorganizado cuando simplemente intentaban cruzar la colina del cementerio cerca de Flavigny. [38] Flavigny fue conquistada en 1200 gracias a la potencia de fuego de artillería prusiana que redujo la aldea a escombros ardientes por múltiples lados. [39] Regimientos de la 6.ª y 5.ª Divisiones de Infantería irrumpieron en la aldea desde el oeste y el sur, reafirmando el centro de la línea de batalla del III Cuerpo durante el resto del día. [40] Dos batallones de la 5.ª División de Infantería avanzaron hacia el norte desde Flavigny para tomar el terreno del frente. [41] La 6.ª División de Infantería hizo retroceder a los franceses a lo largo del camino a Rezonville. [42]
Con Vionville y Flavigny perdidos y el 2.º Cuerpo de Ejército francés en retirada hacia Rezonville, Bazaine y Frossard a las 12.30 ordenaron a la caballería estabilizar el curso de la batalla. [43] El 3.º de Lanceros en Rezonville recibió la orden de atacar a los perseguidores prusianos, pero no cargaron contra casa porque "no se les había señalado ningún objeto definido de ataque". [43] Los Coraceros de la Guardia se movieron para atacar, formando en dos líneas de dos escuadrones con el quinto como reserva. [43] Las compañías de infantería prusianas dispararon en fila y los masacraron a 200 metros de distancia. [44] [45] Los franceses perdieron 230 hombres y 243 caballos, y el resto huyó como un remanente indefenso. [44] El teniente coronel Leo von Caprivi , jefe de personal del X Cuerpo, aconsejó al 17.º de Húsares de Rauch que cargara contra los desorganizados coraceros franceses a las 12.45. [44] Rauch lo hizo rápidamente, mientras que el 11.º de Húsares del teniente coronel Eberstein persiguió a los rezagados de la infantería francesa. [44] También destruyeron una batería de la Guardia Francesa y capturaron las armas, pero no pudieron llevárselas por falta de caballos de tiro. [46] El 3.er batallón de fusileros franceses y dos escuadrones de caballería franceses llegaron y obligaron a los alemanes a retirarse. [46]
Una vez que la derrota del 2.º Cuerpo de Ejército quedó clara, Alvensleben ordenó a la 6.ª División de Caballería que lo persiguiera. [47] Al mismo tiempo, Bazaine hizo avanzar las Divisiones de Granaderos y Voltigeur para apoyar al 2.º Cuerpo de Ejército. [47] La 6.ª División de Caballería fue así detenida en la meseta de Rezonville a las 13:00 por un ataque de fuego de infantería y artillería francesa antes de que pudiera desplegarse por completo y se vio obligada a retirar sus dos brigadas después de numerosas bajas. [48] La caballería permitió el avance de la artillería alemana hacia posiciones más ventajosas. [48] La artillería alemana golpeó incesantemente a la infantería francesa, obligando a los franceses a quedarse atrás e impidiéndoles explotar la escasez de municiones de la infantería alemana o las bajas de la caballería alemana. [49] A medida que la 6.ª División de Infantería Prusiana avanzaba sobre Rezonville, fue objeto de fuego de infantería y artillería flanqueante por parte del 6.º Cuerpo de Ejército de Canrobert hacia el norte a lo largo de la llamada calzada romana, lo que obligó a la división prusiana a detener su ataque y avanzar hacia el norte. [49] Los prusianos sufrieron grandes pérdidas a causa de los cañones franceses. [49] Rechazaron los ataques franceses a su posición, pero a un alto costo bajo el intenso fuego francés. [50] El avance de la 10.ª Brigada de la 5.ª División de Infantería sobre Rezonville desde el sur llegó a la carretera Metz-Verdun, pero luego fue rechazado por una abrumadora potencia de fuego de la infantería francesa, que mató o hirió a casi todos los oficiales de la brigada. [51] Sin municiones y en gran parte destruida, la 10.ª Brigada se retiró a Vionville y Flavigny. [51]
Bazaine vio la llegada de más fuerzas prusianas al valle del Mosela contra su flanco izquierdo como la mayor amenaza a su posición. [52] En consecuencia, al mediodía, volvió a desplegar la Guardia Imperial , la División Voltigeur y los restos reconstituidos del 2.º Cuerpo de Ejército a su izquierda. [52] [35] Todas las demás fuerzas disponibles fueron dirigidas a flanquear el ala izquierda prusiana. [52] A las 13.30, dos divisiones francesas avanzaron contra el flanco izquierdo alemán al oeste de Vionville, con el 4.º Cuerpo de Ejército en camino. [53] Una semibrigada del X Cuerpo había llegado al campo de batalla para reforzar a los alemanes a las 11.45 y aseguró los bosques cerca de Tronville a las 12.30. [50] Pronto fueron atacados por el fuego de largo alcance de los chassepots franceses a los que podían llegar. no respondieron debido al alcance inferior de sus pistolas de agujas Dreyse . [52] Con el fuego alemán debilitándose, Canrobert se movió para volver a capturar Vionville. [52] A las 14:00, el III Cuerpo de Alvensleben se enfrentaba a cuatro cuerpos franceses desplegados. [54] Con toda su infantería y artillería comprometidas y en gran parte gastadas, sólo su caballería pudo detener el ataque de Canrobert. [54] Alvensleben ordenó a la 5.ª División de Caballería que asegurara el flanco izquierdo del cuerpo con dos brigadas, mientras que la tercera brigada pesada al mando del mayor general Friedrich Wilhelm Adalbert von Bredow permanecería a su disposición. [54] Para proteger la posición alemana, Alvensleben envió a su jefe de personal, el coronel von Voigts Rhetz, a Bredow con órdenes de silenciar las baterías de Canrobert a lo largo de la calzada romana. [54]
Observando que "cuesta lo que cueste", Bredow se encargó de organizar la brigada, compuesta por el 7.º de Coraceros , el 13.º de Dragones y el 16.º de Ulanos . [55] [56] Los 13.º Dragones no participaron en la carga, ya que habían sido destacados anteriormente en la batalla. En lo que se conocería como "La cabalgata de la muerte de Von Bredow", los soldados de caballería partieron de las líneas prusianas a las 14:00, Bredow utilizó la depresión al norte de Vionville y el humo de las armas para enmascarar los movimientos de los observadores franceses hasta el último momento. [57] Apareciendo a la vista a unos 1.000 metros de las líneas francesas, la caballería prusiana cargó en línea hacia y a través de dos líneas de artillería francesas, matando a los artilleros franceses y dispersando a los soldados de Canrobert en todas direcciones. [57] Dos brigadas de la división de caballería francesa de Forton, unos 3.100 hombres, intentaron contraatacar contra el flanco y la retaguardia de Bredow, pero fueron parcialmente dispersadas por la infantería de Canrobert, que derribó a cualquier caballería que pudieron ver sin discriminación. [58] La brigada de Bredow logró liberarse y se retiró a sus propias líneas hacia las 15:00. La caballería francesa no los persiguió. [59] De los 800 jinetes que habían partido, sólo 420 regresaron. [56]
Fue en ese momento que Bazaine ordenó al 6.º Cuerpo de Ejército de Canrobert que detuviera su ataque y cesó la presión sobre la 6.ª División de Infantería prusiana. [59] La batalla al oeste de Rezonville alrededor de la carretera Metz-Verdun se convirtió en un duelo de artillería. A la izquierda alemana, la 11.ª Brigada de Caballería de Barby mantenía su posición al norte de Tronville. [60] La artillería francesa y alemana intercambiaron disparos al principio y cuando llegó la División de Grenier del 4.º Cuerpo de Ejército, los franceses comenzaron a avanzar a las 14.45. [61] El fuego de enjambres de hostigadores y metrailleuses franceses abrumaron a la caballería de Barby a una distancia de 500 metros y Los alemanes retrocedieron lentamente sobre Tronville. [61] Cuatro divisiones francesas, dos del 3.er Cuerpo de Ejército, la de Grenier del 4.º Cuerpo de Ejército del general Landmirault y la de Trixier del 6.º Cuerpo de Ejército, estaban ahora concentradas contra el flanco izquierdo alemán y preparadas para flanquearlo. [61] Ante el fuego de artillería francesa, todas las fuerzas alemanas al norte de Vionville comenzaron a retirarse lentamente, retrasando a los franceses durante una hora. [61] Fueron ayudados por el suelo húmedo, que impidió los movimientos franceses. [61] El fuego de contrabatería francesa obligó a las baterías prusianas avanzadas, que casi habían agotado sus municiones, a abandonar sus posiciones y reabastecerse de municiones al suroeste de Vionville. [62]
Mientras los franceses estaban preparados para abrumar al III Cuerpo, muy superado en número, la 20.ª División de Infantería del X Cuerpo al mando del general von Kraatz llegó al campo de batalla cerca de Tronville a las 16:00, después de haber marchado 27 millas (43 km). [63] [64] Los oficiales de estado mayor de la 20.ª División de Infantería y Kraatz reconocieron personalmente las cercanías de Tronville y Flavigny e identificaron el centro del III Cuerpo como muy debilitado. [65] Kraatz ordenó a su división reforzar esa posición inmediatamente. [65] El rugido del fuego de cañón había provocado que el comandante del X Cuerpo, el general von Voigts-Rhetz, lo investigara y, al llegar a Tronville, los informes de su jefe de personal Caprivi y la batalla en curso convencieron a Voigts-Rhetz de mover todo su cuerpo de una vez a apoyó al III Cuerpo a las 11.30. [63] [66] En Tronville, dos baterías de artillería del X Cuerpo al mando del barón von der Goltz se unieron a dos baterías divisionales y concentraron un fuego muy exitoso contra la artillería francesa de Grenier. [67] A las cuatro baterías cercanas del mayor Körber se les unió una batería de artillería a caballo, y la masa de armas alemanas atacó a los enjambres de hostigadores franceses a 750 metros y los envió corriendo hacia el norte en desorden. [67] Hacia las 16:00, los Cuerpos III y X tenían 210 cañones apoyándolos en el campo de batalla. [68]
Dos batallones del 79.º Regimiento de la 20.ª División de Infantería se formaron cerca de Tronville a las 15.30. [67] Mantuvieron sus posiciones en los bordes orientales de un bosque cercano y resistieron el fuego de infantería francesa dirigido contra ellos. [69] La 40.ª Brigada se desplegó en Tronville a las 16.30. [69] Avanzaron para asegurar el terreno al este y al norte y solo tuvieron que soportar fuego de artillería francés. [70] Los franceses todavía tenían fuerzas superiores disponibles, pero no prosiguieron su ataque, en gran parte gracias a la obsesión de Bazaine con el flanco izquierdo francés. [71] [45] Ordenó al 3.er Cuerpo de Ejército al mando de Lebouef a su derecha que simplemente mantuviera sus posiciones. [71] A las 15:00, Bazaine envió el 3.er Cuerpo de Ejército a su flanco izquierdo para proteger Rezonville. [66] Como resultado, la mayoría de las tropas de Lebouef no lucharon en absoluto el 16 de agosto. [66] La orden de Bazaine fue de gran ayuda para el III Cuerpo de Alvensleben. [66]
El príncipe Federico Carlos no se dio cuenta de la precariedad de la lucha del III Cuerpo hasta 1400, cuando un informe de Kraatz le informó de la situación. [72] [66] Cabalgó 14 millas (23 km) con su personal hasta el campo de batalla, ganando la meseta de Rezonville a las 16:00 entre los vítores de sus tropas. [72] [73] Las posiciones del III Cuerpo y la infantería francesa en la meseta, reforzadas por fuertes fuerzas de artillería, eran tan firmes que los ataques frontales serían imposibles. [72] Friedrich Karl decidió luchar ofensivamente sólo con el X Cuerpo a la izquierda cuando llegó, mientras que el III Cuerpo, con la ayuda de la 20.ª División de Infantería del X Cuerpo, lucharía principalmente con la artillería. [72] Las baterías de artillería de las Divisiones de Infantería 5, 16 y 20 se concentraron al este de Flavigny bajo el mando del general von Bülow, donde mantuvieron un fuego continuo contra la artillería francesa al norte de la carretera Metz-Verdun. [74] Los ataques aislados de la infantería francesa fueron rechazados por la artillería prusiana antes de que los franceses pudieran siquiera ponerse dentro del alcance de los cañones de aguja de la infantería prusiana. [75] Dos batallones alemanes del 78.º Regimiento de Frisia Oriental al mando del coronel von Lyncker intentaron capturar una altura (989) al sur de Rezonville, pero fracasaron después de unos cientos de metros. [75] Lyncker resultó herido junto con todos los comandantes de su compañía. [75] Dos batallones de granaderos del 12.º Regimiento al mando del teniente coronel von Kalinowski, apoyados por dos baterías de artillería de la 16.ª División de Infantería, empujaron una línea de hostigadores hacia un valle por debajo de la altura 989. [76] Tres batallones de la 20.ª División de Infantería llegaron y también intentaron capturar la altura 989, fracasando igualmente bajo el fuego francés. [77] Ganaron una posición en la pendiente de la altura y derrotaron los intentos franceses de hacerlos retroceder. [77] Aparte de estos éxitos y fracasos relativamente modestos, la situación del III Cuerpo era estable en 1700. [78]
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Mientras tanto, la mitad de la 19.ª División de Infantería al mando del general Emil von Schwartzkoppen llegó a Tronville y Kraatz solicitó que atacaran el ala derecha francesa hacia el noreste. [79] [64] Schwartzkoppen se movió y concentró su 39.a Brigada en un arco al noreste de Mars-la-Tour. [80] A las 17:00, las compañías de infantería de la 39.ª Brigada avanzaron hacia el noreste en ráfagas de 100 metros, se tumbaron y se apresuraron de nuevo, todo bajo constante fuego de chassepot y metrailleuse francés. [81] Sus cinco batallones se acercaron a 30 metros de las posiciones de la infantería de Grenier. [81] La infantería francesa disparó en fila y destrozó a los prusianos. [81] Para agravar el desastre prusiano, la División de Cissey flanqueó a los prusianos por su izquierda. [81] La 39.ª Brigada se retiró y el fuego de persecución francés casi aniquiló sus restos. [81] Unos 300 prusianos exhaustos, que habían marchado 27 millas y atacaron a los franceses inmediatamente después de su llegada, fueron capturados por los franceses. [81]
A las 18.00 horas, los franceses cruzaron el barranco al norte de la calzada romana y avanzaron hacia Mars-la-Tour. [81] La caballería de Voigts-Rhetz lanzó repetidas cargas para detenerlos y los franceses se retiraron por el barranco. [82] [83] El 13.º regimiento de infantería de línea de la División de Grenier fue derribado y el 2.º regimiento de caballería de Cazadores de África se vio obligado a retroceder. [84] Los alemanes utilizaron el tiempo y el espacio ganados para desplegar más baterías de artillería para reforzar su flanco izquierdo. [84] El 4.º Cuerpo de Ejército de Landmirault desplegó seis regimientos de caballería en su flanco izquierdo al oeste de Bruville y al norte de Mars-la-Tour. [85] La brigada de caballería de Barby y dos regimientos más se movieron para enfrentarlos. [86] En 1845, las masas de caballería opuestas chocaron en una lucha que involucró a 5.000 jinetes y 40 escuadrones. [87] [88] Cada lado trató de flanquear al otro en el combate cuerpo a cuerpo. [89] Los regimientos alemanes lograron imponerse en el flanco y la retaguardia franceses y toda la fuerza de caballería francesa se desintegró en una derrota, huyendo hacia Bruville con nubes de polvo levantándose detrás de ellos. [89] Después de su completa victoria en la batalla de caballería más grande e importante de toda la guerra franco-prusiana, los regimientos de caballería prusianos reformaron sus filas y se retiraron hacia Mars-la-Tour, habiendo derrotado la amenaza al flanco izquierdo prusiano. [90] Con la oscuridad acercándose, Landmirault abandonó sus intentos de capturar Mars-la-Tour y Tronville. [90] En 1900, las posiciones prusianas al norte de Tronville estaban tranquilas salvo por el fuego de acoso de la artillería francesa. [91]
A la derecha prusiana, el IX Cuerpo al mando del general Albrecht Gustav von Manstein llegó al campo de batalla a las 16:00. [92] El 72.º Regimiento de la 16.ª División de Infantería ganó los bordes norte del Bois de St. Arnould a las 17:00 y avanzó por la cresta hasta su norte. [93] A pesar del implacable fuego francés y las considerables bajas, el Regimiento capturó la altura (970) pero luego fue rechazado por las reservas francesas a las 17.30. [94] El 40.º Regimiento avanzó en apoyo y recuperó la cresta 970, pero se vio obligado a retirarse. turno para retirarse con aún más reservas francesas. [95] El 11º Regimiento asaltó y recuperó la altura a las 18:00 y también se vio obligado a retirarse por las reservas de Bazaine. [95] Un intento francés de explotar su éxito fue rechazado cuando la infantería prusiana disparó en fila. [95]
Hacia 1800, Bazaine ordenó a la 2.ª brigada de los Voltigeurs de la Guardia que tomara asegurada la altura 989. [95] Tuvieron éxito contra la infantería prusiana, pero el preciso fuego de artillería prusiana obligó a los franceses a abandonarla. [96] Al sur de la altura 970, la lucha se libró de ida y vuelta después de 1900, sin que ninguno de los bandos pudiera ganar terreno debido a la eficacia de la potencia de fuego de sus enemigos. [97] Con toda la fuerza del IX Cuerpo desplegada a su izquierda en 1900, el Príncipe Friedrich Karl ordenó al III y X Cuerpo avanzar hacia Rezonville. [98] Liderado por baterías de artillería, el avance prusiano fue detenido por el fuego de una concentración de 54 cañones de la Guardia Imperial francesa al mando del general Charles-Denis Bourbaki , lo que obligó a las baterías prusianas a retroceder después de una breve respuesta. [99] La 6.ª División de Caballería había sido llamada por Friedrich Karl, y cargaron contra los escaramuzadores franceses a lo largo de la carretera de Rezonville, pero aunque algunos entraron en pánico, no pudieron lograr avances permanentes contra el fuego de la infantería francesa. [100] [73] Como la fuerza de las fuerzas francesas era demasiado grande, el ataque general de Friedrich Karl contra Rezonville no se llevó a cabo. [101]
La batalla terminó a las 21.00 horas después de doce horas. [101] El cálido día de verano dio paso a una noche fría, mientras las tropas descansaban en sus vivaques y las líneas de puestos de avanzada mantenían vigilancia sobre los campos empapados de sangre. [101]
Entre las 22.00 y las 23.00 horas, Friedrich Karl ordenó a la Guardia y al XII Cuerpo que se reunieran en Mars-la-Tour el 17 de agosto. [102] Después de una serie de informes sobre la batalla del III y X Cuerpo y los oficiales de estado mayor actuales, el cuartel general real en la tarde del 16 de agosto ordenó al 1.er Ejército al mando de Steinmetz que se preparara para cruzar el Mosela hacia la orilla izquierda. [103] Steinmetz implementó órdenes al efecto y se erigieron dos puentes de pontones en la noche del 16 al 17 de agosto para el VII y VIII Cuerpo . [104] Los alemanes estaban acumulando todas las fuerzas disponibles para derrotar cualquier ataque francés el 17 de agosto. [105]
Bazaine creía que había luchado contra fuerzas iguales el 16 de agosto y que tendría que enfrentarse a un enemigo inmensamente superior el 17 de agosto. [105] El gasto francés en municiones había sido colosal y las reservas de municiones y alimentos tendrían que reponerse antes de que la lucha pudiera comenzar de nuevo. [105] [106] Los trenes de suministro franceses estaban demasiado atrás cerca del Mosela para que se pudiera realizar el reabastecimiento el 16 de agosto. [105] Los soldados franceses estaban físicamente agotados y moralmente sacudidos por la larga y severa batalla y un escritor militar francés posterior opinó que todo el ejército francés se habría retirado presa del pánico el 17 de agosto si los alemanes hubieran avanzado. [105] Citando la necesidad de adquirir más municiones y la distancia de los trenes de suministros, Bazaine emitió una orden en la noche del 16 al 17 de agosto para que su ejército retrocediera más cerca de Metz. [105] Pensó que las fuertes posiciones defensivas de la fortaleza le permitirían infligir pérdidas masivas a los alemanes y aplastar sus ejércitos. [105] Después del reabastecimiento, Bazaine comenzaría de nuevo la marcha hacia el Mosa los días 19 y 20 de agosto. [105] A pesar de algunas escaramuzas el 17 de agosto, los prusianos no persiguieron a los franceses con fuerza, ya que atacar ese día no era su intención. [107] Los franceses se retiraron a la meseta de Plappeville al este de Gravelotte en el transcurso del día. [105] Allí se libraría la batalla de Gravelotte el 18 de agosto. [108]
Tácticamente, ninguno de los bandos logró desalojar al otro de sus posiciones durante el día. [101] Los franceses se retiraron durante la noche. [101] La batalla fue una victoria estratégica para los prusianos. Bazaine no había logrado llegar a Verdún. [110] Después de la batalla de Gravelotte el 18 de agosto, los prusianos atraparon a Bazaine en la ciudad el 19 de agosto, y se produjo el asedio de Metz , que concluyó con la rendición del ejército francés del Rin el 27 de octubre. [110]
La cabalgata de la muerte de Von Bredow "fue quizás la última carga de caballería exitosa en la guerra de Europa occidental". [56] Su éxito le valió renombre entre los historiadores militares, lo que creó un mito en el sentido de que durante algunas décadas "los logros de Bredow fueron la norma", que la caballería aún podía desempeñar un papel decisivo en la batalla en una guerra moderna entre fuerzas igualmente equipadas, por lo que las unidades de caballería continuaron formando parte de las fuerzas armadas de las principales potencias europeas durante el siguiente medio siglo. [56]
Las 15 baterías de artillería del III Cuerpo gastaron 11.520 disparos durante la batalla, un promedio de 768 disparos por batería. [111] Tras el consumo de otros 2.740 proyectiles en Gravelotte el 18 de agosto, el cuerpo se reabasteció el 20 de agosto vaciando por completo sus cinco columnas de municiones de artillería, así como dos más que le asignaron otros cuerpos. [111] Los 25 batallones del III Cuerpo dispararon 720.496 rondas de municiones para armas pequeñas durante la batalla, un promedio de 28.819 por batallón. [112] Algunos de los batallones de infantería de primera línea del III Cuerpo en Mars-la-Tour fueron las primeras formaciones de infantería alemanas en enfrentar una escasez significativa de municiones durante la guerra. [111] El III Cuerpo, como todos los demás cuerpos alemanes, tenía abundantes suministros de municiones; el problema era más bien que los batallones de infantería en el frente estaban tan estrechamente enfrentados al enemigo que se habían separado demasiado de sus columnas de municiones y un reabastecimiento rápido era difícil o imposible. [113] La escasez de municiones se limitó sólo a algunas de las formaciones de primera línea; En general, en Mars-la-Tour y durante la guerra en su conjunto, el gasto en municiones de la infantería alemana fue menor de lo esperado. [112]
Las pérdidas alemanas fueron de 15.799 oficiales y hombres, incluidos 236 oficiales y 4.185 hombres muertos, 470 oficiales, 9.932 hombres y 9 cirujanos heridos y 5 oficiales y 962 hombres desaparecidos. Las bajas de caballos ascendieron a 2.736. El III Cuerpo sufrió el 44 por ciento de las bajas alemanas y perdió 6.955 oficiales, hombres y cirujanos, incluidos 1.863 muertos, 4.889 heridos y 203 desaparecidos. [109] Los franceses perdieron 17.007 oficiales y hombres, incluidos 879 oficiales y 16.128 hombres, junto con una pieza de artillería. [101]